天行健·水無常形第十五章勝負一線（5）
這時，東平城的北門開了，有一艘小船貼著水皮駛過來。曹聞道過來道：“統制，東平城裡有人出來了。”
甄以寧又發了幾個訊號，那艘小船向我這兒駛了過來。等船一靠上我的座船，船上的一個人已迫不及待地跳了上來，叫道：“末將是東平守軍的中軍官諸葛方，請問這是哪位將軍的部隊？”
諸葛方身材矮小，一張臉卻很是機警。我迎上去道：“我是新編前鋒營統制下將軍楚休紅。”
那些擁在我周圍的士兵讓開了一條道，諸葛方一過來，便在我跟前行了個大禮道：“楚將軍，你們真是及時啊，不然此番蛇人定會偷襲成功了。”
蛇人是偷襲東平城？我掃視了周圍，江面上，漂著數百具屍首，一艘戰船的殘骸還在燃燒。這也算勝利？我不禁苦笑。
這次共損兵七百二十三人，死者絕大部分是狼兵，劉石仙部損失近一半，何況連他自己也戰死了。殘餘戰船開進東平城時，城頭上還發出一陣歡呼，可是我卻根本沒有一點寬慰之意。聽諸葛方說，蛇人這次攻城，主攻東南兩門，而它們並不強攻，忽進忽退，只是決不放空，這一戰持續了足有三個時辰，將城中士兵拖得疲憊不堪。直到北門戰火突起，城中才恍然大悟，省悟到蛇人實是來偷襲北門，急忙增援。否則，北門外船塢裡停的一些殘存戰船只怕會盡數被擊沉。
戰事吃緊，這一場戰爭到底什麼時候才是盡頭？說不定，戰爭結束的時候，帝國的人也剩不了多少了吧。
我們把船停靠在船塢，整軍下船。剛下船來，便聽得碼頭上一陣歡呼之聲，只是這歡呼好像並不是對我們發出的。諸葛方正走到我邊上，他小聲道：“二太子和邵將軍來迎接你們了，楚將軍。”
二太子來了？我只有在剛回帝都時在朝中見過他一次。等走到他跟前，我跪下道：“末將前鋒營統制，下將軍楚休紅率二路援軍三千人來遲，望殿下恕罪。”
太子長身玉立，風度翩翩，二太子雖然沒有他那麼英俊瀟灑，但一身戎裝，卻比太子多了幾分英武。他迎上來扶起我道：“是楚將軍啊，我聽路將軍說起過你。”
路恭行沒在邊上，不知做什麼去了。二太子看見我時，像是怔了怔，又扶起我。他的手腕有力，我也注意到他指關節處都是繭，是個武人的樣子，讓我大起好感。我站起來又行了一禮道：“末將慚愧，路遇蛇人襲擊，在城外遭此大敗，請殿下責罰。”
二太子笑道：“勝負兵常之常事，楚將軍何罪之有？何況主次若非你們及時趕到，我們停在船塢的餘船只怕會被盡數擊沉，貴軍此功，不啻再造。只是你們就三千人麼？”
我道：“二路援軍由畢煒將軍統率，共三萬人，大軍在後即將趕到，請殿下放心。”我知道我們這點人實在讓二太子放心不下，這次一戰，又損了四分之一，剩下這兩千多人在二太子看來杯水車薪，救不了急。
我這麼一說，二太子不由籲出一口氣。他笑了笑道：“楚將軍遠來辛苦，今晚請來我軍營喝一杯，商議一下以後的戰事。”
二太子的話很隨和，可是我卻把注意力都放在他身邊的邵風觀身上了。
邵風觀和勞國基、鄧滄瀾、畢煒並稱為那一年軍校畢業生中的“地火水風”四將。名列第一的勞國基已經在高鷲城戰死，一事無成，至死也是個百夫長，名列他後面的鄧滄瀾和畢煒是文煒愛將，邵風觀當初也與鄧畢二人並列，現在卻已成為一城守將，按軍銜已在鄧滄瀾和畢煒之上。
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人的命運，真的不可預知啊。也許，其間的差別，僅僅是因為勞國基是平民出身，而其餘三人都是世家子弟。聽說邵風觀的父親也只是個中級官吏，並不算豪門，但如果他僅是個平民，只怕也會像勞國基一樣泯然眾人，不可能升得如此快法，三十歲不到便成為鎮守邊陲的大將。
二太子說完，邵風觀也過來說了兩句，明顯只是應付而已。我本已猜到邵風觀定是與文侯反目，所以他對我也是愛理不理的。這次的援軍是文侯派出來的，主將又是曾與他並級的畢煒，看來日後兩軍的磨合定大是問題。不過好在他和二太子明顯頗為接近，而且大敵當前，總不至於兩軍自相掣肘。
諸葛方將我們安排在城中後，向我告辭走了。這個諸葛方貌不驚人，處事卻巨細無遺，井井有條，看來也是個頗為精幹的人。我們的軍營就在東門口，我指揮著士兵把輜重搬下來後，將破船交付隨軍工正修理，帶著曹聞道和甄以寧去看一下軍營。
一路連番作戰，前鋒營損失不大，倒是狼兵損失慘重。到了狼兵駐地，看著那些不可一世的狼兵都有點怔忡，大概還沒從劉石仙戰死、七百人陣亡的劇痛中恢復過來。我走進去時，陶昌時正指揮狼兵搬運刀槍箭矢。他倒好像沒受什麼打擊，仍是聲音響亮。一見我過來，他迎過來行了一禮道：“楚將軍。”
北門是水門，易守難攻，蛇人又沒有戰船，因此兵力薄弱。城中戰船雖然損失了大半，水軍已無戰力，但以前東平城透過水路能夠補給不斷，有這批船總能保障後勤，如果船隻盡毀，那東平城勢必成為孤城，重蹈高鷲城覆轍，這麼來看，按我預先設想那樣慢慢過來，雖能保證自己不受大損失，卻又使得東平城雪上加霜了。從這方面來說，狼兵的損失倒是很有價值。
我回了一禮道：“陶將軍，貴部損失甚大，讓弟兄們好好休整一下吧。”
這也只是沒話找話，我實在想不出該如何說才是。陶昌時又向我行了一禮道：“楚將軍，日後請將軍行軍務必小心，不可大意。”
他這話讓我有些不悅。這等大剌剌的口氣，好像是在教訓我一樣。這次行軍，我是夠小心謹慎了，可他這話好像狼兵的損失都是我的責任一樣，我差一點便要說：“是陶將軍要先行的”，可看他一臉沉重，我心頭有些不忍，只是道：“是。”
勝敗是兵家常事，可對於士兵來說，將官的一次失誤卻要他們的生命做代價。走出狼兵營地時，我仍是滿腹心事。
天已亮了，東平城中倒沒有多少戰時的氣氛，許多店鋪仍是好端端開著，但也有不少人家已經大門緊閉，大概闔家避兵去了，不過和當初高鷲城那種末日將臨的氣氛相比，東平城裡還算祥和。這也是邵風觀守禦有方吧，要是城民惶惶不可終日，謠言四起，那麼守城也要費力許多。
我和曹聞道、甄以寧兩人正在街上走著，突然聽得有人叫道：“楚將軍！”
這是路恭行的聲音！我又驚又喜，向邊上看去，正見一列士兵扛著糧包過來，領頭的正是路恭行。我迎了上去，恭恭敬敬行了一禮道：“路將軍！你去哪兒了？”
路恭行回了一禮道：“剛才蛇人退去，我正指揮部下加緊修理城防，剛才聽說帶援軍的是你，就趕緊過來了。”
能看到路恭行，我也有些喜形於色。路恭行是個很好的長官，以他的家世，定會青雲直上，飛皇騰達。以後還能在路恭行帳下為將，倒也是一件快事。路恭行看到我也很是高興，拍拍我的肩道：“楚將軍，你也來了，英雄終有用武之城啊。”
我看著他身後那些士兵道：“怎麼？糧食不夠麼？”
“不是，今天是為給你接風，二太子命我來買些好米。東平城中現在糧草充足，你不必擔心。”
我訕笑了笑。經過高鷲城那等絕糧之苦，我現在幾乎有些過敏了。這時曹聞道和甄以寧走了過來，我道：“對了，路將軍，文侯命我以南徵軍殘部重整前鋒營。這次我帶的一千三百人都是南徵軍的餘部，這位曹將軍本來就是陸爵爺的部下。”
路恭行突然一怔，好像對我的話聽而不聞。我不禁有些不悅，在見到二太子時，二太子也曾這樣子發了一會愣。難道路恭行是跟二太子學的？不過路恭行馬上又變得和顏悅色，彬彬有禮，他陪著我們回營，一路上還向我說著先前的戰事。
東平城地勢遠沒有高鷲城險要，但也有一點是高鷲城所不及的。東平城北門是道水門，又是依山而建，從北門進攻，除了水軍硬攻外別無他法，這也是東平城能源源不斷補充輜重的原因。而之江省向來富庶，氣候也較一年到頭雨水甚多的南疆為好，糧倉充實，存糧足可置放五年不壞。這也是二太子決心與蛇人打持久戰的原因吧，雖然蛇人以人為食，吃一頓可以十數日不餓，但這樣耗下去，雖然將代價巨大，蛇人卻是消耗不起的。
只是，戰事已持續了那麼多日，城外的蛇人仍然未露疲態，二太子的戰略不知最終結果如何。
和路恭行分手後，路恭行很恭敬地向我行了一禮告辭，我慌不迭地還了個大禮。他的軍銜現在是偏將軍，仍比我的下將軍高一級，我也不知他怎麼行這樣的禮，大概是征戰已久，他也有點昏了頭吧，以為我真是文侯的心腹。
在營中小睡了一陣，天擦黑時，二太子派來接我們的馬車到了。我們的營帳設在城南的一塊空地上。東平城人口雖沒有高鷲城多，現在也足足有二十餘萬，加上守軍，大概也達到二十五萬了。因為東平城富庶，大多數人家都是一些大屋，但除了原先的兩萬駐軍有營房外，二太子所率援軍一律搭帳歇息，二太子自己的帥營也不過是個大一些的帳篷。走進二太子的營帳時，我一方面為這營帳之大驚歎，另一方面也不由為營帳的簡陋讚歎。武侯雖也頗為體恤士卒，但他的營帳仍是軍中最為華麗的，二太子戰術不知如何，但這等不擾民的做法，實是大有古之良將之風。我對二太子的看法也登時提高了一檔。和一味喜好音樂詞章女色的太子相比，二太子倒更有望成為賢君，只是我實在不明白以文侯識人之能，為什麼不去輔佐二太子，而要對那個庸碌的太子忠貞不二。
如果文侯能輔佐二太子的話，帝國中興才更有把握吧。（未完待續）