瘟疫法典11【“賭徒”（上）】
布萊德躺在床上，凝望著天花板出神。
這是一個很寬敞的收容間，約摸三十平米大小。鋪著長毛地毯，傢俱一應俱全，床邊有床頭櫃和用來收容衣物的矮櫃，另一邊有裝滿了消遣讀物的書架和舒適的大沙發，甚至還有一張躺椅和一個拳擊靶。
除了自由受到限制，相較於危險收容物的收容間，這個專門提供給特殊級收容物的收容間，可以說得上是舒適至極。
再加個更加準確的定義的話，是“特殊級人型智慧種族個體收容物標準收容間”。
因保留了一絲傳承而從可怕的大災變中倖存的神秘事務調查局，在重建以後一直致力於收容危險的超自然事物，對其進行有效監管和研究。
一方面為了防止其為禍世界，保護人類；
另一方面也是為了更好地更新對世界的認知，反哺科學體系的進步。畢竟古代知識在大災變中滅失了十之八九，想要推進尼米斯人類的整體進步，總不能光依靠科學家和工程師們。
當然，這個世界裡“超自然”的定義，和布萊德的家鄉地球有所不同。指的是不在魔法、符文等人類已知範疇之內的事物，不管其與黑暗是否存在關聯。
依據收容物件的危險程度及研究價值，神秘事務調查局為其劃分了四個等級。
第一等級是“安全級”，該等級的收容物基本可控。如覺醒了黑暗能力的人類兒童，因黑暗不可控，而其載體可控，因而可以被劃入這一等級。
第二等級是“危險級”，該等級的收容物過於危險，難以收容或花費極大代價才能收容。
其收容地點全部位於人跡罕至的地區，其中有相當部位位於緊鄰邊緣之地的北部山區。由於瘟疫席捲位面，北部山區淪為感染區，大半位於該地的危險級收容物收容地點，全部已經失效或面臨失效。
調查局的幹員基本都清楚這一點，只不過收容的確切地點是部長級才能獲悉的機密信息。
自從大災變發生後，在這一個千年裡，已經很少有新的危險級收容物被收容了。
主要原因在於，神秘事務調查局雖然沿用了曾經的組織架構和名稱，實際上卻已不再具備原先的力量，根本無力對新發現的危險級收容物進行收容。
而數量少得可憐的處於收容之中的危險級收容物，也多半是大災變發生前就被老神秘事務調查局妥善收容的那批。由於其收容措施實在太牢固，扛過了大災變中宇宙風暴的肆虐，這才被後人修修補補繼續收容。
值得一提的是，這裡面可是有不少都是曾經的“安全級收容物”。由於調查局收容能力的巨幅下降，才提升了對其危險評級。
其中最廣為人知的，就是被稱為“深淵魔鼠”的d-103號收容物了。甚至在民眾之中，它的存在也不是什麼秘密。因為見過這只“大耗子”的人實在是太多了。
該神秘個體擁有堪比猛獁象的體型，看起來就像是一隻被放大了無數倍的家鼠。至少可以判斷的是，從人類殖民這個位面開始，它就以這片土地為家了。
在大災變中，它位於地下深處的收容措施被黑暗腐蝕因而失效，打那以後，“深淵魔鼠”便重獲自由，且一直未被重新收容。因為調查局實在沒辦法對付它。
礦道地鐵的下層通道成了它的新家，它時常出來進行覓食。好在它吃飽了就會回去睡覺，很少會對其他生靈發起無意義的攻擊。每個月調查局都會派遣幹員，攜帶大量食物前往下層通道餵飽它，以免它出來作亂，威脅到礦道地鐵系統的正常運轉。
第三個等級是“中間級”。
沒錯，是比安全級危險一些，比危險級安全一些的“中間級”。布萊德身體的原主人，在剛剛入行時，也像大多數新人一樣想過這樣的問題：
既然是兩者的中間等級，為什麼不放在兩者之間？
實際上，中間級可以說是涵蓋面最廣的一個等級。因為裡面不僅有著危險性真正介於安全與危險之間的收容物，也有以神秘事務調查局現有的手段完全無法判別其危險性，因而暫時歸入這一等級的收容物。
所以，“中間”這個詞彙，既代表了其危險性，也映襯著該一級收容物的不確定性。
每當研究取得突破，收容部門都會對中間級收容物進行一次重新評估，以確定其下一步的歸屬。從某種程度上說，這個級別只是將收容物劃入其他等級之前的暫定級。
第四個，也是最後一個等級，便是“特殊級”。
這一級別的收容物，全部具備極高的研究價值，這是與其危險等級無關的定義。
換句話說，存在許多擁有雙重定義的收容物。一個危險級的收容物，同時也可以被定義為特殊級。
但只有“安全級”的“特殊級”收容物，才能被收容在研究中心的地下，以便接受更便捷、全面的研究。畢竟這裡可是調查局的總部所在地，更是本位面人口最稠密的首都，任何高於安全級的收容物，哪怕研究價值再高，也不能被關在這裡，否則一旦收容失效，引發的後果將是一場災難。
而布萊德目前就被判定成為“特殊級”和“安全級”的雙重等級。
他也明白，就在自己思考自己的下一步計劃時，外面的研究人員，一定因自己的等級定義而爭論不休。勢必有人強烈要求將他的“安全級”更改為“中間級”。
畢竟他是有著人類的身體，會被諸如子彈、刀劍等武器傷害，也會流血致死沒錯。
但誰也不知道，這具身體裡的究竟是布萊德自己的靈魂，只是因不為人知的原因“復活”過來並具備了詭異能力而已；還是某個取而代之的魔物。
而他的能力又與瘟疫相關，瘟疫又是如今最有可能給尼米斯人類帶來滅亡的可怕災難……雖然能力的上限究竟在哪，還有待更進一步的調查與研究，但那也不能在這裡進行，遠遠的放到遠離人煙的研究室，去哪都行，就是別在首都風冠城，別在總部。
“看起來……我真的吸取了那個肉球的力量。這是一種……吸收能力嗎？”
布萊德將手掌放到眼前細細端詳，隨著每一次握拳，他都能感受到在體內流淌的死靈能量。冰冰涼涼的，宛若能封凍靈魂。
但他沒有試著將其外放出來，畢竟在這個佈滿防禦符文陣列的房間裡，可有不止一個應急啟用的防御機制盯著自己呢。這房間更是雙層結構，內層鋼板與外層的重型防護層之間，鋪設著大量隨時可以引爆的炸藥。
但凡有什麼異動，被判定為試圖突破收容，等待著自己的，絕對是一場轟轟烈烈的爆炸，然後死得連渣都不剩。
“為什麼我會受到那些黑袍人的召喚？他們的禱言明明指向瘟疫之子，我的身份又是如何與這位‘邪神’混淆，進而被召喚過去的？已經兩次了……上次是夢，這次是幻境，絕不是巧合。”
“目前有兩種可能。一，我就是瘟疫神子，可能性顯然微乎其微，卻不能完全排除。”
“二，什麼力量導致我與瘟疫神子的身份發生了混淆，以至於我會受到指向瘟疫神子的禱言的召喚……”
“不，我還需要更進一步的資訊，才能確定這兩種可能。”
……
“咔。”
房門傳來輕響，有人從外面把專門用來送飯的小窗拉開了。一雙隱藏在黃銅護目鏡後面的眼睛露了出來，掃視起了房間內的景象。
這是一種鐫刻多種防護符文的護目鏡，通常由天然帶有一定驅邪功效的黃銅打造，用來幫助幹員在直視黑暗魔物時，避免雙眼受到黑暗的腐化。
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確認安全後，小窗上的防護符文陣列解除，一根機械臂伸了進來，把一盤飯菜放到了地上，而後飛快縮了回去。
小窗又咔嚓一聲關閉了。
布萊德看了眼牆上的表，已經16點了……這個世界，或者說，這顆星球自轉一週是17個小時，一天就這麼長。
這意味著他從昨天甦醒到現在，已經整整兩天沒有睡過覺，沒吃過飯了。
但他卻仍然精力充沛，還一點都不餓。
掃了一眼餐盤，裡面裝著兩片麵包，一枚煎蛋，幾片培根火腿和炸得噴香洋蔥圈。
警衛倒也是真用心，這是身體原主人最愛吃的食物——布萊德常年過著隨時隨地接了任務就得馬上去執行的生活，哪有什麼好好享用真正美食的時間。對身體的原主人來說，這種便捷又好吃還能提供必要熱量的食物，就已經相當奢侈了。
布萊德從床上坐起，拿起餐盤回到餐桌上。
首先，他是一點也不餓，覺得是自己吸取了“肉球”的死靈能量所致。其次……這種食物，真的勾不起他一點食慾。不是沒有繼承身體原主人早已刻印在肌肉裡的對食物的喜好，而是……
看著“美味可口”的食物，他的腦海裡再一次回想起了不久前的景象，想到了那個“肉球”身上潰爛流膿的腐肉，嘴裡急速分泌出了大量唾液，彷彿那才是自己真該去大快朵頤的美味珍饈。
“我在想什麼……”
他嚇了一跳，急忙將這個想法從腦海裡驅逐，正要強迫自己補充一些能量的時候，只聽耳畔響起了一個沙啞的聲音。
“喂，要賭一把嗎？”
布萊德猛地倒吸了一口涼氣…