瘟疫法典32【為了母親】
列車駛出車站後，索爾按動了車廂上的一個按鈕，有四道屏障從頂部垂落而下，將布萊德的座位完全隔絕在內
“流程，你知道的。”索爾聳肩道，回到自己的座位上閉目養神去了，顯得很是放鬆。
布萊德點頭表示理解，很是放鬆地往後一靠，也閉上了眼睛。按照列車的速度，從風冠城到琥珀城要將近兩個小時，正好補個覺。
他心裡明白，不論身體的原主人給外勤部門立下了怎樣的功勞，如今都只是一個被控制著的收容物。別看聖白之刃小隊的隊員們全都慵慵懶懶，自己但凡有任何異動，絕對瞬間就會被制服。
他們之所以表現的這麼隨意，完全是有應對任何意外的底氣。要是換成一支普通的外勤小隊，恐怕路上得一直拿各種壓制儀器對著自己才能放心。
……
咯噔咯噔咯噔……
在前行中，車輪不斷發出富有節奏的撞擊聲。窗外的景色千篇一律，都是黑不隆咚的地下隧道景象。睏意滾滾襲來，布萊德很快便沉入夢境，聽到了從世界盡頭傳來的呼喚。
“長子，請聆聽您最卑微的信徒的呼喚……”
這道低沉的嗓音在耳畔繚繞了很久。睜開雙眼時，布萊德發現，自己又一次來到了罪孽教派的根據地。
還是那片山區，還是村莊廢墟旁的十角星法陣。自稱為黑暗之刃的新任祭司就跪在裡面，虔誠祈禱。
布萊德發現，他已經換上了蟒紋黑袍。
“你有何事，我的信徒？”
黑暗之刃謙卑地答道：“長子，我已將您的計劃傳達給了負責行動的執行者。那兩座土著城市裡的信徒，已做好迎接您的眷者到來的準備。”
“好，”布萊德語調平緩，淡淡說道，“我的眷者很快就會抵達琥珀城，盡力配合他的行動。”
“長子，我們該如何辨認您的眷者？”黑暗之刃問道。
“見到他的時候，你們自然就會明白。”布萊德也想詳細描述一下自己的長相，可那樣也太掉價了，作為一位神祇，還是保持點神秘感好。
“是，由於土著的搜查太過嚴密，我們佈置在琥珀城裡的瘟疫源，只好安置在相對混亂的難民營地——如果長子的眷者需要的這份資訊的話。”
布萊德暗暗稱讚了對方的懂得不要再領導提問之後才交出答案，這倒是讓自己後面的搜查工作方便了許多。可他真的很想問問那些瘟疫源更具體的位置。但還是那個問題，一位神祇問這麼多實在是太掉價了，有損自身形象。
“你不必擔心，他自能完成自己的使命。”
黑暗之刃再度叩首，很快又丟擲了新的問題：“那我們要暫緩在瑞瑪城的行動，等待您眷者的到來？”
布萊德哪清楚調查局還會不會把自己派往另一座城市，只好點頭道：“就這樣做吧。”
說完，祭司也沒有別的事要彙報了，但瘟疫神子沒有離去，他也不敢起來。
看著地面上那些虔誠聆聽著神祇旨意的信徒，布萊德心知肚明，就和上一任祭司一樣，恐怕裡面的不少人都在猜測，為何料理毫無反抗能力的落後位面，都需要如此大費周章，而不是神子親自出手，以無上的神力頃刻感染這片土地上的所有生物。
沉思半晌，他覺得是時候為過去三個月的消失找個藉口了，便開口說道：“我在降臨途中受到了襲擊，以至於力量有所流失。如今我正在恢復之中，但不論過程如何曲折，這個位面必將淪陷。嶄新的世界，將於廢墟之中重建。”
“謹遵號令！”
布萊德的話似乎擁有異樣的魔力，又或者這些信徒對感染整個位面的未來感到亢奮不已，異口同聲地說道。
新任祭司更是無比狂熱地振臂高呼：“瘟疫必將席捲無盡位面，其他九位神子將從您的遺骸中崛起，為母親的歸來鋪平道路，為了母親！”
“為了母親！”
信徒們齊齊高呼。
布萊德不寒而慄……不光瘟疫神子，敢情還有其他九名神子？而且從我的遺骸中崛起是什麼意思？
他猛然想起穿越那晚在夢境中聽到的禱言。
【以毀滅凝聚祂的本源；以恐懼與憎恨凝聚祂的雙眼；以殺戮凝聚祂的軀殼；以瘋狂、貪婪、折磨、謊言與痛苦編織祂的面紗……以瘟疫禍亂無盡位面，為祂鋪陳罪孽滋生的溫床……】
所有的線索，都於此時拼湊了起來，他恍然大悟。
十位神子的名字，全都在這段禱言裡了，這就是罪孽的全部！凝聚、編織、鋪陳……一位位神子，將以自己的犧牲，在凡世中勾勒出罪孽的輪廓，最終讓罪孽聖母復活！
而最先犧牲的，就會是自己這位瘟疫神子。
自己為什麼是長子，為什麼是“母親”最寵愛的兒子，因為瘟疫一旦散播開來，種種罪孽，種種人性的醜惡，將得以盡數釋放。
原來這就是瘟疫神子的使命嗎……
一時間，布萊德想要擺脫這個詛咒的慾望愈發強烈起來。
“為了母親。”
他靜靜說道，說罷就退出了靈體狀態。
……
“醒醒，到地方了。”耳旁傳來索爾的聲音，心中萬馬奔騰的布萊德假意伸了個懶腰，做出悠悠轉醒的感覺。
睜開雙眼，列車已抵達了目的地。
琥珀城的地下樞紐車站，比調查局地下的那個要小了不少，卻仍然很是喧囂。車站裡停靠著許多顯然是剛剛趕到的貨運列車，搬運工忙上忙下，甚至還有幾條軍列，從裡面走下了很多全副武裝的士兵，儼然一副要直接趕往戰場的樣子。
琥珀城把守著連通人類與黑暗精靈領地的關鍵隘口，如今是特殊時期，黑暗精靈雖因瘟疫的威脅而暫緩了侵略的步伐，可前段時間的和談卻以失敗告終。
大量士兵，從人類世界的各個角落，趕來了此地，一方面是在北部設定防線，抵抗迫在眉睫的屍潮，另一方面，也是為了堤防黑暗精靈趁火打劫。
“走吧。”索爾解除了他的禁錮，和小隊成員一起帶著他離開了列車，向軍方專屬通道走去。
“我們只是軍方派來糾察黑暗精靈內奸的特遣小隊，和調查局無關，你能懂吧？”路上，索爾囑咐了起來。
“懂。”布萊德點了點頭。
在瘟疫爆發之前，調查局一直未曾走入公眾的視野。位於風冠城上方的總部，也是名義上的軍方特別行動中心。雖然瘟疫爆發後，調查局不得不從幕後步入臺前，出現在各個角落，引領抗擊瘟疫的陣線，但仍舊需要低調行事。
以往的外勤幹員，一旦需要到平民聚居的地點執行任務，往往會偽裝成形形色色的人。比如調查婚外情的私家偵探啊，商隊啊，賣偽劣快樂丸的商販啊什麼的……
主要還是避免在平民中引發什麼恐慌。
眾人搭乘升降臺，來到了地表一座建在半山腰上，能夠俯瞰全城的建築裡。這裡似乎是軍方的總指揮部，身著軍服的軍人來來往往，行色匆匆，並沒有什麼人過多關注這個剛從地底上來的調查小隊。
索爾帶著他上了三樓，敲響了一間會議室的門。
裡面竟然滿屋子都是調查局的幹員，滿桌子都是凌亂的檔案，四下還堆積著成箱的特種物資，不是獵魔子彈，就是行動式黑暗能量壓制裝置。
看起來，這裡已經被當成到此執行瘟疫排查任務的調查局成員的臨時集結點了。裡面還有一間套間，外面守著一名幹員，應該是高階人員的臨時辦公室。
“索爾？”
甫一進門，就有一位瘦削的高大男子走來，重重地錘了索爾胸口一拳，來了個親密的熊抱，兩人顯然關係很好。
“你個老小子也在啊。”索爾反手拍了拍對方的背心，很是用力，發出砰砰兩聲。
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“上次差點沒死在邊緣之地，本來要休養幾個月的，結果這邊出了事，老頭就終止了我們的假期。”瘦削男子笑著答道。
布萊德一看，這個人自己還認識，竟然是血紅之刃小隊的隊長米諾德，怪不得和索爾關係這麼好。
而其口中的“老頭”，則是調查局的局長蘭頓，只有他敢這麼叫。
因為血紅之刃小隊是唯一一支只受局長本人調遣，獨立於外勤部門之外的外勤調查小隊。更是唯一一支有超凡者成員的隊伍，即為隊長米諾德本人。
論及地位，連“三叉戟”的其他兩支王牌調查小隊都遠遠不及。至於其他超凡者……調查局裡肯定有，而且數量還不少，卻全都歸特別行動部門管轄，身份全部是最高機密，連布萊德這樣的高階外勤人員都無從知曉。
“你們也來執行任務嗎？”
“是啊，這次事情很棘手，我看不少小隊都被調來了……”
兩人寒暄了一會，米諾德看到了站在後面的布萊德，神情不禁一變。
“這是……”血紅之刃的隊長用口型問道，“布萊德？”
作為血紅小隊的隊長，米諾德的保密等級很高，讓他得以知曉許多機密。就比如舉行了葬禮，被判定死亡，和蒼藍之刃的其他成員一樣成為犧牲者方尖碑上一個永遠被銘記的名字的布萊德，實際上並沒死，還受到了收容的事情。
看樣子，他顯然也大概知道這次行動的內容。
其實說起來，若是沒有在第一次實驗中出事，布萊德的處境肯定比現在好多了。又分了高階宅邸，又能享受英雄幹員的待遇。雖然還是會因離奇復活一事而受到調查與監控，但肯定是能慢慢迴歸正常生活的。之前蒼藍之刃於諾蘭村戰役中全員犧牲的訃告，也會被以“布萊德幹員經搶救存活下來”的新訊息取代。
只是在局裡因他展現出了詭異的超凡力量而決意將他收容以後，後來的發展就完全與其相反了。
“噓。”索爾急忙四下看了看，示意人多眼雜，不要在這裡說這件事。
米諾德重重點頭，走到布萊德身前，握著他的肩膀使勁捏了捏，深深嘆了口氣，眼中的神情就像是在說，兄弟，我們永遠銘記你的犧牲，也為你死去的手足感到萬分遺憾。
“三叉戟”經常一起執行任務，隊員彼此都很熟識，感情很深。
布萊德也不好說話，只好反手拍了拍對方的肩膀。米諾德深深看了他一眼，頗有種一切盡在不言中的感覺，而後便回去與索爾隨意閒談了。
不多時，一名文員拉開套件的門，對索爾招了招手。後者隨即招呼了一聲布萊德，帶著他進了套間。
辦公室裡依舊是亂糟糟的，堆滿了特種物資，幾乎沒落腳的地方。辦公桌後坐著一個禿頂的中年男子，原本正面向落地窗，觀望城內的景象，見兩人到來，便將轉椅轉向了兩人。
中年男子很是健壯，臉上卻佈滿滄桑的溝壑，目光如鷹般銳利。此人就是外勤部門的部長加登，年輕時曾是一位能力出色的調查員，也是近百年中，唯一一位活到三十九歲的退休年齡的調查員。
“這次的任務目標是搜查難民臨時安置營地。”
沒有過多寒暄，加登部長直接開門見山，下了命令。
“昨日那場地震，損壞了難民安置營地百分之九十的建築，傷亡者達到了數萬之巨。搜救工作仍在進行之中，每日例行的食物飲水發放也因此手足。現在那邊的狀況非常復雜，早些時候，軍方抓到了三名試圖搞破壞的內奸，並且高度懷疑有黑暗精靈的超凡者混於其中伺機擾亂秩序，此行務必要小心。另外兩支小隊會在外圍策應你們，我將此次行動的指揮權交給你。必要時候，可以透過聯絡裝置向在主城區裡執行搜查工作的血紅之刃小隊尋求援救。務必找出隱藏在目標地點的瘟疫源，務必小心行事，務必確保SS-165的安全。”
部長連說了三個務必，SS-165，就是布萊德的收容編號。
“是。”平日裡慵懶的索爾，此時態度無比認真，重重點頭。
加登部長又轉向布萊德，神情柔和下來，說道：
“布萊德幹員，我知道對你來說，目前的身份非常難以接受。你是我手下最能幹的調查員之一，我同樣不希望看到發生在你身上的事情……”
“我明白，”布萊德說道，“我也不想，但我仍然會盡皆所能地貢獻我的力量。只是擔心，對我體內這種未知力量和能力的實驗、測試並不充分，會增加任務的潛在風險。”
“你能這樣說，我很欣慰，”加登部長嘆了口氣，“特殊時期，特殊對待。坦白說，現有的一切手段，都難以發現隱藏的瘟疫源，部裡只能把希望寄託在你身上了。”
“我一定會盡我所能。”布萊德重重點頭。
還是那句話，對於如何扮演好身體的原主人，他已經越發爐火純青了。
部長對他的態度，依舊是一名王牌調查員。他也一如往常地忠心並願意為所信仰的使命服務，完全不為受到收容所累的樣子。
“去吧。”
部長擺了擺手，索爾帶著布萊德離開了辦公室，走出會議室，向建築外走去。
血紅之刃的隊長特意出來為眾人送行，攬著布萊德肩膀說道：“兄弟，一路平安。”
就在布萊德以為這位超凡者，只是在向自己……或者說，自己這具體的原主人致以祝福的時候，後者卻飛快地在他耳邊，用只有兩人能夠聽到的聲音，悄聲說了四個字。
“為了母親！”
而後這位超凡者就快步離開了。
布萊德則震驚當場。