我們的帝國第一部第一章 平靜的表面
1620年7月21日，是大明帝國萬曆四十八年，也是錦衣衛百戶劉知遠上任的第一個月。
這個月很不平靜，萬曆皇帝剛剛駕崩，諡號神宗。
萬曆四十八年（1620年）七月，皇帝駕崩。八月，皇太子即皇帝位，大赦天下，宣佈次年改元泰昌。
然而短命的新皇帝卻死於紅丸案，在位僅僅一個月。
泰昌元年九月二十六日（1620年）五更，朱常洛駕崩。
明帝國彷彿被詛咒了一般，短短幾個月便死了兩位皇帝，真是一個不祥之兆。
九月初六，皇長子朱由校即皇帝位，是為明熹宗，以明年為天啟元年。
此時的大明帝國漸漸的從接連駕崩兩位皇帝的悲痛中恢復，又步入了正軌。
1620年10月8日，我們的錦衣衛百戶劉知遠大人升官了，成為了錦衣衛副千戶，此時他正在自家府上與諸位同僚舉杯慶賀自家晉升之喜。
“大老爺，二老爺回來了……”老管家在劉知遠的諸位同僚都回去之後，慢慢的走到劉知遠身邊小聲的說。
“這個混小子！真丟我們大明錦衣衛的臉！”劉知遠氣不打一處來，掉頭去了自家後院，劉黃剛剛從後院的小門溜回家。
和這位現年26歲威風凜凜英明神武的錦衣衛副千戶相反，劉知遠的20歲的兄弟劉黃則是個不成器的小廝。
“整日偷雞摸狗，和販夫走卒引車賣漿之流混跡，你遲早要變成一個市井流氓！”劉知遠多希望他這兄弟成為一個錦衣衛的人，哪怕只是一個小小的錦衣衛校尉也可以。
“爹從小就不看重我，大哥你也不必強求我變成什麼樣的好人，我這樣過的很好。”劉黃很不以為然的說，他們的老爹是錦衣衛千戶，從小就很看重劉知遠這個嫡子，給他起的名字都很講究，知人善用、任重道遠。而給他這個次子起名字就很隨意，純粹就是因為他在過年的時候出生，窗外有一群小廝放爆竹，老爹唸叨著硫磺味真大……
“咱們都是一母所生的，我怎麼能放任你這樣自甘墮落！你以為你是誰？漢高祖劉邦麼？整天偷雞摸狗沒出路的！我過一段時間就把你安排到海軍去跟著下西洋參加貿易去！”劉知遠希望他不要這樣渾渾噩噩，起碼讓他變成一個富家翁也成。
大明雖說有海禁，然而只是明初和嘉靖年間實行的最為嚴厲，大明帝國的政府還是允許進行官方貿易的，明帝國龐大的海軍為帝國的貿易艦隊護航，大明帝國海軍的軍艦幾乎在世界各大洲的港口停留過。
“我情願去江南打魚去。”懶懶散散的劉黃對此毫無興趣。“不過大哥，你那裡有從國外運來的貢品吧？給我點？我認識很多京城裡的達官貴人，我可以賣給他們，什麼珠寶金銀，香料獸皮，稀罕的動物啊，我倒個手能賣翻十倍的價錢！”
劉黃有成為一個商人的潛在品質，哎，我起碼不必擔心他以後分家落魄街頭了。
劉黃整日過的彷彿明朝三大名著裡的日子，他最喜歡三大名著，水滸，西遊記，三國演義，常常去茶樓聽說書人講評書，還愛和一些三教九流之輩交朋友，總以為自己就是高祖劉邦，可以交到樊噲這樣的隱居市井的英雄人物。
吃喝飄賭一應俱全的他過的十分悠哉，這倒是讓劉知遠煞是羨慕。
1621年3月2日，一個春天的下午，劉知遠正騎著馬在京城的街道上漫無目的的閒逛。
春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花……劉知遠無聊的低聲念著詩，看著街上來來往往的行人。
“抄家去！走！抄家去啦！”一隊兵丁大喊著，跑去一戶員外府門口集結大喊。“紫員外惹了錦衣衛百戶安銘杉，現在要被抄家了！”
安銘杉？哦，這不是我的屬下麼？一個靠捐錢當上的錦衣衛百戶，一點武功都不會，只知道作威作福，禍害鄉里。
“你們在這裡守住！我去去就來！哈哈，今天晚上我就要娶老婆了！哈哈。”一個穿著飛魚服、掛著繡春刀的錦衣衛百戶滿嘴酒氣的對著錦衣衛力士們說，他自己大踏步的踢開府門闖進了紫員外家。
“這位店家，幫我看著馬，我去去就來。”劉知遠下馬，掏出一塊碎銀子交給街邊一家茶館老闆，教他暫且看馬。
“好嘞，官爺，放心吧，晚上之前保證看住。”茶館老闆可不敢惹怒錦衣衛。
劉知遠悄悄地走到紫員外家邊的小巷，輕輕一躍，就跳上了三米多高的院牆，然後慢慢的沿著院牆往裡走。
“官爺！那件案子和小人並沒有關係！求官爺高抬貴手……”一個六十多歲的老員外彎著腰向著一位錦衣衛百戶打躬作揖。
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“我們錦衣衛說什麼是什麼！要麼掏錢，肆拾萬兩銀子！要麼拿你女兒抵債！要麼就抄你家！你看著辦！”安銘杉那一副不可一世的樣子看得劉知遠很噁心。
可憐的紫員外哪裡有這麼多錢？他四十多歲才有了紫凝這個寶貝女兒，對她視若掌上明珠，更不願意交出去，但是如果不把女兒給他，就得被抄家。
“我和你拼了！畜生！”紫凝掏出一把藏在袖子裡的匕首試圖刺殺近在咫尺的安銘杉，結果卻被他反手抓住手腕，按在桌子邊。
“啊……”安銘杉突然大喊一聲，痛的鬆開了手。他的脖子被人從後面抓住提起來，“誰敢動本少？活膩歪了？”
“是你老爺我！畜生！”劉知遠臂力驚人，他一把將安銘杉摔出門去。他實在受不了這混蛋胡作非為，便從屋頂跳下來制止他。“畜生！敢到我岳丈家來鬧事？帶著你的人，趕緊滾蛋！老爺我饒你不死！”
“是！大人，小的再也不敢了！老員外請恕小人有眼不識泰山，請太太饒恕則個！小的這就滾，這就滾……”安銘杉嚇得磕頭如搗蒜，道完歉趕緊帶著他那隊人夾著尾巴逃了。
“我錦衣衛真是一代不如一代了，這年頭……”劉知遠看著他滾的遠遠的，低頭嘆氣。
“多謝官爺救命之恩！大恩大德永世難忘！”紫員外連忙給劉知遠打躬作揖。
“丈丈不必多禮，舉手之勞，不必在意。”劉知遠趕緊回禮。
“請官爺受小女子一拜！”紫凝對劉知遠行了一個頓首禮，“小女子願為官爺當牛做馬，報答官爺！”
“使不得！使不得！我又不是圖你美色才救你的，只是路見不平拔刀相助，我……”劉知遠剛剛表示禮節性的客套，就愣住了。
眼前這位紫衫少女嬌媚動人，一雙烏黑的大眼水靈靈的，秀眉星目，膚色白淨，五官精緻，相貌絕美。此時她正羞紅著臉迴避著劉知遠那火辣辣的目光。
“如果官爺不嫌棄，就請收下我這不成器的女兒當小妾吧，算是謝禮，凝兒她也挺喜歡官爺你的。”紫員外很樂意有這麼一個好女婿。
“誰敢找我大哥的事？活膩了？啊……大哥，沒事？”
劉黃的眼線遍佈全城，很多小店店主都認識他，這次來的還有他的兩個鐵桿兄弟，開酒店和賭場的鍾仁國與鍾軍國兄弟倆。
劉知遠把馬丟到茶館老闆那兒的時候，茶館老闆立刻派一個小廝去評書茶樓告訴劉黃，劉黃立刻帶著他的兄弟來了。
“我堂堂錦衣衛還不需要你這平頭百姓來管！不過你有這份心我也很感動。”劉知遠揮了揮手示意劉黃停下。
1621年4月17日，劉知遠和紫凝結為夫妻，紫凝嫁給了劉知遠。
1621年7月2日，劉知遠接到朝廷的命令，命令晉升成為錦衣衛千戶的劉知遠率部搭乘大明帝國海軍的軍艦為朝廷前往滿剌加（馬六甲）的貿易艦隊護航，劉知遠趁機帶上了他的兄弟劉黃，劉黃又趁機帶上了他的兄弟們鍾仁國與鍾軍國。
“娘子，我很快就會回來，少則七個月，多則一年，不出意外的話我很快就會回來。”劉知遠在天津衛的帝國海軍軍港裡抱著他新婚不到三個月的妻子輕聲道。
“你要早點回家。相公，我會好好在家等你，當心海盜。”紫凝哭得很傷心，彷彿她再也見不到劉知遠了。
“快，把瓷器和玉器還有絲綢搬上船！我們要做筆大買賣！這可是一本萬利的好買賣！回來了咱們就去鄉下買他一個村的田地都可以！”劉黃和鍾氏兄弟指揮著僱來的挑夫往船上運貨。
帝國寶船，就是鄭和下西洋時期的大型運輸船，這種能滿載排水量2000噸的船在當時可以說是最先進的船了，每次帝國海軍出航，總是船帆遮天蔽日，浩浩蕩蕩的一大片艦船出海。
劉知遠站在船邊，對著岸上的紫凝揮手告別。
劉黃腦子裡只有錢，他如果還有掛念的人，那就是青樓裡新來的那個據說是從歐羅巴大陸拐來的金髮碧眼白皮膚的美女夏洛特，一晚上要一百兩銀子，劉黃只睡了她一晚上就再也忘不了了，他這次想著如果艦隊還去歐羅巴的話，是不是從當地買幾個女的回來賣給青樓？
男兒要當死於邊野，以馬革裹屍還葬耳。劉知遠想的是這些。
無數的黃金白銀在等著我！我將要變成富翁了！我們要發跡啦！劉黃和鍾氏兄弟則看著他們那一船艙的貨物高興的喊，彷彿這些瓷器絲綢已經變成了黃金白銀。
“又一批可憐的傢伙要有來無回了……”在指揮船上的水師提督默默的說著，他彷彿不是明帝國的人……
他有什麼陰謀呢……