我欲揚明第二章 內相擔罪
“主子……主子……”龍床帷幕外響起了輕微而又恭順的叫聲。
睡在床上的人其實早就醒了，但還是很不耐煩地說：“大清早的鬼叫什麼？朕難道不記得上朝的時辰嗎？”說著，他坐了起來，掀開了帷幕。
帷幕外那個垂手躬身站著的太監約莫四十出頭，聽到皇上這麼說，不禁愣住了：“上朝？主子說要上朝？”
“不為上朝，你大清早的把朕叫起來幹嗎？”
那個太監趕緊跪了下來：“回主子的話，這個時辰主子該進丹了。主子吩咐過，敬天修身一日也不可偏廢，無論如何都要奴婢把主子叫起來。”
皇上從床上站了起來，伸了個懶腰，說：“你叫什麼名字來著？”
很平常的一句話卻如同晴天霹靂一樣砸在那個太監的頭上，頭上身上頓時冒出了冷汗，拼命叩頭說：“主子饒命，主子饒命……”
昨夜主子萬歲爺不認得曹娘娘，皇后娘娘立刻命人將她抓了起來打入冷宮。自己雖然不象專寵於後宮的曹娘娘那麼招皇后娘娘的嫉恨，但這些年由於主子萬歲爺跟皇后娘娘的關係很淡，自己平日裡便多少有些怠慢了皇后娘娘，若是皇后娘娘曉得皇上也不認得自己，一道令旨下來，也能將自己抓起來，立杖而死都未必不可！
或許是看出來了那個太監的疑惑，皇上和顏悅色地說：“朕也不曉得發生了何事，腦子昏昏沉沉的，好多事都想不起來了，問你什麼你就答什麼。”
那個太監慌亂的情緒才稍微平靜了下來：“回主子的話，奴婢賤名呂芳。”
“哦，呂芳啊！”皇上說：“你是這裡的總管？”
“回主子，乾清宮管事牌子是黃錦，此刻正在寢宮外面候著主子的傳喚。奴婢是主子萬歲爺的大伴。”
“哦，大伴啊……”皇上不置可否地應了一聲，“你如今當著什麼官？”
呂芳說：“奴婢是主子身邊的奴才，不敢妄稱官職。”
“那你在宮中當著什麼差使？”
“奴婢蒙主子恩典，掌著司禮監。”
“司禮監？你是司禮監掌印？”皇上停頓了一下，笑了：“那你就是我大明的‘內相’了？這麼年輕就當上了中宮一把手，不錯啊！”
“印是主子的，奴婢只是替主子看著這個家。”
皇上又突然問道：“如今北邊鬧騰嗎？”
皇上大清早一起來就詢問政事，倒讓呂芳吃了一驚，但身為“無宰相之名，有宰相之實”的司禮監掌印太監，他當然熟知朝局政事，忙回答道：“回主子的話，北邊韃靼虜賊一向不服我天朝威嚴，屢屢犯邊擄掠人畜，賴得皇上洪福齊天，九邊將士用命，倒未曾讓他們討得好去。”他猶豫了一下，接著說：“只是韃靼佔據河套地區，時時威脅宣、大、延、榆各邊鎮，陝、甘、晉諸省邊民更是深受其苦……”
呂芳把北部局勢說的那麼嚴重，皇上卻似乎松了口氣，打斷了他的話：“此事以後再議！”又問道：“你掌司禮監幾年了？”
呂芳老老實實回答說：“回主子的話，五年了。”
“不對啊！朕怎地記得你已當了七、八年了？”皇上笑著說：“許是你自家記錯了吧！”
呂芳在心裡嘆了口氣，說：“回主子的話，奴婢怎敢欺君罔上？蒙主子恩典，奴婢自嘉靖十六年十一月掌印司禮監，到如今嘉靖二十一年，恰是五個年頭。”
“哦，嘉靖……”皇上若有所思地點點頭：“嘉靖十六年到嘉靖二十一年，確是五個年頭了。”他突然又問：“我大明如今的內閣首輔是誰？嚴嵩嗎？”
“回主子，自七月夏閣老……哦，罪臣夏言被主子斥退之後，由次輔翟鑾次第升任首揆。嚴閣老因繼夏言罷官之後才補入內閣，故列於翟閣老之後。”
“內閣就他二人嗎？”
“回主子，原本有夏言、翟鑾及兵部尚書李春芳三人，夏言獲罪之後，李春芳也被主子責令致仕了。”
皇上不說話了。呂芳心裡一陣撕裂般的劇痛：主子真真是什麼都想不起來了啊！
正在心中慨嘆，突然又聽到皇上說：“你方才說讓朕進丹是不是？進什麼丹啊？”
呂芳在心中嘆了口氣：原本以為主子似乎關心起了政務，其實不過是隨口問問罷了，真正關心的還是修長生啊！便不再說那些讓主子煩心之事，雙手將一個銀盤托起，上面盛放著三顆色澤鮮紅大如蜜棗的丹丸：“這是今日寅時初邵神仙進來的丹藥，早上這顆須得在寅時三刻前服下。”
皇上伸出兩根手指輕輕拈起一顆丹藥。呂芳趕緊把盤子放在旁邊的御案上，雙手捧起了一隻金盃，正要象往常一樣服侍皇上進丹，卻聽到皇上好奇地說：“這丹藥還稀奇，怎地軟軟的？”
唉，都是那幫天殺的奴婢作的孽啊！呂芳一陣心酸，但還是恭恭敬敬地說：“回主子的話，這是邵神仙為主子萬歲爺專門煉製的‘先天丹鉛’。”
“‘先天丹鉛’？這個名字取得好！”皇上嘖嘖稱奇，手指還忍不住捏了捏那顆軟如柿子的丹藥：“它都有哪些成分？”
“成分？”呂芳又是一愣：“奴婢愚鈍，敢問主子一聲，主子可是在問煉製丹藥所需的原料麼？”
“是啊。這‘先天丹鉛’都是哪些原料煉成的？”
“回主子的話，這是邵神仙的仙方，奴婢也不曉得。”
皇上頓時生氣了：“連原料都不曉得，你就敢拿來給朕吃？”
呂芳趕緊將杯子放在身旁的御案上，跪下來叩頭說：“主子息怒，莫要動了仙氣。奴才……奴才也只是聽說，邵神仙此藥乃是以‘天癸’為主，另有十幾種秘不示人的藥物，以仙法煉製而成。”
“‘天癸’又是什麼？”
呂芳猶豫了一下，說：“回主子的話，‘天癸’便是童女的初潮經水。”
聽他這麼說，皇上象是被蠍子蟄了一樣，驚恐地將手中正在把玩的那枚丹藥扔出了好遠，高聲喊道：“來人！來人！”
“主子……”呂芳怔怔地剛想要說什麼，門外候著的幾個太監服飾的人就聞聲衝了進來。
皇上用顫抖的手指著面前跪著的呂芳：“把他趕……趕出去！”
進來的人都愣住了，誰也不敢動。
“他……他要害朕！快……快把他趕出去！”
一個三十歲左右的太監象是領頭的，想必就是呂芳方才說的乾清宮管事牌子黃錦，聽皇上這樣說，慌忙跪了下來，問道：“主子，要把呂公……呂芳趕到哪裡去？”
“趕……趕出去……”皇上在龍床上縮成了一團：“朕是天子，諸神呵護，你們誰也別想害朕！”
進來的那幾個太監對視一眼，一個大逆不道的念頭同時泛起在他們的心中：皇上瘋了！但誰也不敢再說什麼，黃錦靈機一動，說：“主子的萬年吉壤已破土動工，不如把呂芳派去監修工程如何？”
“萬年吉壤？”
“便是主子即位大寶之初便開始興建的永陵啊！”
“永陵？”皇上似乎清醒了一點，說：“對，就把他趕去給朕修永陵！”
黃錦出這個主意本就是為了救呂芳，害怕狂暴而又恍惚的主子突然又改變了主意，忙說：“把呂芳拉出去。”
呂芳用悽迷的淚眼深深地看了龍床上嗍嗍發抖的主子一眼，哽咽著說：“主子的萬年吉壤奴才一定督著他們給主子修好。”說完之後，磕了一個頭，慢慢地站了起來，向外走去。
龍床上的皇上怔怔地看著他的背影，突然暴喝一聲：“滾！都給朕滾！”
幾個太監慌忙給他磕了個頭，踉踉蹌蹌地走了出去。
出了寢宮的門，黃錦揮手趕走了跟自己一起滾出寢宮的幾個內侍，抹了一把頭上的冷汗，問正表情痛苦地站在門口的呂芳說：“乾爹，發生什麼事了？”
“唉！”呂芳長嘆了口氣：“都是那幫天殺的奴婢作的孽啊！”
“啊！”黃錦不禁驚叫一聲。
呂芳趕緊一把捂住了他的嘴：“要死啊！驚了聖駕，你有幾個腦袋！”
黃錦也想到主子正在狂怒之中，慌忙壓低了嗓子，說：“乾爹的意思是……是說主子把昨晚之事算到了乾爹你的頭上？”
呂芳想了想說：“大概還不至於。若真是那樣，我這條命怕是也難保了。對了，我得謝你冒這麼大的險救下我，真多虧你竟有這般急智。”
得到了乾爹的誇獎，黃錦卻面無喜色：“兒子是笨，不過笨人也有笨人的心思。兒子是想著主子平日待乾爹那樣好，便是遷怒乾爹也不過申斥兩句，等氣消了，自然還要念著乾爹的好，這才大著膽子出了那個點子。”
“正是如此，我才覺得對不起主子啊！”呂芳說：“主子就拜託你了，且要上心伺候主子，莫要再驚了聖駕。”
黃錦沒來由地難受起來：“乾爹還真要去督修主子的萬年吉壤啊？”
“主子吩咐的差事，我們這些做奴才的能不上心去辦嗎？”呂芳嘆了口氣說：“伺候了主子近三十年，或許這是我能為主子盡的最後一份心了。”
“乾爹！”黃錦哽咽著說：“乾爹當著宮裡的家，主子的江山也有一大半在乾爹身上擔著，主子怎麼能離得了乾爹？”
呂芳擺擺手：“如今什麼都不用說了，幹好自己的差事吧！宮裡發生這麼大的事兒，想必這段日子不會安寧，你自家多長點心眼。乾爹教你一句話：無事不找事，遇事不怕事。記住，你是主子身邊的人，只要自己不犯傻氣惹惱了主子，沒人敢和你過不去，就怕你自己不長眼色！”
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“是，兒子記住了。”黃錦情緒低落地垂下了頭，嘟囔著說：“宮裡這麼多人還要乾爹呵護著，乾爹這一走，兒子們可怎麼辦？”
沒有聽到回答，抬頭一看，呂芳已經走出了乾清宮的大殿……