我欲揚明第三章 投其所好
第三章 投其所好
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羅龍文跟著嚴福來到嚴府，在外花廳裡坐了有小半個時辰，只見周圍無數身著綾羅綢緞的嬌娃美姬出出入入，卻還不見嚴世蕃的人影，心裡急得貓爪撓一般。儘管臨來之前，嚴福打過包票，說今日老爺在家，管保能叫他見著真神。可他心裡仍七上八下的存著疑惑，概因他知道相府的規矩大，凡登門拜謁的官員，只有三品以上的部院大臣、各省督撫才肯賞臉敘話，等閒四五品的郎中、府尹，不是嚴黨中人，都只能在外花廳一坐，連堂屋都進不了。自己那一千畝的田契送進去，萬一嚴世蕃看不上眼，來個拒見，自己的求官大計就成了一枕黃粱了……
正在胡思亂想，只聽得門口傳來了輕微的腳步聲，羅龍文忙一邊肅容整冠，一邊抻直了脖子去看，就見嚴福領著一個四十出頭，穿著一身道袍的人走了進來，不用說，這肯定就是嚴世蕃了。
也不等嚴福介紹，羅龍文“撲嗵”一聲跪了下來，一邊磕頭，一邊嘴裡高聲唱了一聲肥諾： “學生徽州羅龍文叩見小閣老！”
按規矩，有功名在身的生員，只要不是在大堂上受審，都可以見官不拜；更何況這是在嚴世蕃的私邸，更不必行此叩拜大禮。不過，一旦綱常崩壞風氣不正，別說是羅龍文這樣的舉人，就算是那些兩榜進士、科甲正途出身的官員，也都會向權門顯貴卑躬屈膝、搖尾乞憐，極盡獻媚之能事，磕頭膝行又算得了什麼？正人君子自然視之為無恥醜行，他們卻洋洋得意，反倒認為是天大的榮耀而樂此不疲。
不過，嚴世蕃在家中曾受過品秩比自己還高的官員的跪拜大禮，羅龍文的舉動根本沒有讓他覺得欣喜，反而鼓起那只酒色過度的青色眼圈瞪著他：“大膽狂生，你叫本官什麼？”
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羅龍文大膽地抬起頭，看著嚴世蕃，理直氣壯地說：“大明朝兩京一十三省億萬生民，誰不知道小閣老您卓有異才，精通朝章國典，是嚴閣老燮理陰陽、佐君治政的一大幫手；更何況如今又被皇上慧眼識英，簡拔至御前行走，日後宣麻拜相那是指日可待，我學生這麼叫，也未必就十分錯。”
其實，這兩年裡嚴嵩坐穩了內閣首輔的位子，加之嚴世蕃取得了制科進士的功名，又成了天天在御前行走的天子近臣，官場中人都將嚴世蕃視為日後入閣參預機樞要務的一大熱門人選，關係密切之人也湊趣以“小閣老”相稱，嚴世蕃聽了心裡十分熨帖，從不否認，方才佯裝發火只不過是在外人面前裝裝樣子而已，聽羅龍文這麼辯解之後，臉上的怒容不見了，居然還泛起了一絲笑容，也不命羅龍文起來，而是自顧自坐了下來，接過丫鬟遞上的香茗呷了一口，才說：“你也是個讀書人，聽說還有舉人的功名，想必也知道一點朝廷的禮法規制。應該懂得擢黜之恩皆出於君上的道理，這等稱呼斷不可隨便亂叫！”
羅龍文嘆道：“小閣老遵禮守制、修身持謹，學生在鄉間就早有耳聞，今日一見，始知傳言不謬也！”
嚴世蕃沒有繼續追究他稱呼自己為“小閣老”的事情，淡淡地說：“起來吧！來人，給羅先生上茶！” 然後問道：“不知羅先生來見本官，究竟為著何事？”
羅龍文最會察言觀色，知道嚴世蕃對自己並無厭惡之意，這時候突然站了起來，板起了臉，說道：“小閣老，學生斗膽給你提個意見。”
嚴世蕃一怔，問道：“有何意見？”
羅龍文氣呼呼地說：“我學生不過是個無能的晚輩，仰慕小閣老如大旱之望雲霓，如孤兒之望父母，故此不遠萬里來見小閣老，指望能當面領訓受教。誰知小閣老一口一個‘羅先生’地叫，實在令學生羞愧難當，無地自容。若不是知道小閣老一向虛懷若谷、禮賢下士，學生還以為小閣老是故意寒磣我學生呢！不過，我學生還是想請小閣老以學生賤名相稱，小閣老再若是叫什麼‘羅先生’，我學生就只好一頭碰死在這裡了！”
羅龍文嘴裡這麼說著，方才臉上寫滿的惶恐之色也沒有了，代之以紅漲滿面的怒容，似乎句句說的都是肺腑之言。即便是見慣了官場爾虞我詐種種醜態的嚴世蕃一時也難辨真偽，心裡越發覺得受用，就笑著對侍立一旁的嚴福說：“瞧你這個短舌頭，光說羅先——哦，羅、羅龍文是個知書達理的好秀才，卻沒有對我說，他還是這麼一個性直剛介的君子！”
接著，他又轉頭對羅龍文說：“敢問貴駕？”
“回小閣老的話，賤字定生。”
“定生兄——”見羅龍文又梗著脖子要抗辯，顯然跟剛才一樣，對於自己用這樣的尊稱還是誠惶誠恐，嚴世蕃擺了擺手，大度地說：“你我都是讀書人，以禮相待是該有之義，且不必自謙過甚，只管安心坐下說話。”
“謝小閣老。”羅龍文坐了下來，當然只敢將小半個屁股落在嚴家那花梨木的椅子上，隨時準備站起來回話。
“不知定生兄來見在下，可有什麼事情？”
羅龍文站了起來，從懷中掏出一隻碧玉雕成的小盒子，恭恭敬敬地遞到了嚴世蕃的面前，說道：“回小閣老的話，學生此次前來拜見小閣老，奉上一點薄儀，不成敬意，乞請小閣老哂納。”
儘管嚴世蕃並不知道玉盒裡面到底裝的是什麼，但看那碧玉通體剔透，顯然是擇質地上乘的緬玉整塊雕刻而成，雕工也十分精細，算得上是一件價值不菲的寶物，有心要接過來，不過，自己剛剛說了是讀書人，怎麼好當面收禮，便故意板起了臉說：“定生兄這是做什麼？你能不遠萬里來看我，這就是人情，還要什麼薄儀？”
嚴世蕃臉色突然一變，羅龍文不免心中發憷。幸好嚴福早已將嚴世蕃的秉性喜好向他透露無遺，他倒還能保持一份鎮靜，知道那是嚴世蕃在惺惺作態，便說：“回小閣老的話，學生當然知道小閣老奉公唯謹，廉潔自律，最不愛那些黃白阿堵之物。但學生真心仰慕小閣老的才學風範，特來拜見，豈能無禮？”
嚴世蕃看了他一眼，接了過來，覺得玉盒觸手溫潤，果然是上等的美玉，順手開啟盒蓋，就見裡面放著幾顆綠豆般大小金燦燦的小球兒。饒是他這樣的相府公子、天子近臣，平日裡自詡見多識廣，竟不知道這個被如此小心翼翼地盛放在玉盒中的寶物到底是什麼，好奇地拈了一顆起來仔細看去，見這小球兒外頭用頭發絲般纖細的金絲鑲架，輕輕一捏，只覺得軟軟的手感極好。
嚴世蕃好奇心被激發起來，也不顧自己的身份，問道：“這小球兒製作倒是十分精細，但不知叫什麼名字。定生兄可否賜教？”
“賜教不敢。”羅龍文說：“此物名曰緬鈴，產自緬甸國，茶馬商人從雲南那邊弄來的。”
嚴世蕃嘆道：“蠻荒化外之地，竟有如此精巧的手工技藝，也實在難得了。既然從番外運至中原，想必售價不菲吧？”
羅龍文心中一哂：果然嚴福說的不錯，這個嚴世蕃最好黃白阿堵之物，且不管東西有何用處，先就問價值幾何！不過這也正中他的下懷，便說：“回小閣老的話，一顆緬鈴的材質及工價銀不過區區百兩之數，卻是緬甸國土王的御用之物。雖說小國君主不及大國上卿，但小閣老也知道，大凡任何器物，只要沾上皇家之氣，身價就騰達數倍。加之茶馬古道途經蠻荒瘴疫之地，又有眾多毒蟲猛獸出沒其間，過往商旅往往十去九不回，等若拿命去搏。是以每顆賣到千兩紋銀，還是有價無市。”
聽他繞了這麼大的一個圈子，才說出價錢，嚴世蕃心中隱隱有些不快，但一顆綠豆大的物事竟能賣到一千兩銀子，仍讓他大吃一驚，嘆道：“古人雲，一叢深色花，十戶中人賦。這小小的一件物事，竟抵得上百戶中人賦了！但不知究竟做何之用？”
“這——”羅龍文看了看侍立在嚴世蕃身後的那些嬌娃美姬一眼，扭捏地說：“可否請小閣老屏退女眷，再容學生回話？”
嚴世蕃是何等精明之人，一聽他這麼說，就猜到那個名叫“緬鈴”的東西一定是男女房中採戰的淫器。他平生最好兩樣東西，一是財寶，二是女色，連他自己都不清楚到底更愛哪一樣，聽羅龍文這麼說之後，當即大笑起來：“哈哈，原來定生兄還是個假道學。來人，我要唾痰！”
戲謔了自己一句之後，嚴世蕃突然要唾痰，讓羅龍文覺得莫名其妙，正在詫異之間，就見一位美姬走到嚴世蕃的身旁，跪了下來，仰起那張粉臉，兩點朱唇輕啟，衝著嚴世蕃張開了嘴。嚴世蕃將口中的濃痰唾到了那位美姬的嘴裡，然後那只獨眼炫耀似的衝他眨巴了兩下。
羅龍文看得目瞪口呆。他出身豪富之家，性喜風月，不但家中蓄養著不少丫鬟侍妾，還處處走馬章臺眠花宿柳，自以為已見識過了人世間的種種香豔之事，卻不曾想，嚴世蕃比他還更勝一籌，連唾口痰都是如此香豔，不禁有一種高山仰止之感油然自心底升騰而起……