我欲揚明第九十六章 水雷揚威（三）
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在大明海軍水雷的打擊下，佛朗機人再一次灰溜溜地敗下陣來。尤其是那二十艘已經闖入雷區、卻僥倖沒有觸雷的戰艦早已被周圍此起彼伏的強烈爆炸顛的七上八下，更被周圍戰艦一艘接一艘地傾覆沉沒嚇破了膽，一看到旗艦上打出“停止攻擊，全軍撤退”的訊號，一窩蜂地轉舵調整風帆，掉頭回撤。可是，有將近一半的船隻沒有了方才的運氣，相繼被水雷炸沉或重創。倖存下來的戰艦上的佛朗機海軍官兵再也受不了這樣接二連三的來自水面之下的神秘攻擊，原本應該有序的撤退迅速變成了潰逃，他們顧不上救援落水的同伴，亂哄哄地駛離戰場，向馬尼拉港逃去。混亂之中，有兩條戰艦撞在了一起，兵士水手們象下餃子一樣從破損的船身上落入大海。後面船上的兵士水手卻絲毫沒有憐憫之心，架著船，從他們的頭頂上直接駛了過去。至於那些被重創而喪失機動能力的戰船，以及那些落水的兵士，就更沒有人顧得上去救他們了。
看著自己麾下這支曾經縱橫四海、讓不少國家臣服的龐大艦隊尚未發上一炮，如此混亂不堪的爭相逃命，女王陛下高貴的海軍官兵“瑪麗女王號”上的佩特羅難過地閉上了眼睛，喃喃地說：“上帝啊，難道你要拋棄你忠實的信徒了嗎？”
受命繼續監視大明艦隊動向的副官突然喊道：“司令官閣下，司令官閣下，明國艦隊派出了幾隻小船，朝我們這邊駛來。”
佩特羅奪過副官手中的單筒望遠鏡，舉到右眼上眺望過去，只見幾隻原本固定在大明海軍戰艦外的平底小船被放了下來，七八個兵士搖著櫓，滑著漿，施施然朝著自己這邊而來。那些小船大概是救生艇，只有一支低矮的桅杆，船體很小，上面也沒有裝備火炮，顯然是用來打掃戰場，抓獲那些落入水中，僥倖抱著甲板的碎片掙扎在海面上，正在徒勞無功地大聲祈禱或絕望地哭喊的佛朗機兵士水手的。
副官悄聲建議：“司令官閣下，命令艦隊發炮吧。”
佩特羅猛地回過頭，眼睛裡噴射出憤怒的火焰，狠狠地瞪著那位多嘴多舌的副官——雙方艦隊距離還有好幾海里，火炮根本攻擊不到明國海軍的艦船，這個時候發炮，既有可能誤傷自己艦隊那些正在海面上掙扎求生的落水兵士，更會嚇阻明國艦隊派出的那些小船，徹底斷送那些落水兵士最後一線生機！
那位副官似乎被嚇住了，頭微微偏到一旁，避免和佩特羅那憤怒的目光直接對視，嘴裡卻還是說道：“女王陛下高貴的海軍官兵都是有尊嚴的騎士，不應該落入野蠻人手裡當俘虜……”
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看見佩特羅眼中的火焰突然黯淡下來，那位副官又平添了一點勇氣，接著說道：“艦隊接連吃敗仗，卡西亞諾總督閣下對我們已經很不滿了。不管明國艦隊提議交換俘虜，還是索要贖金，他都不會同意。司令官閣下以後會很為難的……”
這下子，佩特羅眼中的火焰徹底熄滅了——那位副官說的沒錯，卡西亞諾總督認為自己是葡萄牙王國派駐東亞的最高長官，早就想要插手遠征軍的指揮。可佩特羅是女王陛下欽命的遠征軍司令、海軍上將，還有公爵爵位，怎麼可能讓他這個文官出身的伯爵凌駕於自己之上？互相不服，彼此心中就生出了許多齷齪。攻打呂宋的戰役一帆風順，兩人之間的矛盾都被巨大的勝利沖淡並掩蓋了起來。佔領呂宋，尤其是艦隊遭到可惡的大明海盜的攻擊之後，卡西亞諾就開始蠢蠢欲動，先是以佩特羅不熟悉東方情況為由，提出要派自己的副官佛朗西斯卡拉到艦隊協助指揮；被拒絕之後，又藉著舉辦各種宴會、舞會的機會，在艦隊的軍官之中大肆散佈佩特羅指揮無方，連區區幾個海盜都收拾不了的言論，鼓動艦隊軍官向佩特羅提出抗議，甚至建議他們聯名寫信，向遠在萬里之外的女王陛下控訴。這一次艦隊又遭受到如此慘痛的失敗，他更會大做文章，讓他籌集金錢贖回或拿那些被抓獲、要送到馬六甲去做奴隸的明國百姓換回俘虜，大概是絕無可能的，反倒會給他提供更多的攻擊自己指揮無方的證據……
不過，此刻發炮，無疑會落到自己艦隊那些落水兵士的頭上，佩特羅倒不在乎是不是由自己，還是由對面的“野蠻人”送那些“女王陛下高貴的海軍官兵”迴歸上帝的懷抱；但是，這麼做，將會給艦隊官兵的士氣帶來多大的打擊？接連遭受慘重失敗，士氣原本就大為低落，再濫殺自己艦隊的落水兵士，別說是普通兵士水手，就連那些艦長們，大概也會被卡西亞諾那個老混蛋拉攏過去，當真要聯名寫信，向遠在萬里之外的女王陛下控訴自己的暴行。而且，這還不是最要命的，如今明國艦隊已經封鎖了蘇比克灣，遲早要與自己決戰，艦隊官兵若是對自己心懷不滿，不服從自己的命令，就絕對無法避免全軍覆沒的悲慘結局……
看著眼前那位躍躍欲試，甚至為自己的高明建議而頗感得意的副官，佩特羅給自己找到了反駁的理由：“不要發炮。究竟是什麼神秘的力量從水底攻擊我們的戰艦，到現在還不清楚。明國艦隊派出戰船，正好可以幫我們探探這片海域到底有什麼東西在作怪。”
於是，佛朗機艦隊繼續快速地逃離了戰場，心安理得地把那些落水的同伴丟給了大明海軍。
海風將大明海軍水雷爆炸騰起的硝煙漸漸吹遠了，海面上漂滿了破碎的甲板、破碎的桅杆，破碎的戰旗，還有佛朗機兵士水手們那破碎的屍體，依稀向旁觀者訴說著一場讓人從心頭冷到骨髓深處的惡夢。
大明海軍兵士搖著櫓、划著漿，優哉遊哉地駛進了那片令所有佛朗機海軍官兵心神沮喪的海域，好整以暇地打撈著漂浮在海面上的軍旗、海圖、單筒望遠鏡等各種稀罕物事，丟擲繩索扔給那些還在海面上掙扎的佛朗機海軍兵士。在這個時候，沒有人會想到自己身為女王陛下高貴的海軍兵士不該接受敵人的饋贈，更沒有人會出於騎士的榮譽而拒絕敵人扔過來的救命稻草，一邊拼命抓緊繩索，一邊大聲地讚美上帝、感謝敵人的仁慈。
滯留在艦隊最後面的“瑪麗女王號”上，佩特羅放下了手中的單筒望遠鏡，一臉的迷惘之色。這種迷惘，不是出於對那些“野蠻的東方人”的騎士精神；而是那片剛剛吞噬了幾十艘佛朗機戰艦的海域卻再也沒有了方才的暴戾和咆哮，如同湖水一般風平浪靜，大明海軍的戰船自由行駛其中！這個奇怪的現象讓他萬分疑惑，甚至開始懷疑，是不是自己的艦隊無意之中觸怒了統治這片海域的“東方波拉冬”（注：波拉冬——北歐神話傳說中的海神。），降下了來自神界的怒火，將自己麾下幾十艘戰艦吞進了他的血盆大口……
佩特羅喃喃地唸叨了一句“這個神秘的東方啊……”隨即命令“瑪麗女王號”加速航行，駛離這片令人心碎的戰場——雖然他沒有讀過東方的兵書，不知道東方兵家有一句古訓叫做“一鼓作氣，再而衰，三而竭”；可多年的海軍生涯使他清楚的知道，即便統治這片海域的“東方波拉冬”不再如此偏袒該死的明國艦隊，他麾下的海軍將士也沒有勇氣再次闖入那片死亡海域。或許在出征之前，他真的應該接受隨軍牧師的建議，先舉行一場盛大的彌撒儀式；或者象呂宋國的那些人一樣，給統治這片海域的“東方波拉冬”獻上豬羊作為祭品……
不過，佩特羅所沒有想到的是，他所面對的對手、先期率軍出發的大明海軍東海艦隊副提督汪宗翰，其實此刻想到的並不是多抓俘虜，也沒有猜到萬里之外的皇上於數日之前向東海艦隊做出的“嚴守軍規，少造殺孽”的煌煌聖諭，之所以如此迫不及待地派出船隻進入雷區，只不過是一個疑兵之計而已——從佛朗機人肆無忌憚地衝進雷區來看，汪宗翰料定夷人並不知悉大明海軍有“水雷”這一犀利火器，大概也猜不到底尖上闊、吃水很深的戰艦和平底淺幫小船之間的區別。但凡新式武器，初次登場一定會打得敵人措手不及，比如戚軍門曾多次津津樂道的北京保衛戰中初次亮相的御製神龍炮、火槍隊線性佇列，以及軍器局擲彈兵的震天雷，初次登上戰爭舞臺無不大顯神威戰果斐然。但是，只要敵方將領夠聰明，一定會很快找出應變之策，在下一戰便能大大降低部曲的傷亡。惟有讓他們摸不著底細，他們才會一而再，再而三地犯錯，繼續用自己戰艦的覆亡續寫大明海軍的輝煌。多了倒不必，只要照今天這一仗的情勢再來一兩次，等到高大人和戚軍門率艦隊主力殺到之時，夷人艦隊將毫無招架之力……