霧都孤兒第72章

“我再說一遍，我對此深信不疑。為了向你證明我對你的信任，我要毫無保留地告訴你，我們打算從利用孟可司這個人的恐懼著手，逼他說出秘密，不管這是個什麼樣的秘密。但如果——如果——”老先生說，“不能把他給逮住，或者，即便逮住了，卻無法迫使他按我們的意圖行事，你就必須告發那個猶太人。”

“費金！”姑娘猛一後退，發出一聲驚叫。

“你必須告發那個人。”老先生說道。

“我不幹。我絕不會幹這種事！”姑娘回答，“雖說他是個魔鬼，對待我比魔鬼還要可惡，我也絕不會幹這種事。”

“你不願意？”老先生彷彿對這一答覆已有充分準備似的。

“絕不！”姑娘答道。

“可不可以告訴我原因？”

“有一個原因，”姑娘斷然回答，“有一個原因是小姐知道的，而巨也會支援我，我知道她會支援我，因為我跟她有約在先。再說，還有一個原因，他雖說是個壞蛋，可我也不是什麼好東西，我們許多人幹的都是同樣的勾當，我不能出賣他們，他們——不管是哪一個——本來都有機會出賣我，可都沒有出賣我，儘管他們是壞人。”

“既然如此，”老先生隨即說道，似乎這正是他一心要達到的目的一般，“那就把孟可司交給我，由我來對付他。”

“要是他供出別人怎麼辦？”

“我答應你，在這種情形下，只要他說出真相，事情就算作罷，奧立弗的簡短經歷當中一定有種種變故，不便分之於世。一旦真相大白，他們也就脫離干係了。”

“如果弄不清楚呢？”姑娘提醒道。

“那麼，”老先生繼續說道，“除非你同意，那個猶太人不會被送上法庭。如果出現這種情形，我大概可以向你講明理由，你會同意這樣做的。”

“小姐是不是也答應？”姑娘問道。

“我答應你，”露絲回答，“我真心誠意地保證。”

“孟可司決不會明白你們是怎麼知道這些事情的？”姑娘略略頓了一下，說道。

“絕對不會，”老先生回答，“這件事就要落到他頭上了，叫他根本無從猜測。”

“我是個騙子，從小就生活在騙子中間，”姑娘再度沉默下來，過了一會兒，她說道，“但我相信你的話。”

從他們二位口中得到她盡可放心的擔保之後，她開始描述當天晚上她一走出來就被盯上的那家小酒館叫什麼名宇，在什麼地方，她說話的聲音很低，那個在一旁偷聽的暗探常常連她講的大意也難以琢磨。從她偶爾稍停片刻這一點來判斷，老先生似乎正在對她提供的情況匆匆作一些記錄。她一五一十地說明了小酒店的方位，從哪裡進行監視位置最好，又不會引起別人的注意，哪幾個晚上盤可司前去酒店的可能性最大，幾點鐘，接下來，她似乎考慮了一會兒，以便更為清晰地回想他的外貌特徵。

“他個兒高高的，”姑娘說道，“長得很結實，不胖，走路的樣子鬼鬼祟祟的，老是回頭看，先瞧瞧這一邊，然後又瞧瞧另一邊。別忘了，因為他的眼睛往裡凹，比哪一個男人都深得多，你單憑這一點就完全可以把他認出來。臉黑黑的，頭髮和眼睛也一樣。儘管大不了二十六歲，就算二十八歲吧，皮膚已經長了很多褶子，挺憔悴的。他的嘴唇經常沒有血色，齒痕很深。他一抽筋就不得了，有時候咬得手上滿是傷痕——你幹嗎嚇一大跳？”姑娘說著，猝然停了下來。

老先生連忙回答，他這是無意識的動作，請她繼續說下去。

“這個人的情況，”姑娘說道，“有一部分是我從其他住在店裡的人那兒瞭解到的，就是我跟你說的那家酒店，我也只見過他兩次，兩次他都披著一件大斗篷。可以供你們識別他的特徵恐怕也就是這些了。慢著，還有，”她補充說，“他的脖子，他轉過臉去的時候，圍巾下邊多多少少可以看到一點兒，那兒有——”

“一大塊紅斑，像是燒傷或者燙傷。”老先生大聲說道。

“怎麼回事？你認識他！”姑娘說。

年輕小姐發出一聲驚呼，一時間，三個人都沉默下來，那個偷聽的人甚至可以清清楚楚地聽到他們呼吸的聲音。

“我想是的，”老先生打破了沉默，“根據你的描述理應如此。再說吧。很多人彼此像得出奇，也可能不是同一個人。”

他說出這番話的時候裝出若無其事的樣子，朝前走了兩步，離藏在暗處的密探更近了，後者清清楚楚地聽到他低聲說道：“肯定是他。”

“好吧，”說話間，他似乎又回到了剛才站的地方（聽聲音好像是這樣），“姑娘，你給了我們極為可貴的幫助，願你由此得到好報。我能為你做些什麼呢？”

“沒什麼。”南希回答。

“你不要固執一詞，”老先生答道，他的聲音和語氣充滿了好意，再硬、再固執的心也不能不感動，“你考慮一下，儘管說。”

“沒有什麼，先生。”姑娘一邊回答，一邊哭了起來，“你幫不了我，我一點指望都沒有了，真的。”

“你不要自暴自棄，”老紳士說道，“你以往白白耗費了青春活力，這種無價之寶造物主只給我們一次，永遠不會再次賜予，但是，你還可以寄希望於未來。我並不是說，憑我們的力量可以帶給你心靈的平靜，那是要靠你自己去追求才能到來的。可是，為你提供一處幽靜的棲身之地。在英國也可以，如果你不敢留在國內的話，國外也可以，這不僅是我們力所能及的事，也是我們的殷切希望。天亮以前，在這條河迎來第一抹曙光之前，你就可以到達你從前那班同夥完全夠不著的地方，並且不會留下一點痕跡，就好像你一下子從塵世間消失了一樣。說吧。我不願意讓你回去跟哪個以往的夥伴交談一句，或者看一眼哪一處老巢，甚至不願意讓你再呼吸一口那裡的空氣，那種空氣只會給你帶來瘟疫和死亡。把這一切統統拋開吧，趁現在還有時間和機會。”

“她就要被說服了，”年輕小姐大聲說道，“她在猶豫，一定是的。”

“只怕不一定，我親愛的。”老紳士說道。

“是的，先生，我不會改變主意，”經過短時間的努力，姑娘答道，““我與過去的生話是用鏈條拴在一起的。我現在討厭它、恨它，但卻離不開它。我只能走到再也回不來的地步才算了事——我也不知道是怎麼搞的，即使你很久以前就對我這樣說，我也會哈哈大笑，不當一回事。不過，”她慌慌張張地回頭看了一眼，“我又怕起來了，我得回家去了。”

“回家！”年輕的小姐重複了一遍，特別在“家”這個字眼上加重了語氣。

“是的，回家，小姐，”姑娘答道，“那是我用一輩子的操勞替自己營造起來的家。我們分手吧。我會被人盯上或者認出來的。走吧！走吧！如果我替你們幫了什麼忙的話，我沒有別的要求，只求你們不要管我，讓我自個兒走自個兒的路。”

“毫無作用，”紳士嘆了一口氣，說道，“我們呆在此地，說不定會危及她的安全，我們可能耽擱她太久了，已經超出她原來的估計。”

“是啊，是啊，”姑娘一個勁地催促，“已經超出了。”

“這苦命的人會得到什麼樣的歸宿啊。”年輕小姐哭了。

“什麼歸宿。”姑娘重複了一遍。“瞧瞧你前邊吧，小姐，瞧瞧那漆黑的河水。你肯定不知讀到過多少回了，像我這樣的人跳進水流之中，沒有一個人在乎，沒有一個人哭。興許是幾年以後，或者只要幾個月也不一定，但我終究會走到那一步的。”

“求你了，別那麼說。”年輕小姐哽咽著答道。

“這樣的事不會傳進你耳朵裡的，親愛的小姐，上帝保佑，不要讓你聽到這樣可怕的事。”姑娘回答說，“再見，再見了。”

老紳士轉過臉去。

“這個錢包，”年輕小姐叫道，“看在我的分上，請你收下，遇到急需的時候多少可以用得上。”

“不。”姑娘回答，“我做這件事不是為了錢，就讓我把這一點記在心裡吧。不過——你可以把你帶在身上的東西給我一樣：我想要一樣東西——不，不，不是戒指——你的手套或者是手絹——我想儲存一樣屬於你的東西作個紀念，可愛的小姐。啊，天啦！願上帝保佑你！再見，再見吧！”

見南希姑娘極為衝動，加上擔心她如果被人發現會遭到毒打虐待，老紳士似乎這才下決心答應她的懇求，離她而去。清晰可聞的腳步聲漸漸遠去，說話聲停止了。

年輕小姐與她那位同伴的身影不多一會就出現在橋面上。他們在石梯頂上停下來。

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“聽！”露絲諦聽著，忽然叫了一聲，“她是不是在叫！我好像聽見了她的聲音。”

“不，親愛的，”布朗羅先生悲哀地往後看了一眼，答道，“她還在老地方站著，在我們離去之前，她是不會走開的。”

露絲·梅萊還在猶豫，但老紳士挽住她的胳膊，略一用力，領著她走了。他們漸漸消失了，姑娘幾乎直挺挺地癱倒在一級石梯上，滿心的愁苦化作辛酸的淚水中湧瀉而出。

過了一會兒，她站起來，拖著疲軟的腳步，搖搖晃晃地登上街面去了。幾分鐘過去了，那個驚異不置的偷聽者仍呆在原地一動不動，他一次又一次用審慎的目光環顧四周，確信自己身邊沒有其他的人了，才緩緩地從隱藏的地方爬出來，同下來的時候一樣藉著石壁的陰影，偷偷摸摸地往橋上走去。

諾亞·克雷波爾走到上邊，又不止一次地往外窺探，斷定沒有人注意到自己，然後一躍而出，撒開雙腿，以最快的速度往老猶太的住所奔去。（未完待續）