霧都孤兒第77章

故事講到這裡，孟可司屏住呼吸，全神貫注地諦聽著，儘管眼睛沒有正對著說話的人。布朗羅先生打住話頭，孟可司換了一個姿勢，擦了擦發燙的臉和手，一個人驟然間如釋重負就是這個樣子。

“他出國以前路過倫敦，”布朗羅先生目不轉睛地望著對方的臉，緩緩地說，“他來找過我。”

“這我沒聽說過。”孟可司插了一句，口氣中本想表示此話不可信，卻反而表明他更多的是感到一陣不愉快的驚奇。

“他來找過我，留下了一些東西，其中有一幅畫像——他親筆畫的一幅肖像——那個可憐的姑娘的肖像，他不願意把畫丟在家裡，但旅途匆匆，又沒法帶在身邊。焦慮悔恨之下，他瘦得形銷骨立。他心神不定，語無倫次，談到了他自己造成的禍患與恥辱，向我吐露他要不惜一切代價，把全部財產變賣成現錢，只等辦好手續，將新近所得的一部分遺產授予你們母子，從此離開英國——我完全估計到了，他不會隻身出走——永不回來。我雖然是他的老朋友，我們的情義已經深深植根於這一片大地，這裡安葬著一個對我們彼此來說都是最親愛的人——甚至於對我，他也沒有進一步傾吐衷腸，只答應寫信，把一切都告訴我，並表示事後還會來看我，作為在世的最後一次，啊！那本身就是最後一次。我沒有收到信，也再沒有見到他。”

“等到一切都結束了，”布朗羅先生略微頓了一下，說道，“我到他結下那筆孽債的地方去了——我可以用世人通行的說法，因為世間的苛責或是寬厚對於他已經沒有什麼兩樣——我打定主意，如果我的擔心變成了現實，也要讓那位一時迷途的姑娘找到一個可以棲身的家，找到一顆能夠同情她的心。那家人已經在一個星期前搬走了，他們把所有的未償債務—一結清，哪怕數目不大，有天夜裡，一家人離開了那個地方。原因何在，或者說上哪兒去了，誰也說不上來。”

孟可司越發暢快地舒了一口氣，帶著勝利的微笑回頭看了一眼。

“你的弟弟，”布朗羅先生把椅子朝對方挪近了一些，說道，“你的弟弟，是個身體瘦弱，衣衫襤樓，受人鄙視的孩子，一隻比機緣更強有力的手推著他來到我面前，我把他從罪惡可恥的生活中救了出來——”

“什麼？”孟可司嚷起來。

“是我把他救出來的，”布朗羅先生說道，“我剛才不是說過，我很快就會激起你的興趣。不錯，是我把他救出來的——我明白，你那個狡滑的同夥隱瞞了我的名宇，雖說他才不管你聽不聽得出說的是誰。當時他被我救出來，住在我家裡養病，他與我前邊談到的那幅畫上的姑娘長得很像，使我大吃一驚。即使是在我初次見到他的時候，儘管他渾身汙垢，可憐巴巴的，他臉上就有一種表情若隱若現，我似乎在一場栩栩如生的夢境裡猛然發現了一位老朋友的身影。我用不著告訴你，我還沒弄清他的來歷，他就被人拐跑了——”

“幹嗎不說呢？”孟可司趕緊問了一句。

“因為這事你心裡有數。”

“我”

“當面抵賴是無濟於事的，”布朗羅先生回答，“我會讓你明白，我知道的不只這一件事。”

“你——你——沒法證明有什麼事情對我不利，”孟可司結結巴巴地說，“我量你也沒那麼大本事。”

“走著瞧吧，”老紳士用犀利的目光看了他一眼，回答，“我失去了那個孩子，雖然我多方努力，還是沒能找到他。你母親已經死了，我知道，只有你能解開這個謎，只有你一個人。我最後一次聽到你的訊息的時候，你在西印度群島，呆在你自己的領地上——你很清楚，你在母親死後退隱到那裡去了，為的是逃避在此地的種種惡行的後果——我渡海而去，你卻已經在幾個月以前離開那兒了，估計是到了倫敦，但誰也不清楚去了什麼地方。我又返回來。你的幾個代理人也不知道你的住處。他們說，你來來去去，和以前一樣神秘——有時一連幾天都在，有時又是幾個月不在——看起來還是不斷出沒於那幾個下流的場所，跟那班喪盡廉恥的傢伙攪在一起，你從還是一個無法無天的孩子的時候起，就和他們打得火熱。我一次又一次向他們打聽，連他們都嫌煩了。我白天黑夜在街上走來走去，可直到兩個小時以前，我所有的努力都毫無結果，我從沒有見到過你一次。”

“你現在真的看見我了，”孟可司大著膽子站起來，“那又怎麼樣？欺詐和搶劫都是響噹噹的罪名——你以為，你憑空想像，一個小鬼長得跟一個死人無聊時胡亂塗幾筆的什麼畫長得有點像，就可以證明了？硬說我有個弟弟。你甚至搞不清那一對情種有沒有生過孩子，你根本搞不清楚。”

“我過去確實不清楚，”布朗羅先生也站了起來，說道，“可是過去半個月裡，我一切都打聽清楚了。你有一個弟弟。你知道這件事，而且認識他。遺囑本來也是有的，被你母親銷燬了，她臨終的時候，又把這個秘密和得到的好處留給了你。遺囑裡提到一個孩子，可能將成為這一可悲的結合的產物，那個孩子後來還是生下來了，無意之中又叫你給碰上了，最早引起你疑心的就是他長得很像他父親。你去過他的出生地。那兒存有關於他的出生及血統的證明——那些證明已經壓了很久。你把那些證據給毀了，我們眼下就用你自己對和你連手的那個猶太人說過的話好了。‘僅有的幾樣能夠確定那孩子身份的證據掉到河底去了，從他母親那兒把東西弄到手的那個老妖婆正在棺材裡腐爛哩。’不肖之子，懦夫，騙子——你，乘黑夜跟一幫盜賊、殺人犯策劃於密室之中——你，你的陰謀詭計使一個比你們好一百萬倍的姑娘死於非命——你，自幼就傷透了你生身父親的心，邪念、罪孽、***這一切都在你身上潰爛，直到它們找到一種可怕的病態才算發洩出來，這種病態甚而把你的面孔變成了你的靈魂的一個縮影——你，愛德華·黎福特，你還敢跟我頂？”

“不，不，不！”這個懦夫連聲說道，他終於被對方一一歷數的控訴壓倒了。

“每一句話！”老紳士喝斥道，“你跟那個該死的惡棍之間說的每一句話我都知道。牆上的影子聽見了你們的竊竊私語，把你們的話傳到了我的耳邊。看到那個孩子備受虐待，連一個墮落的姑娘也幡然醒悟，給了她勇氣和近乎於美德的品性。兇殺已經發生了，即便你在事實上不是同謀，你在道義上也難逃罪責。”

“不，不，”孟可司連忙否認，“那——那件事我一點也不知道。我正想去打聽一下到底是怎麼回事，你就把我抓了來。我不知道起因，還當是一次普普通通的吵架呢。”

“這一些只是你的秘密的一部分，”布朗羅先生答道，“你願意全部講出來嗎？”

“是的，我願意。”

“你願不願意寫一份說明事實真相的供詞，再當著證人的面宣讀？”

“這我也答應。”

“你老老實實呆在此地，等筆錄寫好了，跟我一塊兒到我認為最適當的地方去作一下公證，怎麼樣？”

“如果你一定要那麼著，我照辦就是了。”孟可司回答。

“你必須做的還不止這些，”布朗羅先生說道，“你必須對一個與世無爭但卻無辜受害的孩子作出賠償，確實是這樣，儘管他是一筆孽債的產物。你沒有忘記遺囑的條款。你必須將關於你弟弟的條款付諸實施，然後你高興到哪兒去就到哪兒去。在這個世界上你們再也無需見面了。”

孟可司來來去去地踱著步子，神色陰沉而又奸詐，他在斟酌這一提議，也想看看能不能找到另外的出路，正處在恐懼和仇恨的兩面夾攻之中。房門被急匆匆開啟了，一位紳士（羅斯伯力先生）興奮不已地走進房間。

“那個人即將被捕，”他嚷著說，“今晚就要逮住他。”

“是那個兇手嗎？”布朗羅先生問。

“對，對，”大夫回答，“有人看見他的狗在某一個老巢附近轉來轉去，看來用不著懷疑，狗的主人要麼已經在那兒了，要麼就是打算趁天黑到那兒去。密探已經把各個方向都看住了。我跟奉命捉拿他的人談過，他們告訴我，他跑不了。政府今天晚上已經出了一百英鎊的賞格。”

“只要我來得及趕到，我一定再加五十，並且親口當場宣佈，”布朗羅先生說道，“梅萊先生在什麼地方？”

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“你說哈利？他一看見你的這位朋友太太平平，跟你乘的是同一輛馬車，就匆匆趕往一地，在那他打聽到了這訊息，”大夫回答，“他騎馬直奔郊區，他們商定到那兒參加頭一撥搜尋部隊。”

“費金呢，他怎麼樣了？”布朗羅先生說。

“我剛聽說還沒抓住，可他跑不掉，說不定到這個時候已經抓住了。他們對付他還是滿有把握的。”

“你拿定主意沒有？”布朗羅先生低聲問孟可司。

“拿定了，”他回答。“你——你——能替我保密嗎？”

“我一定保密。你呆在這兒等我回來。這可是你要想平安無事的唯一希望。”

他們離開了房間，門重新鎖上了。

“你進展如何？”大夫打著耳語問了一句。

“我能夠指望辦到的都辦到了，甚至超出了一些。有那個苦命的姑娘報告的訊息，結合我從前的所見所聞，我們那位好朋友的現場調查，我一點也沒給他留下退路，將他的卑劣行徑全部攤開，有了這些事實，情況變得跟白晝一樣明朗。你寫封信通知大家，後天傍晚七時碰頭。我們得提前幾個小時到那個地方，還是需要休息休息——特別是那位小姐，她非常需要鎮定，你我眼下還真沒法想像。我的血一直在沸騰，得替遇害的那個可憐的姑娘報仇。他們走的哪一條路？”

“你照直趕到警察局，還來得及，”羅斯伯力先生回答。“我留在這兒。”

兩位紳士匆匆分手，彼此都興奮得全然難以抑制心中的激動。（未完待續）