小班納特“先生”121、amireux|
聖誕節快到時, 賓利一家也來了彭伯裡。
相距不過三十英里，兩家走動頻繁，門房早就認出了馬車, 一面叫人去知會主人, 一邊與那位隨和紳士熟稔寒暄著放了行。
大姐夫還是那副幸福快樂的模樣, 嬌妻在側兒女雙全，一家人站在莊園前的畫面, 簡直可以拿去當田園牧歌幸福生活的宣傳畫報。
克莉絲將愛德蒙介紹給他後，賓利已經熱烈伸出手, 用快活的語氣說：“很高興認識您，閣下。”
“克里斯還是第一次帶朋友和我們一起過聖誕呢, 我們進去再聊吧, 達西，你看上去不太好。”
達西只能慶幸好友至少沒有說“你瞪我幹什麼”。
賓利隨和友善，簡更是看什麼樣的人都覺得十全十美, 因為這位先生是克莉絲的朋友, 預先就已經將他當做了應當善待的人，言談裡更加熱情周到。
“所以，薩科納先生, ”賓利已經從善若流改變了稱呼，“你計劃在英國停留多久呢？”
“我還不太確定。”
愛德蒙說著, 下意識看向他留在英國的理由。
還沒想好怎麼“處理”自己和格裡芬，年輕人身後又多了一隻小尾巴。
“uncle chris——”
繼承了父母溫柔的五官，頂著一頭軟乎乎的金色自然卷, 小家夥看上去相當乖巧，坐在琴凳上奶聲奶氣叫著舅舅。
小孩子對好惡很敏銳，誰對自己好，就會下意識黏著那個人。
克莉絲停下小星星變奏曲，輕聲說：“再換一首曲子？”
查爾斯用力點頭。
小孩子定性不大，也對搗亂沒太清楚的概念，覺得好玩會時不時伸手去夠琴鍵，到後面，克莉絲乾脆讓他坐在自己的膝頭隨便按琴鍵，只餘一隻手配合著彈節奏，不讓那些無序的音符太過刺耳。
賓利夫人也順著他的目光看過去，見到兒子和小弟在一塊，溫柔笑了，“克里斯對小孩子一直很耐心。”
“克莉絲要是有孩子，應該也會這樣哄吧。孩子們圍繞著他，他一邊彈琴一邊唱歌。”一邊吃水果的達西夫人突然開口。
眼前突然就冒出了好幾個黑髮黑眼的小家夥。
愛德蒙端起茶杯。
伊麗莎白卻不打算放過這個男人，寒暄一樣說：“您呢，伯爵，您喜歡孩子嗎？”
託著的手一顫，瓷杯和杯墊發出輕響。
愛德蒙的理智告訴他，面對一位孕婦當然應該極力讚賞小孩子，但是看見遠處的克莉絲時，他還是改變了主意。
“我不知道。”
愛德蒙如實說。
入獄前，他為生活忙碌奔波，根本想不到那麼遠，出獄後，他認為自己已經被剝奪了所有為人的喜樂，一旦復仇完成，就該自覺回到墳墓。
會讓愛德蒙有期待的，也只有長得像心上人的小孩子。
可是一旦他們真的走到一起，這個期待就變成了不可能。
而如果是克里斯與其他女人所生，他只會嫉妒到最好不要看見。
達西心中給伊麗莎白叫了聲好，不愧是他的妻子，比起什麼年齡差距，對基督山伯爵來說，這才是致命一擊。
這時候，男管家走近，說是林場的人來了，請達西去挑聖誕時要用的樹，賓利對佈置這些相當熱心，也跟著去了。
接下來兩位夫人的話題裡，伯爵很沉默，只是看著窗外草坪上追趕的甥舅兩人，直到女主人又一次出於禮節“照應”他，遞了新的話題過來。
“我聽說，歐洲人——尤其是義大利和法國，都將愛情看得非常崇高重要。他們甚至可以為了愛情，放棄一切。”
愛德蒙答道：“這是一種常見的刻板印象。就像我在認識克里斯之前，我也以為英國人都是冷漠傲慢的。或許一個國家或者某個地域對這個群體，在某個方向有著很一致的影響，但是個體之間是有差異的。”
伊麗莎白笑了，“個體這個說法很有意思，我們這裡也只有您這一個異國人，所以恕我冒昧問一下您的看法。”
“您會追隨一個人到天涯海角嗎？”
愛德蒙極力掩飾住驚愕，面色如常道：“夫人，這個問題您不應該問我。因為它對我來說根本不算一個選擇，倒不如說是一種恩賜。”
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“您所說的前提是為了愛情放棄一切，而我本來就是個沒什麼可以失去的人。”
“我是一個旅行家，無牽無掛，居無定所，要跟著一個人太容易，也不必付出任何代價。如果我有幸被愛情眷顧，這個人反而會成為我引路的燈塔，至少我在這個世界上，就永遠有一個目的地了。”
他目光閃動，語氣堅定道：“只要能和那個人一起，不論去哪裡都沒關係。”
“你要去哪？”
一個熟悉悅耳的嗓音突然從頭頂冒出來。
查爾斯已經撲進了賓利夫人懷裡撒嬌，達西夫人衝他意味深長笑了笑，撿起水果自顧自吃起來，似乎剛剛起話頭的並不是她。
好在來人也只是隨口一問，愛德蒙僵坐著，聽到身邊的凳子被拉開。
索性這裡都是熟人，隨手給自己斟了一杯茶喝過，克莉絲才問：“怎麼只有你們在這？”
簡剛說去選聖誕樹了，查爾斯眼睛一亮，軟聲請求也要去看看。
簡長長松了一口氣，難得果斷說自己要和伊麗莎白單獨聊聊，把查爾斯打包塞給了他倆。
現在等套車估計達西他們都回來了，小孩子走不了太多路，克莉絲乾脆讓馬廄牽了兩匹溫順的馬出來。
克莉絲抱不動看著不胖卻意外結實的外甥，所以是愛德蒙帶著他。
小孩子看什麼都好奇，沿路就像小麻雀一樣，撞見什麼都說“克里斯舅舅，那是什麼”，克莉絲也不管他聽不聽得懂，不拿“這是大樹”那種寬泛的孩子話哄，一本正經像是回答大人一樣，連詳細的學名都給說了。
林場不算遠，將外甥交給大姐夫，天色還早，兩個人乾脆往回走。
“你很喜歡查爾斯。”愛德蒙忍不住說。
“這麼可愛的外甥，我當然會喜歡啊。”
“我是說，他出生那天，你就非常高興。”
這個外甥對克莉絲來說有什麼特別的意義。
甚至讓繼承人難得放縱自己，開了一瓶酒，和他一起去閣樓觀星閒聊。
因為短暫的沉默，愛德蒙意識到，這也和那個秘密有關。
怎麼都騙不過身邊的人，逃避反而引起懷疑，克莉絲想了想，乾脆坦白說：“因為這樣一來，即使我意外死了，浪博恩也有繼承人了。”
“查爾斯繼承浪博恩的話，以簡的善良和對家裡的感情，至少不會像柯林斯先生一樣把媽媽她們趕出去。”
身邊的人停住了腳步。
“為什麼你會意外——”後面的詞像是被掐住脖頸，窒息著過去了，“是因為情報生意結的仇嗎，或者那個柯林斯要謀取你家，還是說你不小心知道了什麼……”
“當然不是。”克莉絲哭笑不得打斷他，結果看清他的表情後，也定住了。
焦灼，擔憂。
這樣直白洶湧的關切裡，很難說清楚，那雙眼睛後是怎樣的感情，以至於她在對視裡落了下風，不敢再看。
連預先準備好的解釋也說不出口了。
克莉絲突然說：“我應該相信你嗎？”
她又問：“如果出現在斷頭臺下的是我，你會是什麼感覺？”
這是她曾經問過愛德蒙的問題。
在馬賽時，他以為她單純懵懂，所以用誓言回答了第一個問題，在羅馬時，他沉浸在思緒裡，所以被她用這句套出了他的復仇念頭。
愛德蒙顯然也回憶起了這兩次問題，突然微笑起來。
大多數男人笑時會使面龐生動，面前的人卻不是，因為面色蒼白而莊嚴，輪廓優美卻消瘦，男人連笑後都是一副靜止畫，憂鬱安謐，以至於連眼神都被變得深邃情長。
“請你相信我。我的誓言對你始終如一。我知道對人失望的滋味，所以我從不拿感情的事情開玩笑。”
“如果你出事……”
唇線被抿緊，接著挽了鄙薄輕蔑的笑意，像是對世界的失望。
“我不會有感覺。”
“不過是再次回到地獄而已，死人是不會有感覺的。”
愛德蒙無數次說過自己對他是如何重要，克莉絲卻是頭一次去直面這份專注唯一的在乎。
好像在人間只與她有聯絡，好像從相遇後就只有她。
所以避無可避。
她心中驚跳一下，後退一步，卻撞上了身後的樹幹。
克莉絲仰頭，看清了什麼，面色一變，匆匆繞開他，自己悶頭先走了。
愛德蒙只好跟上，臨走前下意識朝著樹上看去。
是一株槲寄生。
之後的日子，兩個人保持默契，沒有再提那天的事情。
知道自己已經試探到了最隱秘的部分，再追問下去恐怕會被躲開，當下沒有進展，愛德蒙只能追溯過去，不斷推翻猜測。
起初，這樁感情本來還只牽連著他的性命，現在成為合作復仇的共犯，就更加正大光明與復仇掛上了關係，以至於愛德蒙有了理直氣壯去追逐克莉絲的理由。
結果雖然茫然未知，狩獵者卻從來自親人的風吹草動裡查探到了希望。
愛德蒙走出客房臥間，在桌案上看到了靜靜躺著的禮盒。
口裡說著“反正你什麼都買得到”，卻還是給他準備了聖誕禮物。
是時隔十幾年的第一份禮物。
愛德蒙小心拆開包裝。
是兩條藍色發帶，配了一張紙條。
e，merry christmas.（愛德蒙，聖誕快樂。）
p.s.你如果買了幾十條一模一樣的髮帶，那就當我沒送。
愛德蒙因為最後那句掩面輕笑一陣，才拿起筆，將merry小心塗改，又折起了紙片的後半截。
e，marry chris
愛德蒙：和克莉絲結婚。
克莉絲的禮物很多，拆到最後，她才盯著一個盒子。
像是看著潘多拉的魔盒。
拿起來搖了搖，雖然很輕，但是也肯定不是一張支票。
小心拆開後，克莉絲呆了半刻。
居然真的做出來了。
躺在盒子裡的，就是那天她撿到的兔子做成的手套。
本來她還以為他是在開玩笑。
——寬恕我的失態吧，我已經嘗過太多次失望的滋味了。
——我知道失望的滋味，所以我從不拿感情的事情開玩笑。
克莉絲垂了眼。
剋制住亂跑的心思帶上手套，克莉絲驚訝發現相當貼合。
她的手和男性還是有一定差別，買手套非常麻煩，甚至還要定製，所以當初和“威爾莫”吵完，發現忘了帶手套才更心煩。
果然是那時候十指相抵，比劃描摹——
想到這裡，丈量大小時還毫無察覺的人愣住了。
手套籠著的觸感在瞬間變成冰涼粗糙的手，摩挲，包裹。
“……根本不保暖。”
埋進白絨絨的兔毛手套裡，克莉絲悶聲說。
面上卻被熱出了一片滾燙。
作者有話要說： 感謝阿七吖，夏~桃源，薇兒笙笙，翹翹，你行你上，顏陌，大，冷場帝的投喂~
簡“松了一口氣”：為什麼這個伯爵和我們兩姐妹一起聊家常一點違和感都沒有！不過他終於走了，終於可以和麗萃聊懷孕的事了！
伊麗莎白：哦，因為他是你六弟妹。現在提前適應姑嫂關係。
家長見完，雙向暗戀達成，可以開始打怪扒馬了。
順便給伯爵點播一首《東西》吧！這首歌超甜！
聖誕風俗，一男一女站在槲寄生下，就可以毫無理由接吻。
指路119章評論區，有超厲害的小夥伴做了克莉絲遊學的路徑地圖~感興趣可以去康康！