小班納特“先生”2、情報販子
克莉絲下樓時，身後還跟著大呼小叫的莉迪亞。
為了讓弟弟撤銷決鬥，不過出旅店的一小段路，莉迪亞已經軟硬兼施，結果警告和央求統統無效，十六歲的小姑娘站在門口，一跺腳，放出了從媽媽那裡學來的殺手鐧——裝哭。
路邊有不少人已經看過來。哭到後面，莉迪亞真心實意難過起來，甚至忘了回去這回事，就走在弟弟身後擦眼淚。
她雖然喜歡聽決鬥的新聞和故事，但絕不喜歡這一切發生在自己的弟弟和愛人之間。
莉迪亞的想法也很簡單：威克姆死了，她還怎麼嫁人，克里斯死了，家產又怎麼辦？這些可都和她未來能不能穿好看的衣服參加舞會有關。
由她跟著哭了一路，克莉絲在十字路口停下了，恰巧附近教堂的鐘聲響起，來時路上僱的車準點到達。
克莉絲這才和她說了見面後的第一句話：“走吧。”
莉迪亞哭得頭也懵了，下意識就跟著她上了車。
街車緩緩停在了天恩寺街。
班納特太太原姓加德納，父親是浪博恩附近鎮上的一名律師，妹夫繼承了父親的事業，弟弟則在倫敦做著一項頗為體面的生意，就住在這條街上。
單看加德納舅舅不承父業，自己來倫敦打拼，還掙得不薄的家產來看，他確實是一個富有遠見，敢於挑戰的人。再加上他的風度與個性不凡，一點也不像是班納特太太的兄弟。
克莉絲能瞞過父親來倫敦上學，就是因為得到了他的鼓勵和幫助。
雖然這個幫助來得有點猝不及防。
“舅舅支援你！男孩子就應該出來闖一闖嘛！放心，你爸爸那邊，我替你想辦法。”
加德納先生大力拍著“外甥”瘦小的肩，把克莉絲還沒來得及嚥下的牛奶咳嗽了進去，他一邊舉起一杯馬拉加葡萄酒，開始滿懷激情追憶過去：“我年輕的時候也想泛歐遊呢，哪知道遇上拿破崙和咱們打仗……”
克莉絲以為他是酒後豪言，沒想到第二天下午加德納先生就把兩張文書拍到了自己面前。
“剛好上次要辦理手續，你的受洗證書還在我這。小子，明天你就能去哈羅上學了。”
好吧，從擅長給人驚嚇這個“特長”看，這姐弟倆還是很相似的。
這些年在倫敦，克莉絲已經與加德納府上十分相熟，剛一下車，男傭人便迎了上來。
加德納一家自然都不在。
夫妻倆照原定計劃帶著她的二姐伊麗莎白去北方旅行了，表弟表妹們則在浪博恩度過暑假。
克莉絲早知道這些，按說不應該在主人不在時登門，但是她也不可能把莉迪亞領到男校去，放她一個人在旅店更加麻煩，這次情況特殊，當然也顧不上禮數了。
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拜託女僕先帶莉迪亞去梳洗，克莉絲寫了一張便條，讓下面的人遞送到哈洛德常去的俱樂部，又不慌不忙坐在一邊喝完了管家沏好的一杯茶，聽到頭頂傳來的聲音，才起身上樓。
莉迪亞同威克姆趕路前行，根本沒空收拾自己，剛剛還大哭一場，樣子糟糕透頂，才在進門時安安分分。這會梳洗換了裙子，又天不怕地不怕起來，看到她，眼前一亮：“克里斯！你快送我回去！”
示意女僕都離開後，屋內響起了少年冷靜的陳述聲：
“喬治·威克姆，出生在德比郡，是一位管家的兒子，被老主人認為教子，供他上了劍橋大學。”
因為這種突然湧上來的陌生感壓迫，這才想起他們已經很多年沒見，莉迪亞生生壓下了對威克姆誇讚的話。
“畢業後他就來到了倫敦，因為手中有些薄產，成天遊手好閒，賭錢度日，幾年終於敗光了錢財，這時候，他遇到了民兵團的人，便順勢跟著去了麥裡屯。”
“在麥裡屯，他認識了你們，噢，還有一位姓金的小姐。”
莉迪亞終於忍不住打斷她：“你說的這些我都知道。他親口告訴我，那個滿臉雀斑的醜女人，他絕不會喜歡。”
克莉絲並不理會，繼續往下道：“這位金小姐繼承了她祖父的一萬鎊遺產，還為他所迷，威克姆當然覺得一切是自己的囊中之物，一邊向人吹噓著這筆橫財，他手腳也大了不少。”
“哪知道，金小姐卻有個厲害的叔叔，直接將她帶去利物浦。威克姆的追求失敗，費勁討好成了一場空，欠下的賭債自然也還不上了。”
克莉絲說完，從西裝內側的口袋中拿出幾片收據。
“如果你需要證據的話，你們來的路上，我已經請人著手將他的那些賭債收據全部轉收歸攏。”
“現在，我是他唯一的債主了。”
話說到這一步，人證物證俱在，但凡有些腦子的姑娘都會知道，自己只是被充作消遣才被騙來倫敦的。
莉迪亞卻歡喜說：“那太好了，我喜歡他，沒有了他，我決不會幸福，所以你快將決鬥撤銷了，再撕掉這些收據，我就能嫁給威克姆了。”
她說完後，只看到弟弟挫敗扒亂了短髮，長嘆一聲，自言自語：“可惜，年紀輕輕，不僅神經粗，連眼睛也不好使了。”
私奔這種事情，對男方沒有任何影響，有時候反而會成為佐證這個人魅力的談資，只有女方和她的家庭落入完全被動。
在哪個時代都是這樣。
就算威克姆最後娶了莉迪亞，這個事情在鄉下也會被人說上好一陣子了。如果他拋棄她，不僅是莉迪亞，班納特一家五個姑娘都不要想嫁給正經人家。
不管私奔的兩個人有沒有夫妻之實，訊息一旦傳出，姑娘名聲就已經毀了，按照這個時代的習慣，為了不波及家族名譽，女方家庭都會任由對方坐地起價，還得捏著鼻子認了這個親戚。
這次私奔事件，根源固然是威克姆這個無恥小人，莉迪亞自私無腦也是一條導火|索，沒有威克姆，以後再來一個帥氣嘴甜的，照樣能把她騙得團團轉。
四年前離開浪博恩時，莉迪亞才十二歲，還只是個過分活潑的小姑娘，當然也看不出什麼，現在變成這樣，顯然和家庭環境脫不開關係。
克莉絲很清楚，像威克姆這種人，和他做親戚只會後患無窮，而前面四個姐姐完全是遭了無妄之災，為了家裡的名譽，這件事也絕不能放著不管。
至於眼前這位……道理說不通，不如來點簡單粗暴的。
想到這裡，克莉絲又確定一般問她：“所以，愛情和麵包，你選愛情？即使這個男人是一個賭棍，連黃油都買不起，你也要嫁給他？”
莉迪亞滿以為她認輸服軟了，一仰頭，得意說：“不錯。”
“好，在決鬥之前，我會幫你模擬一下和威克姆先生在一起會過的日子。”
在莉迪亞的瞪視下，克莉絲走出房間，說話的時候也是背向她的，語氣漫不經心：“如果到時候你還這麼選，我就取消決鬥。”
屋內一下就安靜下來，莉迪亞氣鼓鼓在床上躺下，因為一路奔波和剛剛的哭鬧，睏倦睡意很快就湮沒了她。
第二天天還未亮，莉迪亞就迷迷糊糊聽見了弟弟出門的聲音，她沒有在意，又翻身睡了。
“找到你姐姐了？”
哈洛德從街角的馬車裡探出頭，看著克莉絲頷首，等她輕巧蹦上車，非常順手將一把銀色手|槍遞過去，“給，我廢了好大功夫才從我爸書房裡偷出來，他總吹是滑鐵盧的時候繳來的，法國槍。”
藉著微光，克莉絲飛快拆開又重新組裝了一遍：“那你被騙了，布雷西亞產的，意式單銃。”
金髮青年低罵了句老狐狸，又興致勃勃說：“對了，克里斯。讓我做你的決鬥陪證人可以，你得帶我去你的秘密基地。”
克莉絲挑眉看他。
公子哥被盯得一陣心虛，最後好奇心還是壓過了一切：“以前學校裡你消息靈通就算了，這次你可是直接把那個人查了個底朝天，我就知道，你肯定有自己的門路。”
他說完後，本以為還要費一番口舌，沒想到好友很爽快答應了，向車伕報了一條有名的商業區街名。
下車的時候，太陽已經徹底升起來了，把櫥窗照得透亮，圍著領巾的紳士坐在街邊咖啡館裡看報吃飯，零星有打扮時尚靚麗的淑女結伴經過。
現在已經是七月末，國會休停，又正好逢上狩獵季，貴族紳士多去鄉下打獵或者出國旅行，整個倫敦比平常安靜蕭條不少。
哈洛德嘆氣：“弗拉格小姐一定是因為社交季結束，太無聊了，才跟著那個歌劇演員私奔的。”
這時候還念念不忘這件事，看來這次他的“男性自尊”受到了不小的打擊。
克莉絲憋笑，只說了句“跟上”。
走到幹道的街角，克莉絲折身進了一條幽長深邃的小巷。哈洛德緊跟著她，甫一走進去，可能是因為巷壁顏色冰冷的青石，世界變得一下安靜下來，巷外的所有繁華喧囂都被拋在了身後，割裂出了與世隔絕的一線天地。
小巷盡頭又是一條長街，比起之前那條商業街熱鬧多了，屋子卻很殘破。
他們最後在一間雜貨店前停住。剛推開門，一個聲音響起。
“來得正好，有你要的貨。”
猶太口音的乾瘦男人杵在櫃檯後，叼著菸斗含混說。
克莉絲搖頭：“今天不是為了這個來的，納什在嗎？”
她再說話時，聲音完全變成了另一個人，是哈洛德沒有聽過的音色。
很快，連他們說話的內容他也聽不懂了。
哈洛德心想著之後讓朋友教自己一些黑|話，到時候在舞會上就有新噱頭了，一邊不經意轉身，猝不及防對上了高櫃上漂浮在罐子裡的一隻義眼。
他的眼睛瞪大了，一瞬間三目相對。
“嗝——”哈洛德壓抑著驚叫，發出怪異的聲響。
猶太人在一邊見縫插針說：“喜歡？只要一鎊。這可是加勒比海上海盜頭子戴過的。”
店主語氣冷淡，根本不像是在推銷東西。
哈洛德用力搖頭。
恰巧克莉絲拉開了店內的偏門，他得救一般連忙跟了上去。
在出門錯身時，他聽到了她壓低的提醒。
“從現在起，不要說話。”
下一秒，克莉絲邁進了陰翳中。
哈洛德發現，好友的腳步突然變得比任何時候都要自在隨意。
就像是夜行生物踏入了自己的領地。