小班納特“先生”95、|abime
克莉絲一瞬間懷疑自己走錯了地方。
再三確定站在前排的都是熟悉面孔後, 她冷靜下來，衝他們點頭，抬手示意納什跟上, 把手杖隨便拋給一個認識的情報點管事。
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克莉絲的腳步很快, 納什勉強跟上了。
“怎麼都等在門廳這？”
納什嘆氣：“你也知道不是真的男僕和女僕, 你沒回來前太鬧騰了，我正訓話呢, 只好用這種法子讓他們安靜下來。”
這幫人能被疑心病大少爺選中，根本都蹦躂不出三畝地, 不出納什意料，現在有洗手上岸的機會, 還是足夠體面的工作, 以後可以正大光明出入上流住宅區，沒有一個人不樂意的。
大家是串在一根繩子上的螞蚱，也不用怕互相拆穿出賣, 以前是單線聯絡, 現在總算見面了，一群人甚至和樂融融拿了暗號開始認親，納什瞬間懷疑自己以前帶的是一幫低齡兒童, 喊了好幾聲安靜，才讓這群終於“出水”的先生女士們冷靜下來。
克莉絲只囑咐：“稱呼得改, 以前叫boss還能理解，現在換了統一的裝束這麼喊，搞得好像不但沒有上岸, 反而更黑了。”
納什憋住笑，回道：“我會交代他們跟著我叫的。”
她嗯了一聲，又領著他把整棟房子轉了一圈，一邊走一邊交代：
“走廊的牆紙都要重新貼，樣式顏色你選三個給我看，房子外部好好檢修一下，三樓暫時不動，找人打掃一遍，寢具換全新的，會客廳照著陛下給的圖紙改，工匠已經找過了，我在學校的時候你看著辦，不清楚就留到我回來解決。”
克莉絲同他交代事情的風格就是這樣，納什也習慣了，甚至因為內容比過去那些情報問題簡單，都用不上手記。
他遲疑了一下，還是沒問明明和鄰居一起出了門，這位大少爺為什麼提前回來了。
克莉絲走到窗邊，輕輕吐出一口氣，感慨說：“人員和佈置問題都解決，以後就只需要專心想法子掙錢養家了。”
這年頭議員是沒有工資的，因為能當的人基本上都不缺錢。
自從回國她就開始漸漸停了情報生意，資金來源只有一些穩定投資，本金還是歐也妮給的一百萬法郎（約等於四萬英鎊），好在這次買房子也只動了她出國前積攢的部分。
以後花錢的地方會更多，所以只能寄希望於她和威廉的2b公司找準路子，儘快踏上正軌。
克莉絲不喜歡受制於人，預感未來也不會接受任何資助人的幫助。
時代和環境太特殊，放在未來，一個政客要是被爆出錢|權交易就等著收拾包袱滾蛋，但是這個黑暗的時代，窮人連投票權都沒有，有點資產的農戶倒是可以投票，但是選舉過程也沒有秘密可言，因為地主得確定你投了他要求的候選人。
所以這個年代，資助一個議員的情況也是有的。
當然，比起被不知道什麼時候會撤走的資助控制，大部分先生都更想來個天降遺產繼承，或者就是透過結婚改變經濟狀況（法律規定，女方婚後，所有財產和收入都歸丈夫所有）。
……好像突然明白為什麼那麼多人要娶一個有錢老婆了。
納什經她這句話提醒，連忙說：“有一件很奇怪的事。”
聽出他語氣裡的凝重，克莉絲認真回視，示意他說下去。
“我今天去了趟理查德·布朗特銀行辦事，想到既然要轉到明面，乾脆用了你的名字。結果被告知，因為你在那裡有無限貸款權，所以需要本人去辦理事務。”
無限貸款權這個詞，怎麼聽起來那麼耳熟呢。
克莉絲心裡有了答案，無奈嘆氣，問他這項許可權是什麼時候開始的。
“快有一年半了吧。”
果然，是“神甫”來倫敦的時候幹的，看來弗倫奇行長會出現在英國，就是為了收購這家銀行了。
納什看她表情，知道不是什麼大事，有了調侃心情，笑說：“你不會是被哪個銀行家瞧中要做女婿了吧。”
就他當初想著給自己找“白月光”的架勢，要是有個女兒，說不定真會想著嫁給自己。
“……是我的一個朋友，不用管，就當沒有這個許可權，以後辦事也換家銀行吧。”
克莉絲有些哭笑不得囑咐。
等回到房間後，她才發現，因為“走”得匆忙，自己的手套被落在工匠的工作間了。
本來因為伯爵有所好轉的心情又變得糟糕起來。
克莉絲用過晚餐，寫了信邀請瑪麗來倫敦，前面兩個姐姐出嫁，她現在是正經的“班納特小姐”了，正好度過一次社交季，還可以幫忙掌家。
封信時，納什走進來，還怪模怪樣拿了乘信托盤。
看到自己的手套放在裡面，克莉絲揚眉。
“隔壁屋送來的。”新上任的管家說，“你是不是早就算到要當鄰居，才讓我們查的？”
“在你眼裡，我到底有多未卜先知。”
克莉絲隨口說著，示意他放下，在納什要離開時又認真道：“以後就不用查了，因為沒必要浪費時間，而且現在住的近了，反而會打草驚蛇。”
拿走手套後，她才注意到盤底靜靜躺著一片淡藍色的卡片。
——我很抱歉。
用左手寫的。
克莉絲面無表情起身，把卡片塞進了廢紙簍，走向鋼琴。
……這次是貝多芬的熱情第三樂章。
節奏足夠快，相當適合發洩的曲子。
不敢當面道歉的人坐在陰翳裡，本來被多重的情緒折磨，聽著驟然響起的琴聲，卻不合時宜想起年輕人姐姐們的對話來。
——你從來不發火，如果被另一半欺負了，也只會一個跑去角落裡彈鋼琴生悶氣。
——這樣看，那個人還得多才多藝了，至少能聽懂他彈的是“悲愴”還是“生氣”，不會讓他憋死。
愛德蒙挫敗發現，他並沒有自己想得那麼“自由”。
他被克里斯班納特束縛了。
因為在“夫人間”彈給自己聽的那些曲子，他不由自主在維也納呆了快半年。
神甫教會他如何欣賞藝術，不過那時是在牢獄裡，而他入獄前，看過的畫也僅限於教堂壁畫，道邊碰到畫家正在描繪的半成品，會的曲子也不過是幾首水手小調。
藝術和科學不同，沒有非常特別的規律可循，是需要積累和體會的。
他在這一年裡花了大量的金錢，去積攢這些知識，他告訴自己，那都是為了復仇做的準備。
包括他所說的“詩意”。
兩次長久的分別裡，他都是在地中海活動，起初，愛德蒙對年輕人只是心懷感激，所以半夜驚醒，發現自己獨自漂流在海面，披上荒島時少爺送給他的斗篷時，看到那些星空海面，也確實是詩意的。
但是在羅馬和莊園的那些相處後，這些畫面已經不足以撫慰他，反而讓他懂得了孤單的真諦。
再詩意，不能和克里斯班納特一起看，又有什麼意義呢。
無法在信裡訴諸思念，所以愛德蒙將看到的一切都要事無巨細寫下，分享給另一頭。
就像他的奧德修斯在身邊一樣。
《一千零一夜》裡，水手辛巴德因為旅行而富有，他有七次航海，也幾乎一生都在海上，而《奧德賽》的奧德修斯是被迫漂流，他每一天都在努力回到自己的王國，和自己的妻子重逢。
明明是來自完全不同國度的人，辛巴德和奧德賽卻在海上相遇了。
同樣，他們的目的地完全不同，註定背道相馳。
垂喪脫掉髮套，愛德蒙背靠著距離隔壁最近的那面牆壁，緩緩滑坐下去。
直到月光的輕紗覆上膝頭，直到只有他能聽到的旋律變得輕緩起來。
整個二月過去了，因為新增的一批僕從，隔壁別墅變得熱鬧起來，愛德蒙“徹底如願”，再也沒能見到克莉絲。
和他們恰好相反，兩邊的僕從們關係變得很好，愛德蒙甚至在今天的飯桌上看到了一籃新鮮帶露的野果。
“倫敦市區買得到這些嗎？”
他面無表情說。
男僕躬身，“隔壁的車伕送班納特先生去學校，回來路上摘的，送了我們不少，我挑了成色好的，都在這了。”
這位從美洲回來的富翁似乎不太習慣英國食物，所以每次都吃得很少，不過為了融入環境，也堅持讓廚師不用換菜式。
今天有了酸甜的野果，果然胃口好了不少。
知道年輕人又去了學校，愛德蒙原本提著的心放下，如約跟著威廉王子去了聖詹姆斯廣場。
進入三月，因為重新組閣，加上復活節將至，倫敦氣氛也轉入了社交季前的入場活動，道路上的馬車數量劇增。
聖詹姆斯街有時候也被稱作俱樂部區，全倫敦的高階俱樂部都在那。
紳士俱樂部從十八世紀盛行，是那群紳士們最愛出入的場所，倫敦少說有上百家，不同俱樂部面向的階層和行業都不同，但是內部成員都至少有一個共同點或者愛好，簡而言之，就是交友打發時間的場所。
老牌俱樂部的門檻都很高，有著嚴格的會員機制。
會員要求也五花八門，不過都和俱樂部性質相關，例如必須在東印度服役，或者擅長打惠斯托的紳士，又或者只能內部介紹的貴族才能加入的私人俱樂部。
得知他射擊不錯，威廉王子帶愛德蒙去過一次靶場，看過後大為驚異，隨即就堅持要他介紹進自己所屬的射擊俱樂部。
“雖然大部分都是軍官，畢竟比起只在狩獵季去鄉下打獵的紳士，還是我們這種經常拿槍的人要技藝高超一些。不過我們也很歡迎新鮮血液。”
進入俱樂部內部，果然坐著不少紅制服，威廉王子自己也在海軍服役過，所以和很多人相熟，很快他們就在正中的一間桌子坐下了。
有威廉王子的引見和保證，美洲回來的勳爵無需經過入會考驗，所以大家眼裡，他的水平還是個未知數。
之後的談話裡，大家發現，至少威爾莫在理論方面絕對是個中好手，對不同產地各種類型的槍都如數家珍，部件和原理尤其清楚，簡直不像一個旅行家，而是一位老道的製造師。
所有人都在聊天抽菸時，門被快速推開了，他顯然屬於一邊交流正在打牌桌子的團體，有人高聲叫道：“看誰來啦，裡德，已經三月了，你還沒把子彈打進小埃弗雷特空空如也的腦子裡？”
——沒記錯的話，駕著敞篷馬車，讓班納特少爺翻牆的那個好朋友，就姓埃弗雷特。
聽到這個熟悉的姓氏，愛德蒙下意識抬眼，發現竟然是那位說“宮廷小丑”的裡德上校。
裡德上校走近，招呼了一杯酒，為了面子，所以也有意大聲說：“他等不了多久了。”
年輕的紅制服聊天聲音並不低，愛德蒙很輕鬆就瞭解到，事情經過只是年輕公子哥們的意氣之爭，而那天克里斯班納特不過是受了朋友的牽連。
所以，果然向什麼樣的人都能施與友誼嗎。
擇友太不謹慎了。
金髮的勳爵沉了眼。
似乎全倫敦都知道“哈洛德埃弗雷特和克里斯班納特”的關係很鐵，裡德上校說起了“某個毫無男子氣概，只會耍耍嘴皮子，最愛投機逢迎的演說家”，一邊的人都很快意會到了他在說誰。
一位軍銜稍低的人知道他在宮內吃了癟，有意討好裡德：“班納特到時候說不定要做小埃弗雷特的陪證人，上校，你還可以順便把子彈打到那張富麗堂皇的臉蛋上。”
裡德上校被這句話哄得很高興，更加意氣風發起身，走向俱樂部特有的射擊房練習。
威爾莫勳爵就在這個時候站了起來。
他表情嚴肅向在座的先生們道：“我既然得到了公爵的引薦，當然也應該回報這份看重。既然我的理論已經得到了諸位的認可，現在可否有幸向各位展示我的槍|術？”
每逢新成員的考驗，在場的人都不免要看看熱鬧。
以射擊愛好各自結交的俱樂部，大家的標尺也都很準確，神射手註定會得到更高階會員（他們往往身份也很高）的狩獵季邀請，去過大莊園結交一番後，又何愁不會身價上漲呢。
所以看過一次，這個人以後在俱樂部裡會是什麼樣的地位，大家也就有數了。
裡德上校這邊剛剛上完子彈，就見一個有些眼熟的人也進了射擊房，看到在玻璃外一致扭頭觀看的人，明白是新成員的考核，聳聳肩，不僅不避退，反而有意跟著秀一把自己這一年後更精湛的技術。
金髮紳士也很識趣，又或者擔心被發現握姿不太正確，走到他的右手邊的靶位，這樣外邊看得不那麼清楚。
兩個人各自將自備的木塞戴進耳朵裡。
裡德上校穩穩抬臂，沉下心，瞄準靶紙，扣動扳機。
一聲隔著耳塞也能聽見的槍|響後，紅心正中出現了一個冒著煙的彈|孔。
僕役換靶時，射擊房外，他的朋友們衝他伸出歡呼的手勢。
身邊的人已經上好了子|彈，裡德上校有意等他先打，結果這個新成員瞄準了半天，也沒有扣扳機。
不出那天在城堡觀察過的人意料，上校脾氣很急躁，懶得再等，再次抬臂。
這次發生了變故。
在他將要扣動扳機時，身邊傳來了一聲槍|響，他的手不自覺一抖，子彈偏移。
脫離紅心。
裡德氣急敗壞側頭，就見遠處的金髮紳士一臉自然看著他自己正中的靶子，順手將槍遞給侍從裝子彈，甚至搖了搖頭，表示不用換靶。
接下來的三槍，裡德上校終於反應過來，自己被針對了。
一旦他瞄準好，將要扣動扳機時，新成員都會先他一步開槍，這種木質耳塞無法徹底隔音，只能起到保護耳朵的作用，他怎麼都會被影響，進而產生誤差。
射擊是一種需要自己掌握節奏、更要沉心靜氣的運動。
裡德已經亂了，他甚至看到外面有和自己向來不和的人在大笑。
可是有意干擾自己的那個人即使跟著他自己都混亂的節奏走，右邊那個沒換過的那個靶子上，從頭至尾也只有一個彈|孔。
裡德上校罵了一聲陰險小人，新成員大概因為帶著耳塞完全沒聽到，乾脆趁著他走向用來洗手的耳房時，也顧不上外面的人了，憤憤跟上，終於在門外攔住了他。
“你——”
他終於看清了面前這個人的臉，“你是那天，班納特身邊的那個——威爾莫勳爵！”
金髮男人只是繞過他，挽起袖子，露出勁健有力的小臂，將手伸入早就備好的水盆裡。
勳爵洗得很細心，好像全世界沒有比這更重要的事了，又像是擔心有汙跡不慎沾染殘留，會被哪位允許吻手禮的女士嫌棄一樣。
裡德上校如同那天被克莉絲回諷一樣漲紅了臉，疾步走過去，嚷起來：“你要幫你的朋友出氣，那就向我提出比試，做出這種無恥行徑，算什麼紳士——”
“我們不是朋友。”
威爾莫像是被激怒了，突然抬頭，冷冷看他。
裡德上過戰場，在殖民地也沾過血，卻還是被這樣陰鷙的眼神看得下意識後退一步。
“當然，這也不是比試，”
作者有話要說： 威爾莫勳爵輕蔑說，“而是警告。”
“一旦你把槍對向克里斯班納特，我隨時可以在你開|槍前，先一步結果你。”
昨天預告達成失敗，明天努力多寫一點！