小書生12、歷城老宅（一更）
且說阮鈺來到章丘，其一是想去瞧瞧那會聚文人墨客、紀念李居士的酒樓，其二則是要將舊房收拾一番，若是有什麼殘破之處，也及時請人修葺。而他於渡口遇見應辰，還與對方約定結伴同行，則是意外之喜。
如今酒樓去過，詩詞品過，舊房也完好無損，阮鈺還有許多地方要去，自不會在此地久留。不兩日，他已與應辰一起再次乘船，朝明水鎮的方向而行。
明水鎮不大，早先的阮老爺並未在此處置產，阮鈺本意是去歷城，只是期間要先至明水鎮，由水路轉陸行。於是下船後，他直接租下一輛騾車，僱傭一名車伕，載他與應辰前往歷城。
阮鈺坐在車裡，從書箱裡摸出本書翻看，只是路面不太平順，車輪滾動時有些磕磕絆絆，使得車廂上下顛簸，叫他看得有些吃力。
應辰將他手裡的書抽開。
阮鈺也不計較，抬眼看他。
應辰暗想，在這路面看書，書呆子怕是不要這雙眼了，口中卻道：“天光甚好，看什麼書？”
阮鈺將車窗掀起一點往外看，外面確是天光明媚，不過他不看書，難不成要……
他試探詢問：“通溟兄，可是因景生情，詩性萌發，想要吟詩？”
應辰嘴角微抽，吟詩？吟個勞什子。
阮鈺見應辰神色，便知是自己想岔了，正想轉個話頭，恰好外面的車伕把車趕到路邊，稍微停了一停。
同時，車伕回頭說道：“阮相公，有官差路過，小人先讓開路，讓他們先過去。”
阮鈺應道：“也好。”
官差已走得很近，一眼見到馬車停在路邊，也聽見車伕的話，知道車廂裡是位秀才。雖說這年頭秀才沒多大了不起，倒也不好任意勒索，於是很快走過這段路。
隨後，車伕重新駕起騾車趕路。
車裡。
阮鈺對應辰說道：“鄉野之間多奇談，小生記得在家中讀書時，書架上有不少前人筆記，記述不少此類故事。方才見得幾個差人路過，小生不由想起一篇來，途中走了這許久，不免寂寞，不如說給通溟兄聽一聽？”
應辰對所謂鄉野奇談沒甚興趣，但阮鈺開口，他也就點點頭道：“你說。”
阮鈺便講道：“據說那是前朝末年之事，四處戰亂四起，民不聊生。當時歷城的縣令叫做韓承宣，因公派兩個差人到外地出差。那兩個差人走在路上，遇見自稱也是歷城官差的，照理說便是同僚了，偏偏他們都不認得，仔細一問才知遇上的居然是濟南城隍的鬼差，要去東嶽大帝那遞公文……”
應辰撐著下頜，聽阮鈺娓娓道來。
“官差鬼差一路走一路聊天，官差聽到後來，才曉得鬼差投的公文上居然是濟南府在戰亂裡要死去的人名，隨後又打聽到戰亂的時間，兩個官差一估摸，要是他們辦完差立刻回去，是定要趕上戰亂的，於是辦完差以後卻沒敢回去，直接跑了。後來濟南果然亂了，那些亂軍殺人不下百萬，堪稱窮兇極惡，幸而他們最終沒成氣候，不然百姓還要遭難。前人將此事附會鬼神，本意大約是言人有命中註定的生死吧，話雖有道理，但……”
說到此，阮鈺見應辰不搭腔，就有些赧然：“小生不擅長講故事，想必是說得太沒趣味了。”
應辰微微揚眉，書呆子的故事的確無趣，嗓音倒不難聽，便催促：“再說一個。”
阮鈺一怔，通溟兄是喜歡聽故事？他想了想，果然又講了一個。
“仍是個說官差與城隍的。還是那位韓縣令，某晚夢見城隍問他要人使喚，便依言在文書上寫了八個官差的名字，在城隍廟裡燒了。當夜八名官差就死了，去了城隍那當差，聽說還有一個顯靈買酒喝，用的都是錫箔的紙錢。後來韓縣令給八個差人畫了像供在廟裡，從此以後就出了怪事，但凡再有歷城的官差去公幹，臨行前都得祭祀這張畫像，否則必受笞刑。”
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聽完這個故事，應辰面色微寒：“這城隍膽子不小，敢隨意勾殺活人為他效命，想必是上下沆瀣一氣，才能隨便改動生死簿。”
阮鈺贊同道：“可不是麼？這般的神明，與那些貪官汙吏也沒甚差別。”說到這，他又提議，“雖說故事還是附會，不過城隍廟裡似乎確有畫像，待到了歷城，不如再一同去瞧瞧？也給城隍進幾炷香。”
應辰道：“恐怕他受不得我的香。”
阮鈺只以為好友將故事聽真，不喜城隍方有此言，也不勉強，笑道：“敬神本要真心誠意，通溟兄無意進香便不進了，只當去瞧一瞧故事就是。”
應辰知他誤會，也不解釋，冷冷答應：“也好，就去瞧一瞧。”
明水鎮離歷城不遠，騾車行了近三個時辰便順利抵達。
城裡有十多條大小街道，阮老爺在此有一座別第，與在章丘的那座民宅一般，都是有院落和幾間屋子的。不過這裡的屋子幾年前便租給他人，總共的五間屋子，兩間租期已過，但還有三間，如今還住著租客。
因守孝之故，幾年來的租金都存在牙人處，阮鈺遊歷特意從此處經過，也是有收租之意。
進城後，車伕對歷城各街不熟，故而阮鈺先結賬放他離去，之後在街邊找個茶攤喝杯茶歇歇腳，也順便問路。
“店家，不知施橋街怎麼走？”
茶攤老闆原本一直和和氣氣，聽阮鈺這麼問，臉色突然一變：“相公要去那處？”他的眼神有些驚恐，“若無要事，還是莫去為妙。”
阮鈺不解道：“這是為何？小生一處別第在那街上，現下正要過去。”
茶攤老闆仍有些驚慌，壓低聲音說道：“相公以前想必不曾來過？”他見阮鈺點頭，就勸說道，“不瞞小相公，在那施橋街上有所已經荒廢許多年的老宅子，曾是個當官兒的居處，佔了大半條街，十分寬敞。不過城中人都知曉，那房子裡頭有怪異！便是白日裡也無人敢去。若是小相公的別第離那處不遠，還是少住幾日吧。”
阮鈺恍然，想起此前遇見過的那只棋鬼，心頭也有些駭然，不知在那老宅子究竟是什麼怪異。但他看一眼身旁鎮定如常的應辰，倏然便安定下來，對茶攤老闆溫和笑道：“多謝店家提點，小生的別第在街頭，離那宅子不算近，也有幾名讀書人租住著，應是無礙的。”
茶攤老闆一聽是在街頭，也就笑道：“這倒確是無妨了。”說話間已給他指了路，細細告知他要如何往那施橋街走。
阮鈺又同他閒聊幾句，不多時又有人來歇腳要茶，他放下幾個茶錢，與對這茶沒甚興趣的應辰說道：“通溟兄，走吧？”
應辰朝攤子一邊的挑夫招招手，來幫這書生挑行李。
阮鈺面上帶笑：“還是通溟兄想得周到。”
應辰不置可否，區區一隻箱籠，他隨手可拿，可這書生呆氣重，性子麻煩得很，恐怕不愛他拿，也就罷了。不過施橋街離此處不近，若叫書生自己揹著走過去，壓狠了要長不高，這才叫挑夫來。
挑夫將行李挑上，先走一步。他對歷城路熟，有他在，就更不怕走錯了。
大約小半個時辰後，施橋街已至。
許是這街上有怪異之故，住在此處的人家不多，商鋪攤販更少，遠不如其他街道熱鬧。阮家的別第在街頭的第三間，是個齊整的半大院子，裡面青磚紅瓦三間大屋，還有兩間小屋，如今空出來，正是兩間大屋。
到了院門口，阮鈺先付錢給挑夫，挑夫道謝後離去，他則低頭在箱籠裡找了找，取出鑰匙將院門開啟。
應辰抱臂站在他身邊，朝四周略作打量，一派自在模樣。
阮鈺揹著箱籠踏進門檻，剛到院中，正好有個衣衫樸素的書生從一間大屋中走出來，他大約三十多歲模樣，手裡端著一盆水，朝這邊看來。
書生見到阮鈺，馬上將盆放下，迎上來拱手為禮：“不知兩位兄臺是？”
阮鈺回了一禮，笑道：“小生阮藏之，這位是小生的好友應通溟。”說到此，他略頓了頓，“小生出門遊歷，恰好經過舊宅，故而前來小住幾日。”
書生立即明白，原來這位就是牙人口中那位在家中守孝的房東阮小秀才，如今既能出門，便是已出孝了。不論是遊歷也好科考也罷，總少不得銀錢使，阮小秀才來這一趟，應當也不僅是為小住，也要來收租做資費的。
他心中有數，面上也自我介紹一番：“小生杜九畹，原是住在鄰府的，租賃此處也是為找個清靜的地方讀書……”他一邊讓開路，一邊說道，“前兩間原本都是馬兄租下的，後來聽聞他結識了兩位兄長，要去大名府拜訪，便退了房。此後牙人請了吳婆收拾過，但如今也過去許久，想必是落了不少灰塵，還要先收拾一番才好住人……若是兩位沒有其他打算，吳婆辦事利落，倒還可以請她過來。此前兩位若不嫌棄，不如到小生房中，喝杯茶稍作等待……”
阮鈺聽杜九畹絮叨，覺得這位杜兄頗好相處，一邊謝過對方好意，一邊抬腳就要跟去，剛走一步，卻覺身邊少了人，回頭一看，原來通溟兄落在後面，未曾跟來，面上不由露出訝異。
應辰站定原地，看著他不動。
阮鈺衝他一笑，乾脆伸手拉他袖擺，口中說道：“通溟兄，箱籠甚重，勞煩幫小生扶一把……”
應辰聽得好笑，抬手給阮鈺託了託箱籠，也就順著他的力道也走進門去。