信仰之諸神黃昏第一章、南瓜鎮的南瓜酒
薩拉多行省的夏天並沒南特行省這麼熱，而且盛夏已過。
西面愛琴海吹來的季風讓農田裡的麥穗一片起伏，收穫的季節到了。
“李察，你的跟班來找你了。”室友弗蘭克打趣道。
“哦，我馬上起床。還有，他不是我跟班，他是我的朋友、兄弟。”
“隨便，反正我不會和平民做兄弟。”弗蘭克無所謂道。
李察懶得多說，一邊揉著迷濛的眼睛，一邊走出寢室。
昨晚又做夢了，又夢到那個光怪陸離的世界，有鐵軌上跑的高鐵，有天上飛的飛機，還有查得到各種資訊的網際網路。“這該死的夢，搞得我精神萎靡。”從今年春播假之後，李察就開始這種奇怪的夢，夢裡他是另一個人生活在另一個世界。
“或許我應該學牧師修習一下冥想？”李察暗暗想到。
剛走出宿舍樓，李察就看到了蹲樹邊的格林，似乎在研究螞蟻？
聽到腳步聲，格林抬起頭，“嘿，李察，安德魯男爵派人來問了，夏收假你回不回去？”
“嘿，格林。”李察上前和格林擁抱了一下，“怎麼樣，你們的生存訓練課好玩嗎？”
“不好玩，教練嚴格的像魔鬼，我這一個月吃的蟲子比我過去半輩子都多。”格林笑著說。
“哪有半輩子，你才十七歲。”李察攬著格林的脖子，“走，咱們去喝一杯，為了你吃的蟲子，哈哈。”
“好，野馬酒吧，你請！”
“沒問題，對了，你剛才說，我老爹問我回不回去？是不是有什麼事？誰來傳的信？”李察想起來剛見面時格林說的話。
“亨利牧師，剛剛在學院門口碰到了，他好像有什麼急事，所以叫我代為傳達，匆匆忙忙地就走了。”格林表示。
“是發生了什麼事？”李察疑惑道。“太陽神在上，千萬不要是我老爹有什麼事。”
“我也不知道，實在擔心的話你回去看一下，反正到南瓜鎮坐馬車也就六天時間。你最近應該空吧。”格林聳了一下肩，表示很無奈。
“行吧，剛好我最近空，晚上我去系裡請個假，明天就回去。”李察剛進行了三年級的測驗，勉強可以升到四年級，他沒有大的理想，只想在聖馬丁學院騎士系合格線畢業，然後回南瓜鎮當個見習騎士，帶幾個狗腿子打打獵、釣釣魚，然後結婚生子、等著繼承父親的男爵爵位。這也是他父親的人生軌跡。
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“你有什麼打算，你這幾年的成績可都是優秀，軍事系沒有前十，也有前二十吧。你們軍事系一般四年級都要開始實習了。”李察自己是無所謂，不過他知道好友格林還是有一定目標的。
“我父親已經向你父親申請到了今年的見習騎士的名額，在我去實習前就可以舉辦儀式。到時候我就可以以見習騎士的身份進入軍隊，起碼能混個小隊長吧，我比較期待被分到銀月山脈的邊境堡壘，神劍宮的那些人雖然高傲並且固執，但好歹不嗜殺，既可以鍛鍊到自己，又不至於很危險。”格林開始憧憬自己的奮鬥生涯。
說到這裡，格林轉身誠懇地看著李察：“我必須告訴你一件事，我佔用了今年的儀式份額，這對我真的很重要！”格林似乎一下子忘了怎麼表達自己內心的歉意，但嘴角卻是堅定抿了抿，他希望好朋友是從自己的嘴裡聽到這個訊息，即使對方有可能生氣。
“沒事啊，說實話我今年似乎還達不到舉行儀式的最低標準。”李察並不是很在意，儀式的主要材料都是他們家自產的，雖然每年的產量少得可憐，但他是男爵之子，怎麼都會輪到他。況且作為一個愛好打獵釣魚，身邊侍從守護的未來男爵，難道需要自己動手？
說話間他們就已經到了野馬酒吧。因為酒吧是原來的一個倉庫改建的，所以沒什麼窗戶，即使是白天依然是昏昏暗暗，酒吧裡的客人不多，因為在學院附近，所以很少有那種滿身臭汗的僱傭兵和蠻橫的黑幫分子。酒吧只是純粹的喝酒聊天的地方，並不是什麼傳說中的訊息集散地，沒有哪個傻叉會高聲地講著一些事情、洩露一些秘密或者引起一場糾紛，也沒有哪個高手隱藏在吧檯調酒浪費時間，最起碼李察不知道。
“來，幹一杯，為了那些蟲子。”李察笑嘻嘻地舉起杯子。
“為了那些蟲子。”格林彷彿回憶起什麼痛不欲生的事，然後把酒一飲而盡，隨後露出了釋然的笑意，“看來李察是真的沒把儀式的事放在心裡。”格林如此想到。
“李察，你上次說的，希望跪倒在她石榴裙下的那個學姐呢，怎麼樣了？有希望嗎？”
“有希望是不可能的，這輩子都不可能的，賽琳娜學姐是侯爵之女，雖然繼承順位排的比較靠後，但她本身已經是正式騎士了，身邊圍繞起碼都是伯爵侯爵之子，聽說連我們薩拉多行省塞壬公爵的幼子都對她頗有興趣，當然礙於她的身份和實力正式追求是可以的，但要是想用手段，嘿嘿。”也許是受到過夢中世界的各種網絡美女的薰陶，李察覺得自己並沒有那麼在意，既然希望渺茫，那就不要太在意了。
......
第二天，李察就請好假準備回家，同時在省城的菸草行裡給老男爵帶了一條‘雲端’捲菸，這是大貴族才能享用得起的高檔煙，口味清淡，焦油含量少，適合老男爵在附近幾個鎮的土貴族土老財聚會時拿出來顯擺。
“我回來啦！”繞過駱駝山的山谷後，南瓜鎮就在眼前，這是一個依山傍海的小鎮，低低矮矮的圍牆，錯錯落落的建築，最顯眼的就是鎮中央的太陽神教堂和小鎮最北部半山腰上的城堡。
李察這一吼，驚得馬車伕一哆嗦，不過他並沒在意，思鄉之情感同身受，從去年冬至節以後離家已經半年有餘，有空他也要回家看看老婆孩子。
回到城堡時李察居然一時間沒有找到老男爵，難道跟他的老財朋友們去打牌了？問過馬德老管家才知道，原來老男爵在地窖。
“老爹，我回來啦！”李察偷偷地走到老男爵的背後，準備嚇他一跳，驚得老男爵手一抖。
“哎呀我的小李察，我正在分裝今年的南瓜酒呢。”老男爵穿著圍兜，頭戴布帽，小臂上綁著袖箍，活脫脫的一個幹家務活的老農夫。
“小李察，今年你也十七歲了，等我走了，你就是安德魯男爵，是時候跟你講講南瓜酒了。”老男爵拉著李察走到邊上品酒桌邊坐下。
“我知道啊，我們南瓜鎮有一篇特殊的沙地，產一種特殊的南瓜，能釀南瓜酒，而我們安德魯家族還有一個一級儀式的秘卷，南瓜酒是這個儀式的主要祭品，所以城裡那些貴族都戲稱我們家為南瓜男爵，而祖爺爺也毫不客氣的用南瓜做了家族的族徽。”這是小時候母親還在的時候跟李察說過好多遍的事，雖然母親已經迴歸太陽神的懷抱了，但是李察還仔仔細細地記得她說過的話。
“是的，我們家族的起源就是這一份儀式秘卷和能成為儀式主祭品的南瓜酒。我們的男爵爵位也是靠每年分別供奉帝國和教廷各伍分南瓜酒而得。”老男爵說著隨手拿起桌上的杯子，抿了一口。
“老爹，你喝的不會是南瓜酒吧，產量有那麼高嗎？你可不要喝掉格林的份額啊！”李察雙手扶額，表示有點難以置信，不是說每年只能釀出一個儀式的分量嗎？
“不少，但也不會很多，每年的量在十二或者十三個儀式的分量。因為這個儀式的主要功效是大幅提高身體耐力，少量提高身體力量，所以帝國和教廷對它的需求量非常大，五份給帝國抵償封地稅，五份給教廷抵償信仰稅，剩下的首先就是我們對外宣稱的每年一份的產量，用來賞賜給主要家族成員、忠誠的下屬或者公開拍賣；然後是家族內留存的用於應急的庫存，這也是硬通貨。”老男爵不無得意地道。
“原來格林夢寐以求的、視若珍寶的儀式，在我們家只是量產貨。”李察如是想，然後他又想起了夢裡的那個世界，因為有網路上的資訊曝光，大家才知道貴族和平民之間的差距如此之大，也許有些人的起點就是大多數人的終點。忽然他有點明白了弗蘭克的優越感，明白的老男爵得意的底氣，心底裡不由得多出一份驕傲，也多了一份責任。
“現在我來告訴你南瓜酒的配方，你將來也必須跟你的繼承人口口相傳，儀式秘卷可以落於紙面，但配方絕不落於紙面，因為南瓜酒才是儀式的精髓。每一份南瓜酒底液需要一百千克本鎮的沙地南瓜搗碎發酵，酵母選用普通釀酒酵母，提取發酵後的蒸餾液備用。選用愛琴海近海秋季帶卵玫瑰蝦和帶卵希鯪魚各五十條，取蝦卵和魚卵各60克，放入蒸餾液進行二次發酵，酵母選用由蘋果和黃桃調製的由塞壬公爵家族商行出品的甜味酵母。再次蒸餾提取其中酒液，這就是我們家的南瓜酒了。”說完老男爵又抿了一口。意猶未盡道“順便告訴你，單飲南瓜酒也能提升耐力，那方面的。不過一定要注意適量哦，要不然身體吃不消。”說著這老不羞的給兒子使了一個‘你懂的’的眼神。