血族：最後之夜第九章 畫中該隱（上）
第二天晚上六點，蕾歐娜準時在床上睜開雙眼，沒有任何睏意，就好像一臺剛剛接上電源的機器人，完全不存在人類從睡夢中醒來時要經歷的、精神自昏沉到清明的過渡階段。
而後，她想到的第一件事就是：今晚她要去完成試煉，消除諾亞畫廊的超自然現象。
事不宜遲，蕾歐娜翻身下床，換上昨天那套還算方便行動的襯衫便褲，拿出墨丘利奧給她的那一盒子裝備，雙手微微發顫地將兩個彈匣填滿塞入褲兜內，把格鬥刀刀鞘綁在皮帶上，槍則別在身後，接著從衣櫃裡翻找到一件黑色的長風衣外套穿上，再開啟冰箱、抓出兩包血袋放在風衣口袋裡。
幸好，血族對於溫度的忍耐力比人類強得多，不然在七月天的洛杉磯穿成這樣出去，就算是晚上也要把人熱暈了吧。
蕾歐娜站在洗手間的穿衣鏡前，看著自己這一身黑的秋裝打扮，已經預料到走上街頭時會招來的各種異樣目光。
她沒有扣上風衣的釦子，只稍微用手臂壓住衣襬、遮住隱藏在腰背周圍的武器，就步履匆匆地到門口的大街上攔計程車。
聖莫尼卡的畫廊大多集中在第三步行街——一個滿是藝術館、電影院和街頭藝人的時尚表演地，自然，諾亞畫廊也不例外，所以蕾歐娜只有自己走進步行街去找畫廊的所在地。
不出所料，會舉辦這種神話傳說主題的畫展的諾亞畫廊果然是整條街上最古舊、最大的畫廊之一，哪怕招牌只是一塊刻著哥特花式字型的、嵌在門廊旁的路燈上的錦旗狀木板，也沒有什麼絢麗的海報，這樣一座由教堂改裝過來的、傳統嚴謹的建築在眾多或文藝清新或現代摩登的畫廊中還是看起來相當顯眼。
確認周圍沒有人注意到自己後，蕾歐娜繞過有警衛看守的正門，來到諾亞畫廊側面，相當熟練地爬上了二樓一扇看似緊閉的窗戶的窗臺，小心地推開，然後悄然無聲地竄了進去。
根據墨丘利奧所說，這類靈異事件多半是由一些靈魂寄託在物品中的強烈意念所導致的，一般的解決辦法有三種：將這被意念纏繞的物品破壞到無法對現實產生影響的程度、把它轉移至秘黨的管轄範圍內——如果它可以“被管轄”的話、以及徹底消除存在於物品中的意念。鑑於這次蕾歐娜要處理的是一件沒有多大價值的油畫，無法隨身攜帶也沒必要完好儲存，所以他的想法是採取第一種最簡單粗暴的方法即可。
不過，聽起來沒什麼技術難度，但這些受意念控制的物品自然不會放任蕾歐娜前來攻擊它，而將以各種各樣的方式防止自己受到傷害——其中包括許多危險的、攻擊性的方式，所以她依然不能放鬆警惕，並且還要儘量不被人類發現。
一遍一遍地在心裡這樣提醒著自己，蕾歐娜根據先前背好的畫廊內部地圖，於連線各個展廳的、光線昏暗卻缺乏寬大掩體的走道中摸索前進，很快，她便發現自己實在是太過小心了——以這種私人畫廊級別的鬆散防衛和自己飛簷走壁的敏捷身手來看，躲過這些保安的視線可遠比躲過魔黨的追捕要輕鬆得多。
這樣一想，她那原本緊張得快跳到嗓子眼的心慢慢平靜緩和，感官反而比方才渾身緊繃時更加敏銳，以至於她能越來越強烈地感受到存在於畫廊內的、一絲一縷的“非自然”氣息，就連一樓正門兩個看門保安聊的關於“鬧鬼油畫”的閒話都能聽得一清二楚：
“我第一次看到那個畫的時候就覺得不對勁了，這種來歷不明、四處倒賣、內容還莫名其妙的作品就根本不該收下來……不吉利得很……”
“哈，傑弗遜，你不會真相信這是鬼魂作祟吧？”
“不然怎麼解釋？那些亂七八糟的血腳印會從哪裡來……”
“誰告訴你是血了？自己嚇自己吧你，我估摸著，肯定是那些對這幅畫或者這次展出有所不滿的瘋子藝術家搞惡作劇來威脅畫廊的……呵，這年頭的藝術家不都這副德行嗎……”
聽到這裡，蕾歐娜不禁暗自發笑，苦笑：一方面是想起了生前為著名藝術家、死後卻成了瘋子血族的伊斯克拉，另一方面也感到：換作以前的她，估計也會認為“這是惡作劇”的吧。
然而，現在的她自己居然就變成了一種“鬼”，一種為了保護自己而要讓人們相信這世上沒有鬼的鬼。
多麼諷刺。
小小地分了一會神之後，蕾歐娜把心思收回到目前的首要任務上來，追蹤著那股與正常世界極不協調的非自然氣息，來到一樓，潛入至通往倉庫的員工專用通道前，從懷裡悄悄掏出墨丘利奧事先透過一些“小門路”弄到手的磁卡，往門邊的掃描器上輕輕一觸，擋在她面前的金屬門板便無聲向兩側滑開。
蕾歐娜知道保安們是不會有許可權進入放置畫作的倉庫的，所以等金屬滑門再度合上後，她放心大膽地往前行，在整齊分類疊放著的密封木箱堆裡穿梭著，朝著非自然氣息最濃郁的地方走去，同時右手也伸進外套裡，握住了格鬥刀的刀柄。
就在她幾乎已經要走到倉庫的最深處時，那股一直如同沉睡的嬰兒一樣安穩的超自然氣息突然被什麼東西喚醒了，先是凝滯了一會兒，然後朝著她洶湧而來，包圍了她。
並且在這股意識的漩渦中，蕾歐娜還聽到了一個忽遠忽近、飄渺不定的女聲：
“跟我來……”
蕾歐娜集中注意力，保護著自己的神智不被這詭譎的外來意識侵入，然後小心翼翼地走到了這非自然氣息的源頭——
一幅被塑料布包裹著的、還未來得及裝進木箱中的油畫。
到了油畫面前，那股意識洪流忽地恢復了平靜，一直纏繞在蕾歐娜耳邊的幽靈女聲也消失了，彷彿它的使命已經完成。
看來，確實就是這幅畫搞的鬼咯？
如此推斷著，蕾歐娜猶豫了一會，伸手拿起油畫，費了些功夫揭開外面的塑料布，又好奇又驚懼地看向畫布上所描繪的、傳說中的血族始祖該隱。
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畫面上，繪者以相當激情甚至狂熱的筆觸描繪了一個以耶穌受難的姿勢懸掛在黑暗中的黑髮男子，只是，男子背後並非十字架，而是無數縱橫交錯的、血紅色的絲線，自他的身上發散而出，且與繪畫人物時的粗野模糊的筆法大相徑庭的是，這些血色絲線畫得極其精細，就連晶瑩的光澤都呈現得好比攝影一樣逼真。
那……就是該隱？
蕾歐娜看不清畫中該隱的五官，不過依然被油畫的內容奇異地吸引住了，怔在原地一動不動了好一會，等到她反應過來時，才發覺畫面上的血色絲線似乎活了過來，扭動了一會，然後迅速脫離畫布、纏住了蕾歐娜拿著畫框的雙手，又在眨眼間分裂出成千條血絲，貌如蠶繭將她捆了個嚴嚴實實，把她拽向油畫。
這些絲線……到底是什麼東西！？
蕾歐娜奮力掙扎，但對這彈性驚人的血色絲線依然毫無用處，只能任憑它們把自己拖進畫面之中。
她覺得一塊水幕似的屏障輕輕把她過濾，讓她的意識有了剎那的恍惚，而當她清醒過來時，血絲不見了，手中的油畫也不見了，甚至連倉庫、畫廊都突然人間蒸發了。
環繞著她的，是黑暗。
正如畫中的該隱所處的，一望無際、虛無空洞的黑暗。
茫然無措中，蕾歐娜嘗試著向前跑了跑，可這黑暗中既沒有落腳的實體，自然也就不存在道路的概念，她又能跑到哪裡去呢？所以她感到自己好像前進了很遠，但又好像一直在原地踏步。
於是她乾脆停下腳步，深呼吸，平復慌亂的思路，打算靜待什麼事情發生。
畢竟看樣子，這裡是受那個非自然意念主宰的畫中世界，她，不過是個擅自闖入的客人而已。
客隨主便，應當是在哪兒都適用的規矩。
果然，當她的心神完全安穩下來時，這完全黑暗的空間開始發生了微妙的變化。
首先是，有了一個男子的聲音：
3:37 S
“【我夢見那最初的時代，那最遙遠的記憶……】”
雖然蕾歐娜聽到的是一種完全陌生的、晦澀而古老的語言，但她卻毫無障礙地理解了這句話的含義。她轉過頭，面對聲音的源頭，看到的是一個穿著亞麻布長袍、披散著一頭黑色微卷的至肩長髮的迦太基青年男人。
奇怪的是，這個男人離自己並不遠，可她仍然看不清他的臉龐，只隱約感覺男子注視了她一會，便繼續一步一步往前走，口中繼續吟誦道：
“【我敘述那最初的時代，那最古老的祖先……】
【我歌頌那最初的時代，那黑暗的最開始……】”
他每走一步，腳下便生出一塊陰暗荒蕪的土地，周身的世界也像染在白紙上的顏料一樣漸漸鋪展清晰開來。
蕾歐娜跟在他身後，彷彿是迷路的旅客跟隨著嚮導，聽著他訴說一個代代相傳的故事：
“【在諾德之地，天堂的餘暉照亮夜空，血親的淚水潤澤大地；】
【我們中的每一個，以自己的方式在這裡生存，】
【從土地上獲取生命的所需……】”
然後，完全黑暗的世界，變成了一片連綿起伏的荒原。
夕陽的餘暉將天空染成了豔麗的橘紅色，不遠處的土屋前，金色的穀物在被果樹零星環繞的田地裡泛出熠熠波光，屋後用木柵欄環繞起來的草場上，可以看到潔白的、準備休憩的羊群，懶洋洋的咩咩叫聲不時傳出——這一派和平安寧的景象，讓蕾歐娜都忽略了自己居然沒有被這畫中世界的陽光燒成灰燼的事實，恍惚間，還以為自己不過是能行走在白天的普通人。
黑髮的迦太基青年帶著她來到這簡陋但卻給人以溫暖之感的土屋前方，伸手，示意她看向那片蔥蘢的田園。
蕾歐娜有些猜到這個青年是誰了，而青年接下來的話，則完全印證了她的猜測：
“【我，初生者該隱，】
【用銳利的農具，播下黑暗的種子，】
【在它們於泥土中發芽時予以潤澤澆灌，】
【呵護它們，照看它們的生長……】”
還未等到蕾歐娜從近在眼前的該隱帶給她的震撼中回過神來，身後的土屋中，又走出一個身著白色麻布袍、將淺棕色頭髮束在腦後的年輕男子，遠遠地向該隱揮手示意，然後便端起一桶水來，走進羊圈。
該隱注視著那棕發青年的背影，繼續道：
“【而亞伯，次生者亞伯，】
【則看守著動物，幫助它們降生於世界，】
【餵養它們，照看它們的生長……】”
此時，蕾歐娜看了看該隱那張朦朧不清的臉，總覺得他說話時，嘴角是帶著笑意的：
“【我愛他，我的兄弟，】
【他是最聰慧的，】
【最令人愛慕的，】
【最強壯有力的，】
【他是所有令我喜悅之物的極致……】”
然而，就在這一連串的、發自內心的讚美之後，該隱陷入了沉默，手中的動作也僵在原地，好像一瞬間凝固成了雕像。
與此同時，周圍的一切景物也發生了翻天覆地的變化，所有顏色都混合在了一起，化為飛速旋轉的流光，只有蕾歐娜和她面前的該隱的背影依然存在。
“【那一天，我們的父親，亞當，告訴我們說，】
【該隱，亞伯，你們須向上位者獻祭，】
【獻祭你們所有之物的極致。】”
該隱的聲音響起，四面的五光十色再次恢復成最初的黑暗，而後，他仰起頭來，令自己沉浸於回憶之中：
“【於是我，初生者該隱，】
【拿出了精心照料的穀物，】
【採摘了最飽滿的果實，】
【收割了最甘甜的牧草；】
【而亞伯，次生者亞伯，】
【宰殺了他最幼嫩、最強壯、最美味的牲畜……】”
語畢，蕾歐娜面前突然出現了一座焰舌亂舞的石質祭壇，火光聲勢之大，嚇得她不由得後退了幾步，然後發現不知何時，亞伯正舉著火把，站在祭壇面前，虔誠凝望著祭品燃燒出的煙向頭頂無盡的黑暗中延伸。
該隱卻低下頭來，唇齒中吐露出的每一個字都如此沉重：
“【次生者亞伯的祭品，上位者讚許其美味，】
【於是，亞伯得到了祝福；】
【而我，初生者該隱，則被咒詛和責罵，】
【因為我的祭品在上位者眼中一文不值。】”
黑暗的、由陰影編織而成的紅眼烏鴉像潮水一樣向該隱襲來，將他蔽體的衣物撕碎，啄爛他的皮膚，鮮血橫流，哪怕他已經赤身裸體、傷痕累累地蜷縮在地也沒有停下的打算。
不忍心看著該隱這樣被圍攻下去，蕾歐娜跑上前，掏出腰間的兩把刀來在該隱周身胡亂揮著，儘管根本刺不中這些本質為暗影的烏鴉，不過最終還是將它們趕走了。
也就是這個時候，亞伯手中舉著火把走了過來。
與該隱的狼狽不堪恰恰相反的是，他的渾身上下都散發著一層淡淡的、太陽一樣聖潔溫和的光澤，在黑暗的畫中世界裡顯得親切而耀眼。
於是，他來到該隱面前，低頭，沒有安慰，沒有焦慮，沒有伸出援手，如同真正的天使一般肅穆著臉、居高臨下，看著該隱的眼神中帶著一種極力壓制的厭棄，那種對生平之中難以拋卻的汙點的厭棄。
是啊，他亞伯的兄長，居然是一個偽善的假信徒，沒有得到上帝的認可。
這對於誠心忠於神的他來說，是多麼可恥的事。
他轉身離開，留下該隱一人在火焰漸漸熄滅的祭壇前，光輝的背影漸漸淹沒在遠處的黑暗中。
而等亞伯走後，不知過了多久，該隱才很慢、很慢地支起身來，駝著背，跪在祭壇面前，伸出雙手，擦去無聲流下眼角的淚水。
蕾歐娜站在他身後，想說什麼，卻說不出來，只是待他沙啞著嗓子開口道：
“【我以淚洗面，日夜祈禱，】
【直到第二次獻祭的時日到來，】
【亞伯依然帶來了他最幼嫩、最健壯、最美味的牲畜，】
【而我卻兩手空空，因為我知道，上位者不要這些……】”
熟悉的暮色荒原再次隨著該隱的聲音出現在祭壇的背景之後，只不過，先前的土屋田園已經在遙遠的山下，而他們所處的祭壇則是在山巔。此時的該隱依然保持著剛才下跪的姿勢，新換上的麻布服遮不住身上還未痊癒的醜陋傷痕。
亞伯從該隱身後的山道上走上來，手中牽著幾隻健康而又充滿生氣的羊羔，看到沒有帶來任何祭品的該隱，又驚又怒地喊道：
“【該隱，你竟然沒有帶來祭品，】
【沒有向上位者獻祭所有令你喜悅之物的極致！】”
聞言，該隱站起身，沒有回答亞伯的質問，只是一邊朝蕾歐娜講述著，一邊朝亞伯走去：
“【於是我含著眼淚，用手中的利器，】
【獻祭了所有令我喜悅之物的極致——】
【我的兄弟，次生者亞伯。】”
然後，蕾歐娜看到該隱舉起收割穀物用的石刀，朝著亞伯胸膛上砸了過去。
這裡該隱所講述的自己殺死亞伯的故事原文來自於諾德之書，我現場翻譯過來的，感覺自己水平不夠弄不出那種聖經似的神叨叨的感覺……Orz……
原本直接打算一章寫到該隱真·變成吸血鬼的時候的，結果發現實在太長了，所以果斷還是分上下吧= =
至於裡面具體的很多亞伯對該隱的冷漠反應之類純屬腦補，諾德之書裡並沒有記敘得那麼詳細，之所以這樣藝術加工一下，還是想能為該隱憤怒殺死亞伯作更多的情感鋪墊啦。