戰錘來世第兩百零六章 疫路
在前面偵察時，奧蘭多發現他們穿過大廳的前進路線被打斷了，走廊被一道巨大的溝槽劈開，溝槽在牆壁之間彎曲著，溝槽在地面以下兩人深的地方，把通道一分為二，在十數步外的地方，通道繼續向前延伸，牆壁上排列著骯髒的肉瘤。
這些東西填滿了溝槽，裡面裝的不是水，而是沸騰般的爛糊，也許那只是腐臭的肉，一堆難以形容的灰色汙物在翻騰的腐肉周圍浮來浮去，成群的蒼蠅嗡嗡作響。
“也許我們能換條路。”奧蘭多說道。
“我們必須穿過它。”朱莉亞決定，但她的聲音裡沒有多少堅定，她懷疑健康的人穿越這片汙濁之地的機會，更不用說那些受傷的人了，她把手伸到坑的另一邊，摸著腐肉的表面，它們摸起來又溫暖又溼潤，令人產了一種令人作嘔的印象。
奧蘭多點點頭，從一旁的腐肉間拔出兩根骨頭劈尖當作攀爬的助力，把朱莉亞背在背後，他驚奇於自己居然還有足夠的力氣，也許朱莉亞最後的魔法也恢復了他的體力。
把骨刺按在正在顫抖的肉牆上，他們又聽到走廊那邊傳來的咯咯的嚎叫聲，這一次不是一個人的聲音，而是一群獸性的哀號。
“沒有回頭路了。”朱莉亞告訴他，奧蘭多對她笑了一下，把骨刺插進牆面的肉裡，腐肉彷彿痛得發抖，濃漿般的血液在骨刺周圍流走，讓他們幾乎以為整個城堡都會伸出手來把他壓扁，當然什麼都沒發生，儘管骨刺被可怕的腐肉包裹著，但它還是牢牢固定在裡面了。
攀爬在腐肉的巖壁上，很快踏下腐肉的溝壑，地上是沸騰的腐肉和冒著泡沫的瘟疫所形成的腐臭汙穢，當他們邁到溝槽一半的距離時，兩側腐肉的牆面蠕動起來，連帶這冒出肉芽開始相互交織收縮著，奧蘭多低罵一聲，帶著朱莉亞趕快向著前面的肉牆奔去，那些腐肉正在蠕動著升高，他開始進行攀爬，但在此時腐肉蠕動的肉須猛地纏住他向下拖去，意外讓他沒有抓穩骨刺被向下拖去，但在最後朱莉亞雙手緊緊抓住最後一跟骨刺。
被拽在半空的奧蘭多看著少女試著向下擺動身體，將骨刺拔出再擊入下方的牆內讓奧蘭多抓住，但她立刻站不穩了，她現在的力氣不足以單手把骨刺拔出來。
“抓穩別動。”奧蘭多大聲道，垂下身接著重力將背後的劍拔出來，倒懸的時候他看見一張腐爛醜陋的臉浮現在腐肉的表面上，似乎是在嘲弄他們。
不去理會這些，奧蘭多斷糾纏的腐肉後猛地變換了一下重心，騰出一隻手，然後轉了個身，拽住腐肉的根鬚把自己拽上去，但在四周他看去更多的腐肉正在發芽般生長，甚至有腐爛的手從中伸出，他握住朱莉亞的手，把她手上的骨刺固定住。
“抓住我。”他說著，朱莉亞虛弱地點了點頭，她脫力得太厲害。
當她的手臂纏繞在奧蘭多的脖子上時，重量讓奧蘭多感到剛才猛地用力帶來的虛脫，但他不理會自己肌肉的呻吟，他握緊骨刺把他們向上拖去，離開這裡只差幾英尺了。
但身後那張腐爛的臉把眼睛瞪著的，結痂的臉上綻開了一個尖牙咧嘴的笑容，令人作嘔的話語從他滴口水的嘴中流出。
奧蘭多感到周圍的空氣變得悶熱沉重，像溼漉漉的破布粘在他身上，朱莉亞大聲咳嗽，她的膽汁和胃液順著他的脖子滴落下來，她的手滿是汗了，魔咒加強了正在吞噬她的瘟疫，他們身後的肉牆開始變綠，所有的東西似乎都在邪惡的魔法下枯萎了，除了奧蘭多自己。
這堵肉正向著更加潰敗的方向腐爛，準備把他們扔進泥潭中，而在那之前，朱莉亞的生命或許就會完全被折磨殆盡。
不知是惡魔還是別的什麼東西的臉從奧蘭多的眼睛裡看到了痛苦，笑得更厲害了，在無盡的絕望中，混沌的奴隸們最後的喜悅是看到另一個人被同樣的痛苦所壓倒，憤怒在奧蘭多心中湧起，這個幸災樂禍的可憐蟲以為他能戰勝加龍洛特的騎上，他用劍刃代替骨刺再向上爬了一段，腳踩在被淹沒前的最後一截，掙扎著保持站穩，然後雙手抓住朱莉亞，生生將她扔過最後一臂的距離，接著失去平衡，抓住劍向下墜落去。
一段腰帶落下，奧蘭多抓住這救命稻草，盡力踩住腐肉減緩速度，朱莉亞完全趴在地上，奧蘭多比她重的多，她半邊的身子幾乎都被拖在半空，不過好在很快奧蘭多半陷在腐肉中讓其承擔大部分重量，快速爬上最後的距離。
溝槽中的臉牢騷地嘀咕一聲，從腐肉間消退下去。
匆匆離開了可怕的渠澤，朱莉亞在奧蘭多的攙扶下努力跟上步伐，腐朽的能量進一步削弱了她的抵抗力，當他們繞過滴著唾液的走廊時，朱莉亞癱倒在牆上，對著蠕動的肉咳著血。
奧蘭多注視著她，那種痛苦也刺穿了他，就像他自己的痛苦一樣，但這時從走廊另一頭傳來的喘息聲吸引了他的注意，那種喘息聽起來像是某種獵食的野獸。
奧蘭多站在她的身前，腐肉傳來的震動開始變得密集，那些東西正在靠近這裡。
“不。”朱莉亞告訴他，“別管我，否則就太遲了。”
奧蘭多搖了搖頭，竭力否認她說的是實話，“我會保護你的。”
朱莉亞剛想說什麼，又一陣劇烈的咳嗽攫住了她，當奧蘭多回頭看她時，黑色的液體從她的嘴角流下來。
“是我得保護你，如果你失敗了，那麼我們就全都失敗了。”她緊緊抓住奧蘭多的手腕，“你必須贏得通往心臟的道路，從瘟疫之王手中奪回你的家!贏得你的榮耀!只有這樣，我才能去面對女士，告訴她你拯救了你的家園與這個國度人時，我就在那裡!”
“但是……”
“任何騎士也無法殺死黑暗神明的所有瘟疫奴隸。”朱莉亞警告著他，奧蘭多握劍的手在顫抖，他最後點了點頭。
奧蘭多知道，如果他留下來等待瘟疫惡魔的話，就會輪到他不知所措了，單單數字就會拖累他，他可以殺死十個，二十個，甚至一百個，但他的英勇毫無意義，沒有人會把他的名字帶入傳說，甚至連神也不會注意到他的去世，他只不過是瘟疫之神潰爛的祭壇前的又一個祭品，是他腐敗的海岸上的又一粒沙。
“我還沒死，還能幫你拖住一會，快走！”朱莉亞站直起來，鄭重地整理著自己被汙穢浸泡的衣飾。
奧蘭多低下頭不讓她看到自己的表情，迅速向著走廊的深處跑去，朱莉亞站在那裡，她很好奇自己還能否施法，也許會反噬而死，但她不介意試試，至少能死得體面。
當汙穢的惡魔出現，她準備施法時，接著一幕讓她愣住了。
奧蘭多全速奔走著，溼淋淋的肉牆讓插滿了骨頭，被疾病折磨的骨架們互相緊鎖著，昆蟲從頭骨的凹處窺視，老鼠在腐爛的肋骨籠子裡咀嚼碎骨，地板上鋪滿了泥狀的骨髓，在他的腳下咯吱作響，流出乳白色的濃漿。
在下方的大廳中，彌昂與第七子搏殺間彼此同時一拳擊中對方的頭，第七子臃腫的身軀退了一步後站穩腳跟，而彌昂連退了三步才站穩，臉上浮現一點淤青。
吐掉一點血沫，即使同樣有神靈祝福，被瘟疫和腐爛強化的瘟疫冠軍在肉搏中依然比他更強悍，即使試圖利用對方移動稍微緩的弱點試圖拉開距離左右，但第七子依然可以操控腐肉與惡魔攻擊，太難纏了。
嘶嘶尖叫的瘟疫蟲看到他們間拉開距離，便加快了速度衝向彌昂的喉嚨，它的螯肢與獠牙上長滿了刺，但彌昂更快一步抓住了它的頭骨，將這瘟疫生物扔在地上碾碎，掰斷下半米長的節肢，反身面對著瘟疫冠軍。
第七子回以森冷的笑聲，當雙方即將再度戰在一起時，一陣巨大的震動使得雙方幾乎都沒有站穩，頭盔下瘟疫冠軍的面色微變，他猛地轉身，腐肉在他面前開啟，但彌昂絕不會讓他輕易離開，在其背後將節肢刺來試圖逼他轉身，但第七子完全沒有顧及，節肢穿透皮膚與脂肪被上面的倒刺勾著，在第七子的力量下彌昂被迫放手，接著看到對方完全沒入腐肉之間，而他還是慢了一步。
腐爛的惡魔躍動著向他本來，第七子最後的命令是讓它們攔住彌昂，而彌昂陰沉地看著它們，暫時投入到眼下的戰鬥中。
奧蘭多在潮溼的黑暗中滑行，最後與一塊冒著臭氣的肉發生了碰撞，他的身體撞上了那討厭的東西，它的柔韌性緩衝了他的衝擊，他他猛衝下去，落在在十數米以下的地板上，撲通一聲掉進了汙水和內臟的池子裡。
吐出汙穢的東西，奧蘭多從汙穢的水中站起來，腐臭的淤泥從他身上滴下來，他抬頭瞪著自己落下的洞口，剛才他是被一群納垢獸堵著追趕後落下來。
幾分鐘過去了，他仍然沒有看到敵人的跡象，這才才轉身離開了洞口。
穿過在他腳下盤旋的汙垢和碎屑，他並不擔心逃不出臭氣熏天的洞穴，無論如何這裡還是他的家，即使已經被混沌吞了進去，一種異樣的感覺依然為他指引著道路。
騎士在汙物中落下汗水，在瀰漫著惡臭的洞穴中，他只能看到前方幾步遠的地方，汙泥下面的粒狀床似乎在他的靴子下面爬行，每走一步都有可能先把他的臉先摔到泥濘裡。
拖著步子走過這片泥濘，他最終來到的是一個死路的終點，蠕動的血肉堵塞在前，他用力一劍刺入其中，但劍身完全沒不到底，而當他拔回時，血肉以難以置信地速度恢復著。
一種痛苦的恐懼在他的心中滋長，恐懼著可能的失敗，他豎起耳朵，尋找最微弱的聲音判斷有沒有出口，但只有滴水的黏液回應了他。
當他痛苦於不知如何是好的時候，滾燙的熱浪撲面而來，面前的血肉忽然在一片烈焰中燃燒起來，帶著令人咳嗽的飛灰。
奧蘭多迅速後退，看著火焰在這潮溼中帶來短暫的乾燥舒適，接著火焰中那些血肉萎縮著退開了，露出一個黑漆漆的洞口。
而在洞口中，奧蘭多突然發現一個黑影在注視著他，一個沉重的黑暗陰影在那裡，在它應該是眼睛的地方燃燒著兩道火焰，他慢慢地向前走，從黑暗中走出來。
那是一個男人，或者至少是偽裝成男人的東西，他比奧蘭多還高，身披一副黑得好像要吞噬掉灑在他身上的光的盔甲，上面雕刻著複雜的符文，在鐵甲上，奧蘭多發現一個形似眼睛的符文正盯著他看，這個符號是青銅色和藍色的。
戰士的頭藏在他戴的頭盔裡，王冠上有一副捲曲的角，面具鍛造成鳥嘴的粗糙形象，從面具後面，來者的眼睛在黑暗中繼續發出紅色的光芒。
當他靠得更近的時候，奧蘭多忽然發現他的手上還拖著一個人，那是茱莉亞，她臉色蒼白的昏迷在那裡，但胸前的起伏證明她還活著。
“放開她。”奧蘭多怒喝一聲，也不管對方是否可能是救了茱莉亞，但對方渾身詭異的感覺和混沌沒什麼差，奧蘭多決定先救回茱莉亞再說。
那個戰士的頭盔抬了抬，確實放開了手讓茱莉亞倒在地上，接著當他大步走進空地時，披甲戰士掀開身上厚重的黑色披風，露出了在身邊晃動的詭異巨劍，這把劍佈滿了大量的尖刺和利刃，劍刃最寬的位置厚得像是奧蘭多的小腿，但騎士毫不費力地舉起它。
隨著戰士的前進，他的步伐加快了，他那被鋼鐵包裹的身軀向前推進，發出雷鳴般的衝鋒聲。
奧蘭多做好了進攻的準備，就在戰士掄起巨大的劍砸向他的腦袋時，他衝了過去，當赤誠之劍沿著覆蓋在戰士肋下的鋼皮上挖出一個深深的凹槽時，盔甲發出尖叫，熔化的血液從劍刃傷處飛濺出來。
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簡直詭異至極，好像這盔甲知道痛苦，但盔甲裡面的人卻不知道，巨大的鋸齒劍從奧蘭多面前呼嘯而過，差帶刃的爪狀凸緣撕破了奧蘭多的盔甲，奧蘭多被這一擊打得向後倒退，差點摔倒在身後的泥濘中。
奧蘭多再次站起來，等待著對方的進攻，但這次攻擊並沒有到來。
“不用再打了。”戰士鋼鐵般的聲音說道，“以變化之主的意志，我是恩斯特，也許我們有共同的目的。”