戰錘來世第三百二十三章 努恩城下
在塔拉貝克領旅程的最後，在安葬了奧肯與半獅鷲後，格雷登與其他的塔爾之怒騎士們一同返回了駐地，彌昂和角獵者們送瑪苪婭回到了家鄉附近，半獅鷲幼崽形影不離地跟在她身旁，她不打算漫無目的地活著，但她覺得應該先長大。
“也許有一天我也會開始我的旅程，不過在那之前，我會先守護這裡，不會讓那些潛藏的陰影繼續為禍。”瑪苪婭這樣說道。
“那我們走了，姑娘，自己小心，畢竟不是所有人都像我們這麼好心的。”奧蘭多把瑪苪婭的頭髮揉得一團亂。
“哼哼，願塔爾保佑你們。”瑪苪婭向他們揮了揮手，臉上少有地露出燦爛的笑容。
而在那之後，彌昂他們沿著原定的路線繼續向東，在地道內發現的次元石和腐化的典籍是他們現有的線索指引，這把他們一路引向被遺棄的莫德海姆，詛咒之城的廢墟，這裡曾經是奧斯特馬克省的首府，足可與帝國其他最大的城市相比，但它卻因腐化而變得頹敗，雙尾彗星的到來被認為是西格瑪迴歸的標誌，他將抵達莫德海姆，因此大批的人從帝國的各個角落湧向莫德海姆，城市很快失控了，每個人都在無政府狀態中過著享樂的生活，混亂和腐敗的種子開始在莫德海姆的市民中蔓延，不久惡魔們都走上了街頭。
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在新年前夜，彗星墜落摧毀了這座城市，頃刻間把它變成了廢墟，次元石與遺留的種種讓這裡也成為了各種勢力盤踞紮根的地方，直到虔誠者馬格努斯最終率領大軍到來將這座詛咒之城徹底夷為平地。
但顯然一座城市是很難被從上到下徹底毀滅的，在對碰上的混沌信徒跟蹤和逼問下他們找到了被新開挖出的一條地道，為了通向城市原本神殿地下封存次元石的所在，那裡原本是由西格瑪修女姐妹會守護，不過顯然隨著莫德海姆的消逝她們也一同離去了。
混沌信徒們在利用次元石和汙穢製作的墨水製作小冊子手抄本，宣揚腐敗與墮落的內容，而成書的來源是一本大部頭的古書，他們用了幾天的時間和那些混沌信徒們周旋，最後將之一把火點燃在廢墟之中，只有那本被作為原本的混沌古書被他們帶了出來。
這本書裡的文字都是古老且生僻的語言，伊嵐也不認識這些文字，那些混沌信徒摘錄時只不過擷取片段與符號加上瑞克斯佩爾語的部分做成抄本，而最根本的內容完全沒有涉及，他們最終決定將這本書帶給西格瑪教會，因為摧毀這本書可能也有不小的風險，當這本書置於邪月的光下時它的文字甚至活過來般蠕動著。
不管真是假，這本書把混沌的墮落能量注入在每一頁中，粉末和汙穢的混合物會產生一種充滿的煙燻墨水，書寫在燒焦的牛皮紙上，它帶來的汙染不會很快發生，而是會在幾個月的時間裡逐漸汙染身體與精神，幾年前帝國內有類似的事情，一卷刊物被發行後許多人們開始變得充滿惡意，獵巫人花了幾個月的時間才找到這場新的災難的根源，他們用這些書作為火種把所有感染者燒死在火刑架上。
而距離這裡最近的，有足夠能力收容這本褻瀆古書的應該只有位於努恩的西格瑪神殿，因此為了趕路他們乘船順著斯提爾河向下流來到分叉後便一路南下向著威森領與努恩的界域趕路，沿途中還清除過一些帝國境內常見的大小威脅，最後在花了近兩個月的時間後他們才來到了努恩的城外。
當他們看到努恩高聳堅固的城牆時，已經是深夜，城門幾乎不會開放，不過卡斯蘭作為一位戰鬥牧師還抱有重要的物件，因此他並不在乎這些，直接跑去城門要求守衛放行，儘管卡斯蘭被允許進入，但彌昂與奧蘭多還是得等到明天白天才能進城——特別是彌昂與奧蘭多拒絕行賄的情況下。
反正只待一夜，而且現在也沒有什麼要緊的事，彌昂與奧蘭多也無所謂在城外多待一夜，因此他們轉頭前往了城門外沿河的西部村落，某種意義上它是一個建設在努恩城外的棚戶區，居住著許多在努恩討生活但又出於種種原因不能居住在城內的人。
也許單純是嫌棄城內昂貴的居住費用，也許是在外狩獵販賣，甚至是沿河走私之類，這小片區域人卻不少，而且缺乏管理顯得雜亂無序，完全踩出來的道路和破爛的建築，奧蘭多開始覺得他們應該付筆錢提前進城了。
彌昂倒是不怎麼在意，畢竟不想找家旅館的話在外面等一晚也不算什麼大事，因此他只是牽著披上馬衣的都法與奧蘭多在外圍閒逛著，而兩名全副武裝的騎士在這轉悠的情況顯然讓一些人有些警惕，彌昂看到他們關上了窗戶。
現在夏天已經開始一個多月了，過些時日就是夏至，天氣也逐漸變得炎熱起來，靠近奔流的瑞克河岸時，水汽與漁船上殘留的腥味撲面而來。
“不打算去找個旅館嗎？”奧蘭多似乎有點消受不了地問道。
“你覺得他們能照顧好你的馬的話，請便。”彌昂似乎被逗樂般搖了搖頭。
“那就算了，這種地方別把我的馬順跑就算萬幸。”奧蘭多搖了搖頭說道。
當兩人閒聊著路過一輛大篷車邊時，一個聲音忽然響起來說道：“兩位英勇不凡的騎士，有沒有興趣看看你們未來一段時日的運勢呢。”
彌昂與奧蘭多轉過頭去，看到一個女人從篷車內走出，她帶著波浪的棕色頭髮上裹著頭巾，下巴有收尖，嘴巴有點寬，穿著很有特點的大擺裙兩層裙皺間有些手工的花紋，上面還打著不少補丁，她的手上拿著一個看起來廉價感很強的水晶球。
“史崔格尼人。”彌昂看一眼後就確定道，他們的特點太明顯了。
奧蘭多似乎不太高興地皺眉，畢竟史崔格尼人的名聲並不太好，而且占卜一類的事情，在巴託尼亞若非祭司與湖神少女們所為，那麼基本都是被當做不受歡迎的巫術，並很快會受到懲罰。
當史崔格帝國被綠皮浪潮摧毀時，倖存的難民逃往了舊世界的北方遊蕩，他們絕大多數都是一群無家可歸的人，居住在篷車或是船隻內，他們透過出售護符與手工品，或是做其他任何能做到的工作來賺錢，包括偷竊與搶劫。
他們還崇拜吸血鬼，因此許多人覺得吸血鬼之所以四處遊蕩就是因為骯髒的史崔格尼人把他們隱藏在篷車與駁船內，而過於熱心的獵巫人也迫不及待追捕他們。
奧蘭多想開口把彌昂拽走，不過彌昂卻定在原地，看著那個史崔格尼女人，片刻後扔出給她兩個銀幣，指著奧蘭多問道：“那你說說看他的運勢怎樣。”
彌昂沒有問自己的運勢，畢竟對一個真的會預言的女神而言眼前的情況簡直是侮辱，不過彌昂只是想試著找點有趣的事逗她開心。
奧蘭多用一個見鬼的眼神瞥了他一眼，而面前的史崔格尼女人已經開始拿著水晶球搖搖晃晃地裝起占卜來，儘管彌昂知道根本什麼都沒發生。
“讓我看看……”女人使勁盯著水晶球內的某根光線，“一路順暢，沒有阻礙，可能會稍微忙碌一點但一定會獲得成功。”
“簡直跟沒說一樣。”奧蘭多湊過來小聲說道。
“占卜就是這麼回事，放鬆一下而已。”彌昂聳了聳肩。
“呵。”奧蘭多不懷好意地笑了一聲，也摸出兩枚銀幣扔給面前的女人，然後一指彌昂，“我這位兄弟的女人緣一向很糟，你幫他算算看未來的感情吧。”
“這個有意思。”伊嵐拍了拍手掌說道，彌昂一陣無言。
史崔格尼女人似乎也很感興趣地使勁表演著占卜，最後說道：“其實不算差，儘管在未來會走很遠的路，但你最終會再度見到她，這顯示的是一條很長的弧線。”
彌昂搖了搖頭，似乎完全沒聽明白，一旁的奧蘭多似乎在這找到了些樂趣，正準備再問點什麼的時候，後面的篷車內傳出一陣劇烈的咳嗽聲，那個女人頓時變了臉色，轉身回到篷車裡，接著傳出倒水的聲音。
在篷車的布掀開的時候，彌昂看清那是個五六歲大的男孩，應該是女人的兒子，似乎病得很厲害，頭上汗冒個不停。
當女人從車裡下來的時候，彌昂問道：“你的孩子病很重嗎？”
女人猶豫了一下說道：“是的，莎莉婭的醫師們給他開了藥，原本應該可以堅持一週的，但是……”她急得頭上冒汗。
“這裡有莎莉婭的神殿嗎？”奧蘭多四下看了一眼。
“之前有過一位流浪的男牧師，但他已經出去遠遊了，剩下的就只有努恩城內的莎莉婭神殿。”
“你怎麼看，要幫忙嗎？”奧蘭多向彌昂問道。
“恰巧碰上了，總是不能不管的，但我們也不怎麼會醫術，我試試看帶他們進城吧，無非多付點錢而已。”彌昂想了想最後說道。
“那我就在這裡幫忙看著篷車，等早上我們再在城門碰頭。”奧蘭多坐在一旁的地上說道。
來不及聽女人的道謝聲，彌昂跟女人向努恩城門的方向走去。
奧蘭多靠著一旁，沒人閒談後逐漸開始陷入有些昏昏欲睡的狀態。
當他半夢半醒的時候，忽然聽到有腳步靠近的聲音，接著是一個柔和女人的聲音：“你在這嗎，我需要你……嗯？”
“什麼人！？”奧蘭多在這時驚醒，猛地拔劍起身喝問，但面前彷彿剛才般什麼都沒有發生過，只有一片風吹過草葉的沙沙聲。
但奧蘭多沒有放鬆警惕，他走近到面前，蹲下身仔細看著剛才聲音來源方向的泥土，有些輕微翻動的痕跡，應該確實有人來過這裡，但發現奧蘭多後又立刻逃走了。
警惕地佇立在晚風中，奧蘭多直到天明都再沒打過瞌睡。
而在奧蘭多拔劍前，來者看到要找的人不對後便立刻以非凡的速度閃躲在了一旁的陰影之中，彷彿黑夜般的薄薄霧靄消弭了她的存在感，在等奧蘭多將目光偏轉的時候，她才迅速繞到篷車的陰影後不出聲地向遠處離去。
過了會，她來到西門外延伸的主路上，一列馬車隊伍正停在路邊，她走上前去開啟佇列中央的馬車門，油燈溫暖的光線照亮了馬車內的空間，維穿著一件白色的連衣裙坐在車內，手中拿著一本紅色扉頁的書。
“怎麼樣？”馬車門開啟後，維合上書轉頭看去，油燈的光下照亮的看起來是一位貴婦人，褐色的頭髮盤在頭後，穿著帶金線刺繡的酒紅色禮裙，兩手上戴著絲質的手套，純金的項鍊上有四種顏色不同寶石。
“沒見到人，本來還想問問看最近來往者的情況的。”貴婦人坐回車內，優雅地磕了磕鞋跟上的塵土。
“也不算很重要的事。”維再次開啟書本。
“你當然不在乎。”貴婦人有點惱怒般說道，“這可是一次重要的節日慶典，邀請了不少貴族來，我當然要打聽打聽看有哪些可能是新晉的族人，有哪些是值得我們吸納的新人。”
“彎彎繞繞的。”維似乎聽厭般把書扣在臉上，“明天進城的時候再喊我。”