長淵青燈行96、番外·長情（上）
【長情】
我入宮那年, 玫羚剛死。
我站在紅色宮闈的大門口，看著一位藍衣少年與我擦肩而過, 懷中抱著一名少女，渾身浴血。
一見便知少女是死了的, 而少年的神情也彷彿是死的，他模樣很平靜。眼裡好似沒看見我一般，在我身側慢慢走了過去。
他的臉上，一條血淋淋的刀傷，血一直流，流到他脖子上，再流進衣領中。
日後我曉得, 這名少年叫止水。
“櫻桃姑娘。”
王總管走來, 面帶微笑道：“宮主叫您進來。”
“是。”
我恭順低頭，徐徐前去。
我今年十六歲，十六歲，正是如花美眷的年紀。
我很幸運, 能侍奉天下第一魔宮的君主, 這同樣是我的願望，我出生的地方世代效忠夜凝宮，我是這一代中最優秀而被推選出來的，因為我敢動手，能殺人，夠漂亮。
我還記得很早很早的時候見過他，在一年一度的海城祭奠上, 那個時候他剛坐上宮主位置，手染鮮血，神情冷漠。
那個時候他對我笑著說，小姑娘，你可不是每回這麼幸運能碰上我這樣的人的。
我走進宮殿中，那金碧輝煌的大殿中，男人坐在最上頭，紅衣鮮豔張揚，面容端華，光彩照人。
這是宮主。
我心裡默默想。
我最敬仰的人。
他此時此刻正望向我，似笑非笑，宮主有一張年輕的臉，他慢慢開口，每一個字，都敲在我心窩上。
“你叫櫻桃？”
“是。”
“好名字，”他微微一笑，“人如其名。”
我心跳微亂，趕緊低頭，臉頰間暈開了熱度。
“那麼櫻桃，你為何來此？”
“為效終生忠夜凝宮，為侍奉宮主大人。”
“那這又是為何。”
我抬起頭，不卑不吭地開口：“因為我仰慕宮主大人。”
話語一出，四周的人都靜了。
男人臉上露出一抹妖冶的笑容來。
“很好。”
我接替的是玫羚的位置。
玫羚是夜凝宮四護法候選。
我正式認識止水時，他已經是護法了。
護法護法，自然是守護宮的存在。
這一年海城祭典，宮內歌舞昇平，這批舞娘是西域新進貢的，嬌娥多姿，很是美麗。
酒宴上的男人一個個地都看直了眼。
我回頭看止水，他身後背一把大刀雙手環胸靠在柱子上，甚是不屑的模樣。
所以當那帶頭的舞娘眸光一閃射出暴雨梨花針時，最先行動的是我倆。止水一把大刀直劈而去，銳不可當，可我則瞬步到宮主身前一掀桌布擋住密密麻麻的暗器。
一隊舞娘，容貌出眾，身手倒也出眾，這年頭雙全的女人倒是少了。她們扭著細軟的腰肢，如一條條行動迅猛令人錯不可及的蛇。
可這些終究不是我的對手。
現場一片混亂，而我用手中長鞭，將她們一個個嬌美如花的容顏抽得鮮血模糊。
“櫻桃。”
身後男人慢慢啜酒道。
“可以了。”
我轉身單膝跪地，“屬下護衛不周，請宮主責罰。”
宮主笑笑，“你曉得本座不會責罰你，也曉得自己已經盡力不是？那為何故意說出這般話？”
我愣了一愣，低頭不言。
“將這兒掃掃，便散了罷。”他揉揉眉心，起身離去。
我俯首恭在一邊，目送他離開，突然間橫在門檻上的屍體――已經被我抽得血肉模糊的屍體，動了一動，驀然抬起五官不清的容顏，咧嘴笑著將手中物事朝堪伏淵擲去。
“宮主！”
我驚叫一聲，一眨眼自己已經擋在男人面前，那垂死的女人丟來的是一條蛇，翠綠的身子，細細的芯子，正嘶聲朝我脖頸咬來。
我根本沒有多餘的時間反擊。
啪。
一把劍射來，釘在地上，劍柄微顫。
雪白的劍身上，掛著一條半死的蛇。
我從微驚中回過神來，見一男人不知何時出現在門外，夜色悽悽，他一身黑衣，彷彿也融於這夜裡悄無聲息。
我怔了一怔，黑衣男人在宮主面前跪下，抱拳道：“屬下來遲。”
宮主道：“起來罷。”
男人起身，從我身側走過，拔起釘在地上的白劍，又將綠蛇腦袋捻住拎起來，離開了。
至始至終我都沒有看見他的臉。
王安生說，他是護法，名常封。
宮中除我與止水尚有二位護法，一位身居宮內深處，鮮少現身，卻是極為卓絕的術師。另一位便是方才見到的黑衣男人，四護法中輩分最大。
身為晚輩兼同僚，王安生說，日後畢竟有許多時候一起行動，我早些去打個招呼為好，最好提點東西去。
我不情願地去了，兩手空空，身為女子，還是貌美如花的女子，我為何要給一個大男人送禮。
他住在一方木製院落中，簡單利落，我進院子時，他正蹲在院子裡，擺了個小爐，擱上鐵網架，烤蛇。
……沒錯，的確在烤蛇。
那條之前差點一口咬在我脖子上的蛇，被他剝皮抽筋去腦，串在一根長長尖尖的木籤子上，在火架上翻滾炙烤至焦黃扭曲。
已經尋不到半點兒蛇的威風了。
“……”
我忽覺這蛇甚是可憐，站在門口，默了一默。
直到傳來一股奇異而新鮮的香味。
是我從未聞過的味道。
這時男人才起身，在蛇身上刷了一層黃燦燦的油，蛇肉與火星相撞發出滋滋響聲。
他很高，肩膀很寬，不再是黑衣了，是一件茶色的粗布衣裳。他慢慢轉過頭，我看見他的五官，並不算得上英俊瀟灑，卻是面容端正，眉目溫和，全然不似酒宴上那冷漠漆黑的模樣。
這麼一看，倒像個中原砍柴的普通樵夫了。
他對我笑了一笑，說：“姑娘站了這麼久，要不一起吃？”
誠則，我斷然是欲拒絕的，堂堂夜凝宮櫻桃護法怎可能跟一個男人坐在一塊兒吃飯，太失禮節。可蛇肉的香氣嫋嫋而來，我從未知曉原來蛇肉是可以吃得，還這麼香。
想來半日未進食，我腹中空癟，礙於面子想掉頭就走，卻怎麼也挪不動步子了，壓了大石似的。
“一起吃罷？”
男人微笑道，眼眸眯起來。
我扭過頭，“是你邀請我的，絕、絕不是我肚餓或者這蛇肉芳香之類。”
“是是。”
出乎意料的味道。
難以形容，我琢磨半晌，斷定是因從未吃過如此鮮美的肉類。
我和常封面對面圍著火爐坐著，長長的蛇被切成一截一截串起來，十分入味。
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“你竟將蛇拿來烤燒。”
吃了片刻，我總覺得得說些什麼，王安生叫我提禮去拜見他，我卻在他這兒曾蛇肉吃。
“這蛇名為長情，劇毒，淨篁樓常用此蛇煉毒。”常封捻動竹籤，“但若剝皮沸水去毒，便是上等烹飪食材，肉質鮮嫩，回味無窮。”
他抬頭笑了一笑，“很奇妙不是？”
我蹙蹙眉，低頭吃蛇。默默想著，這蛇當真有一個旖旎的名字。
長情。
他又道：“說來，你是新任護法？”
我擱下竹籤，端正做好了，挺直了脖子道：“是。”
“方才宮主受襲，是你護在他面前？”
我又蹙蹙眉，我的面貌在他人眼裡向來出眾，他怎說得我極容易被忽視似的，“是。”
常封抬頭注視我半晌，道：“你喜歡宮主罷。”
我一愣，嘩地站起來，眼睛瞪得直直的。
他又道：“你喜歡他，想守著他，可你擋在他面前，若無在下出手，姑娘已經無法再看到他了罷？”
我怒了，忍不住冷笑道：“這是夜凝宮常封護法該說的話麼？身為護法，自當守護宮主，萬死不辭。”
男人自顧自烤蛇，聲音傳過來，靜靜的，“櫻桃姑娘，自保才可護人。”
我想我那時候，必定是生氣的。
就好似有人質疑我的人生準則一般。
半晌，我唇縫吐出字句，“如你這般說，我是做錯的？”
他又抬頭，笑道：“是。”
那一夜我是負氣離開院子的。
不過第二日便登門道歉了。
我不是傻子。
自保才可護人，我想守護那個一身紅衣的男人，有人說，陪伴是最長情的告白，我願意一直這麼陪伴下去。
常封為我長輩，他在夜凝宮時間最長，他說的話自是有理，我初出茅廬，無從辯駁。
我些許記得我離開院子時，似乎說了重話，又是氣急，不知說了何種，想來覺得惱，被一個方才認識的男人激怒，太失禮節。
可對方畢竟是我的長輩，我的同僚，再則，我尚蹭他一頓蛇肉。
第二日天矇矇亮，山間雨露，空氣潮溼，我叩響了常封的房門。
常封打開門，他穿著茶色衣衫，髮間有些凌亂，似是未打理好。
我一見他，腦袋空了會兒，這才扭過頭將手裡提著的東西塞過去，“昨天抱歉。”
對方似乎默了一默，道：“這是什麼？”
“……賠禮。”
他果真默了一默，我餘光望去，他哭笑不得地接過我手中的兩隻兔子一隻野雞屍體。