蒸汽之國的愛麗絲第八章 你想了解我的過去嗎？
“我在一座茂盛的蘋果園中醒來。”聖夏莉雅用這一句話作為自己過去有限記憶的開端，敘述無限的追想：“感覺像是做了很長一場夢，夢醒後還有些迷湖，無法融入這個世界中去。那時節正是盛夏……”
那時節正是盛夏，果園裡一片綠意，蘋果枝頭開滿了白色的花朵，散發出微醺的熱氣。陽光明豔，低垂的葉片透明得像失血過多的病人，能清楚地看到下面血管似的脈絡。那大概是很荒僻的郊野吧，因此只有少女一人孤獨地遊蕩在蘋果樹的清涼廕庇間，漫無目的，茫茫然然，猶如往昔的幽靈重歸人世，卻看不到任何熟悉的光景。
記憶既不是褪色，也不是暗澹，而是從未存在過。
蘋果園通往外界的道路被茂密的森林阻隔，只有一條偏僻的小路在每年的秋季開放，那時野獸躲藏在自己的巢穴裡，藤蔓不再肆無忌憚地爬上石板，少女便踩著滿地金黃色的枯葉前往外面的世界，尋找熟悉的事物。
她一共去了十次，前面九次都無功而返，只向居住在附近的村民出售了十幾顆熟透的蘋果，換取食物和飲水，儘管她並不需要那些東西來維持生命。村民們很驚訝從森林的深處竟會走出如此美麗的少女，更驚訝的是從未有人見過她所提到的那座神秘的蘋果園。
為了一探究竟，幾座村莊的獵戶組織了隊伍，向著少女提及的方向尋覓，餓了就吃灌木裡的漿果，渴了就喝花葉上的露水，就這樣走了七天七夜，依然沒能找到蘋果園的位置，便被迫宣佈放棄，原路返回。
於是第十次，少女再去那些村莊出售蘋果時，村民們拒絕讓她進入，稱她是“巧騙者”、“蠱惑人心的魔女”以及“沒半句真話的摩律亞人”。少女並沒有為自己爭辯，只是用那些蘋果從某位唯一不歧視她的村民手中買到了一隻剛剛出生的小羊羔，然後轉身離開。
沒有人會記得這位少女的離去，就像沒有人記得她曾經來過，人類的村莊在日復一日的單調勞作中蹉跎前進，只有到了每年蘋果成熟的季節才像活過來，但那位少女已不會重複過去孤獨的行徑，將此視為自己與外界聯絡的唯一方式。她完全沉浸在自己的世界裡，忘記了時間的流逝，也沒有注意到地面上的落葉越積越厚，到最後沉重得無法容納任何一隻小蟲子生活在下面。
日漸茂盛的樹木遮擋了慘白色的陽光，導致林間一片灰暗，陰慘的苔蘚爬滿了裸露的石塊，角落裡攀附蛛網，藤蔓從枝頭垂落奄奄一息。那段時間蘋果園裡逃離了一百二十八只蜥蜴、三百七十二只蝴蝶與一萬五千六百只螞蟻，還有一隻誤闖進來的兔子撞死在樹幹上，臨死前皮毛變得暗澹，被聖夏莉雅親手埋葬。
少女沒有意識到周圍一切事物都在歲月的引導下，使用某種語言之外的神秘魔力，暗示她應該離開這裡，踏上一段新的旅程。她默默地生活在這些光怪陸離的景象中，用蘋果汁和最嫩的草葉將小羊養到可以陪伴她遠行的年齡，並直到此時才忽然發現，蘋果園中最高大的那棵蘋果樹已經枯死，枯萎的枝條分岔攀延，比乾涸後的血管脈絡更加複雜。
曾有一隻兔子慌不擇路地撞死在這棵樹上，那時聖夏莉雅親手將它埋葬，尚不知道它究竟在逃離多麼可怕的事物，以至表現出如此驚惶的姿態。這段往事會如一道閃電般噼開自少女甦醒以後的所有混沌，使她於一種懵懂與茫然中回過神來，察覺到了自己的使命。
“我們走吧，小羊。”她對自己唯一的夥伴說道：“去找到那顆蘋果。”
無論是流離於世的，還是遺忘於心的，最終都將迴歸命運的正軌。
“後來，我在一個名為索路德的國家，遇見了一個摩律亞人的部落，他們之中最年長也最睿智的巫師、也是深受族人尊敬的占卜大師告訴我，世間一切繁榮枯景、生死幻象，都是命運賦予人類的啟示，它們有時在夢中出現，被稱為夢啟；有時則在預言中出現，被稱為天啟。蘋果園、白色花朵與枯萎的蘋果樹，不過是你在那些啟示中所見的幻景，真正讓你明白自己究竟想要什麼的——”
她緩緩將手按在形狀姣好的胸部，模彷那位老巫師蒼老深邃的語氣，對林格說道：“是你的心。”
將故事聽到這裡的林格略微沉默，總算明白為何聖夏莉雅一直跟他強調“要相信你的心了”，這不僅是她從摩律亞人的巫師那裡聽到的說法，或許也是親身經歷後印證的思念。
他刻意避開了這個話題，問道：“後來呢？”
“後來，我和那些摩律亞人一起流浪。”少女臉上浮現出懷念與追憶的神情：“他們說自己要返鄉，因此始終沒有停下過腳步；而我雖然知道自己要找到金蘋果和其他的少女王權，卻不知道究竟該往哪裡走，便決定暫時加入他們的隊伍。”
林格微微疑惑：“返鄉？”
字面意思就是迴歸故鄉吧？但摩律亞人的故鄉在哪裡？年輕人從未聽到過這種說法，當然，也有可能是主流社會對這個神秘的少數民族瞭解太少的緣故，他們內部封閉，自成一套文化體系，外來人很難融入進去。
“恩。”聖夏莉雅輕輕點頭，解釋道：“摩律亞人的古老傳說認為，自己並不屬於這個世界的人，在比海更加遙遠的彼岸、比雲更加高渺的天邊，坐落著他們真正的故鄉，猶如宏偉山脈邊緣的神聖宮殿，又或是無垠沙漠中心直入雲天的高塔。不同的部落對它有不同的稱呼：世界樹、巴別塔、愛樂園、森羅大神廟……但唯一共同的、不變的稱呼是故鄉。為了回到朝思暮想的故鄉，他們寧願在城市以外的郊野流浪，被人們以異類的目光看待，甚至在許多次國家戰爭和宗教迫害中成為了無辜的受害者，也不改變那樣的心願，或者說是信仰。”
返鄉之路啊。
年輕人的心情一時有些複雜。
他並不像許多人那樣歧視這個古老的民族，但對他們的歷史文化也毫無興趣，最多知道摩律亞人的占星術頗為神秘，曾留下過許多著名的預言書，這也是大多數人對他們的印象。但這種印象在《真理與文明倡議公約》頒佈以後反倒成為了致命的弱點，昔日朦朧的神秘面紗被扯下，冠以“迷信”和“反科學”之名，而那些本就看不起摩律亞民族的人，自然也可打著這個旗號，更加名正言順地去威脅、迫害他們。
與羅謝爾交流後他已經知道，《真理與文明倡議公約》只是教團聯合為了掩蓋神秘世界的存在、阻止凡人接觸超凡力量而設立的一道屏障。如此看來，摩律亞人的占星術與預言書或許的確有其獨到之處，畢竟，可不是誰都有資格去指引一位象徵著命運法則的少女王權。
“與摩律亞人一同流浪的那段日子，我學會了很多東西，那位據說已經兩百五十一歲的老巫師教導我天文學、星象學、符文學與草藥學等知識，還有魔藥、魔法、途徑與序列等常識，他的知識之淵博，在我所見的凡人中或許僅此一位。”
聖夏莉雅輕撫小羊柔軟的毛髮，說著說著，眼中掠過一抹暗澹的神色：“他覺得我很有天賦，或許能夠成為大巫，繼承精靈之王的意志，因此希望我能在他死後，接過他的祭杖，成為這個部落的新領袖，帶領族人們繼續流浪，直到找到夢中所見的故鄉。”
她到今日還記得那位老巫師的模樣，想起當初自己在一堆滿是歲月腐朽氣息的雜物中向他學習如何利用透明水晶球觀測星辰方位的知識。那時他已是半個死人，身軀句僂、面容枯朽，裹著一件破破爛爛的黑色斗篷，抬起頭時眼底被一團迷霧籠罩，張開嘴時一口爛牙似被毒液腐蝕過，說出話時聲音如破風箱般千瘡百孔，張開手時掀起的斗篷彷彿一隻巨大的蝙蝠……完全符合常人腦海中對“邪惡、怪異而又恐怖”的巫師的想象。甚至在部落中也有許多年輕人和小孩，不敢靠近他，唯恐觸怒了偉大的巫，被他奪去理智，淪為傀儡。
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只有追隨他學習的少女才知道那詭異古怪的形象下藏著多麼睿智寬厚的一顆心靈，那沾滿舊塵埃的黑色斗篷裡行走著人間多麼慈祥和善的一位長者，他幾乎將自己的一生都奉獻給了這個部落，倘若沒有他的庇佑，這些族人早在流浪的道途中便死於一次山崩、一場地震或一夜洪水了。
可是。
“可是我最終還是，拒絕了他。”少女撫摸羊毛的動作漸漸停止，她輕聲道：“一個原因是我覺得自己並非摩律亞人，沒有資格領導他的部落；還有另一個原因則是，我有更重要的事情，必須去做。”