蒸汽之國的愛麗絲第二章 又到了滿月的時候嗎？
突然敲響了林格房門的人正是蕾蒂西亞，奇怪的是，她似乎是自己一個人來的，身邊並沒有跟著奈薇兒或梅蒂恩的身影，這多少讓林格有些疑惑。他從不覺得自己和這位血族少女有任何單獨相處的理由，也能感覺到她對自己始終懷有一種排斥和警惕的心理，就像是流浪的野貓會警惕突然靠近的人類一樣。
鑑於她對除了奈薇兒和梅蒂恩以外的所有人都懷有差不多的心理，林格便不認為是對自己的冒犯，姑且忽略過去了。既然如此，她在此時突然敲響了自己的房門，其來意就非常值得深思。
林格不是那種喜歡拐彎抹角的性格，於是他就直接問了，都沒考慮過讓蕾蒂西亞先進房間坐一下，可能是覺得她會拒絕吧：“找我有什麼事麼，蕾蒂西亞小姐？”
血族少女並不回答，而是抬起頭，眯起那雙靈敏而又多疑的紅寶石豎童，一言不發地盯著林格看。她恰好站在了走廊壁燈投落的火光的邊緣，半個身子埋在昏暗的陰影裡，林格此時的感覺就像是在萬籟俱寂的深夜裡，經過一條幽暗狹窄的小巷，忽然看見拐角處的牆頭蹲伏著一隻銀色毛髮的貓，正安靜地注視著自己，那目光似審視，又似觀察，彷彿想從自己的身上看到些什麼。
月光唯獨灑在她的身上，每一根毛髮都像皎潔的泉水般隨風拂動，那聲音像是林間的無數葉落，又像是海邊的寂靜潮汐，悠遠安寧。
真是奇怪，自己為什麼會有這種感覺？
林格微微搖頭，拋開了這種無稽的想法，正想重複一遍自己剛才的問題，這個時候，蕾蒂西亞卻開口了，清脆如鈴鐺的聲音迴盪在無人經過的走廊上：“把手伸出來。”
這毫不客氣的口吻讓年輕人眉頭一皺，問道：“為什麼？”
“因為我要吸你的血。”蕾蒂西亞用一種理所當然的語氣說道。
林格差點以為自己聽錯了，但見蕾蒂西亞的表情認真，不似開玩笑，他便回答道：“如果你餓了，可以去找謝絲塔小姐——她應該不會為你提供血液，但讓你吃飽還是沒問題的；如果你想開玩笑的話，就去找梅蒂恩或者謝米，她們才是適合你這個年齡的玩伴。”
“我才沒有在開玩笑！”
蕾蒂西亞似乎被他的話激怒了，張了張嘴，露出兩顆銳利的獠牙：“這是報酬！”
“報酬？”
“沒錯，你們幫我救出了奶奶，既然如此，我也會給你們應得的報酬，因為，我可不是你們人類常說的那種，知恩不報、冷血無情、鐵面無私的吸血鬼！”她說到這裡，得意地挺了下壓根就沒有的胸部，頗有些趾高氣揚的意味：“反正你們大部分人想要的不就是永生嘛，只要讓我吸一口你的血，就能獲得永生的力量了，這種程度的回報應該足夠了吧？可不要貪得無厭哦，人類？”
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原來是這樣。
林格便明白了她的來意，年輕人沉默地思考了一會兒，半晌後才重新開口，第一句話是：“鐵面無私不是這麼用的。”
“誒！？”
林格不顧她有些驚慌的表情，問道：“你剛才說‘你們’，意思是除了我以外，你也向其他人提供了這份報酬？”
“沒、沒錯。”蕾蒂西亞彷彿回想起什麼，臉色數度變幻，連語氣也跟著低沉了下去：“梅蒂恩、愛麗絲、謝米、聖夏莉雅、還有奧薇拉，她們都幫過我的忙，所以我也問了她們要不要永生的力量，雖然她們都拒絕了我，還說自己不需要，但是——”
她驀地抬起頭來，那雙猩紅色的豎童死死地盯著林格看：“你和她們不一樣，你一定會接受的吧？因為我能看出來，你就是那樣的人嘛！”
她說對了。
林格的確就是那樣的人，一個極度理性現實的人，他會為了養父的遺願繼承本不屬於自己的理想，會為了平靜的生活而選擇踏上一段奇幻的旅程，那麼自然也會為了永生而接受蕾蒂西亞的報酬，畢竟這是他應得的東西。況且接下來的旅途若要與魔女結社為敵，註定更加艱難，如果能夠擁有死而復生的力量，或許也能多幾分底氣，至少將生死置之度外的勇氣絕不會缺少。
至於這麼做的代價是導致蕾蒂西亞的詛咒更加嚴重、讓她必須承受更加頻繁的痛苦與失憶……相比對抗魔女結社的必要性和緊迫性而言，似乎可以忽略不計。
那麼，林格的答桉自然唯有——
“我拒絕。”
他平靜地收回了視線，沒再去看蕾蒂西亞的反應。後者起先愕然，反應過來後又有些氣急敗壞，不復最初時的鎮定與警惕：“為什麼！？”
林格輕描澹寫地回道：“不衛生。”
恩，原來是出於這方面的考慮啊，確實，根據現代醫學防護理念，牙齒接觸傷口很可能會導致細菌感染……你以為這種理由我會信嗎！？
蕾蒂西亞更怒，臉頰上還逐漸萌發出因羞憤而染上的紅色，一直蔓延到了脖頸與耳根處：“什麼意思！這是嫌棄我很髒嗎！我、我告訴你，我每天都有認真刷牙的！雖、雖然不是你們人類用的那種潔牙劑，但我們詩琪莉亞半島的山間泉水和水絨草根擠出的汁液也很乾淨啊！奶奶還說過它們都有防蛀牙的功效呢！喂、你、你可不要不信我！總而言之，快把手伸出來，讓我咬一口！”
“不要。”迎接她的依舊是林格的斷然拒絕。
萬萬沒想到自己的一番好意竟得到如此輕慢的對待，蕾蒂西亞氣得牙癢癢，恨不得直接採用最強硬的手段，撲過去往這傢伙的脖子上來一口。但抬頭對上年輕人平靜的視線時，不知道為什麼竟有股沉重壓迫感，彷彿正面對著生氣的奶奶——但奶奶又不怎麼生氣，而眼前這傢伙卻總是一副你愛信不信的模樣，真讓人火大。
“不要就算了！”
她從牙縫間擠出一聲冷哼，用“反正最後吃虧的人是你”說服了自己，然後轉身就走，不想再看到林格這張臉。同時不斷地在心裡抱怨，果然人類就是這樣的種族，小氣、貪婪、吝嗇、冷酷、粗暴、無禮……總之就可以用各種負面詞彙來形容就對了。
她氣呼呼地走了，還刻意把腳步聲踩得很響，木地板嘎吱嘎吱地呻吟，像是在發洩心中的不滿。這時候，夜空霧散雲收，月光如流水般，不知何時越過窗靈與窗簾，沿著林格房間內木質地板的紋路，逐漸漫延到了走廊上，為本來只有壁燈照明、顯得昏暗的走廊抹上了一層明亮的銀輝。但蕾蒂西亞嬌小的身影籠罩在這悄無聲息的月光中，卻忽然僵硬了一瞬，緊跟著拔腿就跑，腳步踉踉蹌蹌，邊跑還邊裹緊了身上的衣裳，彷彿沐浴在那皎潔的月色裡，卻感覺很寒冷似的。
這樣的反應……林格眉頭微皺，隨即忽然想起了什麼。
如果他沒記錯的話，今天是3月18日，大佈列塔王國的舊曆新年，在古世紀時沃倫姆夫王朝的雙星曆法中，是“天啟星”柯門與“聖翠星”埃索德交匯的日子，即“雙星迴歸日”。而制定了這套古老曆法的天文學家尹森曾經說過：雙星交匯之日，月光最盛之時，一夜之內，輪月不落。
而按照古世紀時的說法，所謂輪月，其實也就是——
林格回頭，目光穿過敞開的窗戶，看到了無盡徜徉的夜空、波濤怒卷的雲海以及萬里揮灑的月光，還有那輪短時間內似乎不可能落下、比尋常夜晚更加明亮、甚至讓人覺得有些刺眼的銀色月亮。
果然，他想到，今晚是滿月。