逐火之輩第七章 陶森特的獵魔人
他從迷霧中走來，一手提著燈籠，一手拖著鎖鏈，漆黑的斗篷在寒風中飄動，下襬上描繪有無數糾纏在一起的人骨，他單是站在那兒，便會令人聯想到不詳與死亡的氣息。
“侍奉冥河之主的報死鳥····”奧薩德認出了來者的身份，他低頭俯視站在面前的黑袍人，“你們這些侍奉舊神的信徒一向都被要求待在天際省境內，你怎麼敢跨界來到冷巷！甚至還犯下這種襲擊商隊的罪行？！你怎麼敢——”
不速之客用一個動作打斷了奧薩德的質問。
他只是輕輕拽動鎖鏈，銀鬢獅人就被迫以一個屈辱的姿勢跪倒在地，發出痛苦的吼叫聲——好像那些鎖鏈上的綠光在灼燒他的魂靈一般。
“我為一個許諾而來，傲慢的半獸人。”冥河之神的代行者與跪在面前的奧薩德對視，燈籠在雪地上投下慘綠色的光芒，“有人不希望坦帕斯的兒子能回到部落，所以他付出了一個許諾，以此來讓我將你的靈魂收入冥河。”
“那些人在恐懼我的迴歸，報死鳥，將我放逐是他們一生中犯過最大的錯誤。”
奧薩德努力挺直上身，體表的藍色符文與鐵鏈之間迸發出劇烈的閃電，“無論他們承諾給你什麼，只要你開啟這該死的鎖鏈，然後離開這兒，你將會得到雙倍的回報、三個許諾，還有我一生的友誼。”
“坦帕斯的兒子從不說謊！”
“他們許諾了一片土地和信眾，可以讓我修建聖所，安心侍奉吾主，同時傳播她的教義。”
報死鳥語氣淡漠，沒有因為銀鬢獅人的承諾而動搖，“將你放逐的族人還告訴我，‘奧薩德是個沒有信仰的瀆神者，他背棄了對黑羊與暗月之母許下的誓言，轉而向邪惡的機械與魔法中尋求力量’”
“而當我見到你後——”
他將手中的燈籠貼上銀鬢獅人的額頭，在奧薩德撕心裂肺的慘叫中吞噬那些藍色的光芒，並將其轉化為與燈火一樣的慘綠色。
“你的眼中只有傲慢，你蔑視所有的神靈與偉大存在，對於吾主來說，你這樣的人不應當存在於世上，”報死鳥輕輕搖頭，“願你的靈魂在冥河中能得到洗滌。”
一支金色的光箭飛射而來，將那盞詭異不詳的燈籠開啟，中斷了銀鬢獅人所受到的痛苦，報死鳥沉默著轉頭，看向站在馬車旁的妮婭。
“傭兵們，奧薩德閣下剛才從食屍鬼手中救下你們，現在是你們回報他的時候。”
精靈手中還舉著一把金色的長弓，她拉開弓弦，一支金色箭矢隨之凝聚在指尖，“對方只有一個人，殺了他，我會給你們增加額外的報酬！”
在她的命令下，倖存的傭兵們舉起武器，踏著積雪和堆積的屍體發起衝鋒，格溫和雲夢兩人也只得跟了上去，所有人一齊湧向那道有些單薄的身影。
“一個人？”
報死鳥揮舞燈籠，接連打飛了幾支金色箭矢，他望著那些迎面衝來的傭兵抬起左手，裸露在空氣中的手臂慘白無比，無數細密的墨綠色血管脈絡在皮膚下湧動翻滾，黑色的霧氣從雪中升騰而起。
“哪裡有死亡，哪裡就有冥河的士兵。”
那些黑霧如同灼燒的野火般席捲整座營地，又像是盛開在雪地上的死亡之花，在空中變幻成古怪的形狀。
一名僱傭兵在衝鋒中被絆倒在地，當他看清拽住自己腳踝的斷肢，以及那些從地上爬起來的死人後，像個女人似地尖叫起來。
“那些屍體！它們又活了！”
之前在戰鬥被殺死的傭兵們重新站了起來，還有食屍鬼，哪怕身體殘缺，他們也展現出了一種瘋狂的惡意，雙目與喉舌間爆發出幽綠色的光焰，以令人畏懼的姿態衝向那些還活著的生者。
突如其來的變化將傭兵們弄得措手不及，他們一邊面對著來自背後的襲擊，一邊又要趕回去保護那些手無寸鐵的商人，原本就顯得鬆散的陣型立即亂作一團，出現大量傷亡。
他施展了什麼魔法？
格溫有些茫然。
他揮拳打倒那些死而復生的屍體，接著又看到他們重新從雪地上爬起來，哪怕擰斷脖子，擊碎骨骼，也無法殺死這些沒有痛覺與感官的怪物，反倒是己方在戰鬥中不斷減員，為敵人增加新的士兵。
不能再這樣下去了。
繼續戰鬥下去，他們只會被這些活活耗死。
格溫的目光鎖定在那道漆黑的身影上，想起了離開沃頓前，橘貓三問對他說過的那些話：“拳鬥士堪稱所有魔法側超凡者的剋星，沒有任何一個法師和巫師會喜歡被拳鬥士近身，當你遇到這種敵人時，不要猶豫，衝到他面前——”
“然後用拳頭打死他。”
他忽然有些興奮。
侍奉冥河之主的報死鳥····也算是魔法側的階職吧。
他揮拳打斷了一個死人的鼻樑骨，衝向那個遠在食屍鬼和亡者士兵之後的傢伙。
呼吸，感受。
在奔跑中，格溫遵循著某種獨特的方式進行呼吸，他將那些徘徊於四周的氣吞入肺部，隨後感受它們在體內的執行。少年的瞳孔漸漸收縮為尖細的菱形，毛孔、血肉、骨骼，身體的每一個角落都清晰地顯現在他腦海中。
所有人都注意到了那個來自沙漠的少年。
他以極快的速度奔跑著，靈活地閃過兩頭食屍鬼的包夾，以驚人的彈跳力向前躍起，皮靴狠狠踏在一個死人臉上，借力飛躍向矮山下的報死鳥，燃燒的雙拳在風雪中拉出一道火線。
察覺到雪地上的陰影後，報死鳥抬頭，眼中倒映出不斷放大的拳頭，他下意識舉起燈籠擋在面前。
“鐺！”
拳頭和燈籠間迸發出震耳轟鳴，舊神信徒看到了那對近在咫尺的琥珀色瞳孔，以及藏在裡面的暴虐殺意，他張嘴想要說些什麼，下巴上立即挨了滾燙的一拳。
格溫使出下勾拳後，抬手揪住對方衣領，一記背摔把報死鳥砸進雪地，緊接著抬腿揣飛那盞古怪的燈籠，左手五指併攏，狠狠戳中舊神信徒的咽喉。
“咔！”
聽到清脆的骨骼斷裂聲後，格溫並未停手，他扳起對方下頷，又向報死鳥咽喉上一口氣砸了十多拳，直到將那裡的皮肉給打得深深凹陷下去。
天曉得這傢伙會不會有什麼死而復生的魔法，謹慎一點總沒錯，畢竟他在阿卡納可是見過死而復生這種奇蹟的。
那些死而復生的食屍鬼與傭兵們已經像斷了線的木偶一般倒在地上，神術的效果被解除，這位冥河之主的代行者應當是徹底被打死了。
確認這點後，格溫才在僱傭兵們有些畏懼的眼神中站了起來，走向面前的奧薩德。
銀鬢獅人身上的鎖鏈已經自動脫落，但他還是一副虛弱的神情，疲憊地跪坐在雪地上喘氣。格溫注意到他體表的光紋由無數繁瑣的符號構成，那像是某種文字，此時卻顯得黯淡不少。
考慮到自己不擅長北地通用語，他沒有說話，只是沉默地向奧薩德伸出手。
“你的勇武令我印象深刻，弗克薩斯人。”
銀鬢獅人抓住少年的手掌，有些艱難地站了起來，“你救了我的性命，朋友，以先祖之名起誓，你將得到坦帕斯之子一生的友誼，願你的旅途瓜果豐饒。能告訴我你的名字麼？”
格溫能感受到對方話語中的真摯和熱情，他有些不知所措，猶豫片刻後，還是用蹩腳的通用語說道。
“格溫·拿巴士·愛蘭，叫我格溫就好。”
奧薩德張大了嘴，神情震怖。
我的通用語有這麼糟糕麼？
格溫心裡剛冒出這個念頭，一股龐大的力量便將他和銀鬢獅人掃飛了出去，奧薩德的後腦勺磕在一根樹樁上，當即昏死過去，格溫則在雪地裡打了三四個滾兒，才頭昏腦脹地爬起來。
他抹掉粘在臉上的雪，看到了那個模樣古怪的人形生物。祂的身體由綠色的火焰組成，腦袋是一塊在火焰中燃燒的骷髏頭，手中提著燈籠和鎖鏈，漆黑的雙眼似乎正在向格溫投來審視的目光。
報死鳥？
我明明已經殺死他了！
格溫來不及思考，那條閃著綠光的鎖鏈環繞著火焰生物盤旋而起，宛如索命的毒蛇一般飛射而來，他下意識抓住那條鎖鏈，緊接著便感到手掌被一股古怪的吸力黏在了上面，體內的活力被源源不斷地吸取而出。
他立即想要掙開鎖鏈，卻被墨綠色的鎖鏈捆綁住四肢，拖拽到火焰生物面前。
“一個罕見的靈魂。”
祂端詳著那雙獨特的琥珀色瞳孔，“真是一份意外的驚喜。”
“為什麼你還活著？”
“沒人能殺死冥河之主的侍奉者，死亡對我們來說不是終結，而是讓靈魂短暫地陷入沉睡，”報死鳥似乎在欣賞格溫臉上痛苦的神情，“冥河才是一切靈魂的歸宿，孩子，你會在那裡得到安息。”
“不過在那之前——”
祂身上的鎖鏈突然緊繃，交纏在身後，阻擋住一柄來自悄然而至的長劍，“讓我們先清理掉一些小小的麻煩。”
綠焰沸騰，將陰影中浮現的少女逼退。
“小麻煩？”
她接連後退數步，將長劍橫在身前，“你最好放開我弟弟，舊神信徒，否則我不介意親手將你送回艾茵的冥河。”
“直呼吾主之名，就是最大的傲慢。”
報死鳥的骷髏臉上罕見地浮現出幾分憤怒，“而你，將為自己的傲慢付出代價！”
祂高舉雙手，鎖鏈上的鉤鐮隨之分化，起先是兩把，接著變為四把，直至最後——六把鋒利的鉤鐮發出劇烈的破空聲，它們像鞭子一樣抽打向雲夢。
寒風捲起少女的斗篷，她眯起眼睛，長劍在手中挽了個劍花，反倒迎面衝向了六道襲來的利刃。
“叮！叮！叮！”
她身姿靈活輕盈，足尖輕踏雪地，好似一名技藝高超的舞者，長劍在周身揮舞得密不透風，將六道刺來的鉤鐮不斷彈開，快步逼向鎖鏈中央的報死鳥。
雙方的距離只剩下六步。
她揮劍劈開兩把鉤鐮，反手握住了劍柄，俯身前衝。
察覺到對方的進攻意圖後，報死鳥像是指揮樂隊的演奏者一樣握緊雙拳，六把鉤鐮同時以迴環之勢刺向少女後心。
格溫下意識閉上了眼睛。
但那些鉤鐮卻刺了個空，一道殘影於原地緩緩消逝，彷彿在水中化開的墨痕。
睜眼。
雲夢以一個驚人的前空翻越過舊神信徒，身體倒懸在空中，反手將長劍遞向祂的頭顱。
漆黑的劍刃劃開了綠焰，刺進報死鳥的頭骨。
“啊——！”
刺耳的尖叫驟然爆發，震盪起一圈飛揚的積雪，把措手不及的雲夢遠遠轟了出去，她面朝下滾在雪地上，手中的長劍跌落在一旁，失去了所有的意識。
“該死的褻瀆者！”
報死鳥痛苦地嚎叫著，骷髏臉上不斷變換著恐懼與憤怒的神情，頭骨的裂紋中迸濺出細碎的綠焰，祂踉蹌著步子走向昏迷的少女，“我要把你的靈魂收入冥河！”
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“別碰她！”
格溫出聲怒吼，他奮力想要掙開身上的鎖鏈，皮膚下漸漸地浮現出許多細密的黑色甲片，和鎖鏈之間摩擦出密集的火花。
妮婭在遠處接連射出箭矢，想要阻止報死鳥前進的腳步，卻都被圍繞在祂身側的鎖鏈所阻擋，重新站起的食屍鬼和屍體阻擋了僱傭兵們的腳步。
一切似乎都到了無可挽回的地步。
格溫眼中升起一抹猩紅。
祂舉起了鉤鐮。
遠處忽然傳來急促的馬蹄聲。
報死鳥抬起頭，隨後看到一名披著斗篷的騎士衝出了灌木叢，他握著一把銀色的古式長劍，胸前的狼頭吊墜在顛簸中劇烈地跳動，那雙鷹一般的豎瞳在斗篷下亮著明黃色的光。
眼看對方向自己縱馬衝來，報死鳥下意識地收攏鎖鏈，想要將這名不速之客拽下馬來。
騎士抬起左手，他在空中捏出一個奇特手勢，無形的衝擊氣浪轟然爆發，將鉤鐮與鎖鏈全部衝散，露出了被轟倒在地上的報死鳥。
他揮舞銀劍，藉助衝鋒的勢頭一劍劈碎了那塊骷髏腦袋，緊接著將那盞燈籠隔空吸到了掌中，毫不猶豫地用劍柄擊碎了燈籠。
“不——”
無數綠色的光點從破碎的燈籠裡噴湧而出，恍惚間，格溫似乎從中聽到了報死鳥的慘叫，幾乎就在同時，纏繞在他身上的鎖鏈掉了下去，那些食屍鬼和亡者也徹底迎來了死亡。
一切都終於結束了。
“你是誰？”
他竭力讓自己的聲音顯得平靜。
騎士掀開了斗篷，露出一張線條剛硬的面龐。此人看上去約莫三十歲出頭，頭髮卻已經全白了。他穿著一身皮革輕甲，下巴和嘴唇上生有細密的胡茬，一雙非人的豎瞳在黑暗中格外醒目。
“傑若特。”
當格溫注視著騎士時，對方也在打量眼前的弗克薩斯少年，他朝格溫微微頷首，“我是來自陶森特的傑若特。”
“我是一個獵魔人。”