[綜英美]寶石商人1、1
紐約市，布魯克林區。
一家店面不大的商鋪，掉漆的招牌上寫著“愛德菲爾特珠寶”。唯一的店員有一搭沒一搭地坐在前臺玩手機，一邊在手遊裡殺進殺出，一邊抬起眼皮仔細探聽著店鋪內廳裡的動靜。
金髮的小店長一早就表示，這家看上去就像是要關門大吉的珠寶店今天將迎來兩位熟客。
有客人就意味著特殊情況，畢竟“無人問津”才應該是這家店鋪的常態。
店員噼裡啪啦地摁著螢幕，顯然陷入了一場苦戰，而店長對此不置可否，領著服裝一黑一白的兩位客人自顧自地交談起來，在內廳裡親自倒上了兩杯咖啡。
“克勞利先生，亞茨拉斐爾先生，好久不見。”
“阿爾馮斯，希望你的手藝和你的先祖一樣精湛。”
名為克勞利的男人推了推自己的黑色墨鏡：“代我向你的師父問好。”
“還是老樣子，兩塊紅寶石，我和克勞利一人一塊。”
亞茨拉斐爾的態度就要溫和上許多：“寶石裡面加的東西也一樣。”
說實話，這樣的對話聽起來就容易讓人想多，像什麼違規的藥物交易……店員的耳朵裡塞著監聽器，一邊裝作專心打遊戲的樣子一邊想道。他入職這家寶石商鋪兩年了，和深居簡出的小店長一直都相安無事。
兩位客人口袋裡揣著寶石離開，留下了一整個手提箱的金條。人類的貨幣變革得太快，他們又沒辦法把錢在銀行裡一存幾百年，好在黃金這種一般等價物迄今為止一直都好好地發揮著效力，讓他們在購買寶石這種貴重物品的時候不至於拿出上個世紀的紙幣。
“所以為什麼要把店鋪開在紐約啊，老老實實地待在芬蘭或者英國不好嗎？”
臨出門的時候，熟客之一克勞利抱怨道：“美國的歷史也就才兩百年，我之前來這裡的時候……”
——這裡還是一片只有印第安人的荒野。
墨鏡下的眼睛倏地拉成細條，克勞利的目光有如實質般上下打量著唯一的店員：“噢，阿爾馮斯，我沒想到你還請了一雙多餘的眼睛在這裡。”
店員頓時緊張起來：“先，先生……”
名為阿爾馮斯的青年顯然很習慣這樣的場面，他輕輕拍了拍店員的肩膀以示安慰，毫無畏懼地回望向名為克勞利的惡魔：“非常感謝您的光臨，凱文才剛入職沒多久，您嚇到他了。”
末了，青年意味深長地補充了一句：“畢竟很多事情有人跑腿會方便很多，這件事情我是知情的。”
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“行吧。”
克勞利很爽快地決定不再計較：“下次見。”
“——歡迎下次光臨。”
於是咔嗒一聲，裝潢著琉璃風鈴的店門又重新關上了。門外傳來克勞利的咆哮，他大聲怒斥著店鋪門口懸掛的裝飾植物：“你們這些吊蘭！不要以為我幾年不來一次就長得歪歪扭扭！下次再讓我看見你們這些沒有精氣神的樣子，就死定了！”
門口的植物們久違地瑟瑟發抖，自覺逃過一劫的店員緊張地摘下監聽器，看向他名義上的老闆：“阿爾馮斯先生……”
“這些黃金，幫我兌換成美金存進那個銀行賬戶裡，你們神盾局有自己的善後部門對吧？”
湖藍色的眼睛溫和地眨了眨：“總不能我隔三差五就去跑一趟典當鋪，那也太引人注目了。”
“啊，噢……好的。”
店員如夢初醒地點點頭，提著裝滿黃金的手提箱腳步匆匆地離開了。
無論是作為愛德菲爾特珠寶店的收銀員兼貨幣兌換人，還是作為神盾局的探員，他都還只是個新人而已。阿爾馮斯·愛德菲爾特的危險度評級非常低，人又友善，大多數時候都彬彬有禮，因此像他這樣的新人，往往會被分派來“長期駐紮”在這裡，監視目標物件的一舉一動。
就像今天的這宗交易一樣。
探員心有餘悸地感慨道，好在阿爾馮斯先生對於神盾局一直沒有惡意，生活在二十一世紀真正的煉金術師可不是什麼好惹的角色。一般來講被監視的物件裡會包含突然覺醒異能的變種人，不受魔術協會管束的離群巫師和各種各樣的危險人物，相比之下阿爾馮斯先生甚至還給他開了一筆作為店鋪收銀員的微薄薪水。
蚊子腿再細也是肉，從神盾局和珠寶店兩頭領工資的探員覺得這份工作格外美好，要是不會每隔一段時間就受到驚嚇的話，就更好了。
他能理解阿爾馮斯先生的朋友對自己報以警戒和惡意，畢竟誰都不願意自己的身邊多了一雙探查的眼睛，但即便如此，每一次阿爾馮斯都輕描淡寫地對來自天南海北的客人們解釋道，沒關係，我是知情且同意的。
就像今天一樣，寬宏大量地容忍了自己的這一點點逾越。
探員深吸一口氣，今天的任務報告，終於從千篇一律的“無異常”裡增添了新的內容。
將黃金交付給神盾局，經過專業的金屬檢定，確認是普通的黃金，沒有包含詛咒和別的特殊成分，也沒有放射性物質蘊含其中。簽下一系列的流程檔案之後，探員凱文以比當前國際金價稍高的價格，將黃金兌換成等價值的美金，匯款到了阿爾馮斯先生的賬戶。
——賬戶裡，第一位的數字後面積累了一小串的零。
雖然和託尼·斯塔克這種人盡皆知的富商相比差距巨大，但這筆錢也足夠店長先生在紐約市過上體面的生活了——凱文心裡想，起碼給店鋪換一個好一點的招牌，多購進一些鋪面，裝潢最好也翻新一下，這裡的燈光根本就不像是紐約市中心那些珠寶店鋪那樣，能夠讓寶石在燈下閃耀出最迷人的色澤。
就算自己沒開過店，但他還是知道一點的，一家珠寶店寒酸成這個樣子，確實有點太過小家子氣了。
“那有什麼用。”
第一次聽說對方的想法時，阿爾馮斯不禁失笑：“我是個珠寶匠人，又不是卡蒂亞鑽石經銷商，況且能來我這兒的這些客人也都不太在乎店面到底是什麼樣子。”
能用就好，他本著非常樸素的觀點，將價值不菲的寶石都隨手擺在玻璃櫃檯裡，連絨布都不肯多墊一塊。
“那些都是鍊金術失敗的廢品，能賣上價錢就賣，賣不上也無所謂，反正總會有冤大頭。”
店員點點頭，乾脆不避著自己的小老闆，把膝上型電腦攤開在桌子上寫任務報告。
——於是他百無聊賴的店長甚至還搬了個凳子坐在旁邊伸著脖子看，一邊看一邊像是些亞裔老大爺轉核桃一樣在手掌心裡來回搗鼓著兩塊藍色的寶石，以他這兩年的貧瘠經驗來看，那應該是兩塊藍錐石。
老天，寶石級別的藍錐石一克拉就值幾千美金，能湊出兩個這麼大塊的通透寶石，這價格……
“別看了這個是非賣品。”
店長彎起嘴角：“這可是我壓箱底的存貨之一。”
於是神盾局的年輕探員謹慎地收回了自己的目光，在心裡對“阿爾馮斯先生檔案”裡又加了幾句描述。後者倒是不太介意，還伸手指點著螢幕：“唉，你這麼寫不行的，唔，共計購買兩塊紅寶石花費……購入方式黃金現付，寶石作用不明，其中一位客人疑似能夠和植物對話……不是疑似，他真的能對話。”
什麼？！
探員瞪大了眼睛，結果自家店長略一思索，想起來了什麼一樣：“算了，你就這麼寫吧，交到上面他們肯定明白的，你的保密級別太低了看不到那麼高密級的檔案。”
……哦，好吧。
探員鬱悶地想，你怎麼比我還懂神盾局。