布拉迪威德商會23.路演前夜
“路演？這什麼玩意兒？”
在場的四個人中，除了宇文碎，誰都不知道這是什麼東西。可因為之前他不慎重的發言，惹來了另外三個人的怨恨，眼下正是一副“忍受著嚴刑拷打的樣子”。宇文碎本人被綁在椅子上，他面前站著的是莫豐北、伊萊娜和認識不久的讓·法維耶，而且三個人都是一副凶神惡煞的模樣。
順便一提，剛才開口提問的是伊萊娜。
“現在可不是示弱的時候，普莉希拉小姐。”法維耶怒氣衝衝地說，“就算你們之前因為另有原因，隱瞞姓名，就算他智計過人，也沒有必要立刻拒絕和談的邀約吧。我希望你給出一個合理的解釋，宇文碎先生。或者說，應該叫繼續你杜喬老師？”
“……所以啊，我說過了啊，這只是計劃的一部分。”宇文碎真是哭笑不得，“我本就沒打算與希爾達和談，尤其是在那個女人執迷不悟的情況下。”
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“我倒覺得執迷不悟的是你不是她啊。”莫豐北還在邊上幸災樂禍，煽風點火，“明明她都放出口風，準備同意你們商會與我國之間的貿易了，你為何不一口答應下來呢？這樣一來，你也能回到商會中去，我國也能分得利益，法維耶先生也有機會繼續展開自己的生意，不是嗎？反正我是想不通你為什麼不答應，除非你還有事瞞著我們。”
好你個莫豐北，我們走著瞧。宇文碎心中默默念出這句話，然後瞪了莫豐北一眼，之後將頭轉向伊萊娜，說：“‘路演’這個詞是我想出來的，就是站在路邊，對著人群說話，解釋自己的想法與理念。”
伊萊娜眼珠一轉，說：“就是吆喝，對吧？”
“差不多。”宇文碎點點頭，“只不過這個吆喝，兜售的商品，就是自己。路演這種行為，去年在斯特林帝被列為違法，所以有很多斯特林人，來到瓏國進行路演。這股風氣似乎還沒有廣泛傳播開來，加路士港似乎有幾分意思。除此之外，也只有少數幾個人聽我說起過這個詞，希爾達就是其中之一。以她的性子，一定會儘可能記住每個人說的話。而現在，就是她進行路演的大好時機。”
“太武斷了。”法維耶搖搖頭，走到房間的角落裡，又快步走回來，五官似乎都擠到了一起，“你憑什麼認為她會這麼做？這麼做的好處呢？理由呢？我現在是你的盟友，不過也隨時都可以不是，我並不記得授予你代替我說話的權利，難道是我年紀大了記性不好不成？”
“別急，我還沒說完。”宇文碎試圖讓法維耶冷靜下來，“做生意不能只圖眼前小利，對不對？
希爾達開出的條件確實很誘人，不過背後的隱患也不小啊。法維耶先生·，做生意的話，你應該比我們更在行，你能告訴我們希爾達手下的布拉迪威德商會，有什麼不對勁的地方麼？”
讓·法維耶還在氣頭上，立刻就想嘲笑一番，可是偏偏對上了宇文碎的眼神，令他不由自主地閉上嘴巴，開始好好思考——他不能太過輕視這個瓏國年輕人的判斷。過了一會兒，法維耶意識到了宇文碎的擔憂，說：“你在擔心任人唯親這件事情嗎？”
還沒等宇文碎回答，伊萊娜就說：“希爾達不是這種人，她的眼界和一般人不同，應該不會犯下這種低階錯誤。”
“越是低階的錯誤，越不能忽視啊。”莫豐北左手託著下巴，踱來踱去，“其實，我有同樣的感覺。現在我接手坦奎科領的事務沒多久，已經在有意的排擠一些人。這些人大多勢力不明，即使有些本事，也不能將他們留在身邊。仔細想想的話，我和阿爾辛身邊基本都是熟識，新面孔實在是不放心。”
“你們的情況有所不同，畢竟是政府。”宇文碎說，“可布拉迪威德商會可不是政府，其中的人不該全都是希爾達的朋友。這間商會未來還有可能發展為公司，而到了那時，如果希爾達依舊抱有現在的想法，後果是很可怕的。一個人如果獨立思考太久，就會變得傲慢、善妒、剛愎自用。而這樣的人，註定成不了大事。”
宇文碎所言著實在理，剩下三人面面相覷，啞口無言。讓·法維耶苦笑著說：“區區一個黃毛小子，居然知道這麼多狗屁道理。”一邊說著，一邊為宇文碎鬆綁，扶他站起來之後又補了一句：“說老實話，你其實是個精靈，已經有幾百歲了吧？”
“開什麼玩笑。”宇文碎笑著說，“我可不想叼著菸斗，躺在搖椅上，對著夕陽捋鬍子。”
可這時，伊萊娜一把抓住了宇文碎的領子，將他拉到自己面前，說：“為什麼不把這些話告訴希爾達？說不定她會就此改正，說不定她已經注意到了這個問題啊！”
“……沒用的，連愛德華都勸不了的事情，我怎麼勸啊。”
“你不試試怎麼知道！”
“有些事情不用嘗試。”
宇文碎說得不錯。確實，現在的希爾達什麼都聽不進去。在他們為了宇文歲拒絕邀約的事情爭論不休之時，另一邊的希爾達一門心思撲在礦坑重建上。愛德華只和她說了幾句話，多數時候都被派往礦坑，監督修復工作。很明顯，希爾達在躲著他。直到第三天，小里奧·萊昂納多大主教出現在她面前，愛德華才有機會坐下來，和希爾達心平氣和地談一談。
“為什麼執著於伊萊娜呢？我覺得你放他們兩個離開，也是件好事。”愛德華說。
“這不可能，伊萊娜在我的計劃中還佔有一席之地。”希爾達正在寫自己的演講稿，頭也不抬地回答道，“那個瓏國人的到來是個意外，現在剔除這個變數也好。”
“……雖然你一直不肯說最終目的是什麼，不過我大概能猜到。”愛德華閉上眼睛，沉吟幾秒，之後睜開雙眼，視線射向天花板，繼續開口說，“可你真的以為，在這個過程中，只要有你認識的人就可以了嗎？”
“如果你們不在我身邊，又怎麼保證最後成功的人是我呢？”希爾達說，“你也好，伊萊娜也好，露也好，墨菲斯也好，都是這個國家中不可多得的人才。倘若聚集了你們所有人依舊不能想那個目標接近一點的話，這個國家還不如毀在我手裡。”
愛德華站起身，走到希爾達面前，雙手拍在桌子上，說：“你就一定要當這個國家的鐵血領袖不成嗎？”
“對，你有什麼意見嗎？”
兩人對視良久，一言不發。愛德華眼中流火，希爾達面若冰霜，兩種憤怒互不相讓。最終敗下陣來的，是愛德華，他深吸一口氣，轉身走出了這間臨時準備的辦公室，留下希爾達一個人面對冷清的燭光。驀然間，希爾達突然覺得自己已經年近不惑，而自己所有的朋友，都消失不見。窗外也不是漆黑一片的夜空，而是黑壓壓的人群，唯一的共同之處是，兩處景象都令自己感到窒息。
直到凌晨，希爾達的那篇演講稿都沒能再多出一個字。