超凡獵人173女僕艾爾
馬丁瞳孔微微收縮。
“報酬裡，包括解除「酩酊之息」？”
“有。這點我可以擔保。”
薩拉夫人笑了笑：“不過具體情況我還不清楚，目前只是替人跑腿，推薦人手。”
“我想，馬丁先生能與古德曼一夥周旋，不論頭腦還是即戰力都很優秀，應該是一個很好的人選。”
馬丁拿不準對方的態度, 只是禮貌性說：“我只是替協會跑腿，做了一些微小的貢獻。”
種種現象都表明，薩拉夫人屬於真理騎士團的陣營。
哪怕羅伯特教授對她說了自己的情況，自己也絕對不會承認和古德曼失蹤一事有關。
迪莉婭主導下這件事已經定性，古德曼是與騎士團衝突中“被消失”的，是古德曼和騎士團之間的恩怨。這個結果其他神眷都樂見其成。
“馬丁先生, 請不要緊張。”
“如果之前我的話讓你產生誤會，那麼容我致以真誠的歉意。”
這位女士還是保持著一如既往的善解人意。
她摸了摸手指上的那枚銀戒指, 輕輕一捻，從裡面抽出一張銀白卡片。
“總而言之，我是替人尋找具有相應能力的人，只是一個推薦者。”
“願意的話就你將這張請柬貼在身上，座標大門到時候就會開啟，具體時間我會根據對方要求另行通知。”
馬丁接過了她遞來的請柬。
這是一張薄薄的鍍銀卡片，帶著金屬的光澤和柔韌。
“什麼樣的地下城？”馬丁問她。
“我也還不知道。”
薩拉夫人攤手，露出一個抱歉的笑容：“不過，不妨先拿著。到時候你想去可以去，不想也可以考慮給其他你覺得合適的人，你覺得呢？”
“那……多謝。”
馬丁收起請柬。
他有點不解：“夫人你是替誰物色人選？”
這位來歷不凡的神眷三斂其口，但她也給出了一個小小的提醒：“我能保證的是，這次僱主給出的酬勞之中，的確有能解除「酩酊之息」的某種東西。僱主的口碑和財力，都是值得信任的。”
“否則我也不會做這種吃力不討好的事，對不對？”
馬丁又嘗試各種辦法套話, 但薩拉夫人都是輕飄飄幾句話帶過。
他不得不暫時放棄，換了一個話題。
“夫人你和羅伯特教授是怎麼認識的？”
“學術交流。”
薩拉夫人輕鬆地說：“羅伯特教授是多年研究生物方向的學者，我雖然從一線醫學中心離職, 但依舊對醫學領域保持著興趣。生物學和醫學一向是關係緊密，不久前的寶石城的聯邦醫院協會會議，會上就確立了要加強和生物學的關聯。”
“羅伯特教授是一名讓人尊敬的學者，與他交流溝通讓我受益匪淺。”
她的回答滴水不漏。
偏偏薩拉夫人最擅長社交迂迴，馬丁只會開門見山。
“我可以問個問題嗎？”
“請說。”
“你是真理騎士團的人嗎？”
這個問題讓薩拉夫人噗嗤一下笑了出來。
“馬丁先生真是一個直接的人。”
“我這人不太擅長拐彎抹角。”
“原來如此，坦率直接對男人來說不是壞事。”
薩拉夫人認真想了想，彷佛在思索怎麼回答這個問題。
她最後轉過臉，用那雙帶著魔性的眼睛凝視馬丁：“首先，讓我正面回答這個嚴肅問題。”
“我不是真理騎士團的人。”
不知為什麼，她這句話給馬丁一種很高的可信度。
“不過這個世界其實不是非此即彼，沒有那麼涇渭分明。就像是公認彼此對抗的卡託貴族和狼人一族，同樣有著合作和協同，探險家協會在海外探索勘查時，與真理騎士團的騎士也有聯合行動。”
“既有聯絡，也有對抗，某種程度上就像是丈夫和妻子的關係一樣。”
“如果一味妥協，那麼必定會一方特別強勢，另一方最終淪為附庸，而隨著時間流逝，這種差距會越來越大, 不論是強者的拋棄，還是弱者的反抗，其中一方都會無法忍受。就像是天秤兩端的重量差，會崩斷平衡杆。”
“最理想的狀況下，自然是勢均力敵，這能維持最長的時間。”
她笑了笑：“可惜理想終歸是理想，現實很多時候並不是這樣。”
“我個人認為，世界需要平衡。”
“有時候，弱者需要一些小小的幫助。幫助他們，是為了能夠穩固既有秩序。”
這時候吹起了風。
薩拉夫人停下腳步，用手理了理耳發。
“我只是承擔一個中間人的身份，替人傳話或者是帶點東西，就和這回給你的請柬一樣。和你的朋友約克先生算是同行。”
“如果想更多瞭解我的話，不妨約我試試看，我感覺我們會談得來。當然，這樣做可能迪莉婭小姐會不太高興。”
她眨了眨眼，開了個玩笑。
馬丁聽懂了。
薩拉夫人是社交掮客。她的客戶看起來都很不簡單，她甚至能替真理騎士團張羅人手，為地下城的主人推薦人選。
這讓馬丁有理由懷疑，薩拉夫人也背靠某個勢力。
……
回到湖上公寓的宅邸裡，馬丁先去盥洗室裡抹了把臉。
結果在放毛巾的架子上發現了一封信。
信仍然是由打字機列印，寫著特殊暗號。
是黑斯廷的來信。
他在紙上寫道，古德曼出事被報上去後，魚人議會那邊做了例行詢問，議員帕拉奧爾斯從他這確認了事情前後始末。
基本上，留裡克總部也將古德曼失蹤一事歸結為與真理騎士團的衝突。
這個結果是他們可預見的。
雖然不是完美結局，但依舊可以接受。
至少是合理合情地減員了一個篝火社成員。
最末，黑斯廷說自己即日就要離開格瑞普市，被派往前線。
在一片遙遠的海域上，遠洋團與剝皮者發生了激烈衝突，各方都在增援那一帶戰場。
馬丁只能在心裡祝他好運。
……
馬丁坐在沙發上，回顧最近種種時。
悠揚的音樂傳入耳裡。
不知什麼時候，艾爾將放在壁爐旁的黑膠唱機擰上了發條，銅喇叭裡飄出華爾茲懶洋洋的曲調。
這是馬丁唯一從地下室搬過來的傢俱，也是古斯塔夫曾經送的禮物。由於整箱唱機太沉，是由公寓管家富蘭克林專程帶人過去搬運過來——這也是湖上公寓住客的福利之一。
最近它一直閒置在角落，倒是沒有再被開啟過。
“聽聽音樂，不要那麼愁眉苦臉，搞得像你輸了一樣。”艾爾坐在沙發上，她大喇喇地翹起二郎腿，手捏一根香菸，輕聲打趣著。
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馬丁皺眉：“小聲點，別吵著隔壁。”
說完他才想到，隔壁不論是薩拉夫人還是參議員坎蒂絲，似乎都沒住進來。
“是是是，我的主人。”
艾爾這回沒有嘴犟，起身過去將音量調小。
這也是有了英靈之後的一個麻煩，她有自己的意識和行為方式，沒法如靈具一樣單純看做工具，更近乎於一名特殊扈從。
外面忽然傳來敲門聲。
馬丁使了個眼色。
艾爾立即關掉音樂，她立即手持衝鋒槍在門口，手指扣上扳機，隨時準備幹掉敵人。
外頭傳來一個熟悉的歡快聲音：“馬丁老弟，是我，在嗎？”
馬丁拉開門，一下子迎上豬人約克那張喜慶的豬頭臉。
“老弟，最近都沒見到你人，這回我是路過聽到有音樂才過來看看……”
約克目光往裡一看：“咦，這位是？”
馬丁順著對方的視角看去。
一看之下愣了。
原本一身西裝的艾爾，這時候變成了黑白女僕裝。
她頭戴白色的喀秋莎頭巾，穿著荷葉邊的帶口袋長圍裙，加上她原本就五官精緻，這時候收斂輕佻和懶散，面色也變得溫柔遜順起來。
馬丁順著說：“她是我的貼身女僕，艾爾。”
“艾爾，給我和約克倒茶。”
“是，主人。”
艾爾乖巧地說。
等艾爾去倒茶時，約克小聲說：“老弟還是你會玩，竟然把英靈調教成女僕了……老哥我真是望塵莫及。”
“這種合法合情的玩法……哪怕結婚後迪莉婭小姐都很難說你什麼，高，實在是高。”
他比了個拇指。
馬丁聽得臉皮抽了抽：“不是你想的那樣，艾爾是那種比較特別的英靈，這是她個人愛好……”
“明白，瞭解。”
豬人比了個我懂的OK手型。
這時候艾爾端著茶盤過來，將兩杯紅茶放在兩人面前，收起茶盤，一副在後面等候待命的樣子。
當著外人面，她努力表現得聽話掙表現。
馬丁只能切了一個話題：“老哥對薩拉夫人的背景有什麼瞭解的嗎？”
“薩拉夫人？”
約克皺起眉：“她的背景其實也簡單，薩拉夫人背後是龍族。這是很多貴族都知道的事，只是沒有確鑿證據。”
對面馬丁一臉驚愕。
豬人見狀反而覺得奇怪：“老弟你不知道？”
“我不知道啊……”
“哦，可能你訊息不太靈通。迪莉婭小姐沒有給你說過嗎？”
約克摸了摸下巴，目光犀利起來：“我懂了，女人的危機感。她可能怕你看到薩拉夫人背景強大，跟著她跑了。”
馬丁則是在想另一件事。
“原來薩拉夫人是龍裔。”
“老弟，你說錯了。她可不是龍裔，龍裔那是給龍族跑腿的手下……薩拉夫人似乎是銀龍卡俄斯的直系血脈。”
銀龍卡俄斯？
龍族血脈？
馬丁摸出懷裡的銀卡：“這個，是不是銀龍的東西？”
約克只看了一眼，就驚呼起來：“老弟你拿到了「銀龍請柬」？”
“看來是薩拉夫人給你的吧……唉，人比人氣死人，如果我也有老弟你那張臉，應該也有一張吧。”
豬人的小小眼睛裡露出一抹憂傷。
“這請柬到底有什麼用？”馬丁問他。