從騎士到皇帝173.蘭德爾(七)
普列行省，阿道夫聯合部隊所在。
騎士們不斷進出其林營帳之內，直至黃昏，其林終於布達完戰鬥命令。
“都準備好了?”
“是，侯爵閣下。”
“明日好好休息，待後日全體出動時，希望各位能奮勇殺敵。”
其林隱藏即將發生的大事，簡短交代後，手下退出，約過一個小時，又一名年輕人進入，他佩帶騎士長劍，精神抖擻，臉上白淨，甚至還噴了格勒領地產出的“香水”。
進入後，先向其林行了個標準軍禮，他長的跟其林甚像，不過年輕許多，此人是其林次子-“易可賽汀”。
“父親，打擾您進餐。”易可賽汀走近道。
“朱塞佩行動了嗎?”刺鼻的香水味讓其林放下玻璃酒杯。
“剛才他偷偷派出一名騎馬隨扈，往索爾方向而去，我想索爾馬上就會知道，魔山今早與我軍分開行軍，且兵力薄弱的訊息，這對喜歡奇襲的索爾來說，肯定不會錯過。”
收買對手屬下，是貴族間愛用的一種計策，近五年，財大氣粗的阿道夫用的最歡，所以才能在上一場內戰，收買這麼多領主，掌握先機。
兩父子談到的“朱賽佩”是一位嘉德騎士，跟從其林超過二十年，其林殺害叔父時，他是隨行五名護衛之一，且也是隨行者中，混的最落魄的一位，多年無法提升爵位和領地。
“不患寡而患不均”，久而久之，他對其林不滿漸升，每當喝醉，就會嚷著當年他所付出的貢獻，對外人訴說其林，如何成為弒親者的禁忌故事。
其林怒極但沒對他出手，當初他對上帝發誓，仿效“英雄王亞瑟”對“圓桌武士”的誓言，宣稱會好好照顧這五位跟他冒險犯難的屬下，不論他們犯下何種大錯，皆以寬恕報之。加上手下中有不滿者，多少能讓自己心懷警惕，可以說，朱賽佩對其林後來耐心的培養，居功甚偉。
即便等他知道朱塞佩成為“王室耳目”時，依然按兵不動，朱塞佩地位極低，便是幹出惡事，對他損失也很有限，他故意養著，等待最合適使用的時機出現，眼下，終於等到利用時刻。
易可賽汀見父親沉默，想要求情，“陸斯恩真的是母親偷抱回的孩子?會不會搞錯了?”
昨日，其林告訴自己，母親曾與私人禮儀教師發生私情，後來懷孕，並欺騙父親。
不幸流產後從“農家”抱回一名剛出生的“農民之子”作為繼承人，便是如今的侯爵長子-陸斯恩，由於這事太過離奇，易可賽汀此時仍處於驚訝和懷疑中。
“是的，孩子，這事是你母親死前，想要贖罪而告訴我的。你叫了多年的兄長，身體充斥下等人的血，我卻照顧他二十年，如今陸斯恩應用性命回報我們。”其林拿出手帕，手帕裡藏有一種微小，且可食可染色的紅色軟果，故意乾咳兩聲後，用手帕遮擋時，其林咬破紅果，製造紅色果液，並吐在手帕上，“我的生命，就如城堡裡那棵我們先祖種下的櫸樹，既便妥善照料，卻抵擋不了衰老跟疾病，他若在，你成不了繼承人，你不應該心軟。”
“父親……，也許可以放逐他?或者逼他成為修道士，自願放棄繼承權，不一定要!”
“放逐?”其林眼瞳放大，散發一種不滿的氣息，“你那比女人還細的手掌，能拿起多重的長劍，十磅?二十磅?你的胸膛能撐起多重的鐵甲?就連玩樂，拿你跟陸斯恩比，也如同“騎士”和“小丑”，他十二歲就能讓身邊女僕懷孕，而你十二歲還能尿床，現在聞聞你身上的“騷味”，像個賣屁股的男寵。”
“我……。”易可賽汀被父親說紅了臉，頭不自主如稻穗垂下，放在以往，其林會感到不滿，繼而將易可賽汀趕出眼前，而不用看到父親嚴厲的面孔，正合其心意，但此刻，其林繼續說道，“封臣都不喜歡你，甚至連我，這個他們應該效忠的主君，都比不上陸斯恩。”語至此處，其林眼色充滿殺意，全沒剛才的衰弱感，但易可賽汀不敢直視父親，並未發覺。
“領地外的貴族稱我“弒親者”，看不上跟我們家族聯姻，我年輕時受邀參加王國比武，還曾被十幾位騎士“喝倒彩”，而領地內對我低頭哈腰的貴族，商人，甚至農民，全是演戲，他們內心肯定更希望由一位沒有汙點的領主來帶領他們。
但我若不殺了想奪權的叔父，早已長眠墓園，成為歷史的一粒沙，一路艱辛，我承受許多痛苦之事，如今，我這雙手拚搏出一座座的“城堡”，“林場”，“礦山”，開拓出由東至西六十五英里，從南到北八十英里的封地，我絕不讓它，流落至外人手上。”
易可賽汀腦袋混亂，欲言又止，幾動嘴唇，最後無話可出，向父親告退後，取了點蘭姆酒，去找正在看管後勤糧草的陸斯恩，他想同陸斯恩說說話，畢竟一起長大，一起騎馬練劍，而再過不久，這裡將澆淋熱油，燃起沖天火柱，不知道陸斯恩會被燒成什麼樣子。
目前他們這支聯合部隊，糧草由其林部隊看守，魔山逼其林在後日出征，為了保存實力，其林決定做出一點小犧牲-“自守自攻”，將他帶來的大半混沙子之假食物跟盟軍部份糧草，全都燒盡，再讓他看守糧草的兒子光榮戰死。
即便有人不信，為何勞賽手下能憑空突破封鎖出現後方，也很難猜到是他自導自演，雖然他被稱為“弒親者”，但連自己繼承人都殺?實在太過匪夷所思。連繼承人都戰死，這樣一位忠實可靠的盟友，想來金獅也要做出相應補償，甚至放鬆對自己的監督跟制衡，而扣除陸斯恩跟易可賽汀，他還有四位接近的成年的男孩作為繼承人甚至利用……。
“你怎麼來了?”見到易可賽汀拿酒到來，陸斯恩有些意外，年歲漸長，兩兄弟關係越來越一般，喝了幾口後，他道，“父親真奇怪，盡派些老弱來看守糧草，跟以往謹慎作風不同。說著說著，他又讓人拿出兩把練習專用的木製長劍，丟給易可賽汀一把，“比比，看看你有沒有進步。”
易可賽汀以往總是被打的落花流水，漸而開始躲逃陸斯恩，而這次，他沒有如以往般躲藏甚至求饒，接過劍，擺出上手攻擊架勢，奮力應對。
“勇氣多了些，值得讚賞。”陸斯恩把劍持在身後，並不出手，不斷閃避，讓了四五劍後，快速出劍，這一劍精準打在易可賽汀肩上，用的力道恰到好處，能使人疼，卻不造成致命傷害。
“啊!!”
見易可賽汀疼的彎下腰，陸斯恩嘲弄道，“所以說，有些事情是註定好的，我生而為長，就是要接替父親，而你……。”
“我……怎麼樣?”
“你若不是我弟弟，就是替我當個農夫我都不收。”
“你若不是我哥哥，當個農夫一定十分出色。”
“說什麼呢?!”
“沒……什麼。”
“只是句玩笑話，什麼農夫，母親只生了你跟我，父親那些私生子，我是不認的，將來我是侯爵，我會賞一塊伯爵領給你，我若被人尊稱“殿下”，那你就是“閣下”。
易可賽汀沒聽見最後這段“遺言”，整個人失魂般的拖著腳步離開，他不討厭常欺負他的陸斯恩，甚至為兄長比他出色如此之多而感到驕傲，可當他知道兄長出身後，產生一種被欺騙的厭惡感，他心情複雜，不知道如何是好。
他要來一匹馬，失魂落魄地牽著它，慢慢地離開這氣氛凝重的營地。一個聲音在他腦海中響起，催促著他遠離營地，遠離陸斯恩，遠離那些沉重的記憶，但他的步履卻不聽使喚，彷彿走在泥濘的土地上，緩慢如昔。
待他走出約兩英裡之遠的路途後，他深深吸了一口氣，終於忍不住回過頭。
一道火光從北面升起，儘管微弱的幾乎看不見，也無法感受熱度，但在他眼裡，卻比太陽還要刺眼，比岩漿還要熱騰，光芒刺痛他的目光，燒盡內心靈魂。
易可賽汀心中一沉，不知不覺間，他舔了舔嘴角，嚐到鹹澀的味道，手放在胸口壓抑躁動的心，慢慢，慢慢放聲大哭……。
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當陸斯恩的屍體，被手下蓋著白布帶來面前時，其林故意表露出驚恐和傷心，把嘴張開，這是他第一次“喪子”，他在手下騎士面前，儘量表達身為父親應有的悲痛反應。
左手朝故意抖動不止的右手抓去，接著用食，中和拇指艱難掀開白布，當看見已被焰火燒的面目全非的陸斯恩時，他讓呼吸急促數聲，之後低伏耳語，“我十分守信完成了跟你母親的約定。”
那是新曆三九七年初的古老記憶，那時，王座上的主人還是“太陽王巴頓”，此時離貴族聯軍趕其下臺還有一年半，其林和大他兩歲的美貌妻子前往羅爾宮覲見巴頓，表面參加國宴，實際上想求國王夠降低他的貴族義務。
那亦是他剛親政的第二年年初，這一年新春，他又吊死十多位心目中的領地威脅者，因他們說自己的才能，比不上想謀奪他地位的叔父，無法讓領民填飽肚子。
其林行高壓手段鞏固統治，但殺人無法讓連老鼠都不光顧的空蕩糧倉填滿，生鏽的銅幣變不了黃燦的金幣，他怕被暗殺報復，還養了一支他根本負擔不起的私人衛隊，短短數百日財政面臨崩潰。
此時正好恰逢國宴，他決定尋求外力。但凡王者多少都有些另類僻好，巴頓喜好年輕人妻，宮中養了不少有丈夫的情人或者寡婦，全都不超過二十五歲。
帶妻子離開領地時，其林讓妻子盛裝打伴，動用了為數不多的資金，在一條絲綢禮服上，鑲縫珍珠跟五種碎寶石，使妻子在國宴上，成為最閃耀的一位貴婦。
此舉奏效，巴頓見到這樣一位華美貴婦時，派人問其林，是否願意在王都外城“獨自”遊覽三日風景，而妻子則待在羅爾宮內，跟王室女眷多多認識。
其林同意了，三日一過，妻子獲允出宮時，她抱著其林痛哭。這個可憐的女人至死都不清楚，是丈夫將他獻給了王，而非巴頓用強。
送妻子回來的王廷騎士，拿出一封命令文書私下塞給其林，“上面有陛下頒佈的命令，你因領地歉收所積欠的貴族稅額將從寬處理，且在未來三年，將減少四成，以體諒您之處境。”
看著王庭騎士的不經意間流露的恥笑眼神，其林憤怒，卻不是因在乎妻子的貞潔，在他幼時見過母親跟隨扈騎士的衣衫不整後，女人對其來說，只是高貴和低劣的生育工具之別。這份蔑笑和文書，坐實了他是一位“無能的統治者”，這才是他耿耿於懷之事。
沒過多久，陸斯恩來到妻子肚中。
王種?親種?
其林不清楚，陸斯恩不像妻子，不像巴頓，更不像自己。
陸斯恩的存在告訴其林，他不是令人害怕的弒親者，而是追求追權力，連妻子都保護不了的弱者，這道枷鎖，最後變成厭惡，在易可賽汀出生後，他流露出希望虔誠的妻子能讓長子“上天國”解脫的想法，且軟禁她。因發現一昧殺人，無法對事態有正向幫助，他決定改變處事方針，願意慢慢勸死。
妻子因此舉鬱鬱寡歡，哭求其林，說自己是個不貞潔的女人，願意用自己的生命換取長子活著，希望其林能讓陸斯恩安穩成人，對這位哭哭啼啼的女人，其林沒有好感，她又生下了第二位血統純正的繼承人，已經充分發揮工具價值。
其林後來起誓答應，會好好照顧長子，直到陸斯恩長的比自己還要高大，現在他已誠信完成這項長約。
這場自導自演的大火，使得近百名老弱士兵葬生火海，其林在平息騷動後抓住朱塞佩，在眾人面前抖露他被王室收買的鐵證，還帶上他派出報信，已受拷打承認通敵的斥候騎手。
將這一切亂故全推往其身，其林拔劍宣判他不忠之罪，將其釘死在十字架上，開始下令後撤戰線。（未完待續）