福爾摩斯探案全集§§第四章 萊格特之謎
那是1887年的春天，我的朋友歇洛克·福爾摩斯先生由於過度操勞，身體的健康狀況受到了一些損害，並且一時尚未恢復。關於荷蘭蘇門答臘公司案，還有莫波吐依茲男爵的宏大策劃案，人們一定還沒有淡忘，因為這些案件直接牽涉到政治與經濟，在我的一系列回憶錄中不便進行報道。可是，從另一方面來說，那是兩樁非常獨特蹊蹺而複雜的案子，我的朋友福爾摩斯先生也因此有機會，獲得證實一種新鬥爭辦法的重要性，這辦法是他一生跟犯罪行為做鬥爭時，運用的眾多方法之一。
我查閱記錄發現，我在4月14日這天曾收到過一封發自里昂的電報，電文通知我說福爾摩斯在杜朗旅館患病臥床。我立刻放下手頭的工作，在不到一萊格特之謎天時間就趕到了他的病房，發現他的病情不是太嚴重，懸著的心才終於放下來，因為就算像我朋友這樣鋼鐵般的身體，在兩個多月調查的勞頓中，也沒有免去被累垮下來。他在這個時期每天的工作量，最低也要15小時，而且他向我透露，有一次他通宵達旦地連續工作了5天。就算是勝利的喜悅，也無法讓他在這麼可怕的勞累過後及時恢復過來。在福爾摩斯的威名響遍歐洲，他房間內堆滿如山的發自各處的賀電時，我發現我的朋友仍然神情黯淡，處在身體的不適之中。訊息傳出，3個國家的警察全以失敗告終，可是福爾摩斯先生卻最終獲得了成功，他在各方面把歐洲最頂級的詐騙犯所玩的伎倆全部挫敗。然而即便如此，也沒能讓我的朋友從疲憊中振作起來。
我們三天後一同回到了貝克街。對我的朋友福爾摩斯來說，換個環境明顯應該會更好一些，藉此美好的春光，去鄉間生活上一週，這種想法對我充滿著強大的誘惑力。我的一位老友海特上校，在阿富汗時請我為他治過病，現在他在薩里郡的萊格特旁邊購置了一套住宅，我常常受邀前去做客。最近，他聽我說，我的朋友福爾摩斯樂意同我一塊前往，他會非常高興地款待他。我轉著彎把這意思說給了福爾摩斯，他聽說主人是一個單身漢，並且他的行動可以完全自由，便接受了我的計劃。在從里昂回來後一週，我們就趕到了海特上校的住所。海特是一名性情豪爽灑脫的老軍人，見聞廣博，很快他就發現自己和福爾摩斯很聊得來，這也恰是我預料到的。
在我們初到的那天傍晚，我們一起用過晚餐，坐在上校的貯槍室內，福爾摩斯在沙發上伸開四肢躺著，上校興致勃勃地和我欣賞他那收藏東方武器的小軍械室。
“順便說一下。”上校突然說道，“我需要從這兒選把手槍帶上樓去，以便防身。”
“防身？”我詫異地問道。
“沒錯，這段時間我們這個地方出了事，讓我們很受驚擾，因為本地有一個富紳老阿克頓先生，上週一突然有人闖入他的住所。儘管他遭受的損失並不太大，但是那幫人卻仍然逍遙法外。”
“沒有發現什麼線索嗎？”福爾摩斯凝視著上校問道。
“現在還沒有一點兒線索，可這僅是一件小事，是我們村子發生的一樁小案件，在你經辦過如此大的國際大案以後，這一定引不起你的注意和興趣，福爾摩斯先生。”
福爾摩斯擺手示意他不必盛讚自己，但是卻面露笑容，表明這些讚美讓他很開心。
“是否有什麼重要特點呢？”
“我想沒有。盜賊在他的藏書室一通大搜查，雖然花了很大工夫，卻沒拿到什麼東西。藏書室被翻了個底朝天，所有的抽屜都被撬開了，一片狼藉。最後僅僅丟了契柏翻譯的一卷荷馬史詩、一方象牙鎮紙、兩隻鍍金燭臺、一個橡木制的小晴雨計，還有一團線罷了。”
“真是稀奇古怪！”我喊道。
“唉，這夥強盜明顯是順手牽羊，碰到什麼就拿什麼。”
我的朋友福爾摩斯坐在沙發上，哼了一聲。
“從這些地方，地區警察應該會發現一些線索。”福爾摩斯說道，“嗨，明顯是……”
不過，我伸出手指提醒他說：“我親愛的朋友，你來這裡是休息的，在你的神經還沒有徹底獲得恢復放鬆之前，請你不要再接手什麼新案子了。”
福爾摩斯聳了下肩，一臉無辜地向上校那邊瞅了一眼，我們的話題就轉到其他上面去了。
然而，好像一切自有天定，我身為醫生給他提醒的那些話，命中註定算是全白費了。就在我們到那兒後的第二天清晨，由於這樁案件本身的發展，我們不得不進行干預了，我們的鄉村之行發生了出乎意料的變化。我們正在吃早餐的時候，上校的管家全然不顧禮節地慌張地闖了進來。
“先生，您聽說訊息了嗎？”他大喘著氣說道，“是在坎寧安家！先生。”
“又發生了盜竊！”上校手中舉著一杯咖啡，有點兒氣憤地說道。
“天哪，殺了人！”
上校不由驚叫了一聲：“上帝啊！”他說道，“那麼，什麼人遭殺害了？是他的兒子，還是治安官本人？”
“先生，全不是。被害人是馬車伕威廉，他的心臟被子彈穿透了，再也不能說話了，先生。”
“那麼，他是被什麼人槍殺的？”
“先生，是那個盜賊。他彷彿長了翅膀似的，一下子就溜掉了，不見了蹤影。他剛從廚房窗戶闖到屋裡，就被威廉撞上了，威廉為了保護主人財產所以丟了性命。”
“發生在什麼時候？”
“發生在昨天夜裡，先生，大概12點鐘。”
“哦，那麼，我們一會兒過去看看。”上校說著，坐下來繼續吃他的早餐。
“發生了一件非常不幸的事。”管家離開之後，上校補充說道，“老坎寧安是我們這裡響噹噹的人物，也是一位十分正派的人，他對此肯定非常難過，因為那個僕人侍候了他多年，而且是一個很忠實的僕人。殺人兇手顯然是那個闖入阿克頓家的惡棍。”
“也就是那個偷盜了一堆稀奇古怪東西的人嗎？”福爾摩斯沉思地說道。
“正是。”
“哦！這或許是世界上最簡單一件事，但是，乍看起來，還是有點莫名其妙，對不對？在大家的意識裡，在鄉村作案的一幫盜賊，他們的作案地點應該是經常轉移的，肯定不會在幾天以內在同一地點兩次闖入住宅偷盜。在你昨晚提到採取防備措施時，我的腦海中閃現過一個想法：這地方或許是英國盜賊最忽略的地區了，由此可見，還有很多東西需要我去學習呢！”
“我覺得是當地小偷幹的。”上校說道，“倘若果真如此，那麼，阿克頓和坎寧安家自然是他的重要目標了，因為這兩家是本地的兩大戶。”
“也是本地最富有的人家嗎？”
“沒錯，他們應該算得上是最有錢的了。但這兩家已打了多年官司，我想，這場官司花費了雙方很多心血。老阿克頓曾提出要求，讓坎寧安家拿出一半的財產作為抵償，而律師們卻從中謀利。”
“假如這是本地人作的案，要想水落石出也並非困難。”福爾摩斯打著呵欠說道，“得了，華生，此事我就不準備參與了。”
“先生，福雷斯特警官求見。”管家突然敞開門，說道。
一個機敏的青年警官走進屋子。
“早安，上校！”他說道，“我希望自己沒有打擾到你們，但是我聽說貝克街的福爾摩斯先生在你家裡。”
於是，上校將手朝我的朋友福爾摩斯那邊一揮，年輕的警官便馬上點頭致意，說道：“福爾摩斯先生，我們以為你或許會樂意光臨指導！”
“噢，命運沒有遵從你的意志，華生。”福爾摩斯一臉笑意地看了我一眼，然後對來人說道：“警官先生，你剛才進來時，我們正在說起此案呢！你也許可以讓我們瞭解的情況更詳細一些。”當福爾摩斯以日常樸素的習慣姿勢，身子向後仰靠在椅背上時，我明白自己的計劃又失效了。
“我們對阿克頓案，還沒有發現線索。不過當前這樁案件，我們掌握了不少線索，可以展開工作了。毋庸置疑，這兩樁案子應該是同一夥人所為，甚至有人看見了犯案人。”
“啊？”
“沒錯，先生。可是犯案人開槍打死了可憐的威廉·柯萬以後，像鹿一般飛快地逃脫了。當時在臥室內的坎寧安先生透過窗戶看到了他，他的兒子亞歷克先生從後面的走廊也看見了，警報是在11點45分發出的。坎寧安先生剛睡到床上，而亞歷克先生披著睡衣正在抽菸，他們二人都聽到了馬車伕的呼救聲，於是亞歷克先生馬上跑下樓去，想瞭解出了什麼事，發現後門是開著的，在他走至樓梯腳下的時候，他看見了外面有兩人正在扭打，其中一人開了槍，另一人就應聲倒下了，兇犯殺人後迅速奔過花園翻過籬笆逃跑了。坎寧安先生從他臥室的視窗望出去，看到那兇犯奔到了大路上，可一眨眼就不見了。當時亞歷克先生沒顧得上追兇犯，而是急忙停下來察看被害人是否還有救，結果那個惡棍就溜走了。兇犯中等身材，身穿深色衣服，關於他的長相和其他的線索，我們目前還沒掌握。不過我們正在全力展開調查，假如他是一個外鄉人，我們很快就能查出他來。”
“那個馬車伕威廉怎麼樣了？在臨死前，他是否說過什麼話？”
“沒有，一個字都沒說。他和母親都在僕人房裡住，他為人很忠厚。我們想他或許是去廚房檢查，看一切是否平安無事，阿克頓案件讓所有人都提高了警惕。結果，那個盜賊剛撬開門進去，就被威廉碰上了。”
“馬車伕在出去前，和母親說過什麼話沒有？”
“他母親年老耳背，從她那裡是探聽不到任何資訊的。這次她受到了驚嚇，人差不多都變傻了，不過她平時也不精明。可是，有一個很重要的情況。請看！”
警官從筆記本內取出一小角被撕壞的紙，然後在膝蓋上鋪開。
“我們發現死者的手中攥著這張小紙條，很明顯這是從一張較大的紙上撕下來的。你能看到，上面提起的時間，恰是這個可憐人遭殺害的時刻。你瞧，或者是兇犯從馬車伕手裡撕去一塊，或者是馬車伕從兇犯手裡奪回這一角，這張紙條讀上去很像與人約會的短柬。”
福爾摩斯拿起了這一小角紙。
“我們暫且看成這是一種約會。”警官接著說道，“當然也不可以排除——儘管馬車伕威廉一向表現忠厚，也有可能會和賊人勾結。他或許是在那裡和盜賊接頭，協助盜賊破門而入，後來二人也許因為什麼事情又鬧翻了而撕打起來。”
“這字型反而很有趣。”福爾摩斯拿起這張紙條，認真地端詳了一番，說道，“這遠比我想象的深奧。”他雙手抱頭進入沉思，警官看到此案竟然讓這位威名遠播的倫敦偵探這般勞神，禁不住喜形於色。
“你剛才說……”福爾摩斯沉思過了幾分鐘後，又說道：“盜賊和僕人之間可能有默契，這張紙或許是一個密約信，這見解的確獨到，並不是沒有可能。可是這張紙條上分明寫著……”他又以手抱頭，重新陷入沉思。當我的朋友福爾摩斯再次抬起頭時，我異常驚奇地望到他滿面紅光、目光炯炯逼人，渾身充滿了能量一躍而起，噢，他又恢復到未生病之前的樣子了。
“我對你們說，”他說道，“我很希望能不動聲色地去看一看，查證一下此案的某些細節，它的某些地方對我很具有吸引力。假如你許可的話，上校，我想暫時離開你和華生一下，和警官一起跑一趟，驗證一下我的幾點想法。半小時之後，我們再見面。”
不過，一個半小時過去後，只有警官一人獨自回來了。
“福爾摩斯先生在田野裡正走來走去。”他說道，“他要求我們4人一同去那所屋子裡去瞧一瞧。”
“去坎寧安先生家裡嗎？”
“沒錯，先生。”
“去幹什麼呢？”
警官聳了下肩，茫然地說道：“我也不太清楚，先生。我只想對你說，我覺得福爾摩斯先生的病還沒有痊癒，他表現得有點兒莫名其妙，甚至還過分激動。”
“我想，你不需要大驚小怪。”我說道，“我常常看到，當他的表現看上去有些瘋癲的時候，其實是在說明，他已成竹在胸了。”
“有人會說呀，他的方法就是在發瘋。”警官嘀嘀咕咕地說道，“但是他心急火燎地要去調查，上校，假如二位準備好了，我們還是最好現在就走。”我們遠遠地就看到福爾摩斯，正在田野上低著頭，雙手插在褲兜裡，不停地走來走去。
“這件事變得愈來愈有魅力了。”福爾摩斯說道，“華生，你倡導的鄉村旅行已得到了明顯的成功，我度過了一個奇妙的清晨。”
“我明白，你已經去過犯罪現場了。”上校說道。
“沒錯，我和警官一起對現場做了檢查。”
“有什麼收穫呢？”
“哈，我們發現了不少很有意思的東西。我們走著談吧，我們做的事我都說給你們聽。首先，我們看見了馬車伕不幸的屍體，他的確如警官所說，死於槍傷。”
“那你對這有什麼疑問嗎？”
“哦，每件事情還是都仔細考察一下比較好，我們的偵查並非勞而無功。後來，我們拜訪了坎寧安先生與他兒子亞歷克，因為兇犯逃跑時越過花園籬笆的確切地點，只有他們可以明確地指出來，這是非常重要的。”
“那自然是。”
“我們後來又看到了那位失去兒子的可憐的母親，可是她人老體弱，從她那裡沒有獲得一點兒情況。”
“那你調查的結果到底怎樣呢？”
“結果就是，我相信這是一樁奇特的殺人案。我們當前的這次訪問，也許能讓它明朗一些。警官，我想我倆都同意，死者手中紙片上寫的時間，恰是他遇害的時間，這一點是非常關鍵的。”
“福爾摩斯先生，這便提供給我們一個線索。”
“這的確給我們提供了一個線索，寫下這張便條的人，正是那個讓威廉·柯萬在那個時分起床的人，但是這張紙的另外一半在什麼地方呢？”
“我認真搜查了地面，期望可以找到它。”警官說道。
“它是從馬車伕手裡撕去的，為何有人這麼迫切地想得到它呢？因為它能證明他的罪行。他撕下後對它又會如何處理？他將它迅速塞入口袋裡，至於還有一角紙片被抓在死者手裡，他根本沒有注意到。假如我們可以找到撕走的那片紙，對我們破獲此案，顯然大有幫助。”
“沒錯。但是罪犯並沒有被我們捉到，如何從罪犯衣袋裡拿到它呢？”
哦……哦……這是需要認真考慮的，並且還有一點也比較明顯，這是寫給馬車伕的便條。寫便條的人當然不會親自交給他，否則，他完全可以親口說給他了。那麼，把便條帶給馬車伕的人是誰呢？也許是透過郵局寄來的？
“我已查問過了。”警官說道，“昨天下午，馬車伕確實從郵局收到過一封信，但信封已經被他燒了。”
“太棒了！”福爾摩斯略顯激動地拍了下警官的背，高聲說道：“你已找過郵差了。哈，與你一起工作，我真是很高興。這間就是馬車伕的住房，上校，假如你肯進來的話，我將會指給你看看犯罪現場。”
我們經過馬車伕生前所住的可愛小屋，走上一條兩邊挺立著美麗橡樹的大路，接著走到了一座華麗的安妮女王時代的古色老宅，在門楣上鐫刻著馬爾博羅的時間。我們在福爾摩斯和警官的帶領下轉了一圈，而後我們走到了側門前。門外就是花園了，花園的籬笆外是一條大路，有一個警察在廚房門旁邊站立著。
“警官，勞駕您把門開啟！”福爾摩斯說道：
“嗨，亞歷克先生就是站在樓梯角目睹兩人搏鬥的，我們現在站的地方，就是兩人搏鬥的地方，老坎寧安先生便是在那左起的第二扇窗戶邊上，望見那個盜賊逃向左邊的矮樹叢，亞歷克也是這樣說的，他們都說到矮樹叢。亞歷克先生後來奔了出來，俯在受傷的馬車伕身旁。你們瞧這兒的地面很硬，沒有給我們留下任何蛛絲馬跡。”福爾摩斯正說著，看到有兩人繞過屋角，走上了花園的小路。一個人年齡較大，臉上佈滿了深深的皺紋，但是面容剛毅，目光看上去抑鬱寡歡；另外一人是個穿著時尚華麗的小夥子，他滿面笑容，神情倍顯活潑，和我們為之前來的案件，形成很怪異的對比。
“還在調查此事嗎？”他對福爾摩斯說道，“我以為你們倫敦人是不會失敗的，但看起來你好像也不會很快就能破案的。”
“噢，你需要給我們一些時間。”福爾摩斯愉悅地說道。
“這對你是很必要的。”老坎寧安說道，“啊，我根本看不出有任何線索。”
“僅有一個線索。”警察回答道，“我們以為，我們只要可以找到……哦，上帝！福爾摩斯先生，你怎麼了？”
我的朋友福爾摩斯臉上，突然呈現出非常可怕的表情，他雙眼直向上翻，痛得臉幾乎變了形。他忍不住痛苦地**了一聲，就臉朝下跌倒在地。他病情突發，又如此厲害，我們被嚇壞了，急忙將他抬入廚房內，使他平躺在一把大椅子上面。他費力地呼吸了幾分鐘，終於從椅子上站了起來，為他身體的虛弱向大家表示羞愧與抱歉。
“華生會告訴你們的，我不久前得了一場重病，剛剛才康復。”福爾摩斯解釋道，“不過，這種神經痛極易突發。”
“需要用我的馬車將你送回家去嗎？”老坎寧安問道。
“我既已到了此處，我還是希望可以搞清楚一點兒，哦，這一點並不難被查清的。”
“是怎樣的問題呢？”
“哦，據我來看，可憐的馬車伕的到來，並不一定是在盜賊入屋前，而在盜賊入屋以後。看來你們僅是一廂情願地認為，儘管門被弄開了，強盜卻未入屋。”
“我想這是很明顯的。”坎寧安先生表情嚴肅地說道，“我的兒子亞歷克還未曾入睡，假如有人走動的話，他是肯定會聽見的。”
“他那時坐在哪裡？”
“我當時正在更衣室內坐著吸菸。”亞歷克說道。
“更衣室的窗子是哪一扇呢？”
“左邊最末尾一扇窗，就是緊鄰我父親臥室的那一扇。”
“那你們兩個房間的燈應該是全亮著的了？”
“是的。”
“現在，有幾個奇怪的疑點。”福爾摩斯面帶笑容地說道，“一名盜賊，並且是一個老道的盜賊，當他發現燈光就一定會知道，這家裡目前有兩個人還未入睡，此時他如果還是執意地闖進屋去，絕對有被發現和抓住的可能，這不是很合邏輯嗎？”
“他肯定是一個頗具經驗的老手。”
“哦，當然了，這個案子若不是稀奇古怪，我們也不會被迫來打擾你了。”亞歷克先生接著說道，“不過，你講在威廉逮住盜賊之前，盜賊已進入了這間屋子，我覺得這種看法太離譜了，屋子並沒被搞亂，也未曾丟失什麼東西。”
“這就要看是何種東西了。”福爾摩斯說道，“你別忘記，我們是跟一個奇怪的強盜交手，他很不簡單，有自己的一套辦法。你瞧，他從阿克頓家拿走的東西，多麼稀奇古怪——線團、鎮紙，還有一些我不清楚的其他瑣碎的物件。”
“好吧，這裡一切全託付給你了，福爾摩斯先生。”老坎寧安說道，“我們全聽從你或警官的安排。”
“第一，”福爾摩斯說道，“我希望能請你本人出一個懸賞的賞金限額資料，如果等到官方同意並支付一筆經費的話，或許還要等上一些時間，再說這些事也未必會立刻就給辦。我已寫好了草樣，假如你接受的話，請你在這裡籤個字，我認為50英鎊完全夠了。”
“我個人認為應該預支案件調查經費500英鎊。”治安官接過福爾摩斯遞來的紙與筆，之後說道，“可是，這不完全正確。”他看了看底稿，補充道。
“我寫得太匆忙了。”福爾摩斯笑了笑回答道。
“你瞧你開頭寫的：鑑於週二凌晨零點45分發生了一起搶劫未遂案，等等。其實，案子發生在11點45分。”
冒出了這個差錯令我很痛心，我明白福爾摩斯對諸如此類的疏忽，總是倍感尷尬的。將事實搞得準確無誤，才是他驕傲的特長。但是，最近他的病情將他折磨得厲害，發生在眼前的這件小事，也足以顯示他的身體根本還沒有復原。他顯然感到窘迫。警官揚了一下眉毛，老坎寧安先生則爽朗地大笑幾聲，之後馬上將寫錯的地方更正過來，將這張紙重新交給了福爾摩斯。
“速速送去影印吧！”老坎寧安說道，“我相信你的想法是非常高明的。”
福爾摩斯卻很小心地將這張紙收起來，夾進了他的記事本內。
“現在，”他說道，“我們最好一起對該宅院進行一次仔細檢查，搞清楚那個古怪的盜賊，是不是真的沒有偷走一點兒東西？”
福爾摩斯在進屋以前，對那扇被弄壞了的門進行了仔細檢查。很明顯，那是使用鑿子或是把堅固的小刀插進去，將那鎖給撬開的。我們能看到利器插進去之後，留在木頭上的痕跡。
“你們從不用門閂嗎？”福爾摩斯問道。
“我們向來覺得沒必要。”
“你們沒養狗嗎？”
“養了，但是狗被我們用鐵鏈子拴在了房子的另一邊。”
“僕人們是何時去睡覺的？”
“晚上10點鐘左右。”
“我聽說平常馬車伕也是在這個時間去睡覺的。”
“是的。”
“這就有些奇怪了，他恰巧在出事的夜晚，竟然起來了。如果現在你樂意帶領我們檢視一下這座住宅，我將對你非常感謝，坎寧安先生。”
我們穿過緊鄰廚房邊的石板鋪的走廊，順著一個木樓梯，直接到了住宅的二樓，我們走上了樓梯平臺，它的對面是另一條裝飾華麗的樓梯，可通向前廳。從這個樓梯平臺過去，便是客廳與幾間臥室，包括坎寧安先生兒子與他自己的臥室。福爾摩斯從容地走著，注意著這所房子的樣式。我從他的表情看出，他正在密切地追蹤著某一條線索，但我依然猜不出他跟蹤的到底是什麼。
“我說先生，”坎寧安先生略顯不耐煩地說道，“我覺得這一定是沒有必要的，我的臥室就在樓梯口，隔壁就是我兒子的臥室。我反而要請你做個判斷，如果這賊上了樓，而我們一點也沒覺察，有這種可能嗎？”
“我認為，你最好是去房子周邊調查，好發現新的線索。”坎寧安的兒子陰陰地笑著說道。
“我希望你再遷就我一會兒，譬如說，我很想瞭解一下從臥室的窗戶向外，能望出去多遠的距離。哦，我明白這是你兒子的臥室。”福爾摩斯推開門說道，“這就是警報發出時，他正坐著吸菸的更衣室吧！它的窗子面向哪個地方？”福爾摩斯走過臥室，推開門，將另外一間屋子到處觀察了一番。
“現在，我想你總該滿意了吧？”坎寧安先生詞語尖刻地說道。
“非常感謝，我以為我希望看的全看到了。”
“那麼，假如你覺得確實需要的話，可去我的房間。”
“如果不至於太打擾你的話，那就去吧！”
治安官聳了一下肩，把我們領進了他自己的臥室。室內的傢俱、陳設都很簡單，是一間非常普通的房間。在我們走向窗子時，福爾摩斯卻走得出奇的慢，結果他與我都被大家落在了後面。在那床邊放著一盤桔子與一瓶水。當我們走近床邊時，福爾摩斯將身子探至我眼前，有意將這些東西全部撞翻在地，只但見玻璃瓶被摔得粉碎，水果滾得滿地全是，這讓我驚得我目瞪口呆！
“華生，瞧你搞的。”福爾摩斯沉著地說道，“地毯都被你搞得一塌糊塗了。”
我慌亂地彎下腰去，開始撿遍地的水果，我明白福爾摩斯先生想讓我來承擔責任，他是有一定理由的。其餘的人也撿著水果，同時忙乎著將桌子重新扶起來。
“哎呀！”警官突然喊道，“他到什麼地方去了？”
屋內，福爾摩斯不見了。
“請在這裡稍等一下。”亞歷克說道，“我感覺，此人神經有些問題，父親，你來，我們一起去找找他鑽到什麼地方去了。”
說著他們衝出了門，房間內只留下我們仨個，上校、警官和我留站在室內面面相覷。
“哎，我以為亞歷克的看法是對的。”警官說道，“這或許是因為他犯病所致，可是我好像感覺……”
他的語音未落，突然傳出一陣尖利的呼救聲：“快來人！來人呀！殺人了！”我聽出這是我朋友福爾摩斯的聲音，不禁渾身緊張，我瘋狂地衝出室內向樓梯平臺跑去。尖叫聲弱下來，變成了嘶啞而含混不清的呼喊，那聲音來自我們第一次進去的那間屋子。我直衝而入，徑直地奔入裡面的更衣室。只見我的朋友福爾摩斯正被坎寧安父子倆按倒在地，福爾摩斯的喉嚨被亞歷克的雙手掐著，老坎寧安好像正用力束縛住他的一隻手腕。我們三個人迅速將父子二人從福爾摩斯身上拉開。我的朋友福爾摩斯搖晃著身子站起來，臉色異常蒼白，他明顯已被折騰得筋疲力盡了。
“警官，馬上逮捕這兩個人。”福爾摩斯虛弱地說道。
“逮捕罪名是什麼呢？”
“罪名是謀殺他家的馬車伕威廉·柯萬。”
警官聽後，兩眼直盯著福爾摩斯發愣。
“哈，好了，福爾摩斯先生。”警官終於開口說道，“我相信，你難道真的要……”
“嗨，先生，你瞧一瞧他們的臉！”福爾摩斯有些粗暴地提高嗓門說道。
沒錯，這麼一種罪行被暴露時候的面部表情，我還從未見過。那個父親好像一下子呆傻了，堅毅的臉上籠罩著慍怒與沉痛。兒子呢，早已經喪失了原有的活潑態度，雙眼噴出困獸般的兇光，變成了凶神惡煞，根本談不上一點兒文雅之氣了。警官沒發一言地走到門口吹響了警笛，應聲跑來了兩名警察。
“坎寧安先生，我只有如此。”警官說道，“但願這一切都是一場滑稽的誤會，但是你應該看到——哦，你到底想幹什麼？放下它！”他抬起手打過去，亞歷克手中預備叩響的手槍“啪嗒”一聲被擊落在地。
“不許動。”福爾摩斯厲聲說道，用腳利落地踩住了手槍，之後說：“在審訊時它才用得上，而我們真正需要的是這個。”他舉起一個小紙團興奮地說道。
“被撕走的那部分紙！”警官喊道。
“千真萬確。”
“在什麼地方找到的？”
“在我推斷它會在的地點找到的。哦，我會很快將全案清清楚楚地講給你們聽。上校，我覺得現在你與華生可以回去了，我頂多一小時就會再次和你們見面，我和警官需要訊問一下罪犯，不過午餐時我肯定可以趕回去的。”
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福爾摩斯很守約，一小時之後，在上校的吸菸室裡我們又會面了。他和一個身材不高的老紳士一起前來。福爾摩斯給我介紹，他便是阿克頓先生，是在他家裡發生了第一起盜竊案。
“我給你們講述這樁小案子時，我想阿克頓先生也最好在場聽聽。”福爾摩斯說道，“當然，他對本案的詳情一定也充滿了興趣。我親愛的上校，您款待了我這麼一個愛惹是生非的客人，我想你或許要倍感後悔吧！”
“哈哈，正相反。”上校熱情地、笑容可掬地答道，“我以為可以有機會來學習你的偵探方法，我真是非常榮幸。我承認，這完全不在我意料之中，我也徹底無法解釋你得出的結果。我幾乎一點兒線索也沒發現。”
“我擔心我的解釋會讓你們失望的，但是不管是對於我的好朋友華生，還是其他每一個真正關心我的工作方法的人，我的工作方法是完全公開的。不過，上校，由於剛才我在更衣室內遭到突然襲擊，我希望可以喝點兒白蘭地安安神兒，剛才我的體力已耗盡了。”
“我堅信你的神經痛毛病不會再那樣突發了吧！”
福爾摩斯縱聲大笑起來。“這件事，我們待會兒再談。”福爾摩斯說道，關於這件案子，我現在按順序給你們講一講，至於促使我下決心的幾點，我也會告訴你們，假如有地方講得不夠明白，請你們隨時問我。
偵探藝術中最主要的，就是可以從大量的事實當中，發現什麼是要害問題，什麼是次要問題。不然，你的精力會被分散，根本無法集中破案。因此，這個案子從最初開始，我就相信全案的關鍵點，肯定在於死者手中握的那角碎紙片。
在討論該問題之前，我希望可以提請大家注意，假如亞歷克講的那些是真的，假如罪犯在開槍打死威廉以後就立刻逃跑了，那麼，罪犯明顯無法從死者手裡撕去那張紙。但是假如不是罪犯撕的，那就肯定是亞歷克本人幹的，因為坎寧安下樓以前，現場已跑出來幾個僕人了，這一點比較明顯，但是警官沒有注意到。因為他從最初就把這些鄉紳們和本案隔離開了。那時，我決心一律平等，只遵照事實指引的方向走。所以，從調查一開始，我就對亞歷克扮演的角色抱有了懷疑。
警官交給我們的那一小角紙，我很仔細地做了檢查。我馬上清楚地看出，這是一個尤其引起注意的東西。這就是那一角小條子，你們現在是否看出有什麼可查出問題的地方嗎？
“字型看上去十分不規則。”上校說道。
“我親愛的先生。”福爾摩斯高聲說道，“它毋庸置疑，是被兩個人交替著寫出來的。我只需請你們留意‘at’與‘to’兩個詞當中，蒼勁有力的這兩個‘t’字母，再請你們注意一下‘quarter’與‘twelve’兩個詞當中，那兩個軟弱無力的‘t’字母，只要簡單地對比一下，你們立刻就會看出事實真相。根據這4個詞的簡單分析來看，你們足可以肯定地說，那‘learn’與‘maybe’是一個筆力蒼勁人的寫的，可那‘what’是出自一個筆鋒軟弱的人之筆。”
“上帝啊，這的確是清清楚楚的！”上校不由地大聲喊道，“那麼，這封信，他們到底為何要以這種方式來寫呢？”
“這個事情明顯是一種犯罪行為，其中一人不相信另外一人，於是他就決定，不論做什麼二人都要共� �動手。這兩個人中，很顯然主謀是那個寫‘at’和‘to’的人。”
“那你的根據是什麼呢？”
“我們從對比二人的筆跡中不難推斷出來，因為我們有更有力的依據。假如這張紙你仔細檢查一下，你就會發現一個問題：是那個筆鋒蒼勁的人提前將他要寫的字全寫完，留出很多的空白，讓另外的那一個人來填寫的。可所留的空白並非都恰好，你不難看出這第二個人，提筆在‘at’與‘to’之間填寫‘quarter’時，寫得很是緊巴巴的，表明‘at’與‘to’是提前先寫好的了，而那個將自己所要寫的字首先寫完的人，不必質疑，他就是這一案件的策劃人。”
“太妙啦！”阿克頓先生激動地大聲說道。
“不過，這是較為明顯的。”福爾摩斯沉穩地說道，“然而，現在我們將談到關鍵的一點，你們或許不清楚，專家們依據某個人的筆跡，在一般情況下可以很準確地推斷出此人的年齡。我說，‘在一般情況下’，這是由於體質弱、健康狀況不是太好的老年人特點，假如一個小青年是一個病人，那麼他的字跡也就染上了老年人的特徵。在這樁案件裡，凡是看一看一種筆跡剛勁有力，另一個筆跡儘管軟弱無力但仍然很清楚，‘t’字還少了一橫，我們就不難判斷，其中一人是青年人，另一人儘管不是很衰老，但也是上了年紀的人了。”
“妙極啦！”阿克頓先生又禁不住失聲說道。
還有一點尤其微妙而有趣，這二人筆跡在某些地方很相似，他們應該是同屬一個血統的人。在你們看來最明顯的，或許要屬把那個‘e’寫得接近希臘字母‘ε’。但在我看來，很多細小之處都能說明同樣的問題。從書寫風格上看，我相信這兩種筆跡是出於同一家人之手。自然，現在我說給你們的，僅僅是我對這張紙檢查的主要結果。另外還有一些其他推論結果，我想專家們或許會更感興趣一些，而這全部加深了我的印象，這封信是坎寧安父子二人寫的。
我既然已經得出這種結論，當然，接下來便是調查犯罪細節了，瞧一瞧它們可以給我們提供多大的幫助。我與警官到了他們的住所，看見了所要看的全部。我可以充分斷定死者身上的傷口，是在4米距離之外被開槍打死的，死者衣服上不見火藥留下的痕跡。所以，亞歷克說兇手在搏鬥中開了槍，顯然是撒謊。還有，父子倆一致指出，盜賊逃向大路經過的地方，然而這地方，恰巧卻有一條較大的溝，溝底是潮溼的，溝的周圍根本不見有腳印，這讓我堅信坎寧安父子再一次撒了謊，並且斷定現場從沒來過什麼不明來歷的人。
現在，我務必思考這件奇案的犯罪動機了，為了實現這點，我必須先搞清發生在阿克頓先生家的第一件盜竊案的原因。我從上校轉告的一些事情裡知道，您，阿克頓先生正在和坎寧安家打一場官司。當然，我馬上想到，他們闖入你的書房肯定是希望盜取與此案相關的什麼重要文件。
“完全正確。”阿克頓先生由衷地說道，“毋庸置疑，他們是想要這麼做的。我有足夠的權利要求，得到他們現有的一半財產。可是，倘若那一紙證據被他們找到，他們就一定可以勝訴，所以現在我們要感謝上帝！因為這張證據早已被我放在我律師的保險箱裡了。”
“你瞧怎麼樣。”福爾摩斯微笑著說道，這是一次冒險的魯莽嘗試，我感覺應該是亞歷克幹的。他們沒有搜到東西，便故意偽造了現場，順手拿走了一些東西，好讓人誤以為是一起普通的盜竊案。這一點很清楚，可還有一些地方依然含糊不清。首先，被撕走的那部分紙條我需要找到，我相信它是被亞歷克從死者手中撕走的，也相信那紙條肯定被他塞進了睡衣口袋裡。否則，他會把它放到哪裡去呢？剩下的問題是，它是不是依然在衣袋裡？這是很值得花力氣去將它找到的。為了此目的，我們大家一起去了他們家裡。
你們應該沒有忘記，我們是在廚房門外遇到坎寧安父子的。當然，首先重要的是，在他們面前千萬不可提及那紙的事，不然他們會立刻把它毀掉。當警官正準備向他們說起我們對這張紙的重視時，我故意裝做突然發病暈倒在地，才將話題給岔開。
“哎呀！”上校哈哈笑著喊道，“你是說，大家都白為你擔心了，你突發病是裝的呀？”
“從職業觀點上說，這一招做得非常漂亮。”我大聲地感嘆道，同時欣慰而驚奇地凝視著我的夥伴，這位常常運用出其不意的手法將我搞得雲裡霧裡的人。
“這是一種美妙的藝術，經常派得上用場。”福爾摩斯說道，我恢復常態之後，就又小施計策，使得老坎寧安寫下了‘twelve’
這個詞，如此
一來，我就方便與密約信上寫的‘twelve’做對比了。
“噢，我真是太蠢笨了！”我喊叫道。
“我可以看得出，你當時對我的身體狀況非常著急。”福爾摩斯略顯歉意，微笑地說道，抱歉，我很過意不去。我們後來一起上了樓，我走進了那間屋子，發現睡衣就掛在門後，就故意撞翻了一張桌子，想錯開他們的注意力，而後我迅速地溜回去檢視那睡衣口袋。我剛把那張紙拿到手裡——它正在我預料之內，就在二人之中的一人睡衣兜內——當我剛剛拿到手裡時坎寧安父子就突然從背後撲到了我身上。我毫不懷疑，假如不是你們迅速趕來相救，我一定會被他們當場弄死的。事實上，那個青年人已掐住了我的喉嚨，我的手腕也被他父親扭了過去，準備從我手裡把那張紙奪回去。你看，他們明白我已掌握了事情的全部真相，原本他們認為是萬無一失的，但是瞬間就完全陷入了絕境，於是就不惜鋌而走險了。
後來，我找坎寧安談了一下，想弄清他的犯罪動機。他倒是很老實，可他兒子卻是個徹頭徹尾的惡棍，假如他拿到了那把槍，他就會將自己或其他人冷酷地打死。坎寧安明白案情對他非常不利，就徹底喪失了信心，坦白交待了一切。那天晚上，當坎寧安父子闖入阿克頓的住宅時，沒有料到被他的僕人威廉偷偷地跟蹤了。威廉知道了他們的隱私後，就以揭發為要挾，對他的這二位主人進行敲詐勒索。然而，坎寧安先生的兒子亞歷克，是一個擅長耍這類把戲的危險人物。他的天才目光盯上了震驚全鄉的盜竊案，這對他來說，是個幹掉對自己構成威脅的威廉的最好機會。於是，馬車伕威廉被他的主人誘騙出來，隨後被當場擊斃。他們只需要將那張完整的紙條搞到手，並對他們同謀作案的細節稍加留意，就很可能矇混過關了。
“但那張紙條呢？”
於是，福爾摩斯將這張被撕走的紙條擺放在了我們眼前。密約信內容如下：
假如你在11點45分趕到東門口，你就會得知一件極為意外的事，這對你與安妮·莫里森都是一件大好事。不過，別將此事告訴任何人。
“這正是我想要得到的那個東西。”福爾摩斯說道，“自然，我們還不清楚在亞歷克、威廉和安妮之間有怎樣的關係。從事情的結局不難看出，這是一個謀劃得非常巧妙的圈套。我想，在大家發現那些‘p’與‘g’的末尾，都有著一樣類似的特點時，你們肯定會覺得很高興的。坎寧安先生寫‘i’字減免了上面那一點，也是很有趣的。華生，我以為，我們在鄉村的休養，取得了顯著的成效，等我明天回到貝克街以後，肯定會精力充沛了。”
【法律點評】
當坎寧安父子殺死威廉·柯萬的罪行被福爾摩斯當場揭露了以後，兒子亞歷克企圖鋌而走險把福爾摩斯也給槍殺了，但最終卻被制服了。在這個故事裡涉及的法律問題有威廉·柯萬的敲詐罪、坎寧安父子的入室盜竊罪、故意殺人罪和殺人未遂等，以及父子倆的共同犯罪。由於威廉·柯萬已經被殺，那麼在量刑時對於康坎寧安父子的數罪併罰，我國《刑法》有哪些規定呢（先不論他們是否會被判以處死刑或無期徒刑）？數罪併罰是指對犯兩個以上罪行的犯人，就所犯各罪分別定罪量刑後，按一定原則判決宣告執行的刑罰。數罪是指一人犯幾個罪。各國刑事立法規定構成數罪的時間界限有所不同：有的規定發生在判決宣告以前，有的規定在判決確定以前，還有的規定在刑罰執行完畢以前。
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我國《刑法》規定，在判決宣告以前犯幾個罪的是數罪，但判決宣告以後，刑罰尚未執行完畢以前又犯新罪的，也是數罪，應按數罪併罰的規定處罰。需要注意的是，判決宣告以前一人犯數罪的，除判處死刑和無期徒刑的以外，應當在總和刑期以下、數刑中最高刑期以上，酌情決定執行的刑期，但是管制最高不能超過3年，拘役最高不能超過一年，有期徒刑總和刑期不滿35年的，最高不能超過20年，總和刑期在35年以上的，最高不能超過25年。《刑法》第六十九條規定：如果數罪中有判處附加刑的，附加刑仍須執行。其中附加刑種類相同的，合併執行，種類不同的，分別執行。在數罪併罰執行刑期有3種具體規定：第一，數罪中有一罪被判處死刑或者無期徒刑的，執行死刑或者無期徒刑。第二，數刑總和刑期以下，數刑中最高刑期以上，酌情決定執行刑期。第三，數罪併罰管制最高不超過3年，拘役不超過一年，有期徒刑不超過20年。
馬克思指出：“懲罰在罪犯看來應該是他的行為的必然結果。”所以，量刑的依據是犯罪行為的社會危害性和犯罪人的人身危險性。一人犯一罪與一人犯數罪相比，無論在行為的社會危害性方面，還是在行為人的人身危險性方面，都要大得多。因而犯數罪的人理所當然應該受到更為嚴厲的社會譴責。對犯數罪的人實行並罰，體現了從重的精神，即使在數罪中最高刑為死刑或無期徒刑時只執行死刑或無期徒刑，分別定罪量刑也表明了社會對犯數罪譴責的嚴厲程度大於犯一罪的。