福爾摩斯探案全集§§第七章 海軍的秘密協約
我婚後那年的7月，實在是一個難忘的月份，我有幸和我的朋友福爾摩斯先生，共同偵破了三起重大案件，得以進一步深入研究了他獨具魅力的思想方法。我日記中記下的案件名稱是《第二塊血跡》、《海軍的秘密協約》與《疲憊的船長》。然而，這頭等重大案件要屬《第二塊血跡》，它牽連到王國等很多顯貴，導致多年無法公佈於眾。可是，在福爾摩斯著手的一系列案子中，說到最能顯示他的分析方法價值，以及給人們留下深刻印象的，非此案莫屬了。我現在還儲存著一份可謂一字不差的談話記錄，這是福爾摩斯在與巴黎警署的杜布克先生，還有格但斯克的權威專家弗裡茨·馮沃爾鮑，講述案情真相的談話。他們二位在本案上面，曾枉費過很多精力，結果顯示他們所處理的，只是些細枝末節的東西。然而，如果要發表的話，恐怕要等到下一個世紀了。所以，我現在準備拿出日記中所記錄的第二樁案件予以發表，此案在一個時期內，也關乎國家重大利益，其中一些案情更凸顯出超常的性質。
我的學生時期曾有一位交往甚密的朋友，他名字叫珀西·費洱譜斯。他的年齡和我相仿，不過卻比我高出了兩級，他非常有才華，榮獲過學校頒發的所有獎勵。因為成績優異，他在結業時得到了獎學金，升入劍橋大學繼續學習深造。我記得，他有不少顯貴的親戚，我們都是在孩子時就聽說，他的舅舅是著名的保守黨政客，即霍洱徳荷斯特勳爵。這些貴戚並沒有讓他在學校得到什麼益處，相反，在運動場上他常常被我們捉弄，打板球還擊傷了他的小腿骨，並以此為樂。但是他步入社會之後，情形就完全不一樣了。我彷彿聽說他憑藉自己的才華，以及權勢顯赫的親戚，從外交部得到了一個美差，此後他就被我完全淡忘了，直到收到下面這封信，才讓我重新記憶起他來……
親愛的華生：
我相信你可以記憶起“蝌蚪”費洱譜斯來，那時候我上五年級，你上三年級。你或許也曾說我憑藉舅父的力量，在外交部搞到一個好差事，頗受尊重和信任。可是，從天而降了一件恐怖的禍事，我的前程被徹底毀了。
關於這件恐怖禍事的詳情，沒有必要在此寫給你。假如你肯答應我的請求，我會把全部都親自口述給你聽。我患神經錯亂已9周了，現在剛恢復，身體仍然很虛弱，你能否邀請你的朋友福爾摩斯先生前來我處呢？雖然當局跟我說：對此事已經愛莫能助了，可我依然希望聽到福爾摩斯先生對本案的看法，懇請你邀他前來，越快越好。我在驚懼不安中生活，度日如年。請你告訴他，我沒及時在第一時間向他請教，並不是我不欽佩他的偵破才能，而是由於我大禍臨頭以至神志恍惚。如今我頭腦已恢復正常，只是擔心引發舊病，對此事不敢多想。我至今很虛弱，你能看得出來，我唯有口述，由人執筆。請一定邀請福爾摩斯先生前來。
你的老校友珀西·費洱譜斯
我讀了此信，很受震撼，他重複著呼籲邀請福爾摩斯，讓人心中倍生憐憫。不管這事多麼困難，我也要竭盡全力設法去辦。當然，我清楚福爾摩斯很珍愛他的技藝，他的委託人只要信任他，他都隨時會快樂地不辱使命的。我和妻子的一致意見是：
把此事立刻告訴福爾摩斯，一分鐘也不要延緩。於是，早餐後1小時之內，我又返回貝克街的寓所。
身穿睡衣的福爾摩斯，正坐在靠牆的桌旁專注地做化學實驗。只見一個曲線形的大蒸餾瓶，在本生燈紅色的火焰上劇烈沸騰著，一個容積兩升的器皿正接著那滴下的蒸餾水。我走進屋時，我的朋友福爾摩斯頭也沒顧得上抬，我明白這個實驗肯定很重要，就在旁邊扶手椅上坐下等著。他查一查這個瓶子，看一看那個瓶子，拿起玻璃吸管從每個瓶子內吸出數滴液體，隨後，他將一試管溶液放到桌上，右手拿起一張石蕊試紙。
“華生，你來得正巧。”福爾摩斯說道，“這張紙假如還呈藍色，就都正常了。假如它變為了紅色，那溶液就會引發人命了。”他將紙浸到試管內，馬上變為暗而濁的紅色。“呵呵！果然如我所料！”他興奮地喊道，“華生，我很快就能聽你吩咐了，你在波斯拖鞋裡可拿到菸葉。”他轉身走到書桌邊，草草地寫了幾份電報交給了小夥計，之後走到我對面的椅子上坐下，雙膝曲起，以手緊抱著瘦長的小腿。
“一件再普通不過的兇殺案。”福爾摩斯說道：“華生，我想你帶來的案子會有趣得多。你是無事不登門的，發生了什麼事？”
我把信給他遞了過去，他認真地看了起來。
“這信提供給我們的情況並不多，是不是？”福爾摩斯將信交還給我，說道。
“差不多沒說什麼。”我回答道。
“但筆跡卻值得注意呢！”
“但這不是他的筆跡。”“沒錯，是女人寫的。”
“不，肯定是男人寫的。”我大聲辯解道。
“不，的確是女人寫的，並且是一個性格特別的女人。重要的是，我們從最初調查就清楚，你的這位校友與一個人關係密切，那麼此人，不管從哪方面看，都有著比較特別的性格，現在這件案子已引起了我的興趣。假如你願意的話，我們就即刻動身前往沃金，去探望你那位遭遇不幸的外交官，會一會照他口述代寫此信的女人。”
我們運氣不錯，在滑鐵盧車站恰巧趕上早班火車，一小時不到，我們就踏進了沃金的冷杉與石楠樹叢中。布里爾佈雷的寓所，原來是一所很大的宅邸，在一片遼闊的土地上孤單地佇立著。我們從車站步行，僅有幾分鐘的路程。我們把名片遞了進去，被領進一間擺設雅緻的客廳內，幾分鐘之後，走出來一個相當壯實的人，他很殷勤地接待了我們。他的年齡差不多有40歲，不過雙頰紅潤，目光明亮歡快，給人一種爽真無邪的頑童感覺。
“非常歡迎你們！”他與我們分別握手說道，“珀西整個早晨都在打聽你們的訊息。哦，我可憐的老友，他是不肯放棄一線希望的！他受他父母之託來迎候二位，由於他們一說起此事，就實在難以忍受。”
“案子的具體情況我們還不清楚。”福爾摩斯說道：“我想，你並非他們家中的人吧！”
這個迎候我們的人表情驚奇，他低頭看了看，哈哈大笑起來。
“想必你是發現了我項鍊墜上的姓名字首‘JH’了。”他說道，“我還以為你有何絕活呢！我叫約瑟夫·哈裡森，由於珀西即將與我妹妹完婚，最起碼我也算他的一個親戚了。在珀西室內，你們會見到我的妹妹安妮，她兩個月來不辭辛苦精心地照顧他，我們最好馬上就過去，我明白珀西是非常迫切地希望見到你們的。”
我們前去的珀西的房間，與會客室同在一層樓上。這房間的擺設看上去像起居室又像臥室，室內擺放著很多素雅的鮮花。一個面色蠟黃、身體衰弱的青年躺在長沙發上，想必是我的老校友珀西。沙發就在窗戶旁邊，開啟的窗戶將初夏宜人的空氣從外面引進來，他的身邊坐著一位女士，我們走進屋的時候，她站了起來。
“珀西，需要我離開嗎？”她問道。
珀西緊抓住她的手，要她留下來。
“華生，你好！”珀西親熱地說道，“我看到你留著鬍鬚，簡直認不出你了。我敢說你也不一定一眼就把我認出來。我想，這位就是赫赫有名的歇洛克·福爾摩斯先生吧？”
我簡短地介紹了一下，就和福爾摩斯坐了下來。那個壯實的中年人走開了，但是他妹妹的手由於被珀西拉著，不得不留在了室內。她是一個格外吸引人的女子，身材雖然不算苗條，卻有著漂亮的橄欖色面容，一雙美麗烏黑的意大利人的大眼睛，一頭黑髮如雲般飄逸。可以說她的容貌分外豔麗，然而她身邊的伴侶，面容顯得更加衰弱而憔悴。
“我不希望耽誤你們的寶貴時間。”珀西從沙發上坐起身，說道，因此，這件事我就開門見山地講了。福爾摩斯先生，我原本是一個快樂的成功人士，並且馬上就結婚了。但是一件從天而降的大禍，把我一生的前程給摧毀了。
華生，我應該已對你說過了，我在外交部工作，並得益於我舅舅霍洱徳荷斯特勳爵的關係，我馬上就要升任要職了。我舅舅勝任了本屆政府的外交大臣，他把一些重要任務交給我，我件件都處理得很好，使得他對我的才能與機智非常讚賞。
大概10周之前，說得更準確點是5月23日，我被他叫到了他的私人辦公室，他首先對我的工作進行了一番稱讚，而後對我說，準備派我執行一件新的重要任務。
他從寫字檯內取出一個灰顏色的紙卷，鄭重地說道：‘這是英國與義大利簽署的秘密協定原本，非常遺憾，報紙上已透露出一些訊息。但現在最關鍵的，是不能再有一絲訊息外漏。法國與俄國大使館，正在花費鉅款設法探知到這些檔案的內容，如果不是必須一份抄本，我一定不會把它從我寫字檯裡取出來。’
‘你辦公室內是否有保險櫃呢？’
‘有的，先生。’
‘那麼，將協定拿走鎖入你的保險櫃內。不過我要囑咐你：你最好在其他人下班後一個人留在辦公室裡，以便從容不迫地抄寫副本，而不必擔心他人偷看到。抄好後再將原件與抄本，都鎖到你的保險櫃內，明天早晨一同給我本人。’
“我取了這份檔案，就……”
“抱歉，請稍停一停。”福爾摩斯說道：“你們談這番話時，沒有第三者在場嗎？”
“就我們兩個。”
“在一個很大的房間內嗎？”
“大約30英尺見方。”
“是在房中間談的話嗎？”
“是，基本上在中間。”
“說話聲音大嗎？”
“我舅舅講話聲音一直很低，我基本上沒說話。”
“謝謝你！”福爾摩斯微閉眼睛說道，“請繼續向下講吧！”
我完全遵照舅舅的交代做了，下班後其他職員陸續離開。當時，只有一個職員，他的名字叫查爾斯·戈羅特，手頭還有一點公事未做完留在辦公室裡。於是，我就先出去吃晚飯了，讓他一個人留在辦公室裡。我吃完晚飯回來後。他已經走了。為此，我趕緊抄寫起來，因為我明白約瑟夫，就是你們剛才見過的那個中年人，他正在城裡，將坐11點鐘的火車去沃金，我也希望自己儘量能趕上這趟火車。
我一讀到這份協定，馬上明白它的確異常重要，舅舅的話一點兒也不誇張。只是掃了一眼，我就知道，它規定了大不列顛王國對於三國同盟的立場；它同時也預定了，法國海軍一旦在地中海對義大利海軍佔據絕對優勢時，英國將實施的對策，這份協定涉及的問題都是海軍方面的。協定最後，由協商雙方的高官們簽署。我粗略地讀過以後，便坐下來開始動手抄寫。
這份用法文寫成的檔案相當長，共有26項條文。我儘量抄得快一些，但是到9點鐘的時候，我才抄了9條，看情況，我是無法趕上11點的火車了。由於整天的工作勞累，使得我晚餐也沒有吃好，我有些昏昏欲睡、頭腦遲鈍。於是就想喝杯咖啡清醒一下頭腦。樓下的小門房內，有一個看門人整夜都守在那兒，依照慣例，他負責幫助加夜班的職員用酒精燈燒咖啡。因此，我便按鈴召喚他。
讓我奇怪的是，應召前來的居然是一個老婆子，她身材肥大，長相粗俗，繫著一條圍裙。她解釋說自己是看門人的妻子，在此處做雜役，我便吩咐她去煮咖啡。
我接著又抄寫了兩條，精神越發昏昏沉沉，就索性放下筆站起身，在室內踱起了步，舒展一下雙腿。咖啡遲遲沒有送上來，我想瞭解一下原因，就開門沿走廊走過去看。從我辦公室出來便是一條筆直的走廊，光線有些昏暗，它也是我辦公室的唯一出口。走廊末端是一條轉彎的樓梯，在樓梯下面的過道邊上，就是看門人的小門房。樓梯中間是一個小平臺，這個平臺連著另一條走廊，和樓梯在平臺處形成丁字形。這第二條走廊尾端，有一節樓梯通往側門，是專供僕役們用的，但也是職員們從查爾斯街進入本樓的捷徑，這便是那地方的簡略圖。
“謝謝您，你所說的事，我想自己完全聽懂了。”福爾摩斯說道。
先生，現在我就要說到最重要之處了。我走下了樓梯進入大廳，看到門房內那個看門人正在酣睡，而咖啡壺在酒精燈上沸騰著，咖啡外溢。於是我拿下了壺，熄滅了酒精燈，正準備伸手推醒那個酣睡中的守門人，他頭頂上的鈴聲突然大振，他立刻就驚醒了。
‘費洱譜斯先生！’他疑惑不解地盯著我說道。
‘我來瞧瞧咖啡是否煮好了。’
‘先生，對不起，我正煮著，卻不覺睡著了。’他凝視著我，同時又抬頭望著依然在顫動的電鈴，臉上顯出更為奇怪的神色。
‘先生，你既然在這裡，那麼是誰在按鈴？’他不解地問道。
‘按鈴！’我叫道，“按什麼鈴？”
‘這分明是在你辦公室按的電鈴。’
我的心頓時如被冰手揪住一般，這樣看來，有人進我的辦公室了，而我那份千金難求的協定，可是擺放在桌子上呀！我瘋狂地奔上樓梯跑向走廊，走廊裡不見一人，福爾摩斯先生，室內也沒人，全都和我離開時一個樣，只有那重要的、舅舅交我保管的檔案原本，從桌子上不翼而飛，只留下了抄本。
福爾摩斯筆挺地坐在椅上，揉搓著自己的雙手。明顯，此案引起了他的興趣。“請問，你當時怎麼辦了呢？”我的朋友福爾摩斯低語道。
“我馬上想到盜賊肯定是從側門上樓的。如果他從正門上樓，那我正碰上他。”
“你確定，他不是一直藏在室內或走廊裡嗎？走廊的燈光不是很暗嗎？”
“這是根本不可能的。不管是室內或走廊，就算是一隻老鼠也藏不了的，根本沒有藏身的地方。”
“謝謝您，請接著往下說吧！”
“看門人見我驚恐的樣子，明白發生了可怕的事情，就隨我上了樓。我們兩人沿著走廊，向通往查爾斯街的樓梯跑去，但見樓底下的側門關著，但沒上鎖。我倆推開門衝了出去。我在下樓時聽到鄰近的鍾敲了三下，正是9點45分。”
“這一點很重要。”福爾摩斯說著，就在他的襯衫袖口上記了下來。
這晚天色漆黑，天空還下著小雨，查爾斯街空蕩蕩的不見一人，但是，街盡頭的白廳路上卻一如既往，行人車輛連續不絕。我們光著頭，就順著人行道奔跑過去，發現在右側拐角處站著一個警察。
‘發生了盜竊案。’我大喘著氣說道，‘有人從外交部，把一份極為重要的檔案偷走了。看見有人從這條路過去嗎？’
‘先生，我剛站在這裡一刻鍾。’警察說道，‘這段時間僅有一個人高個子老婦人經過，她披著條佩茲利披巾。’
‘哎，那是我老婆。’看門人大聲喊道，‘沒看見其他人經過嗎？’
‘此外，就沒有一個人了。’
‘那麼小偷肯定是從左拐角逃走了。’看門人扯著我的袖子喊道。
但我並不相信，而他好像希望將我引開，反增強了我的懷疑。
‘那個婦人是向什麼方向走的？’
‘先生，對不起，我不清楚，我只是注意到她走了過去，但我沒有理由去盯著她。她好像很匆忙的樣子。’
‘有多長時間了？’
‘哦，沒幾分鐘。’
‘不到5分鐘？’
‘是的，沒有5分鐘。’
‘你這是在浪費時間，先生，眼下每分鐘都很關鍵。’看門人不滿地高聲喊道，‘請相信，此事絕對和我老婆沒有任何關係，趕快去這條街的左端吧！好吧，你不去那我去了。’他說著就向左方奔去了。
不過，我立刻追上去，扯住他的衣袖。
‘你住在什麼地方？’我問道。
‘我住布里可思敦的艾維巷16號。’那個看門人回答道，‘費洱譜斯先生，但是你不要被假線索迷住耽誤時間，我們去這條街的左端，看能否探聽到點什麼資訊。’
我想，他的建議也沒什麼壞處。於是，我和他還有警察迅速趕了過去，但見街上人來車往，每個人都期望在這陰雨之夜及早趕回家，根本無人顧得上告訴我們誰曾走過。
我們於是又折回了外交部，將樓梯、走廊全搜查了，但是沒有任何結果。有一種米色漆布鋪在了通向辦公室的走廊上，如果出現腳印是不難發現的，但我們很仔細地檢查過，絲毫不見一丁點兒腳印的痕跡。
“那晚一直在下雨嗎？”
“雨差不多是從7點鐘開始下的。”
“那個女人是在大概9點鐘前後進到室內的，靴子肯定是帶有泥水的，怎麼可能未留下腳印呢？”
“你指出這一點，我真是很高興，當時我也這麼想了。雜役女工有個習慣，即在看門人房內脫下靴子，然後換上布拖鞋。”
“知道了。就是說，當晚儘管外面下著雨，室內卻沒見到腳印，是嗎？這接連出現的情況確實很重要。你們接下來又如何做的呢？”
“我們也將室內仔細檢查了一番。這房間絕對不會有暗門，地板上鋪有地毯，也絕對沒有地道門，普通白灰刷的天花板也不可能有任何問題。窗戶距離地面差不多30英尺，而且窗戶從裡面上了插銷。我敢以生命擔保，不管是什麼人偷走了我的檔案，他也唯有從房門逃走。”
“壁爐的情況如何呢？”
“辦公室內沒有壁爐，僅是一個火爐子。我寫字檯的右邊就是電鈴，如果要按鈴的話，任何人都必須得走到我寫字檯右邊來按。但是竊賊為何要去按鈴呢？這是一個最棘手的疑團。”
“這件事的確非同一般。你們接下去採取了什麼措施呢？我以為，你們仔細檢查過房間，是否發現那竊賊留下了什麼痕跡，比如菸蒂、夾子、落下的手套或是任何小物件？”
“沒發現這一類的東西。”
“是否聞到什麼特別的氣味？”
“唉，我們根本沒想到這些。”
“哦，在調查這種案子時，就算發現一點兒菸草氣味，它的價值對我們來說也是很不一般的。”
我從來不吸菸，房間如果出現一點煙味的話，我會很敏感地聞出來的，但那裡沒有一點兒煙味。看門人的妻子，那個叫坦蓋太太的老婦人，是唯一確鑿的事實。她是從那裡匆匆忙忙走出來的，看門人對此事也解釋不清，他僅僅是說他老婆平時回家就是在這個時間。警察與我共同認為，假如的確是那個女人拿了檔案，我們就要趁她未將檔案出手，及時將她逮住。
這時候的蘇格蘭場已接到報警，福布斯偵探迅速趕來，全力投入到了此案中。我們租了一輛雙座馬車，用了不到半小時工夫，就來到了看門人說給我們的地點。一個年輕姑娘為我們開了門，她是坦蓋太太的大女兒，她的母親還沒到家，我們被她請進了前廳等候。
過了10分鐘，有人敲門。此時我們犯下了一個不容忽視的錯誤，對這點我唯有責怪自己。那就是我們讓那個姑娘去開門，而沒有自己親自去開門。我們聽到姑娘說：‘媽媽，家中來了兩個客人，正在等你呢！’緊接著，傳出一陣急促的腳步聲走入過道。福布斯猛然推開門，我倆馬上跑進廚房也就是後屋，但是那女人已經搶先進去了。她雙眼充滿敵意地看著我們，後來，她一下子認出了我，臉上出現一種很詫異的表情。
哦，這不是部裡的費洱譜斯先生嗎？她音量很大地說道。
‘嗨，你把我們當成哪種人了？為何躲開我們？’我的同伴福布斯問道。
‘我以為是舊貨商呢！’她說道，‘我們和一個商人發生了一點糾葛。’
‘這理由不充足。’福布斯回答道，‘我們有根據斷定，外交部的一份重要文件被你拿走，而後跑到這兒處理它。你現在必須跟我們到蘇格蘭場接受搜查。’
她提出抗議並進行抵抗，都不起作用。我們租了一輛四輪馬車，三個人一起坐了上去。離開之前，我們對那間廚房先做了檢查，特別是廚房內的爐火，看檔案是否被她一個人到這兒時扔到火裡了。可是，一點碎屑或灰燼的痕跡都沒有。我們到了蘇格蘭場，把她馬上交給了女搜查員。我萬分地焦急，終於等到女檢查員送來了報告，然而報告說檔案沒任何蹤影。
這時，我才猛然意識到我的處境有多麼可怕，在此之前我只顧著找檔案，根本沒顧上想太多。我一直堅信那份協定會很快找到，所以，我壓根沒敢想象假如檔案真的找不到了會有什麼後果。但眼前既已一籌莫展，我就騰出空隙考慮個人的處境了，哦，真是太恐怖了。華生，或許已對你提過，我在學校的時候，就是一個性格膽怯又敏感的小孩，我的性格本就如此。我一想到我舅舅與他內閣中的同僚，想到由於我的過失，帶給他們的恥辱，帶給我自己和親戚朋友的恥辱，更重要的是這關乎重大外交利益，不該出現絲毫閃失。我算徹底毀了，沒有一絲希望可恥地毀了。我不清楚自己做了些什麼，我想我肯定是當著眾人大鬧了一番。我恍恍惚惚只記得，我當時被一些同事圍著，他們都竭力地安慰我。後來，一名同事陪我一同坐車到滑鐵盧，把我送上到沃金的火車。當時我的鄰居費里爾醫生正好也乘坐本次火車，否則，我相信那位同事會一直將我送回家的。這位醫生對我照顧得很周全，也的確感謝他如此照顧我，因為我在車站便已昏厥過一次了，在我回到家以前，差不多變成了一個語無倫次的瘋子。
你不難想象，當我的家人被醫生按的鈴聲從睡夢中驚醒，目睹到我那副樣子時的情景。我可憐的安妮和母親差不多心都碎了。費里爾醫生把從車站聽偵探所講的事情的經過，對我家人重述了一遍，但於事無補，每一個人心裡都很清楚，我的病不是很快就可以治好的，因此約瑟夫就不得不匆忙地從這間可愛的臥室搬出去，將它改為我的病房。福爾摩斯先生，我在這裡已躺了9周多了，可以說是不省人事，腦神經出現嚴重錯亂，這裡如果沒有安妮小姐和醫生的關心，我恐怕現在也很難跟你們講話。白天安妮小姐精心地照看我，晚上由僱傭的一位護士專門守護，由於我神經病發作的時候，任何事都做得出來。我的頭腦漸漸清醒起來，但也就是最近三天，我的記憶力好像已經徹底恢復，不過有時，我甚至覺得還不如不恢復呢！我做的頭一件事情，就是發一封電報給經手此案的福布斯先生。他很快來到這裡，然而他向我說明，儘管用盡各種辦法，但依然未發現絲毫線索。他們使用各類手段對看門人與他妻子精心檢查，也沒有將事情搞清楚。於是，警方又把疑點落到了我的一個同事戈羅特身上，年輕的戈羅特就是那晚下班之後在唯一在辦公室裡加班的人。其實，他的疑點只有兩處：其一是他離開得晚，另外一點是由於他的法國姓名。但是，我在他走之前並沒開始抄那份協定；不錯，他的祖先是屬於胡格諾派教徒血統，然而他不論在情感和生活習慣上，和你我沒有什麼區別，完全是英國式的。不管怎麼說，把他牽連進去是缺乏任何確鑿依據的。於是這樁案子至此，也就被懸擱起來了。啊，福爾摩斯先生，你是我最後的希望了。假如你讓我不能如願的話，我的榮譽、地位甚至是生命，就將永遠被斷送了。
因為談話時間過長，病人顯得很疲乏，就斜靠在了墊子上，護士及時幫他倒了一杯鎮靜劑。福爾摩斯沉默地坐在椅子上，微閉雙目且頭向後仰，在不熟悉他的人看來，好像顯得精神不振，但是我清楚他此時正在急速地思索著。
“你講得非常清楚。”福爾摩斯終於開口說道，“我需要瞭解的問題已不多了。不過，有一個最關鍵的問題還需搞清楚，就是你執行的這一項特殊任務，有沒有告訴過誰？”
“沒有對任何人說起過。”
“比如說，這裡的安妮小姐你也沒說過嗎？”
“沒有。在我接受命令與執行任務期間，我沒有回沃金。”
“你的親友中，沒有誰碰巧去探望你嗎？”
“沒有。”
“你辦公室的路徑，你親友中有人清楚嗎？”
“噢，是的，那裡的路我都對他們說過。”
“當然，假如有關協定的事，你誰都沒有說過，那這些詢問就毫不必要了。”
“我沒對任何人講過。”
“看門人你瞭解嗎？”
“我只聽說他從前是一個老兵。”
“是哪個團的？”
“噢，聽說是科爾斯特裡姆警衛隊的。”
“謝謝您。我想，我可以從福布斯那裡瞭解更多的情況。官方很喜歡蒐集事實，但這些事實，他們卻不是經常能派上用場的。哦，玫瑰花真的很可愛啊！”
福爾摩斯經過長沙發，走到開啟的窗子前，伸手將一個低垂的玫瑰花枝托起，觀賞著那鮮豔的花朵。說實話，我還是第一次發現他性格中這一面，以前我從沒注意到他對植物有如此強烈的愛好。
“對於宗教來說，事實再沒有比它更需推理法了。”福爾摩斯的背斜靠在百葉窗邊，說道，“推理法在推理學者們的推動下，會逐漸成為一門精密的學科。我根據推理法來看，我們對仁慈上帝的至高信仰，便是寄託在鮮花當中。由於任何其他的東西，包括我們的本領、願望或是食物等，首先皆是為了滿足生存之需。可這些花朵卻完全不一樣，它們不論是香氣或色澤，都是自己生命的點綴，而非生存的必要條件。這些非凡的品格，唯有仁慈才可以產生，因此我再說一次，人類在鮮花之中寄託著莫大的希望。”
在福爾摩斯發表這番言論時，珀西和他的護理人都望著他，臉上流露出不解和失望的表情。手拿玫瑰花的福爾摩斯陷入沉思，這樣過了一會兒，安妮首先打破了沉寂。
“福爾摩斯先生，你是不是已經發現破解這個疑團的曙光了？”她的聲音略顯刺耳地問道。
“哦，這個疑團！”福爾摩斯先是一愣，而後彷彿回到了現實，回答道：“嗯，我不否認本案複雜難解，但我可以答應你們，我要對這件事進行深入調查，並會將我掌握到的所有情況告訴你們。”
“你發現了什麼線索嗎？”
“你已為我提供了7條線索，但我自然務必先檢驗一下，才可以斷定它們究竟有多大的價值。”
“你懷疑誰呢？”
“我懷疑我本人。”
“什麼？”
“懷疑我的結論是否做得過快了。”
“那就先返回倫敦，檢驗結論吧！”
“安妮小姐，你的建議很好。”福爾摩斯起身說道，“華生，我想，我們沒有更好的辦法了。費洱譜斯先生。你別抱太高的奢望，這是一件撲朔迷離的事情。”
“我無比焦急地等待再與你見面。”我的老校友大聲說道。
“好的，明天儘管不一定會帶給你什麼好消息，但我會乘坐這班車再來看你的。”
“祈願上帝保佑你能成功。”我的老校友高聲叫道，“我清楚正在採取措施，這便賦予我一線新生的力量。順便提一句，我收到了一封霍洱徳荷斯特勳爵的信。”
“噢！他怎麼說？”
“他態度較為冷淡，不過並不嚴厲。我知道這是由於我重病在身，他才不方便訓斥我的。他重複說道事關絕密，還說只有我恢復了健康，才有機會彌補我的過失，我的前程——自然他在指我被革職是不能避免的。”
“噢，這是符合情理的，考慮得很周到。”福爾摩斯說道，“走吧，華生，城裡還有一整天的工作等著我們去做呢！”
我們被約瑟夫·哈裡森先生用馬車送到了火車站，很快就坐上了去朴茨茅斯的火車。福爾摩斯一直一言不發地處於深思中，直到火車過了克拉彭樞紐站，他才突然開口說道：“進倫敦，不管走哪條鐵路線，都可以居高臨下地望到這樣一些房屋，的確是一件讓人開心的事。”
我想他是在說笑，由於眼前的景色實在不怎麼樣，但他馬上解釋說：“你瞧那片孤立的大房子，矗立在青石上，彷彿是鉛灰色海洋中的磚瓦島。”
“那是些寄宿學校。”
“那是燈塔，我的朋友！英國未來的燈塔！每一座燈塔內都盛滿了無數顆璀璨的小種子，英國將在他們這一代更為明智而富強。我覺得，費洱譜斯不會飲酒吧？”
“我想他不會飲酒。”
“我也這樣認為，不過我們應將每種可能都想到，這可憐的人已陷入絕望的深淵，但關鍵是我們是否有足夠的能力救他上岸，你覺得安妮小姐如何？”
“這個姑娘性格很剛強。”
“沒錯，但她是一個好人，否則就是我沒看對。她和她的哥哥是諾森伯蘭旁邊一個鐵器製造商僅有的孩子。去年冬天旅行時，她和費洱譜斯訂了婚，她哥哥陪她與費洱譜斯家人會面，恰好趕上發生了這件不幸的事，她就留下來照料未婚夫了，她哥哥覺得這裡相當不錯，也跟著留了下來。你瞧，我已單獨做了一些調查，但今天的所有時間，我必須做這項調查工作。”
“我的醫務……”我說道。
“哦，如果你認為我的這件案子不及你的那些業務重要……”福爾摩斯話語顯得有些尖刻地說道。
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“我是想說，這是一年裡最清淡的時期，我的醫務也無妨耽擱上一兩天。”
“太棒了。”福爾摩斯說道，他心情又高興起來，“那麼，我們現在就共同研究一下這個案子吧！我認為首先應該去訪問福布斯，關於我們所需要的細節，他應該可以講出來，而後我們就搞清該從何處來破案了。”
“你是說，你已掌握了線索？”
“沒錯。我們現在已有了幾個線索，但唯有透過進一步調查，才可以檢驗它價值的大小，不見犯罪動機的案件，是最不容易查辦的了。可這樁案子並不是不存在犯罪動機，何人能從中謀取益處呢？法國或俄國大使，那位能將該協定出賣給其中一位大使的人，還是霍洱徳荷斯特勳爵。”
“他舅舅霍洱徳荷斯特勳爵！ ”
“沒錯。不難想象，一個政治家緣於某種需要，會毫不客氣地借他人之手，毀掉這樣一份檔案。”
“霍洱徳荷斯特勳爵，可是一位有著光榮履歷的內閣大臣呀？”
“這沒什麼不可能的，我們不能遺棄這一點。今天我們就前去拜訪這位德高望重的勳爵，看他能否為我們提供一些情況，同時，我已經在做調查了。”
“已經在進行了？”
“是的，我在沃金車站給倫敦各家晚報，均發了一份電報。看吧，每家晚報很快就將刊登一份這樣的廣告。”
福爾摩斯遞給我一張用鉛筆寫著字的紙，紙是從日記本上撕下來的，上面的內容是：
5月23日晚上9點45分，在查爾斯街外交部門口或周邊，從一輛馬車上下來一位乘客，有看到者，請把馬車號碼告訴貝克街221號B，謝金10英鎊。
“你能肯定那個盜賊是乘馬車來的嗎？”
“就算不是也沒關係。如果費洱譜斯說得正確，如果辦公室或走廊都不可能藏身的話，那麼此人肯定是從外面進入的。而假如他在陰雨綿綿的夜晚從外面進來，離開後數分鍾馬上檢查，卻不見漆布上留下腳印，那他很可能是坐車來的。沒錯，我們可以確定他是乘馬車來的。”
“聽上去好像有道理。”
“這是我說的線索之一，它能幫助我們得出某種結論。當然，還有那奇怪的鈴聲，這是本案最玄妙的一點。為何要按鈴呢？那個盜賊難道是在虛張聲勢？或者是有人與盜賊一同進來，有意按鈴想嚇跑盜賊，或者是在無意中按到的？或者是……”福爾摩斯再次陷入剛才那種熱烈的思索當中，他的心情我是很瞭解的，他肯定是猛然又發現一些新的可能性。
我們在3點20分到達了終點站，在小飯館簡單地吃過午飯，就馬上前往蘇格蘭場。由於福爾摩斯給福布斯已發過電報，因此他正在那裡迎候我們。福布斯長得身材矮小，獐頭鼠目，態度也很不友好，一副尖酸刻薄相。尤其是在他知道了我們的來意之後，態度就更加冷淡了。
“福爾摩斯先生，你的方法在這以前我已有所耳聞。”他尖酸地說道，“你很愛好利用警方所提供給你的情報，而後你個人千方百計去結案，讓警方尊嚴掃地。”
“正相反。”福爾摩斯語氣平和地說道，“在我以前所破獲的53樁案件中，署過我名字的案子僅有4樁，而在其他49樁案件中，警方收穫了全部榮譽。由於你不知情，年輕又沒有經驗，所以我不會責怪你的。但是假如你希望在你的新職業生涯中獲得上進的話，那麼，你的最佳選擇是與我合作而非反對我。”
“我很樂意聽一下你指點。”這位偵探態度改變許多，說道，“直到今日，我的確沒有從辦案中取得過榮譽呢！”
“你採取過哪些措施嗎？”
“我們一直在暗暗地盯梢看門人坦蓋，但他從警衛隊離開時名聲良好，我們也沒發現任何嫌疑之處。可是他老婆不是一個好東西，我以為她瞭解這件事情很多情況，並非外表上她裝的那樣。”
“你有沒有跟蹤過她呢？”
“有，我們曾經派了一名女偵探悄悄跟蹤她。坦蓋太太嗜酒，女偵探便趁機陪她飲酒，但是從她身上毫無所獲。”
“我聽說她家有一些舊貨商去過？”
“沒錯，但是她已償清了那些債務。”
“這筆錢是從什麼地方而來？”
“全都正常。看門人新領了年金，可他們卻看不出手頭寬裕的樣子。”
“那晚費洱譜斯先生按鈴吩咐要咖啡，她上樓去應承，她如何解釋這一點呢？”
“她說，她丈夫很疲勞，她就替他一下。”
“沒什麼不對，不久就看到他睡在椅子上，這自然不違情況了。那麼說，這個女人只是品行不佳，此外就沒什麼其他罪證了。你有沒有問她，那晚她為何走得匆忙，神情慌張？”
“她那天回去已比平時遲了，因此急著往家趕。”
“你是否給她指出來，你與費洱譜斯先生比她動身，最多遲了20分鐘，但你們比她早到家呢？”
“她解釋說，那是由於公共馬車沒有二輪雙座馬車快。”
“她對自己到家之後跑進後廚房是如何回答的呢？”
“她說，她的錢在後廚房裡放著，她是取錢好付給舊貨商。”
“她對每件事都做了解答。你是否問她，在她離開那地方時，可曾遇見或看到有人在查爾斯街上溜達呢？”
“她說只是看到了警察。”
“好，你對她的查問看來很徹底，你還採取了哪些措施呢？”
“這9週一來，從沒有放棄監視職員戈羅特，可是沒有任何收穫，我們也看不出他有何嫌疑點。”
“還有呢？”
“喔，我們已一籌莫展，沒有再做什麼，由於根本沒有一丁點兒證據。”
“電鈴為什麼會響，你思考過嗎？”
“噢，我不得不承認，這真的是把我難住了。不論他是什麼人，可算是膽量夠大的了，不但人來了，居然還敢發出警報。”
“是的，這的確是件奇怪的事情。感謝你對我說了這些情況，假如我需要你去逮捕這個人，我會給你通知的。走吧，華生。”
“現在我們去什麼地方呢？”我們走出警察廳時，我問道。
“前去拜訪內閣大臣和將來的英國總理——霍洱徳荷斯特勳爵。”
我們的運氣不錯，趕到唐寧街的時候，恰巧這位內閣大臣還在辦公室裡。福爾摩斯遞上了名片，我們很快得到了召見。霍洱徳荷斯特勳爵依照老式禮節接待了我們，將我們請到壁爐兩邊的豪華安樂椅上，他站立在我們中央的地毯上。眼前的人身材清瘦而修長，輪廓分明，神態高雅而親切，捲曲的頭髮已變成了灰白色，看上去氣宇不凡，一派顯赫貴族的氣質。
“福爾摩斯先生，久聞你的威名。”他笑容可掬地說道，“自然，你們的來意我不能裝不知。由於能引起你關注的，本部只有一件事情。能否問一下，你是受誰人之託前來辦理此案的呢？”
“受珀西·費洱譜斯先生的委託。”福爾摩斯乾脆地答道。
“噢，我那不幸的可憐的外甥！你自然明白，由於我們有親屬關係，我不可能給予他任何包庇，我恐怕此件意外事故，很不利於他的前程。”
“但是，假如這份檔案找到了呢？”
“啊，那當然另當別論了。”
“霍洱徳荷斯特勳爵，我這裡有一兩個問題，希望你能給予解答。”
“我很樂意盡我所知奉告。”
“你就是在這間辦公室內，吩咐珀西·費洱譜斯先生抄寫檔案的嗎？”
“是的。”
“也就是說你們的談話不可能被什麼人竊聽到吧？”
“不存在偷聽的可能。”
“你有沒有對什麼人提起過，你準備讓人抄寫這份協定呢？”
“從來沒有。”
“這一點你可以肯定嗎？”
“絕對肯定。”
“好，你既從未說過，費洱譜斯也從未說過，而且再無其他人知道此事，那麼，竊賊到辦公室就純粹是偶然的了。他發現這是個時機，就順手牽羊盜走了檔案。”
霍洱徳荷斯特勳爵笑了。
“你說的已不在我能力範圍之內了。”這位內閣大臣說道。
福爾摩斯沉思了一會兒。“另外還有非常關鍵的一點，我想與你進行一下商討。”我的朋友說道，“根據我的瞭解，你擔心該協定的詳情一經傳出，便會帶來非常嚴重的結果。”
這位內閣大臣充滿表情的臉上掃過一線陰影，他說道：“後果自然是非常嚴重的。”
“已出現什麼嚴重後果了嗎？”
“目前還沒有。”
“假如這份協定已落入法國或俄國外交部手中，你覺得你會得到什麼音信嗎？”
“我肯定可以聽到。”霍洱徳荷斯特面色有些不悅地說道。
“這麼說，9周時間都過去了，一直未聽到訊息，這便有依據推想因為某種原因，協定還未落入法國或俄國外交部手中。”
霍洱徳荷斯特勳爵聳了聳雙肩。
“福爾摩斯先生，我們很難想象竊賊偷走這份協定，僅僅是為了裝入櫃子內，或是將它高高地掛起來。”
“他說不定是在等待高價出售呢！”
“假如他要繼續等下去，過不了多久，那檔案可就一文不值了。因為再過幾個月，這份協定將不再是秘密了。”
“這一點很關鍵。”福爾摩斯說道，“自然，還不妨設想，竊賊突然病倒了……”
“比如說，患了什麼神經失常，對嗎？”這位內閣大臣快速地掃了福爾摩斯一眼，問道。
“我並未如此說。”福爾摩斯平靜地說道：“霍洱徳荷斯特勳爵，我想，我們已耽誤了你不少珍貴的時間，我們該告辭了。”
“祝你成功破獲此案，儘快找到罪犯，不論他是什麼人。”霍洱徳荷斯特勳爵把我們送出門外，向著我們點頭說道。
“他是一個出類拔萃的人。”我們走到白廳街的時候，我的朋友福爾摩斯說道，“然而，他要想守住他的官職，還必須進行一場鬥爭才行。他的經濟條件並不是很富足，但開銷卻相當大。你自然發現他的長筒靴子已換過鞋底了，華生，現在我不再多耽擱你行醫了，今天除了尋找馬車的廣告有了迴音，我便沒什麼事可做了。但是，假如你明天可以跟我一同乘坐昨天坐的那班火車去沃金的話，我依然非常感激。”
第二天清晨，我如約又見到了我朋友，我們一起搭乘開往沃金的火車。福爾摩斯說，他的廣告沒有任何迴音，而這樁案子也不見什麼頭緒。他說話時盡力將臉繃得如印第安人一般呆板，所以我無法從他面部表情上推斷，他到底是不是滿意這樁案子的現狀。我記得，他說起了貝蒂榮測量法，他很讚賞這位法國學者。
年輕的外交官仍然被他那位忠心的護理人精心照顧著，他看上去比上次強多了，我們剛進門，他就動作利落地從沙發上站起身歡迎我們。
“有訊息了嗎？”他異常迫切地問道。
“正如我預料的，我沒能給你帶來好消息。”福爾摩斯說道，“我拜訪了福布斯，也拜訪了你的舅舅，不過我調查了一兩個有可能發現問題的線索。”
“這麼說，你的信心還在？”
“當然在。”
“感謝上帝！你這樣說真讓人高興。”安妮小姐高聲說道，“只要我們不丟掉勇氣與耐性，就肯定可以水落石出的。”
“你對我們講得並不多，但我們卻能告訴你更多情況。”這位外交官重新坐回沙發上說道。
“我期望你搞到了重要情況。”
“沒錯，昨晚我又遭遇一件險事，確實是一件極為嚴重的事。”費洱譜斯說時表情很嚴肅，眼睛露出恐懼的神色。“你可清楚。”他說道，“我開始確信，我不自覺地已經變成一個罪惡陰謀的中心，可是他們的目的不但要毀掉我的榮譽，還要毀掉我的生命。”
“啊！”福爾摩斯叫道。
“這好像讓人無法置信，憑藉我的瞭解，我在這世上並沒有任何仇人，但是從昨晚的經歷來看，我得出的結論只能是有人企圖謀殺我。”
“請給我們講講聽。”
昨夜，是我這麼多天來第一次沒有讓人在房內護理我，我是獨自一個人睡的，我感覺很好，自己可以不需護理了。但夜裡我還是一直燃著燈。哦，大概凌晨2點鐘的時候，突然一陣輕微的聲響，把我從淺睡中驚醒。那聲音很像是老鼠齧咬木板的聲音，我就躺在床上靜聽了一會，本以為就是老鼠，但聲音愈來愈大，接著一陣刺耳的金屬摩擦聲從窗戶上突然傳來。我驚訝地立刻坐了起來，真切地明白了發生了什麼事。先前那一陣聲音，是有人自兩扇窗的縫隙間，插入工具撬窗的聲音，後來那陣聲音，則是窗閂被拉開的聲音。
隨後聲音停止了大約10分鐘，那人彷彿是在觀察，看我是否被這些聲響驚醒了。接著，又傳出輕輕的吱吱聲，窗戶被一點點地開啟了。由於我的神經已不像以前那樣，我再也控制不住了，就從床上一下子跳了起來，把百葉窗猛然拉開。窗旁果然蹲伏著一個人，他立刻就逃跑了，我沒有看清楚他是什麼人，由於他當時戴著蒙面布，整個臉的下半部全被蒙著。我只能確定一件事，當時他手裡拿著兇器，是一把長刀，他轉身逃跑的時候，我真正地望到了刀光閃閃。
“這十分重要。”福爾摩斯說道，“請問你後來如何做的？”
“我如果身體再硬朗些，肯定會從窗戶上翻過去追趕，但那時我只有按鈴將全家人喚醒。這就耽擱了時間，由於這鈴裝在廚房內，而僕人們又全在樓上睡。然而，我高聲喊叫喚來了約瑟夫，他又將其他的人喚醒。約瑟夫與馬伕在窗外的花坪上看到了腳印，但最近天氣乾燥，他們跟蹤追查到草地之後，腳印就再也不見了。不過，路邊的木柵欄上，有一處留有些痕跡，他們對我說有人好像從那兒翻過去，欄杆尖在那人翻越時都被碰斷了。為此，我認為，我最好先聽取一下你的意見，就還沒對本地警察說。”
費洱譜斯講述的這段經歷，明顯在福爾摩斯身上產生了不一般的作用。他從坐椅上站了起來，強力抑制著內心的激動，在房間裡來回地踱著步。
“真是禍不單行。”這位年輕外交官苦笑著說道，這件險事顯然讓他有些受驚了。
“你的確擔著一份風險。”福爾摩斯說道，“你可否與我一同到宅院附近散散步呢？”
“噢，可以，我希望去曬曬太陽，約瑟夫也一塊去吧！”
“我也去。”安妮小姐說道。
“你還是最好不要去了。”福爾摩斯搖頭說道，“我有必要請你就留在這裡。”
姑娘有些不悅地坐回原位置，而她哥哥則跟我們一同出了門。我們4人走過草坪，來到費洱譜斯家的窗外。正像他講的，花坪上確實有一些痕跡，但已模糊得幾乎辨不出了。福爾摩斯俯身觀察了一下，接著他站起身來聳了聳肩。
“我想，任何人也無法從這些痕跡上發現多少情況。”他說道，“我們到宅子附近走一走，看竊賊為何偏盯上了這所房字。據我來看，這間客廳與餐室的大窗戶對他應當更具吸引力。”
“但是從大路上，那些窗戶能看得十分清楚的。”哈裡森先生提醒說。
“是的，當然了。但是這兒有一道門，他完全不妨從這兒試一下，看這道門能起到什麼作用。”
“這是專供商人進出用的側門，夜晚自然是要上鎖的。”
“你從前受到過類似的驚嚇嗎？”
“這是第一次。”費洱譜斯說道。
“你房間內可有容易招引竊賊的東西，諸如金銀餐具或其他什麼物件？”
“沒有貴重的東西。”
福爾摩斯雙手插入衣袋，以一種從未有過的散漫的神情，在房屋四周來回溜達著。
“順便講一下。”福爾摩斯對哈裡森說道，“我聽說你發現一處，竊賊翻越過柵欄時留下的痕跡。帶大家去看一看吧！”
我們被哈裡森引領到一處，那裡有一根木欄杆的尖，明顯地被人碰折了。折斷的一小節木頭依然在耷拉著。福爾摩斯將它折斷處仔細地檢視。
“你以為這是昨夜碰斷的嗎？這痕跡看上去並不是新的，對嗎？”
“啊，或許是如此。”
“這兒也不見從柵欄跳出來的腳印。不，我以為在此處找不到任何線索，我們還是回臥室裡探討一下吧！”
費洱譜斯被哈裡森攙扶著走得很慢。福爾摩斯與我速速穿過草坪，返回臥室內開啟的窗子前，那二人被落在了遠遠的後面。
“安妮小姐！”福爾摩斯態度極為嚴肅地說道，“你必須全天候守在這裡，不管發生什麼事情，你也一定不要走開，這是非常重要的。”
“福爾摩斯先生，假如你吩咐我如此做，我一定遵守。”姑娘有些驚訝地說道。
“你去睡覺之前，請從外面將屋門鎖上，鑰匙你自己拿著，請答應我你會如此做的。”
“但是珀西呢？”
“他需要與我們一同去倫敦。”
“那麼，我留在這兒嗎？”
“這是為了他好，你能幫他很大的忙，快答應吧！”
她馬上表示應允，點了點頭，這時落在後面的兩人正巧走進屋來。
“安妮，你為何滿臉苦澀地坐在這裡？”她哥哥高聲喊道，“快走出去，曬一曬太陽吧！”
“不用了，謝謝你，約瑟夫。我頭有點兒痛，屋內挺涼爽，正合適我。”
“福爾摩斯先生，你現在有何計劃？”我們年輕的外交官問道。
“哦，我們不能由於調查這樁小事，而把主要調查目標弄丟了。假如你可以與我們一同前往倫敦，那必定會給我很大的幫助。”
“立刻就走嗎？”
“是的，越快越好。如果你方便的話，一小時內如何？”
“我感覺身體很硬朗了，我真的可以幫上忙嗎？”
“可能性極大。”
“我今晚是否要住在倫敦呢？”
“我正準備提議你這麼做。”
“那麼，假如今夜那位不速之客再前來造訪，他便會撲空了。福爾摩斯先生，我們全遵守你的吩咐，你計劃怎麼辦一定要告訴我們，也許你想讓約瑟夫與我們同行，好方便照顧我？”
“哦，不需要，你知道華生是醫生，他自然會很好地照顧你的。假如你答應這麼做，那我們就在此進午餐，飯後我們三人一起進城。”
一切都根據福爾摩斯的吩咐安排好了，唯有安妮小姐遵照福爾摩斯的建議，找了一個藉口留在了這間臥室。我猜不出福爾摩斯到底在耍什麼花招，難道他是要安妮離開費洱譜斯？費洱譜斯正由於身體轉好並期望參與行動，心情愉快地與我們在餐室共進午餐。不過，福爾摩斯又做了一件讓大家格外驚訝的事，他陪我們到車站並送我們上車之後，他突然心平氣和地宣告說，他不準備離開沃金了。
“在我離開這裡之前，我要搞清楚一兩件小事情。”他說道，“費洱譜斯先生，你人不在此處，從某個角度上說對我反而更有利。華生，你們回到倫敦後，你一定要答應我，你倆乘車一起到貝克街去，直等到我再見到二位為止。我想，你們是老同學，肯定不愁缺少話題的。今天晚上，請費洱譜斯先生就住我那間臥室吧，我乘坐明天早晨8點鐘的火車去滑鐵盧車站，來得及與你們共用早餐。”
“但是，我們在倫敦調查的事呢？”費洱譜斯稍顯沮喪地問道。
“那些事情，我們完全可以明天去做。我以為，現在我留在這裡恰好是最必要的。”
“你回布里爾佈雷去後，可以對他們說我明晚會回去。”我們的火車即將離開月臺時，費洱譜斯大聲喊道。
“我並不一定趕回布里爾佈雷。”福爾摩斯答道，在我們的火車開出站時，他高興地向我們揮手致意。
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我們一路上都在談論此事，但是，對於福爾摩斯的這個新行動，誰也找不出一個滿意的理由來。
“我想，他一定是準備查出昨夜竊賊案的線索，假如確實有竊賊，我本人認為絕對不是一個普通的竊賊。”
“那麼，你自己有什麼意見呢？”
“坦白地說，無論你是不是將它歸結成我神經敏感，但是我確信，有一項隱秘的政治陰謀正在我身邊進行著，而且出於某種我不能理解的理由，這夥陰謀家打算幹掉我。這聽上去好像有些邪乎，但請反思一下事實吧！竊賊為何居然要撬開沒什麼東西可盜的臥室窗戶？他又為何手裡拿著長刀？”
“你能確定，那並非撬門用的撬棍嗎？”
“是的。那就是一把刀，我清清楚楚地看到了刀光。”