福爾摩斯探案全集§§第二章 瑪斯克勒夫禮典
我承認，我的朋友歇洛克·福爾摩斯的性格，簡直有點兒另類，為此還經常讓我煩惱。他的思想方法儘管非常敏銳，辦案有條不紊，著裝也樸素整潔，然而他的生活習慣卻全無章法，讓和他同住的人感到心煩。就我本人而言，在這方面也並非無可指責。我在阿富汗時，那種糟亂如麻的工作，加上放蕩不羈的性情，已經讓我相當粗枝大葉，全然沒有一個醫生應有的樣子。可是，對我來說還是有一個限度的。當我目睹到一個人將菸捲往菸斗裡放，將菸葉向波斯拖鞋頂部放，用一把大折刀把一些尚未回覆的信件插在木製壁爐臺正中時，我就已經自我感覺良好了。另外，我一直覺得手槍練習，明顯屬於一種戶外消遣，可福爾摩斯興致來時，就會坐在扶手椅上，用他的寶貝手槍與100發子彈，發揚維多利亞女王的愛國主義精神，用彈痕將對面牆壁裝點得天花亂墜。我以為，這既無法改善室內的氣氛，也無法改善房屋的外觀。
我們的房間常常被化學藥品與罪犯的遺物充斥著，而這些物件常放在出乎意料之處，偶爾放在黃油盤裡，或在其他讓人根本注意不到的地方突然出現。不過，我最大的難題要屬他的檔案了。福爾摩斯最不喜歡銷燬檔案，尤其是那些與他以前辦案相關的檔案，他一兩年才會集中歸納處理那些檔案一次。因為這種精力，恰如我在這些零散的回憶錄中的一些地方曾提起的那樣，只有當他獲得了傑出偉績而揚名時，他才有可能有。可是這種熱情很快就會消失，接下來他會反應得非常冷漠，在這段時間，他每天只是和小提琴、書籍為伴，活動範圍也只限於沙發到桌子邊。這樣日積月累下來，他的一捆捆的手稿檔案，就堆滿了室內的各個角落，他一定不肯燒燬，並且只有他本人，才有權力把它們挪動一寸。
有一年冬天的夜晚，我倆圍著火爐一起坐著，我突然向他建議，等他將摘要抄入備忘錄之後，就騰出兩個小時用於整理房間，把居住環境搞得舒適一些。他沒辦法拒絕這種合理的要求，但是面帶不悅，一個人走進寢室，幾分鐘就返回來，手裡拉著一個鐵皮的大箱子。他將箱子放置在地板中央，又端了一個小凳，然後就蹲坐大箱子前面，開啟了那箱蓋。我發現箱內三分之一的空間放滿了檔案，那些檔案全被紅帶子綁成了小捆。
“華生，這裡存放著許多案件。”福爾摩斯望著我說道，“我想，假如你清楚我這箱子內所裝何物，那麼，你便會請我將它們全拿出來了，而不是讓我將沒裝入的裝進去。”
“那麼，這些全是你早年辦案的記錄了？”我問道，“我一直希望對這些案件做些札記呢！”
“不錯，華生，這些全是在我未成名之前經手的案件。”福爾摩斯小心翼翼地取出一捆捆的檔案。“這些並非全是成功案件的記錄，我的朋友。”他說道，“但是其中也有不少很有魅力。這份是有關塔爾頓兇殺案的報告，這份是關於範貝里酒商案的，這份是俄國老婦人歷險案，還有這份鋁製柺杖奇案的記錄、瘸腿的裡科裡特的可惡案件。另外這一件，哦，這才算是一件帶點兒新奇的案件。”
福爾摩斯將手伸入箱子，從箱子底部拿出一個小木匣，匣蓋能活動，很像孩子們的玩具盒。他從匣子裡拿出一張被揉皺了的紙，一把舊式的銅鑰匙，一個被線球纏著的木釘，以及三個生鏽的舊金屬圓板。
“嗨，華生，這些東西，你能猜出是怎麼一回事嗎？”福爾摩斯望著我臉上的神態，滿面笑容地問道。
“這可是一些稀奇的收藏品。”
“不錯，很稀奇古怪，但圍繞它們發生的事情，會讓你更驚歎呢！”
“那這些東西還有一段歷史嗎？”
“不但有歷史，並且它們自身就是歷史。”“什麼意思呢？”
我的朋友福爾摩斯將它們一件件取出來，順著桌沿擺成一行，而後又坐回椅子上，盡情地端詳著這些物品，雙眼流露出滿意的神情。
“這些……”他說道，“全是我有意留做回憶瑪斯克勒夫禮典一案的。”
關於這件案子，我曾不止一次聽他提起過，但是始終沒能瞭解詳情。“假如你願意把它詳細地講給我聽……”我說道，“我會非常高興！”
“那麼，這些雜亂之物就這樣不動了？”福爾摩斯平和地大聲說道：喔，你的整潔又不能實現了，華生。但是如果可以把這件案子，增添到你的案例記載中，我是很高興的。由於本案在國內犯罪記錄中不但稀少，而且我相信，即使在國外也非常獨特。假如蒐集我那些不足掛齒的成就，卻漏記這件奇案，那將非常遺憾。
關於‘格洛裡亞·斯科特’號帆船事件，我想，你當然沒有忘記，我給你講述了那位不幸人的生命遭遇，我與他的聊天，讓我第一次萌生出職業問題，然後我的終身職業果真成了諮詢偵探。現在我已經聞名於世了，不管是公眾還是警方，都差不多把我當成了疑難案件的最高上訴法院。就算是在你與我交往之初，就是我正著手你後來追記的‘探究血字秘密的’案件時，儘管我的業務當時並不很多，可已經有了不少的主顧了。然而，最開始的時候，我是多麼艱難，我經歷了多麼漫長的奮鬥才獲得了成功，我想你是很難想象的。
最初我來到首都倫敦，住在大英博物館旁邊的蒙塔格街，因為無事可做，就全身心地鑽研各門科學，為將來取得成就打基礎。那時斷斷續續有人請我破案，通常主要是我的一些老同學介紹的。由於我大學生活的後幾年，我與我的思想方法經常被人們議論，我破獲的第三宗案子就是瑪斯克勒夫禮典案。
而它也讓我向今天所從事的職業邁出了第一步。
雷金納德·瑪斯克勒夫和我是同一所學校的學生，我們有過一面之交，由於他外表很傲慢，因此不怎麼受大家歡迎。不過我一直感覺他的傲慢，事實上是在力圖掩飾他骨子裡的那份羞怯。他長著一副典型的貴族子弟的相貌，瘦高的體形，高高的鼻子，明亮的大眼睛，說話做事不慌不忙、溫文爾雅。當然，他也確實是大英國最具傳統的一家貴族的後裔。但是在16世紀的時候，他們這一支屬於次子的後裔，就走出了北方的瑪斯克勒夫家族，來到了蘇塞克斯西部定居。那座赫爾斯通莊園，可能是該地區迄今依然居住著人的最悠久的建築了。他的誕生地蘇塞克斯，那裡的環境看起來對他影響極大，我每次望到他那張蒼白而機靈的臉，或他那頭部獨有的姿態，就會不由自主地聯想起那些灰拱道、直欞窗及古老古堡的一切遺蹟。曾經有那麼一兩次，我們不自覺地聊了起來，我還記得他反復強調，自己很有興趣瞭解我的那套觀察與推理方法。
我們有4年時間沒見面了，一天早晨他來蒙塔格街找我。他幾乎沒有什麼變化，一副上流社會年輕人的穿戴，他原本就對穿戴很講究，仍然保持他昔日那種特有的安靜文雅的風度。
‘瑪斯克勒夫，你一直很好嗎？’我們熱情地相互握手之後，我問道。
‘你或許已聽說過我的父親去世了。瑪斯克勒夫略帶傷感地說道，他離開已經2年了。從那以後，我自然不得不接管赫爾斯通莊園了。由於我是我們那一區的議員，因此忙得焦頭爛額。但是，福爾摩斯，我聽說在實際生活中，你的那套讓人驚奇的本領已經開始施用了？’
‘沒錯。’我說道，‘我已開始依靠這點兒小聰明謀生了！’
‘聽你如此說我真高興，由於當前你的指點對我異常珍貴，我在赫爾斯通遇到許多稀奇古怪的事情，警察都沒能查出什麼頭緒，這的確是一件最不普通的無法言說的案件。’
華生，你能想象得出，當我聽他講此案時，我是多麼迫不及待了，由於我無事可幹已經幾個月了，我一直熱切盼望的機會終於來了。在我心底，我相信自己能把他人失敗的事情做成功，眼下我終於有機會一試身手了。
‘請你把詳情細細說來。’我大聲說道。
瑪斯克勒夫在我對面坐了下來，點著了我遞過去的香菸。
‘你應當清楚。’他說，儘管我單身，可是我身邊並不缺少人，赫爾斯通莊園擁有不少的僕人，由於那是一座偏僻雜亂的老莊園，自然需要不少人來照料。我也不想辭退他們，並且每當獵野雞的季節，我常常會在別墅內舉辦家宴，留我的客人小住，人手不足是不行的。我共有女僕8人，男僕2人，廚師、管家和小聽差各1人；當然，花園與馬廄另外有一班子人。
我的管家布倫頓，是僕人中當差最長的。他起初被我父親僱用時，是一個不合格的小學老師。可他精力充沛，也很有個性，不久就獲得全家人的器重。他身材適中，面貌清秀，有一個俊美的前額，儘管他在我家已有20年，可年齡還不到40歲。他有很多優點和突出的才能，他會說幾國語言，差不多會演奏每一種樂器，他居然甘心長期處於僕役地位卻很滿足，這確實有點讓人不可思議。但是我覺得布倫頓是安於現狀，缺少足夠的精力去改變什麼。的確，只要是拜訪過我們家的人，無不對這位管家記憶深刻。
但是布倫頓也有瑕疵，就是他身上沾染了唐璜①的作風，你不難想象，在窮鄉僻壤之地，他如果扮演風流浪子是很容易的事情。他剛結婚的那段時間，表現倒還可以，可從他妻子去世後，他身上就惹出了接連不斷的麻煩。幾個月之前，由於他已和雷切爾·豪厄爾斯訂了婚，此女是我莊園的二等使女，我們本希望他會重新收斂一些，但是他很快就將雷切爾遺棄了，去和獵場看守班頭的之女珍妮特·特雷傑麗絲搞在一起。雷切爾是一個非常不錯的姑娘，但是她有著威爾士人一樣容易激動的性格，她不久前患了腦膜炎，直到昨天才開始可以行走，和以前的她相比，她簡直變成了一個憂傷的幽靈，這是發生在赫爾斯通的第一部戲劇性事件。接著第二部戲劇性事件又開始上演了，這讓我們忘記了第一起事件，這次事件是因為管家布倫頓的失寵與遭解僱引發的。
事情是這樣的：不錯，此人很聰明，但是聰明反被聰明誤，由於聰明讓他對別人的事也好奇得過分了。我真沒想到他會被好奇心拉得那麼深，直到一件偶然事件的發生，才引起了我的重視。
我講過，這本是一座凌亂古老的莊園。上週的一天，說得準確點是上周四晚上，我用過晚餐之後，傻乎乎地喝了一杯濃咖啡，結果搞得久久無法入眠，一直折騰到凌晨2點鐘。我實在感覺沒有任何入睡的可能了，就從床上起來，點燃了蠟燭，準備把我未讀完的一本小說繼續看完。不過，書被我落在了彈子房裡，於是我就披著睡衣走出臥室去拿。
我去彈子房，需要下一節樓梯，而後經過一條走廊，那條走廊盡頭通向藏書室與槍庫。我才走上走廊，忽然發現有道微弱的亮光，自敞開的藏書室門**出，當時，你不難猜測我是多麼吃驚了。在睡覺之前，我是親自熄滅了藏書室的燈並關好了門的。我的第一意識當然肯定認為是有夜賊潛入了。在赫爾斯通莊園，許多古代武器的戰利品，被裝飾在走廊中的牆壁上。我從其中挑選出一把戰斧，而後丟下蠟燭，輕手輕腳地走過走廊，朝門裡面窺望。
待在藏書室裡的，居然是管家布倫頓。他穿戴整齊地在一把安樂椅上坐著，膝蓋上攤放著一張有點兒像地圖的紙，手扶前額，正陷入沉思之中。我目瞪口呆地站在那兒，暗中窺探他有什麼行動，那桌子邊上放著一支點燃的小蠟燭，我藉助那點兒燭光，又看到他從椅子上站起身，走向附近的寫字檯，開啟一個上鎖的抽屜，從裡面拿出一份檔案，又坐回剛才的位子，將檔案靠著蠟燭在桌子上鋪展開，開始專注地研究起上面的東西來。目睹他如此從容地翻查我們家的檔案，我頓時火氣就躥上來了，我一步衝向前去。此時布倫頓猛然抬起頭，發現站在門口的是我，就一下跳起來，臉嚇得變了色，急忙將剛才探究的那張如海圖般的檔案塞入自己懷內。
我說：‘好哇！你居然如此來回報我們給你的信任，明天你就不用再待在這裡了。’
他萬分沮喪地一鞠躬，一聲不吭地從我身旁溜走了。桌上的蠟燭依然亮著，我藉助微弱的燭光看了一眼，究竟是什麼檔案被他從寫字檯內取出。我完全沒有料到，那居然是一份無足輕重的檔案，是一份有關古怪的古老儀式中一些問答詞抄件罷了。這種儀式被稱為“瑪斯克勒夫禮典”，屬於我們家族專有的儀式。曾經的數百年以來，只要是我們瑪斯克勒夫家族的人，長到成年就會進行這種儀式，說白了，這僅僅是有關我們家族的私事，就好比我們個人的紋章圖記那樣，對考古學家們或許會有些重要作用，可是它的確沒有一點實際用處。’
“現在還是繼續回頭談那份文件吧！”我說道。‘假如你以為確實有必要的話。’瑪斯克勒夫也稍顯遲疑地答道，行，我就繼續向下講：我拿著布倫頓留下的鑰匙，把寫字檯重新鎖好，正準備轉身離去，猛然看到布倫頓已返回來並站在我跟前，這讓我大吃一驚。
他感情很激動，聲音發顫地喊道：‘主人，瑪斯克勒夫主人，我無法丟這個臉，主人，我儘管身份卑微，可此生最看重顏面，丟了這份顏面等於殺了我。主人，假如你要絕人生路，我的死亡你就應負責，我會如此做的，這是真的。主人，假如在發生此事之後你再也不肯留我，那看在上帝的份上，容許我向你申請在一個月內走，看上去就好像自願辭職那樣。瑪斯克勒夫主人，辭職並沒什麼，可是讓我當著全部熟人的面，就這樣被趕出去是萬萬不行的。’
我答道：‘布倫頓，你根本不配得到照顧，你的行為實在太惡劣。但是，你既在我們家這麼久了，我也無意讓你當眾出醜。可是一個月時間太長，你一週之內走開吧，理由隨便由你找。’
他絕望地喊叫道：‘僅僅給一週？主人。寬限我兩週吧，我說，最起碼要兩週！’
我重複道：‘就一週。你該明白這已經是對你的最大寬容了。’
他似乎陷入了絕望，垂頭喪氣地沉默著走開了。我吹滅燈，返回了臥室。
此後兩天，布倫頓表現勤勉、專注盡責。對於那夜發生過的事情，我也閉口不提，而是抱著一種好奇的心理，等著觀看他如何上演保全面子的戲法。他平時有一個習慣，早餐吃完後來接受我給他的當天工作安排，但他第三天早晨，卻沒有過來。我走出餐室時正巧碰上女僕雷切爾。剛才我已講過，這個女僕最近剛康復，依然顯得疲憊不堪，面色蒼白，於是我勸她不必現在去工作。
我說道：‘你現在最需要做的是臥床休息，等體力徹底恢復了再工作。’
她以一種非常奇怪的表情看著我，讓我當時擔心她是否又犯腦病了。
她說道：‘我體力已恢復得很好了，主人。’
我回答道：‘我們要聽一聽醫生如何說。你現在務必停止工作，你到樓下時，請轉告布倫頓，我正找他。’
她說道：‘管家已經離開了。’
我問道：‘走了！到什麼地方去了？’
她說：‘他離開了，沒有誰看到他。他根本不在房間裡，哦，沒錯，他真的離開了，他走了！’雷切爾說著說著，突然靠在牆壁上尖聲狂笑起來，這類歇斯底里般的突然發作，讓我頓時毛骨悚然，我匆忙按鈴叫人幫忙，雷切爾姑娘被僕人們攙回了房間。我向她打聽布倫頓的情況，她仍然發瘋般尖叫著，伴著抽泣。無須懷疑，布倫頓確實是不在了。他的床鋪昨夜沒人睡過，自從他前夜回房之後，再無人看到過他。他是如何走的也很難查明，由於早晨門窗全是閂著的。他的衣物、表，甚至還有錢全在屋裡沒動，少的只是那件他身上常穿的一套黑衣服，還有他的拖鞋，長筒靴也留在室內。那麼，管家布倫頓到什麼地方去了呢？他現在又如何了呢？
整個莊園從地下室到閣樓，被我們全搜查了一遍，但是，不見他的任何蹤影。恰如我曾說過的，這是一所迷宮般的老宅，尤其是那些陳舊的廂房，其實現在根本沒人居住。但是我們不止一次搜查了所有房間與地下室，結果沒有發現失蹤者的任何蛛絲馬跡。他會丟下自己全部財物空手離去，我實在表示懷疑。再說他又能去何地呢？我把當地警察叫來了，也沒有找到失蹤者。前夜曾下雨，我們對莊園附近的草坪和小路全勘察了一番，但是依然於事無補，情況就是這樣。而後，事情又發生了新進展，我們的注意力便從這個疑團被引開了。
雷切爾兩天來病得很嚴重，不是處於神志昏迷狀態，就是歇斯底里地喊叫，於是我為她僱了一個護士專門陪夜。就在布倫頓神秘離去後的第三個夜晚，護士看到病人睡得很沉，就在扶手椅上小憩，可第二天清晨醒來，發現窗戶大開著，床上空蕩蕩的不見了病人。護士迅速向我稟報，我當即帶領兩個僕人去尋找失蹤的雷切爾。她的去向還容易辨認，因為從她那扇窗下發現了她的足跡，我們就沿著她留下的足跡，很快就穿過草坪，到了小湖邊上。然而足跡卻在湖邊石子路周圍不見了，這條石子小徑可通向宅旁園地。我們發現可憐的瘋姑娘的腳印消失在水深8英尺的湖邊，當時的心情就不難猜想了。
當然，我們馬上進行打撈，努力地尋找可憐的屍體，可是根本沒有屍體的影子。另外，卻撈上來一件出乎意料的物品，是一個亞麻布口袋，內裝一堆陳舊生鏽沒了光澤的金屬零件，一些暗淡的水晶，一些玻璃制品。這是我們從湖中撈上的僅有之物，此外一無所獲。此外，儘管我們昨天全力進行搜尋和查詢，但是關於雷切爾和布倫頓的訊息，仍然一無所獲。區警局的警官們已黔驢技窮，我抱著最後的希望前來找你，我也只有如此了。’
華生，不難想象，我是多麼迫切地傾聽這一系列離奇故事，並儘量將它們串在一起，找出這一連串事件的共同主線來。管家失蹤了，女僕也失蹤了，女僕曾狂熱地愛過管家，但後來又有充足的理由怨恨他。女僕是威爾士血統，有著威爾士特有的急躁易怒性格，發現不見了管家，她就馬上情緒激動，她將裝著奇怪物品的口袋投入湖裡。這些因素都是不可忽略的，可是並無一個因素真正觸及到實質問題。這一系列事件的起點在哪裡呢？現在擺在眼前的，只是這一連串奇詭事件莫名其妙的結尾。
我說道：‘瑪斯克勒夫，那份文件我務必先看一看，就是你的管家居然冒著丟掉工作的代價，去讀的那一份。’
‘其實，我們家族的禮典是件很荒謬的東西。’瑪斯克勒夫有點難為情地答道，‘但因為它是古人所留之物，最少還有一些可取點。假如你有興趣過目，我這裡就有這份禮典問答詞的抄件。’
華生，瑪斯克勒夫於是就遞給了我這份此刻拿在我手中的檔案，這便是瑪斯克勒夫家族中的所有成年人，都務必服從的怪里怪氣的教義問答手冊，請你聽聽這問答詞的原文吧！
‘它屬於什麼人？’
‘屬於走了的那個人。’
‘哪一人應當得到它？’
‘那個將要到來的人。’
‘太陽在何處？’
‘在橡樹的上面。’
‘陰影在何處？’
‘在榆樹的下面。’
‘如何測到它？’
‘向北10步再10步，向東5步再5步，向南2步再2步，向西1步再1步，就在下面。’
‘我們該拿什麼換得它？’
‘我們的全部。’
‘我們為何要拿出去？’
‘由於要守信。’
‘原件沒署時間，不過文字是以17紀中葉的平寫法所寫。’瑪斯克勒夫說道，‘可是，我恐怕這對你調查疑案無多大用處。’
‘最起碼。’我說道，‘它把另外一個不可解的謎拋給了我們，並且比原來的謎更充滿魅力。或許當我們破解了這個謎，那個謎也就跟著解了。瑪斯克勒夫，請原諒，據我來看，你的管家彷彿異常聰明，甚至比他主人家族的10輩人頭腦更清明。’
‘你的意思我不太懂。’瑪斯克勒夫滿臉疑惑地說道，‘至於這份檔案，我似乎覺得沒什麼實際的重要價值。’
‘但我不以為然，我倒是覺得這份檔案實際意義重大，我想布倫頓與我的見解相同，他在那天夜裡被你當場抓住之前，或許早就看到過該檔案了。’
‘這是有可能的，因為我們從未勞神珍藏它。’
‘據我推測，最後這一次，他只是要記牢這份檔案的內容而已。我明白，他正使用各類地圖、草圖與原稿進行對照，當發現你進來時，他就倉皇地把那一些圖塞入衣袋。’
‘確實如此。但是，我們家族的這種舊習俗和他又有何關係呢？而這個荒謬的家禮又有何意義呢？’
‘想要查明這個問題，我認為不是很難。’我說，‘假如你沒有意見，我們就搭乘首班火車前往蘇塞克斯，此事到現場做一下深入調查。’
當天下午，我們就一起到了赫爾斯通。有關這座著名的古老建築物，你可能早就見過照片與記載，因此我就不需詳加介紹了，只想補充一下，那是一座L形的建築物，一排長的房子式樣是較近代的，一排短的房子則是祖輩遺留的房屋中心，其他房屋全是自這裡擴充套件開去的。老式房屋中部低低的、笨重的門楣上，刻有‘1607年’這個時間。但內行人都認為，屋樑與石造構件的實際年代，還應當更悠久一些。古式房屋的牆高而厚，所有的窗戶都很小，促使這家後人在上一世紀便建起了那一排新房子。如今老房已成了庫房與酒窖，此外就沒有什麼用途了。房子周圍古樹環繞，形成一個幽靜、雅緻的小花園，瑪斯克勒夫提起的那個小湖，就在林蔭路附近，距離房屋大概200米遠。
華生，我已確信這並非3個孤立的謎，而僅僅是一個謎，假如我可以正確理解‘瑪斯克勒夫禮典’，就肯定會找到線索，把管家布倫頓與女僕雷切爾相關的事實真相，查個水落石出。於是我全身心投入到偵破這件事情上面。那個管家因何如此急迫地要掌握那些古老儀式的語句？很明顯，是他發現了其中隱藏的秘密，而這家鄉紳歷代人對這個秘密卻從未覺察。布倫頓正企圖從這個秘密中牟取個人暴利。那麼，這秘密究竟是什麼呢？它對管家的命運又會發生何種影響？
禮典被我讀了一遍就覺得很清楚了，這種測量法肯定在指，禮典中一些語句暗指的某地點，假如可以找到這個地點，我們就踏上了挑破秘密的正確之路，而瑪斯克勒夫的先人感覺，唯有採用這種奇妙的方式，才可以讓子孫後代銘記這個秘密。如果開始動手，我們就需要搞懂兩個方位標誌：一棵橡樹與一棵榆樹。橡樹不難找到，房子正前方、車道左側的橡樹叢中，有一棵最古老、高大的橡樹。
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‘這棵橡樹，你家起草禮典的時候就有了嗎？’我們駕車從橡樹旁經過時，我說道。
‘哦，這棵橡樹在諾耳曼人征服英國時幾乎就存在了。’瑪斯克勒夫答道，‘它足足有23英尺粗呢！’
我猜中的一點已被證實，我又問道：‘你們家種植過老榆樹嗎？’
‘以前那邊有一棵老榆樹，10年前被雷電擊毀，樹幹已被鋸掉了。’
‘那棵榆樹的舊址你可以指出來嗎？’‘啊，當然沒問題了。’
‘再沒有其他榆樹了嗎？’
‘老榆樹沒有了，但有很多新栽的榆樹。’
‘這棵老榆樹的舊址，我很想瞧一瞧。’
我們坐的是單馬車，瑪斯克勒夫當即就帶我來到草坪的一個坑窪地，即老榆樹曾經生長的地方，這地方差不多是在橡樹與房屋正中間位置，這樣一來，我的調查又有了進展。
‘我想，這棵榆樹的高度，我們是無法知道了吧？’我問道。
‘我現在就可以馬上告訴你，樹高是64英尺。’
‘你如何知道的呢？’我驚訝地問道。
‘我小時候的家庭老師常常讓我做三角練習，經常測量高度。莊園內的每棵樹木與所有的建築物，我在少年時期就測算過了。’
這真是意料之外的幸運，我的資料來得如此神速。
‘請告訴我。’我問，‘榆樹的事，管家是否有打聽過呢？’
雷金納德·瑪斯克勒夫驚訝地看著我。‘你這麼一提醒，我真的是記起來了。’他回答道，‘幾個月之前，布倫頓和馬伕發生過一場小爭辯，當時，他確實是問過我榆樹的高度。’
這訊息真是太妙了，華生，因為這表明我的路子是對的。我舉頭望望太陽，已偏西，我推算用不了1個小時，就會偏至老橡樹最頂端的枝頭上空，那麼，禮典中說到的一個條件完成了。而榆樹的陰影肯定指的是陰影的遠端，否則為何不選擇樹幹當標竿呢？現在，我們要知道太陽偏過橡樹頂時，榆樹陰影的最遠端落在哪裡。
‘福爾摩斯，這肯定是不容易知道的，因為榆樹已經不存在了。’瑪斯克勒夫說道。
不過我明白，布倫頓既然可以找得到，我也是可以找到的。況且，這本身也非難事。我與我的委託人一起走進他的書房，削了眼前的這個木釘，我將眼前的這條長繩拴到了木釘上，每隔一米就打上一個結，而後取出兩根釣魚竿綁到一塊，總長度恰巧為6英尺，我倆又返回到老榆樹舊址。此時太陽恰好偏過了橡樹頂。我將釣竿的一頭插入土中，得出了陰影的方向和長度，影長約為9英尺。
那麼，下面的計算起來自然並不麻煩了，如果竿長在6英尺時投影是9英尺，那麼，樹高64英尺時的投影即為96英尺了，而釣竿陰影的方向當然也就是榆樹的方向。這段距離被我丈量出來後，幾乎就到莊園的牆根部了，我在此處釘下了木釘。華生，在我發現距離木釘一英寸多一點兒的地上，出現了一個錐形小洞的時候，你不難聯想我當時興奮歡喜的模樣了。我清楚這標記是布倫頓丈量時留下的，我正踏上他的原路呢！
我們從這點開始進行步測：我先用袖珍指南針定好方向，然後沿著莊園的牆朝北走了20步，重新釘下一個木釘。隨後我仔細地朝東行了10步，朝南行了4步，就到了老房子大門的門檻下。根據禮典所指的地點，再朝西行2步，我便走到了石板鋪的甬道上。
華生，當時，我第一次如此失望掃興，剎那間我好像對我的計算給予了全盤否定。甬道的路面被斜陽照得很亮，我發現鋪在甬道上的那些灰色石板，儘管很古老，並且過往行人把它踩得已薄，然而依然被水泥牢固地鑄在一塊，顯然多年沒有人移動過它。布倫頓下手的地點肯定不是這裡。我敲擊了石板，聲音到處都相同，說明石板下不會有洞穴與裂縫。但是，幸虧瑪斯克勒夫醒悟到我如此做的目的，他興奮異常，取出手稿來核對我的計算結果。
‘就在下面。’他激動地高聲喊道，‘你略過一句話：就在下面。’
我最初以為這是暗示我們挖掘呢，當然我馬上知道我想錯了。‘那麼說，在甬道下有地下室？’我簡直掩飾不住自己的激動，向他大聲說道。
‘正是！地下室與這些房屋一樣年代久遠，就在下面，從這扇門進入。’
我倆一起走下蜿蜒曲折的石階，他劃了一根火柴燃著牆角木桶上方的提燈。瞬間，我們就看得很清楚了，這就是我們要找的地方，並且還有人在最近幾天到過這裡。
這裡很早之前就當堆放木料的倉庫用了，但是地面上那些曾被胡亂扔的小短木，現在明顯地被人堆積到了兩邊，以方便他在地下室中央開闢出一塊空地。空地上有一塊又大又重的石板，石板正中是一個已經生鏽的鐵環，而一條很厚的黑白格子布圍巾，就縛在那鐵環上。
‘上帝啊！’瑪斯克勒夫驚呼道，‘那圍巾正是布倫頓的，我向你保證我曾看見過他戴這條圍巾。這個無恥之徒在這裡要幹什麼呢？’
按照我的建議，我們叫來了兩名當地的警察，隨後我抓住圍巾，使勁提起那石板。但是我的力氣僅讓它挪動了一點點，幸虧有一名警察的協助，石板才被艱難地挪到一旁。石板下是一個黑咕隆咚的地窖，我們都向下探望著。瑪斯克勒夫跪在地窖邊上，拿著提燈向裡面探照著。
我們發現這地窖大概深7英尺，大小為4英尺見方，一邊有一個箍著黃銅箍的矮矮的木箱子，箱蓋已被開啟，一把奇形怪狀的舊式鑰匙就插在鎖孔上。箱子外面覆上了一層厚厚的塵土，木板在蛀蟲與潮溼的侵蝕下已經爛穿，內部長滿了青灰色的木菌。在箱底，散放著一些如舊硬幣般的金屬圓片，應該是舊式硬幣，就像我現在手中拿的這些，其他再也沒有什麼了。
然而，此時我們的目光一下子被一個東西吸引過去，那東西就在木箱附近蜷縮著，彷彿一個人形，穿著一身黑衣服蹲在那兒，前額觸在木箱沿上，雙臂摟抱著木箱。這個姿勢讓他渾身的血液全凝聚到臉上，那臉扭曲得像豬肝一樣，這到底是什麼人？誰也沒有認出來。不過，當屍體被我們拉上來時，不論是個頭、穿著與頭髮等，全向瑪斯克勒夫說明，死者正是那個不見了蹤影的管家。此人死了已有數天，不過身上沒有任何傷痕，這足以說明他是如何落到這個結局的。屍體被抬出了地下室，可是我們眼前依然擺著一個難題，它如開始碰到的那個難題，同樣地不易解決。
華生，到現在我仍然不否認，我當時曾對自己的調查倍感沮喪。在我根據禮典的暗示，把這個地方找到時，我曾想著會解決該問題。但是我已身在此處，對於瑪斯克勒夫家族為何採取這般精心籌謀的防範措施，明顯沒有搞清。不錯，我是搞明白了布倫頓的下場，但是現在需要搞清楚，他是怎樣遭遇這種下場的；在這件事情上，那個失蹤的姑娘又起了怎樣的作用。我在牆角的一個小桶上坐下，縝密地思考著全部案件。
碰到這種情形，我的處理方法你是清楚的，華生。我換位成這個� �設身處地思考，當然，我必然先衡量一下他的智力，設想我本人在同種情況下會如何做。如果碰到這一情況，事情就來得並不麻煩，由於管家是個超級聰明的人，不必顧及他會出現什麼‘個人觀測誤差’。他清楚藏有寶物，就非常準確地找到了此地，發覺石板蓋子太重，單靠他一個人無法挪動。接下來會怎麼做？即使他在莊園外面有值得信賴的朋友，那麼請那人幫助的話，他也必須開門把那人引進來，這就很可能引起別人注意。最佳的方法，自然是在莊園內部尋覓個幫手。但是他又可以向什麼人求助呢？女僕雷切爾曾經熱烈地愛過他，男人不論對女人多麼不好，他也總會相信自己不會失去那女人的愛情。他或許主動討好過姑娘幾次，希望與姑娘重歸於好，隨後約好了共同的行動。他們二人應該是在夜裡，一起來到這個地下室的，合力把石板給掀開。說到這裡，我追述他們的行動，像是身臨其境。
然而，對於他倆來說，如果想要揭起這塊笨重的大石板，特別其中一個還是女人，就相當地吃力了。因為就算是我與那個彪悍的蘇塞克斯警察合力，掀起的時候還不覺得輕鬆呢！石板還是挪不動怎麼辦？如果是我又會怎麼解決呢？我站起了身，端詳著地上到處亂放著的各種各樣的短木。我馬上發現了我預料中會出現的東西，一根長約3英尺的木頭，木頭的一頭有明顯的缺痕，還有另外幾塊木料的側面全受到壓迫了，彷彿是被很重的東西所壓。很明顯，管家和那個姑娘一面向上提石板，同時將一些木料及時塞到露出的縫隙中，直到該縫隙能爬進去一個人，才拿一塊木頭豎著把那石板給頂住，以不使它落回去。由於這根木頭承載了那石板的重量，讓它壓到另一塊石板的邊緣上，這便讓木頭著地的一頭出現了缺痕。我的證據到此依然是可靠的。
眼前的問題，是我怎樣重現那夜發生的事兒。很明顯，這地窖只可以鑽進去一個人，那自然是管家布倫頓了。雷切爾肯定是等候在上面。布倫頓在下面開啟了木箱，將箱子裡裝的物件遞上去，至於後來，後來發生了什麼情況呢？
我想，站在上面的那個性情急躁的姑娘，或許看到這個有負自己的人，甚至遠比我們想象對她更惡的人，眼前能任自己擺佈了，那積鬱於胸的復仇怒火猛然發作。也有可能是木頭突然滑倒，石板自己落回原處，把管家布倫頓憋死在自找的石墓中。而姑娘的過失僅僅是隱瞞真情沒有報呢？還是她自己將那頂木猛然推開，使得石板落了下去？無論是哪種情況，反正我眼前浮現出的是，一個姑娘抓起寶物，驚恐而拼命地狂奔在蜿蜒的石梯上，完全不顧身後傳出的悶聲甕氣的呼喊聲，以及用手密集地捶擊石板聲，正是那塊石板讓那個負心的情人窒息死了。
怪不得第二天早晨，她的面色那樣蒼白，嚇得渾身發抖，歇斯底里地狂笑不停。原來秘密就在這裡呀！但箱子內又是何種東西呢？這些物件與她又有何關係？自然，箱子的東西肯定是瑪斯克勒夫從湖中打撈上來的，那些古金屬與水晶石了。她一發現機會就將這些東西通通丟入湖中，也好銷贓滅跡。
我在那裡一動不動坐了20分鐘左右，徹底思考著這個案件。瑪斯克勒夫仍然站立在那裡，他面色有些蒼白，擺動著提燈向石洞內探視著。
‘這些硬幣是查理一世時期的。’他從木箱中拿起幾枚金幣，說道，‘你瞧，我們完全正確地推算出了禮典寫成的時間。’
‘我們還能發現查理一世時期的其他物件。’關於這個禮典的頭兩句問答，我突然想到或許有什麼涵義，就興奮地大聲喊道：‘你從湖裡打撈出的口袋內裝的物件，我們去看一看吧！’
我們返回瑪斯克勒夫的書房，他將那些陳年老貨擺在了我跟前。一見那些破爛東西，我就知道瑪斯克勒夫並不看重它們，由於金屬近乎全變了成黑色，石塊也毫無光澤可言。不過，當我抓起一塊用袖子擦了一下後，那石塊在我手中竟然發出耀眼的光。金屬制品的式樣好像是雙環形，但是已被折彎扭曲，早失去了原來的形狀。
‘你肯定還記得。’我說道：‘在英王查理一世死後，保皇黨甚至還在英國進行過一番武裝反抗，而當他們最終不得不逃亡時，很多極為珍貴的財寶，很可能被他們偷偷埋藏起來了，以備將來太平時期回國挖取。’
‘在查理一世時代，我的先輩拉爾夫·瑪斯克勒夫爵士，是著名的保皇黨黨員，在查理二世逃亡途中，他是查理二世最信賴的助手。’我的朋友瑪斯克勒夫說道。
‘噢，沒錯！’我答道，‘現在好了，我們要找的最後環節，終於浮出了水面。我必須向你表示祝賀，你得到了這筆價值連城的遺物，儘管尋找的過程帶些悲劇性，但是它依然是一件無價珍寶，作為歷史珍品的話，其意義就更非同凡響了。’
‘那麼，這東西究竟是什麼呢？’瑪斯克勒夫吃驚地迫切追問道。
‘它不是別的，而是一頂英國古代王冠。’‘王冠！’
一點不錯。回想一下禮典上的話吧！它是如何說來著！‘它屬於什麼人？屬於走了的那個人的。’這是指查理一世被處死而說的。然後是“哪一個人應當得到它？那個將要到來的人。”這指查理二世而說的，已預知查理二世將來赫爾斯通莊園了。我以為毋庸置疑，這頂破舊得失形的王冠，曾是斯圖亞特帝王所戴過的。
‘它如何被投入湖裡去了呢？’
‘喔，要回答這個問題，就需要花費一些時間了。’接著，我從頭至尾地把我的推測與論證給他說了一遍，一直說到夜幕落下明月當空，才算讓故事結束。
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‘那麼，查理二世回國以後，為何不來取王冠呢？’遺物被瑪斯克勒夫放回亞麻布袋，問道。
‘噢，你準確地點出了我們或許永遠無法解答的一個問題，也許是掌握該絕密的瑪斯克勒夫在那時已不在人世，他將這個當指南用的禮典傳給了後人，而一時疏忽卻沒言明其含義。從最初到今天，這個世代相傳的禮典，直等到終於出了一個識破它的人，揭開了這個古老的秘密，並在心懷叵測的冒險中喪生。’
我親愛的朋友，這便是瑪斯克勒夫禮典的故事。現在那頂王冠依然留在赫爾斯通，但是他們在法律上費了一番周折，又支付了不少錢，才留下那頂王冠。我毫不懷疑，你只要給他們一提我的名字，他們肯定會拿王冠給你看的。至於那個失蹤的姑娘，一直沒有任何音訊，她可能帶著犯罪的記憶，離開英國逃亡國外了。
【法律點評】
管家布倫頓和雷切爾去盜取瑪斯克勒夫家族的財寶時，布倫頓因窒息死在存放財寶的密室裡，而雷切爾扔掉財寶消失逃亡。那麼雷切爾需要承擔哪些法律責任呢？根據《刑法》規定：以非法佔有為目的，秘密竊取數額較大的公私財物或者多次秘密竊取公私財物的行為即為盜竊罪。根據《民法通則》的規定：所有人不明的埋藏物、隱藏物，歸國家所有。盜掘墓葬，盜取財物數額較大，以盜竊罪論處。《文物保護法》規定：私自挖掘古文化遺址、古墓葬的，以盜竊論處。雷切爾雖然事後丟棄了贓物，但她和布倫頓盜竊瑪斯克勒夫家族財寶的行為已經構成盜竊罪。根據福爾摩斯的推斷，如果逃亡的雷切爾果真是個性情急躁的姑娘，或許看到這個有負於自己的人，甚至遠比我們想象的對她更惡的人，眼前能任自己擺佈了，那積鬱於胸的復仇怒火猛然發作，將布倫頓困在密室中窒息而死。根據《刑法》規定，這種侵犯他人生命權，剝奪他人生命的行為，顯然構成了故意殺人罪，雷切爾需要為她的行為接受法律的懲處。