旅法師雷恩第十九章 亡靈火槍兵
嘹亮的號角聲中，白獅旗飄向遠方。
加拉赫立於城牆之上，默默瞭望獅牙營行進的方向。
站在他身旁的年輕人為他披上遮風禦寒的大衣，問：“老師，他們要去哪兒？”
“薩託城。”加拉赫緊了緊大衣領口處的繫帶。
“那麼，他們要闖過亡靈的領地？”
“是的，我相信在那位大人的帶領下，他們一定能成功抵達薩託城。”
“那位大人……他真的是獅心王嗎？可史書裡寫著，赫侖王室皆是金髮藍眼。”
“歷史看清一個人需要很長時間，三百年遠遠不夠，你明白嗎？”
“恕我愚鈍，老師。”
“不，你很聰明，只是太年輕。”加拉赫寵溺地看著身旁最為喜愛的學生，說，“走吧，回學城，那位大人要與亡靈戰鬥，我們也要與一群行屍走肉戰鬥。”
“是，老師。”
年輕人攙扶著加拉赫走下城牆，他察覺到看守城門的士兵對待他們的態度隱約有些變化。
他明白這是為什麼，那位大人帶走了獅牙營與獵魔人，這意味著以加拉赫為首的學城勢力不再具備令貴族忌憚的武力。
那群躲在陰影裡從民眾身上吸血的行屍走肉，很快就要開始反撲。
“害怕嗎？”加拉赫問。
“不，諾丁城的貴族早已腐朽，這座城邦的命運不該交由他們掌控，杜爾·索倫沒有發起變革、收回領主權力的勇氣，您有，我願意追隨您，我願意為之奉獻生命。”
年輕人挺直腰桿，結實寬厚的胸膛裡填滿萬丈豪情。
加拉赫臉上顯現出複雜的笑意，他張開乾癟下陷的嘴唇，說：“你應該害怕，畏懼令人謹慎，謹慎使人長壽，你要努力活下去，在我之後，學城需要你這樣的領袖。好了，去召集學士吧，我有預感，那位大人還會回來，等到他回來時，我希望諾丁城不再是這副破敗不堪的樣子。”
………………
從諾丁城前往薩託城，最近的路線在西南方向，但在出城之後雷恩卻沒有按照加拉赫在地圖上規劃的路線行軍，而是在遠離諾丁城後四處遊蕩。
在進入亡靈領地之前，雷恩必須先用事實向獅牙營的士兵證明亡靈並不可怕。
未知總是令人恐懼，有了與獵魔人聯手剿滅惡魔的經驗，這些士兵已不再畏懼惡魔，但他們缺乏與亡靈交手的經驗，直面亡靈軍隊時很可能亂了陣腳。
因此，雷恩打算在實戰中操練這支部隊，令其具備與亡靈作戰的信心和勇氣。
這幾天他看似是漫無目的地遊蕩，其實是在搜尋亡靈的蹤跡。
到了第五日黃昏時，巡林鳥在東邊有了發現，一處矮坡下有兩股亡靈正在交戰。
雷恩當即下令轉向東側，憑藉戰馬帶來的機動優勢，獅牙營趕在戰鬥結束前抵達矮坡頂端，佔據了高點。
“這就是亡靈？”安娜舉著單筒望遠鏡，映在鏡片上的畫面令她訝異。
矮坡下數百米遠處約有兩三百具骷髏正在相互劈砍，其中絕大多數骷髏士兵的骨骼呈灰白色，沒有穿戴盔甲，武器鏽跡斑斑，少數幾個骨骼顏色呈黃銅色的骷髏士兵則是全副武裝，比起城衛軍軍官也毫不遜色。
這時，一個黑色骷髏揮動著扭曲的骨杖，無聲地下達指令。
一名黃銅色骷髏兵立即舉起手臂，將手中的武器對準混亂戰場中另一位持有骨杖的黑色骷髏。
隨後，一聲火藥爆炸的聲響蓋過刀劍劈砍骨頭的碎裂聲。
“砰！”
“那是普朗克火槍？”
安娜不敢相信自己的眼睛，亡靈什麼時候開始使用火槍了？
緊接著，她想到一種糟糕的可能。
假如亡靈已經學會使用火槍，那麼牠們是否也會使用火炮？諾丁城的城門絕不可能擋住火炮的狂轟濫炸！
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想象出亡靈大軍用火炮轟開城門後骷髏士兵肆意屠殺民眾的畫面，安娜不寒而慄，緊握望遠鏡的手指泛白髮青。
“有趣。”雷恩也在用望遠鏡觀察下方戰場，與安娜同時目睹這一幕。
距離中土決戰已過去二百多年，亡靈學會使用火槍並不奇怪，畢竟死屍轉化為亡靈時可能繼承生時的部分記憶及技能。
但，下面那個骷髏兵所使用的火槍顯然不是兩百多年前的古董，這說明牠們可能已經掌握製作火槍的技術，或是圈養了一批人類為牠們製造武器。
想到《亡靈書》中的設想可能成為現實，雷恩既有一種莫名的荒誕感，又有一種無法述說的奇特感受，似乎在目睹這怪誕一幕時，他隱約觸碰到了旅法師晉階的奧秘。
用甘道夫的話來說，好像是經驗條上漲了。
可是，為什麼？
此前在諾丁城待了三個多月，不僅瞭解了這裡的歷史，還根據這個世界特有的獵魔人群體研製了以魔核溶解液為主材料的強化藥劑，並且向學城的學士傳授了糞肥、石灰砂漿等化學知識，這些嘗試或許不是無用功，但都沒有讓雷恩有這樣的感受。
為什麼此刻目睹屍巫使用火槍，就會有觸碰晉階奧秘的感覺？
是錯覺，還是無意間發現了旅法師筆記中未曾記載的秘密？
“大人。”
安娜的呼喚中斷雷恩的思緒，他轉頭看了過去，看見安娜惶恐不安的神色。
她深深吸氣，以請示的語氣說道：“我認為我們應該把這個訊息帶回去。”
雷恩搖了搖頭，指著下方像解說物品一般說道：“灰白色的骷髏是雜兵，最低階的亡靈兵種，戰鬥力比平民高不了多少，仔細看，牠們眼眶裡沒有靈魂之火，是屍巫操控的戰爭傀儡，牠們智力低下，甚至不如野獸，在沒有屍巫操控時只是行動遲緩的骨頭架子；那幾具黃銅色的骷髏是精銳士兵，眼眶內燃起靈魂之火說明牠們已擁有靈智，智力水平與平民相當；最後，看見那兩個黑色骷髏了嗎？牠們是屍巫，擁有將死者轉化為亡靈的能力，地位相當於中層軍官。”
實際上屍巫是亡靈軍隊的基礎戰爭單位，但入侵此界的只是低階亡靈，結合學城內的歷史資料來判斷，屍巫的地位大致等同於城衛軍中層軍官。
安娜是獅牙營的指揮官，她必須瞭解亡靈軍隊的兵種與結構，才能率領士兵與之作戰，所以雷恩向她詳細介紹了下方的骷髏士兵與屍巫。
她是個聰明的姑娘，見雷恩沒有回應她的提議，便不再勸說，而是認真聆聽，接著問道：“牠們為什麼交戰？為了爭奪領地嗎？”
“也許，但更有可能是為了吞噬對方的靈魂之火。”
吞噬靈魂之火是亡靈的晉階途徑，正因如此，地獄深陷於永恆的紛爭。
以前雷恩只是遠遠望見過亡靈法師的屍巫僕從，從未有過近距離的接觸，此刻觀察靈魂之火的機會近在眼前，他迫不及待地下令：“準備進攻。”
安娜愣了一下，急促地說：“大人，牠們還沒發現我們，我們應該等到牠們分出勝負再發起進攻，否則牠們可能臨時結成同盟。”
“你高估了亡靈的智力，再說，讓牠們聯手不是挺好的麼？”
“欸？”
“那樣我們能節省不少時間。”
雷恩抽出長劍，遙遙指向下方。
“進攻！”