民國之錯付流年第二章 孟氏母子入曹家
夜裡，孟母一如往常，輕輕哼著搖籃曲將小孟森哄睡了。吹滅了油燈，孟母卻沒有入睡，坐在桌旁，看著桌上紅紙包裹的謝禮沉思。白天隨轎管事的話迴盪在耳邊：“我們老爺說了，比起救命之恩，這些東西也不算什麼，請您務必收下。另外，您以後要有什麼難處，只管去城裡找我們曹家。但凡能幫得上，肯定會幫您的。”
“媽媽，媽媽……”小孟森的夢中囈語將孟母拉回了現實，她趕緊將孟森的手放回被窩裡，回到孩子身邊睡下了。
晌午的大樹下，孟母與鄰家大嬸一面做手工活計，一面說話。
“你還真要去城裡呀？”鄰家大嬸問道。
“沒法子了，孩子大了，吃穿用度都多起來。再說，我還想讓他上學堂，識幾個字呢。靠我地裡這點收成和這些零工，肯定是不夠的。”孟母說道。
“那也是。”大嬸點點頭。
孟母接著說道：“所以我想把這半畝田和房子託給大嬸。我也沒什麼謝您，地您家種就成，房子幫我看著點。”
“行，行。”大嬸滿口答應。
收拾了屋子細軟，孟母跟鄰居道了別，帶著小孟森踏上了進城之路。申江城自開埠以來，人氣與日俱增，現已分成了新老兩大區域。老城坐落在申江北岸。老一輩的富賈權貴多半住在這兒，多半也是本地人。屋舍儼然，重重疊疊，店鋪林立，好不熱鬧。與北岸老城遙相呼應的，是江中一塊名曰柳葉州的陸地，那便是新城了。雖說名叫柳葉州，不過是從其形狀而言，而非說其大小，實際上，這塊水中高地和老城的面積相當。洲上有柳葉小溪從高處流下來，穿境而過。開埠前，倒也有些農田莊稼。而今柳葉洲西邊是新貴安家落戶之地。買辦們競相在柳葉溪邊建亭臺樓閣、水榭花臺。柳葉洲中部是洋人的商館會所。東面的低地漸漸隱入水中。那兒蘆葦叢生，水系縱橫。有人謀劃把地勢平坦而乾燥的地方建成跑馬場，正和老城裡的地主較勁拿地呢。從柳葉洲向南望，便是熙來攘往的申江主河道。申江南岸尚是一片寬廣的稻田，有人斷言，不久的將來那裡也將是繁華市井，也有人說這是瘋話。
雖然路很近，不必過申江，孟母的東家深居老城，可也不好找。母親抱著兒子一路打聽總算到了。抬眼看，高門大屋，門前的一對磨滅了花紋的石獅子雄姿依稀可見，興盛之時想必也鐘鳴鼎食。
孟母早聽人說東家曹老爺才三十出頭。此人原是本地鄉紳劉家的三子，本名漢。因世交曹家無子，劉漢便過繼了來，改名曹英。曹老太爺一命嗚呼那年，曹英不過是十來歲的少年，未諳世事；而曹老婦人年邁，料理起事來有心無力。曹家的事難免靠劉老爺幫襯。曹英也有上進之心，中了舉人。意氣風發地公車入京，孰料受維新黨人的牽連不得重用。回鄉連養母最後一面都沒能見上，因此漸少了青年的銳氣。現經營著祖上的產業，潛心教育四歲的兒子，曹不一。
咋聽“曹不一”這個名字很奇怪。實則它寄託了曹英的希望。對於有四萬萬人一灘死水，曹英覺得不能抱殘守缺了，再不能“一以貫之”了。當然，這些不足為外人道也的事情都是後來曹家人與孟母閒談時所說的了。
管家領著孟氏母子進了曹府，繞過了照壁即見整座精緻院落的大觀。一個四五歲的孩子正和傭人們在中庭玩耍。他正是那天落水的孩子。當時轎中的貴婦坐在西廊邊看著歡樂的眾人竟黯然流下淚來。孟母不敢多問，亦不敢多看，將小孟森放下，低聲囑咐道：“只許在院子裡玩，不許隨便亂跑。”說完便低頭跟著管家到了堂下。“這就是老爺了。”管家說道。
“多謝你救了犬子。”說話者一襲灰杉，相貌英偉，雖謙和有禮，卻不苟言笑，略顯老氣。
“是我多謝老爺，收留我們母子。”孟母說道。
“他們還沒給你說吧，從今以後便由你做幼子曹不一的保姆。”，曹老爺便在臺上喝道：“不一，玩夠了。還不練字去！”
“還給我，還給我。”孟森正追著那四歲的孩子，討要被搶走的面具。那孩子聞聲立刻停了步子，悻悻地隨著丫鬟進了別院。後來孟母才知道那每每落淚的便是生性憂鬱的曹夫人。
過了一年，大概是西元1900年，庚子動盪的時候，清靜的院裡突然掛滿了白紗青帳，嗩吶鑼鑔吹吹打打喧鬧起來。小孟森與小少爺就在忙碌的僕從間穿梭跑跳。那位常掩面而泣的夫人便靜靜地躺在內堂的“長木箱”裡，不再流淚了。
奶孃卞氏好不容易才哄騙著曹少爺在堂前安分地跪了會。曹不一問道：“阿媽，母親為什麼要睡在裡邊？她怎麼不出來和我一起玩？”
卞氏趕緊捂住少爺的嘴：“噓，我的小祖宗。可不要亂說話。仔細讓你父親知道了，又免不了吃一頓竹鞭肉了。”
“哦。”小孩嚇得連忙應聲，似懂非懂地點點頭，學著奶孃的樣子燒白色黃色的紙。
敲敲打打鬧騰了幾天，小少爺捧著個木牌兒隨大夥兒出了城，埋了“睡著”曹夫人的“大木箱子”。回城時路過菜地，看見遠處有糞坑，孟森拉了拉曹不一的衣角，向他使了個眼色。曹不一捂著肚子說道：“阿媽，我要拉屎。”
“阿媽，我也要拉屎。”孟森說道。
“什麼時候連大解都同步了。就地解決吧。別讓大夥等太久。”奶孃說。
曹不一嘟著嘴說道：“不，我要拉到糞坑裡做肥料。”
“好吧，快點。小心些。”奶孃說著，看了眼已經走遠的大夥兒。
兩個毛孩兒樂不可支地朝糞坑跑去，邊跑邊說：“真的麼，那裡邊有蛤蟆？”
“哥，我還能騙你？剛才看得真真切切的。比上回你捉的那只還大。”
兩個孩子推搡著爭相朝茅坑裡看。
“小心掉下去！”孟母目送完大部隊，蹲下身子，低頭從包袱裡取手紙。話音未落就聽見“噗通！”一聲，準確地說是兩聲極其緊湊而沉悶的“噗通！”。隨即傳來半聲“媽”。孟母敏感地站起來，朝糞坑的方向望：兩個孩子都不見了。孟母三步並做兩步，飛快地跑到糞坑胖，朝裡一看：只見糞坑裡冒騰的泡泡，一根紅繩拴的玉墜兒浮在稠密的糞上，那正是孟森所戴的子墜。說時遲那時快，孟母一腳踏進齊腰深的糞坑，不知從何處得了神力，一摸尋一提一送，左右手齊開動，一手拽起一個，把兩個孩子都送上了坑外。等她自己要爬上來卻十分費勁了。孟母爬上坑，一屁股坐在地上，手腳都嚇得無力了。兩個孩子臉色鐵青，噁心得直吐。旁邊的孟母嚇得直打寒戰，癱在地上喘著粗氣。孟母緩過神來，抱起兩個孩子就大步往家跑。人好以霜打茄子、落湯雞作比。這孃兒仨可謂有過之而無不及，像是落湯雞掉進了糞坑裡。
踏進家門，孟母一面跑，一面哭著喊道：“快來人吶，救救孩子！”傭人們著實被這場面嚇了一跳。
曹老爺新喪妻，正在屋裡嘆氣，聞言大步出來一看，見兒子這副模樣，也大吃一驚。年長老成的傭人趕緊將兩個孩子帶下去。曹老爺猛地轉身，眼含怒火，罕見地嚷道：“你是怎麼帶孩子的？不是讓你好好看著他們的嗎？”
奶孃低著頭，一味地哭，竟到了有些抽搐的地步。
裡間突然跑出來個丫鬟，嚷道：“孟森，孟森暈倒了！”
為母的下意識往前挪動，卻想起主人正在訓斥，含著淚退了回來。
“還不快去！”曹老爺言語間已經少了先前的怒氣。
孟母隨即小跑著朝裡去。跨進房門，見到小孟森那等慘狀，作母親的眼淚刷地流了下來，嚎啕大哭道：“都怪我——怪我——嗚嗚……”
“大概受了涼，嗆了髒東西，又受了點驚嚇而已。哪家孩子不經個三災六難的才長得大。養幾天就好了。”在一旁照管的老媽子汪媽勸慰道，見曹英走進來，起身道，“老爺您來了。”
曹英望了望孟森，對汪媽說道：“我剛從不一那兒來。大夫正開方子。你去把他請過了給孟森看看吧。”
老傭人領了命出去。主人恢復了往日的謙和，安慰說：“別太擔心了。沒事兒的。大夫來了開個方子，吃幾服就好了。”
奶孃收住了淚，擦了擦淚痕，說：“老爺，實在對不住您。沒把少爺看好。”
“行了。別說了。”曹英一擺手，轉身出去了。
孟母熬了中藥，硬灌著兩個小子喝下去，不出半月，兩個混世魔王便下床活蹦亂跳了。不過孟母總不放心，很長時間都隨身帶著**。一見兩個小家夥噁心想吐，母親便把**往他們嘴裡塞。
秋去春來，到了第二年，曹老爺清理了產業，除了看宅子和照管產業的傭人，大多都打發了：他實在不懂經營之道。曹英只帶了兒子和孟母等幾個得力傭人搬回了闊別近三十載的劉家。年過六旬的劉氏夫妻自然喜出望外，待曹不一也遠勝其他幾個孫子。引得曹英幾位兄嫂侄兒十分不悅。
也是這年，曹不一正式到劉氏私塾上了學。俗話說得好，一個蘿蔔不切作兩半賣。自小跟曹不一打鬧玩耍的孟森見曹不一上學，也天天到私塾門口去轉悠。
這天，曹英路過私塾，忽而聽見朗朗的讀書聲自後院傳來。循聲望去，小孟森正坐在私塾的外牆根下，仰望天空，高聲跟著私塾裡的學生背誦文章。
“你怎麼在這兒？”曹英彎腰問道。
“這兒歌有趣兒，我跟著唱呢。”孟森淡定地答道。與曹不一的視如猛虎不同，孟森向來不怕曹英。孟森也時常逗得曹英一笑。
曹英會心一笑，問道：“讓你去裡邊和不一哥哥一起學，好不好？”
“好！”小孟森高興地跳起來。
曹英趁著課間，將孟森入學的想法說與塾師，塾師答應下午讓孟森去試試。這一番對話卻讓旁邊曹不一的幾位堂兄聽了去，中午回去向大人們學說。
【新章節更新遲緩的問題，在能換源的app上終於有了解決之道，這裏下載 huanyuanapp.org 換源App, 同時查看本書在多個站點的最新章節。】
下午，曹英領著小孟森到了學堂。腳還沒踏進學堂的門。姨太太和幾位嫂嫂似一群蒼蠅般扭動著身子快步走來。
“讓一個外人進咱們家私塾已經夠大度的了。現在還要把一個下人的孩子弄進來。這私塾到底是誰家的呀？”
“今兒這也可以進學，明兒他也可以進學。好嘛，把這私塾改改當官辦的得了。”
“就是。我們家孩子聽說要和下人一起上學，都鬧著不上了。”
幾位嫂嫂和姨娘這樣一鬧，弄得曹英也不知道要如何爭辯。曹英忽而覺得小孟森在拉自己的手，低頭一看，小孟森正悄悄往回拉，眼睛裡噙著淚水。曹英默默拉著小孟森離開了私塾。小孟森回頭見幾位太太們正為自己的勝利而大笑，他還不懂這裡面的機關心眼。
洩了氣的曹英牽著小孟森回到自己的小院。孟母匆匆趕來，她剛知道孟森纏著曹英要上學。她深知下人不該去少爺們的私塾，逾越的後果很嚴重，此刻又急又氣，一把拉過孟森，揮手就朝屁股墩上招呼：“誰讓你去學堂的！和你說過多少次了，那是少爺們待的地方。不能去。”
孟森委屈地哇哇大哭起來：“媽媽，我就是想上學。”
母親聽見兒子這番話，高揚的手慢慢放下來，抓孟森的手也漸漸地松了，心裡一酸，險些當場落下淚來，連忙背過身去，偷偷拭了淚。孟森趁機從母親手裡掙脫，躲到了曹英身後。
孟母連忙向曹英告罪：“老爺，小孩子不懂事。我會嚴加看管的。求您饒了他這一次吧。”
“你別生氣，也別害怕。是我見他好學，才帶他去學堂的。可惜沒幫上忙，反倒惹出這麼大風波來。孟森，你還想上學嗎？”曹英低頭問緊緊抓住自己衣襟的孟森。
小孩雖然臉頰掛著淚，還是使勁地點頭。
“那好。每天晚上到我這兒來。我教你。”曹英說道。
“老爺，那可使不得。不但耽誤您休息，太太們也會說閒話的。”奶孃連忙阻止。
“怎麼使不得？她們管天管地，還能管我幹什麼？就這麼說定了。孟森，今晚就開始，好嗎？”曹英微笑道。
小腦袋又一次使勁點頭。曹英笑著走開了。
回到自己的屋子，孟母一面給兒子揉屁股，一面說道：“你一會兒去跟老爺說，你不麻煩老爺了。你就在媽身邊。媽教你讀書。”
小孟森翻個身，喜出望外地盯著母親：“媽媽，原來你也識字！好，我跟媽媽學。”小腦袋瓜轉念一想，連連擺手道：“不行，不行。媽媽你每天晚上還要做工。哪有時間教我？”
“你每天學一個字不就成了。”
“啊，才一個啊！”小孟森失落地說道。
“怎麼，嫌少？貪心不足的傢伙。都說人心不足，蛇吞象。你可是貪得很喲！每天一個，一年就是三百六十五個。等你學上了路，咱們就每天兩個、三個。”
“好！好！我這就去跟哥說。”孟森提起褲子就要竄下床往外跑。
孟母忙一把抓住孟森的小辮子，說道：“這事誰都不許說。咱們娘倆是借住在別人屋簷下。做事要小心，要守規矩。今天你那樣就很危險了。萬一被趕出這兒，咱們孃兒倆要去哪兒呢？要記住，今後見了老爺、少爺、太太們要恭敬。現在去和老爺說我給你找了個老師。不用麻煩他了。他要問師傅是誰，你就說外邊的不認識。記住別說漏了嘴。”
孟母這樣囑咐也是枉然。曹英聽說孟森找了老師，問道：“是哪兒來的老師？”
“媽媽讓我說是外邊的。”孟森說。
曹英一聽，聽出些門道來，假裝嘆了一口氣，隨手抓了桌上的糖遞給孟森。待孟森走後，曹英悄悄跟在孟森後面到了傭人們的院子。院子裡只有孟母一個人在洗衣服。
孟母抬頭一抹額頭的汗水，向孟森問道：“照我教的說了嗎？”
“都說了。老爺還給我兩塊糖。媽媽，你吃。”小孟剝了糖紙，把糖塞進母親的嘴裡。
孟母一顆糖甜到了心裡，說道：“你不是要學寫字嗎？過來吧。”
曹英遠遠地見孟母用樹枝在沙地上劃了兩道。
“這個我知道。是‘人’。哥哥教過我。媽媽你寫字真好看。”
“那，在‘人’上加一橫是什麼？”孟母問道。
“是‘大’，哥哥也教過我。”
“那，‘大’字右上加一點是什麼？”孟母又問道。
“這——”孟森撓頭不知如何作答。
孟母微笑道：“你看，上加一點就是‘犬’，下加一點就是‘太’，頂上加一橫就是‘天’，腰上加一橫就是‘夫’，夫子的‘夫’。”
孟森拍手道：“媽媽好厲害。”
曹英會心一笑，便悄無聲息地走了。正如他悄無聲息地到來。一絲陽光略過他的臉上，隨即伴著一聲嘆息化作了淡淡的憂傷。誰也不知道他心裡在想什麼。（未完待續）