世家67、第 68 章
從萱壽堂出來，回到內務府，就該著手準備明天天亮後的選秀了。
選秀是個比較龐大的工程，內務府在秀女未進宮門前還是很閒在的，前期主要靠戶部操持，由八旗各級逐層將適齡女子花名冊呈報給都統衙門，於戶部彙總後上奏皇帝，皇帝決定選閱日期，接下來才輪到他們接手。
要是你在角樓上當差，大選前一天入夜，就會看見一個無比熱鬧的景象，那些裝著后妃夢的騾車入地安門，每輛車的車轅上都掛著燈籠，密密匝匝的，彙集成一片燈海。本旗參領、領催們忙著排車，那燈海就是流動的。然後停滯下來，整夜靜謐，等第二天宮門下鑰時天矇矇亮，燈火在一片霧氣裡隱隱閃現，像黎明前失了光華的星。漸漸都熄滅了，聽不見喧譁，偶爾傳來騾子的鳴叫，和太監高聲的排程：“一旗一旗別走散了……後邊跟著，慢慢兒的，端穩是頭一條……”
頌銀從永巷過去，帶著一幫子女史和敬事房太監，在御花園道口等著。終於見太監領人進來了，因為沒有經過挑選，高矮胖瘦，良秀不齊。
她回頭問蔡四：“太后和萬歲爺來了沒有？”
蔡四道是，“已經移駕體元殿了，小總管這就下令讓過去吧！”
她點了點頭，“皇上一天只看兩旗，先叫正黃旗和鑲黃旗，餘下的在外候著，指不定老佛爺性急，多看兩旗也不一定。”
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她揮了揮手，叫太監把人領過來，在殿外先列好了隊。大選是遵照先滿洲，次蒙古，最後漢八旗，先來的兩旗都是出身較尊貴的女子，有些甚至是她認識的。她審視了一圈，恐怕后妃大部分都要出自這裡頭，所以愈發和顏悅色著。
主事太監提著嗓子吩咐：“六個人一排，照年紀大小劃分。瞧瞧自己的牌子在不在，沒什麼事兒不許交頭接耳。萬歲爺和太后老佛爺在裡頭親閱，進門先行禮，不許掀眼皮巴巴兒覷天顏，眼睛盯著自己的腳尖兒，一步一步走好嘍，磕著絆著了不好看相。”
那些素面朝天的秀女們這會兒沒有高低貴賤之分，一色穿著藍綢袍子，簡單編個大辮子，鬢邊戴朵紅絨花，唯唯諾諾聽太監指派。不過進去不叫抬眼睛，在外面還是可以隨便看的，都對她很好奇，大概頭一回看見活的女官吧，一雙雙水靈靈的大眼睛不住打量她。
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她笑了笑，提袍上了臺階，示意頭一排秀女跟她進去。皇帝和太后及幾位老太妃在寶座上坐著，她向上揖手，卻行退到一旁。
皇帝兩手撫膝正襟危坐，然而眼裡百無聊賴，太后說這個好，那個好，他敷衍式的應付著，“一切但憑皇額娘做主。”
如果有半點情誼，經歷這種場面，總會有一些觸動吧？他抬眼望她，她安然掖手站著，情願看陸潤，也不願意把視線停留在他身上。他慢慢握起拳頭，這世上最苦大約就是我愛著你，你卻對我毫無興趣。他是一國之君，為什麼把自己弄得這麼狼狽？
他沉寂下來，不去考慮那麼多，心裡反倒安定了。橫豎是壞人了，壞就壞個徹底。他曾想把後位給她的，幾乎只差求她了，結果她不為所動。既然她不稀罕，自然有人稀罕。不想做皇后，那就入後宮做妃做嬪吧！
太后選人很走心，和老太妃們竊竊商議，先看出身再看品貌，留牌子的全是那張造冊之外的收穫。她的想法很簡單，挑最好的給她兒子，最好來年能得幾個孫子，兒多不愁，江山就穩固了。
正黃旗的都瞧完了，側身問皇帝，“有中意的沒有？”
皇帝淡然道：“皇額娘留下的，兒子瞧著都好。橫豎還有幾回覆看，皇后是最要緊的，多斟酌斟酌方好。”
他說完了垂下眼，密密的一排睫毛遮掩著，看不出心思。頌銀心裡卻有小小的歡喜，也許他想通了，真要是這樣多好，畢竟一個人喜歡你不是罪過，如果早早兒和平共處，就不會有那麼多的周折了。
她抿唇對太后一笑，“後頭有滿洲七旗，還有蒙古八旗和漢軍八旗，老佛爺慢慢挑。奴才先前在外頭看了，這回的比上年的要齊全，不愁挑不著可心的。”
她這麼說著，皇帝心裡越發不受用，站起身道：“兒子還有些政務沒辦好，餘下就勞皇額娘和老太妃們費心了。”
他忽然要走，眾人有些茫然。太后道：“好歹要幾個上記名1的，你一個不選，叫人說起來像什麼？”
他無奈，重又坐了下來。後頭引閱的都是鑲黃旗旗下，也就是他原先的旗奴，進來的五六撥裡，挑幾個看得順眼的留了牌子，就算搪塞了皇太后了。
他最後還是走了，知子莫若母，太后把盤弄的手串擱在炕桌上，心裡也弄得不痛快，只是礙於旁邊還有幾位老太妃，不好做在臉上。輕輕嘆了口氣，重又堆起了笑容，“他走他的，咱們挑咱們的。上三旗的姑娘出身是不必擔心的，只看人才樣貌罷。你們也幫著瞧瞧，往常是先盡著宮裡后妃的親戚，咱們皇上身邊人少，就沒這一宗了。再往上推，有好的舉薦，大家夥兒也出出主意。”
老太妃們七嘴八舌開始回憶，誰誰家的姑奶奶曾經見過一回，傾國傾城的貌，詩詞歌賦堪比卓文君。太后重又燃起了希望，舉著老花鏡瞧，把秀女臉上的一顆雀斑一顆痣都瞧得清清楚楚。
頌銀耐下性子侍立，等到兩旗看完，一天的任務就完成了。餘下全歸明天，所以一次選秀得耗費好幾天時間。
今天有三十三人留牌，這些人並不是直接就進宮的，先歸到一旁，等大選一輪全結束了，再放到一起複選。幾回覆選後依舊留牌的，有機會晉位冊封，不過還有最後一道坎兒——留宮住宿。這項篩選更為嚴苛，秀女身上不能有一處瑕疵，比如狐臭啊，扁平足啊，都不行。最後是入睡後的體態儀容，四仰八叉者撂，磨牙打鼾者撂，夢話囈語者撂……撂到最後基本就不剩多少了，再逐一問話，考量門第、談吐、學識，從中議定后妃人選。
頌銀有時候也想，佟家得了赦免不必參選，果真是太/祖爺給的最大的恩典，要是她也叫人這麼盤弄，心裡真不怎麼願意。這一輪又一輪的，連掰嘴看牙都有，和騾馬市上挑牲口有什麼區別？給人當個妾還得這麼折騰，真不上算。
她歸置起了造冊，太監把人又都領出去的當口回了內務府。明天輪到正白鑲白兩旗，阿瑪不在，她肩上的擔子也更重了。宮裡日常的瑣事不斷，人一多，事兒也跟著多，有應選忽然暈倒的、有下騾車崴了腳的、還有來了月事疼得直不起腰的，千奇百怪應接不暇。其實她明白，好些意外是姑娘們不願意進宮想出來的把戲，進了宮蹉跎年歲算輕的，一旦被看上，一輩子出不了紫禁城，對於在家自由慣了了滿洲姑娘來說，簡直等同刑罰。
春寒還沒到收梢，夜裡依舊冷得厲害。叫人攏了一盆火來，在腳邊上供著，漸漸腿肚子上暖和起來。她坐在案後算上月柴米的消耗，眼看又到一年換裝時，各地上年進獻的貢緞要整理，后妃們的首飾要打造，回頭宮裡小主兒多起來，樣樣都短不得。
正算得投入，忽然聽見外面有腳步聲。宮裡下鑰後差事全停，沒出要緊的岔子不許走動。她擱下筆坐直了身子，以為會有蘇拉來報，可是等了半天也沒見回話。
窗外北風呼嘯，只餘刮過簷角時嗚咽般的悲鳴。才想撿起筆來，守夜的燈籠忽然把一個拉長的人影投在桃花紙上，頎長清雋的輪廓，簡單束起的長髮，看不清是誰，卻叫她心頭疾跳起來。
是容實嗎？是不是他？明知道不可能，心裡卻壓不住希望，萬一呢？
她站起身開門，“是誰？”
門外的人沒有挪動，抑鬱寡歡的一張臉，木樁子一樣豎在那裡。她悚然一驚，“您怎麼來了？”
他推開她，徑直走進她的值房裡，“沒有牌子可翻，想到了你。”
他經過她面前，帶起一股冷冽的酒香，她不敢進屋，躊躇著站在門口，“我和您翻牌兒沒什麼關係啊，您喝酒了？喝完了不睡，上奴才這兒來幹什麼？”
皇帝坐在圈椅裡，垂眼撫弄手上的扳指，從出現到現在，連正眼都沒看過她一眼，看了怕露怯。聽她這麼說不過一哼，“這紫禁城朕哪裡去不得？夜裡想逛逛，逛著逛著就逛到你這兒來了，又如何？”
她回頭看，隨牆門就離她的值房不遠，明明門戶緊閉，他又是跳牆進來的？她感覺棘手，“萬歲爺，您和當王爺那時候不一樣了，您不能愛上哪兒就上哪兒……”
“少廢話！”他忽然提高了嗓子，“你站在那裡幹什麼？朕會吃了你？把門關上，到朕跟前來！”
他不喝酒她尚且怕他失控，喝了酒更令人恐懼了。她不敢違命，也不敢上前，把門稍稍掩上一些，腳下只邁了半步，“有什麼吩咐主子大可命人來傳奴才，叫主子親自走一趟……”
“你別同朕和稀泥，閉上你的嘴，開口反倒沒好話，白扔了朕以前對你的情義。”
她被他一呵斥，嚇得噤在那裡，他滿意了，開始回憶往昔，慢吞吞說：“我，不懂得怎麼愛人。十四歲的時候有了兩個通房，是宮裡派出來，專為引導皇子行房的彤史。那時候年紀小，覺得這東西有意思，剛開始沒日沒夜的，後來不稀奇了，就扔下了。我的小半輩子，不瞞你說，一直在算計。因為曾經和皇位失之交臂，一門心思想要奪回來，我拉攏群臣，培建自己的勢力，光是這兩樣，就耗費了我整整十年，所以根本沒有時間花前月下。我玩兒女人，我也承認，做王爺的時候玩得不少。因為官場上要應酬，不得不為之，可是真正動心思的，到現在為止只有你一個。”他站起來，搖搖晃晃饒室遊走，“你是朕頭一個喜歡上的女人，你知道頭一個是什麼感覺嗎？行也想、坐也想，哪怕看見你的字跡，我也覺得安慰。”他指了指自己，自嘲地笑起來，“我是瘋了，我害了單相思，喜歡上臣子的女人，算個什麼皇帝！我也不願意這樣，可我站在權力的巔峰，自己管不住自己，就沒人能約束我。我想把你搶過來，我腦仁兒都快炸了，你能不能救救我？我知道，你說過很多回了，你不喜歡我，只想給我當奴才……可我不缺奴才，也不缺人給我當差，我就缺個知冷熱，能直來直去和我說話的人。”
頌銀翕動了下嘴唇，剛想張嘴，被他拂袖打斷了，“別跟我提什麼選秀，那些女人全是用來生孩子的，不是用來愛的！”
她靜靜聽他說完，低聲問：“那麼現在您學會怎麼愛了嗎？”
他幾乎連想都不用想，“後宮事務全聽你的，你想怎麼處置就怎麼處置。我富有天下，可以把最好的東西都給你，我抬舉佟佳氏，封你阿瑪做公侯，這樣還不行嗎？佟家是內務府包衣出身，祖上只出過一位妃，你不想給家裡爭光嗎？你可以站得更高，走得更遠，你的兒子能做太子，將來你就是太后，我把女人最大的榮耀都給你，你還有什麼不足？”
頌銀已經不好意再說打擊他的話了，他們彼此的價值觀隔著宇宙洪荒，根本不在一條線上。她只能儘量委婉地表達，“您很好，您願意給我的一切，是所有女人夢寐以求的，我很感激您對我的這份心，可是我不能騙您。有的時候兩情相悅，對方未必是最好的選擇。就是卡住了那個機緣，一碰撞，就撞進心裡去了。容實不比您強，您是皇上，他只是您手底下的官兒，您嗓門一高，他就得跪下給您磕頭，論權勢地位，他和您差遠了。也就是因為這個，我才覺得他有人氣兒，遇上不順心的事了，能和他理論理論。和您呢？您是皇上，我得防著您不高興，怕您發火，這麼一輩子，太累了。”
他皺起了眉，“敢情我吃虧在身份上？如果不是皇帝，你就會喜歡我？”
頌銀噎了一下，“也不一定，不過成算肯定會大一點兒。”
他恍然大悟的樣子，“那就真沒法子了，江山不能扔，皇帝也得繼續當，好不容易得來的，不能為個女人就放棄了。”他低頭打量她，燈火下美人如玉。他抬手想去撫她的臉，她試圖躲避，被他的眼神震懾住了。看看，皇帝能讓人屈服，不管愛不愛。他的指尖終於落在她的臉頰上，那柔軟精緻的觸感，簡直是世上最美最攝心的。他低低說，帶著哀求的味道，“二銀，你能不能愛我一點兒，就一點兒……我在你跟前可以不擺皇帝的譜，咱們像尋常夫妻那麼處，不行嗎？你看看我的好處，總有一個地方讓你喜歡的。你知道我每天把心懸著，落不到肚子裡是什麼感覺嗎？聽說你上熱河去了，我有好幾回想哭，可我不能，我是男人，是皇帝，我不能哭……”他把袖子擼起來讓她看，“我就這麼排解，這是因為四哥奪我皇位、這是因為四哥削我兵權、這是因為內閣陷害我、這是因為你去了熱河……”
頌銀打眼一看，那作養得白潔細膩的手臂上有觸目驚心的四道口子，三道已經癒合，一道是新傷，新鮮的肉紅色的疤痕，想象得出當時皮肉分離的慘況。
她驚訝慌張，怔怔看他，“主子，您為什麼要這麼做呢。”
他的嘴角微微往下沉，眼裡有細碎的波光，幾乎要掉落下來。怕她看見，很快轉過頭，喃喃道：“我算無遺策，可是算漏了一樣。我不該讓你去拉攏容實，我作繭自縛，結果報應來了。我只做錯了這件事，沒有挽回的餘地了嗎？你就不能原諒我一次，回到我身邊來嗎？”
因為一個錯誤的開端，引發一連串的後續反應，是他讓她拉攏容實，她才從反感到愛上。既然愛了，就不能回頭，現在再來尋根問底，還有什麼意義？
只是他這樣自殘，讓她震驚且難過。女人終究是心軟的，彷彿他的罪孽因為那一刀，漸漸也可以抵消一些了。她想他一定是醉了，才把這些羞於暴露的傷口展露給她看，這個鐵血的人，也有他脆弱不堪重負的地方。
他把雙手放在她肩上，“現在我不是皇帝，只是個愛慕你的人，能不能不要對我那麼絕情？把給容實的愛，分一點給我，這個要求過分嗎？”
他的手指漸漸收攏，鐵鉗似的，扣得她生疼。嗓音像飄渺啞海中鮫人的歌聲，有種蠱惑和慫恿的力量。頌銀一個不察，竟被他抱了起來，待要掙扎，雙雙跌進了被褥間，他的身子像山一樣，把她壓在了底下。