造夢機器第二百三十九章 轉會市場
"別再看這些了。"
僅套著一件透明薄紗睡衣的坎蒂絲彎下腰，右臂環住約翰尼的脖頸，左手則輕輕攥住紙張的邊緣，將男友正在閱讀的紐約郵報從他的手心裡抽了出來。
"你知道他們無論怎樣都不會說好話的。"
她把報紙扔到一邊，指尖悄然攀進了約翰尼濃密的髮梢間。坎蒂絲輕柔地撫弄愛侶泛著柔順光華的亮棕色頭髮，像小貓一樣把下巴放在約翰尼的腦袋上，迷戀而貪婪地呼吸著他的味道。十分鐘前，兩人剛結束一次悱惻旖旎的共浴，此時的約翰尼身上，並沒有塗抹任何人工蒸餾的古龍香水。每一絲細微的氣味都是純粹的、不含雜質的雄性氣息。對於習慣親近自然的坎蒂絲來說，約翰尼的味道是複雜而多元化的，每一次吐納呼吸，女孩都能回想起在她的全球歷險中嗅到的美妙味道——喬木的安息香（Benzoin）、鼠尾草（Clary Sage）那彷彿由乾草與香菸雜糅而成的淡香、天竺薄荷略帶辛辣的芬芳，還有卡洛納（Calone）提煉出的，海風一般的清爽。
坎蒂絲熱愛一切與自然有關的事物，這是她熱衷於環球旅行和野外探險的主要原因。她想要遠離永遠是一股機油味的人類社會，在自己的生命裡儘可能地接近並瞭解這個讓她敬畏卻又著迷的世界。但現在，坎蒂絲卻覺得自己並不需要離開這間公寓，就能把握住世界的脈搏。
對於現在的南非姑娘來說，身前的這個男人，就是她的整個自然。
"嗯...我知道，糖糖，我當然知道..."
約翰尼近乎夢囈般地輕聲應道。他把腦袋舒適地完全放置在坎蒂絲的胸口，微微側過頭，輕嗅著女友如瀑般垂下的燦金色髮絲，顯得慵懶而又滿足。約翰尼無法像坎蒂絲那樣仔細清晰地辨別出每一種香味的差別，他只知道，坎蒂絲的味道甜得像聖保羅的嘉寶果實（Jabutibaca），濃得像匈牙利的洋槐蜂蜜（Acacia Honey）。透明而完美，純淨而馥郁，讓人不由心生憐愛。似乎每一次呼吸，都會撕裂這香氣，拉出無數道晶瑩剔透的絲線。它們停留在空氣裡，隨微風上下擺動，變成一件令人屏息的精緻藝術品。
"我不想理會這些報道，而且說實話，它們也不會影響我...但它們會影響到泰勒，和她的歌迷。"
約翰尼瞥了一眼報紙上那行觸目驚心的黑體字，有些疲憊地閉上眼睛，吻了吻坎蒂絲光滑的脖頸，似乎在用這樣的方式尋求安慰。昨天的青少年選擇獎，對於金星音樂和泰勒-斯威夫特來說，無疑是一場噩夢——不僅伴奏樂器的效果器忽然失靈，導致樂聲顯得乾癟喑啞，就連泰勒掛在耳朵上的監聽耳機，也異常詭異得沒了聲音。整場演出，泰勒都是在既聽不到自己的聲音，也聽不到伴奏聲音的情況下勉強完成的。全場的氣氛也從最開始對這位鄉村音樂新人的興奮與期待，轉變為了由疑惑和狐疑組成的寂靜。
表演結束後，Dr.Luke第一個衝進控制室，質問現場導演組。導演組給他的解釋是效果器暫時失靈，而泰勒的那副監聽耳機也只是在接收終端出了問題。作為職業音樂製作人，他非常明白，效果器和放大器一旦失靈便不可能在兩三分鍾的時間內重新開始工作。至於監聽耳機，它能否正常工作絕不取決於可笑的'接收終端';。雖然精度遠高於一般的商用耳機，但監聽耳機畢竟只是一副耳機而已，它是否能發出聲音，是由連線的反饋裝置決定的。如果真的是聲音反饋裝置故障而導致耳機無法接收頻率，那麼這臺頒獎典禮上的所有監聽裝置都應該停止工作才對。
"見鬼去吧。"
Dr.Luke一把奪過掛在與他交涉的助理導演肩頭的耳機，塞進了自己的耳朵裡。在聽到希拉里-達芙的爽朗笑聲後，他猛地將助理導演的監聽裝置——包括耳機和掛在腰間的接收器——猛地擲在地上，摔了個粉碎。
"你們會為此付出代價的。"
Dr.Luke撂下這句狠話後，懊惱地摔門而去。控制室裡，除了那位助理導演有些無奈地蹲下身子，收拾著耳機的殘骸之外，其他人只是稍微留意了一下Dr.Luke的舉動，片刻沉寂後，便繼續投進繁忙的指揮排程工作中。
Dr.Luke的反應尚在現場導演組預料的範圍內，只要不影響頒獎典禮的正常進行，他們就不會對Dr.Luke進行起訴或者做出懲罰...畢竟，故意關閉效果器，掐斷監聽耳機訊號這件事，他們每個人都知情。
沒人喜歡這樣做，但在福克斯電視網接連下達數道措辭嚴厲的死命令後，現場導演組並沒有其他更好的選擇。
面對這種再明顯不過的挑釁，約翰尼和他的金星音樂卻無法做出有效的應對。他們不可能發出通稿，向媒體和觀眾解釋泰勒的糟糕表現是因為監聽裝置失靈。畢竟，不是每個人都有Dr.Luke的專業音樂素養，也不是每個人都熟悉舞臺的器材裝置與執行規律。如果金星音樂真的發出澄清事實真相的通稿，那麼福克斯電視網只需要再發出一份強烈否認指控，並對金星音樂的行為表示失望的譴責信，就能混淆視聽，並讓金星音樂看起來像是無法承受失敗結果的窩囊輸家。
至於報復性的反擊？一家成立不到三年的獨立音樂公司，能夠對全美第四大電視網做些什麼？
現實不是浪漫的中世紀騎士小說，金星音樂也不是精神異常的堂吉訶德，幻想著用手中的木矛刺穿福克斯這座大風車。他們能做的，只有默默地嚥下苦果，並在將來儘可能地遠離福克斯。僅此而已。
約翰尼最擔心的是泰勒本人的精神狀態，在數百萬道目光的注視下完成如此糟糕的演出，對任何藝人來說都是可以影響其職業生涯的沉重打擊。不過，令他稍感欣慰的是，經過早安美國的失敗和長達一年的專業聲樂訓練與演出經驗積累，泰勒承受挫折的能力已經遠遠超出了她的同齡人。雖然情緒依然有些低落，但她卻能在約翰尼的鼓勵下重新振作起精神，繼續投入到專輯的宣傳中去。事實上，就在約翰尼與坎蒂絲交談的時候，泰勒已經驅車北上，準備在舊金山開始西海岸的專輯與演唱會宣傳。
能夠排除雜念，敬業而毫無懈怠地完成自己的工作，泰勒-斯威夫特，的確已經從一位業餘音樂愛好者，蛻變為了以舞臺為生命的職業歌者。
不過，即便如此，約翰尼對這個他一手發掘的賓州姑娘依然放心不下。自我心理調節只是接受失敗的第一步，在一場讓人完全摸不著頭腦的蹩腳演出後，接踵而至的，會是鋪天蓋地的指責、謾罵與嘲笑。已經有使用者把泰勒在青少年選擇獎上的表演影片傳到了YouTube上，點擊數已逾三萬次，而出現在評論區裡的，大都是表達失望或者輕蔑情緒的字句。至於八卦小報？紐約郵報和今日美國，都不約而同地把泰勒-斯威夫特的表演評為今年青少年選擇獎最糟糕的演出。
像絕大多數正在經歷青春期的少女一樣，泰勒-斯威夫特對外界的評價極為敏感。她能夠為一封粉絲的來信開心一整天，也可以為一則豆腐塊大的負面評論而徹底否定自己。特殊生長階段造成的極端情緒化，把約翰尼的心都提到了嗓子眼裡——他不可能阻止一個十七歲的女孩兒使用網路，也絕不可能屏蔽掉所有有可能對她造成傷害的文章。面對近乎人身攻擊的負面評論，泰勒-斯威夫特還能否保持一個勤勉樂觀的心態呢？
想到此處，約翰尼不由地把目光投向了不遠處的咖啡桌上，靜靜平躺著的那只黑莓手機。
"給她打電話吧。"心思靈巧的坎蒂絲注意到了約翰尼的眼神，也猜到了他的心思。南非姑娘輕輕捏了捏男友的手臂，在他的右頰上留下了一個吻痕。
"什麼？"
"給她打電話，泰勒。"坎蒂絲指了指咖啡桌，笑道。
"可是，我們說好的..."約翰尼有些猶豫地抬起頭，看著身後這位無論從任何角度欣賞都無懈可擊的美人。自聖巴斯歸來後，二人把大部分精力傾注在了自己的事業中。坎蒂絲-斯萬內普爾正朝著007年維多利亞的秘密時尚秀的席位努力，而約翰尼，則在為金星音樂和昇陽映畫的生存與發展殫精竭慮。和絕大多數明星情侶一樣，他們真正能夠享受二人世界的時間很少。兩人對這種特殊的伴侶關係都早有心理準備，也為能夠讓這段戀情健康地發展做了不少約定——每天至少一次的通話、每週兩次的約會或者影片通話、每月四天的假期，以及在二人獨處的時候，絕不使用手機的承諾。坎蒂絲還好，但對於同時掌管四家企業的約翰尼來說，他的通話頻率是常人難以想象的。
"不使用手機只是個美好的願望而已，我可從來沒指望過它會實現。"坎蒂絲俏皮地眨眨眼，指尖不老實地在約翰尼的胸口上下滑動著，"更何況，我不能無時無刻把你拴在我身邊，不是嗎？這對於那些欽慕你的女孩兒們來說...不公平。"
"不會有人欽慕我的。"約翰尼咧了咧嘴，說道。
"好吧，如果你這麼說的話。"坎蒂絲靈巧地翻過沙發，翹起腳尖，順勢倒進了約翰尼的懷裡。她輕咬下唇，湛藍的眼眸不老實地轉動著，一副小妖精般的狡黠笑意，"可不要以為我感覺到了威脅或者什麼的。事實上，該感到危機的人應該是你才對，昨天到移民局去續簽工作簽證的時候，至少得有十來個人找我搭訕呢。"
"好吧..."約翰尼將遮住坎蒂絲左眼的一縷髮絲撥開，認真地凝視著她，說道，"但我一點兒也不擔心。"
"為什麼？"坎蒂絲不滿地捶了捶男友的胸口。
"因為..."約翰尼捉住坎蒂絲的手，把她拉進自己懷裡，用一記火熱纏綿的長吻回答著女孩的問題。不知過了多久，他才放開緊閉雙眸，手臂緊貼著胸口，像受困的小鹿一般任他宰割的坎蒂絲，笑了起來，"他們沒法兒對你做這個。"
"算你贏了。"坎蒂絲慵懶地睜開眼睛，唇瓣滿足地微微上翹，而笑容...則像惡魔一般。沒錯，只有惡魔這個詞才能準確地描述南非尤物的笑容。在如此強烈的誘惑面前，即使是梵蒂岡的教宗，也不可能保持完全聖潔的心境。
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"快拿起電話吧，納什維爾那邊應該已經八點過了。"似乎是為了抗議約翰尼的粗暴，坎蒂絲伸過腦袋，在約翰尼的下唇上咬了一口。在聽到男友故意裝出的痛叫聲後，坎蒂絲才得意地撐住沙發，站起身來，"我去煮點咖啡，你還是老樣子嗎？"
"沒錯...喔，不，事實上，我可以要一杯冰拿鐵嗎，糖糖？"
"當然。"坎蒂絲意味深長地瞥了一眼約翰尼的小腹，"看起來你很需要喝點冰的東西。"
"嘿，我可沒有..."
約翰尼窘迫地摸了摸腦袋，想要辯解什麼，但始作俑者卻已哼著歡快的曲調，蹦蹦跳跳地走遠，只留下一串銀鈴般的笑聲。
"我真不知道該拿你怎麼辦。"注視著那道朝陽下彷彿泛著光的完美胴體，約翰尼有些無可奈何地搖搖頭，眼神裡盡是痴迷與憐愛。過了好一會兒，他才長舒一口氣，站起身來，朝咖啡桌走去。
剛開啟手機，還沒來得及輸入泰勒的號碼，機身便震動了起來。
託尼-斯科爾斯來電。
"託尼，早上好。"約翰尼伸了個懶腰，不緊不慢地說道，"希望你帶來的是好消息。"
"噢，非常好的訊息，老闆。"背景音聽起來十分嘈雜，但卻並不能將託尼興奮而高亢的聲線掩蓋過去，"開啟Skype。"
"什麼？"約翰尼掩住耳朵。
"我說，開啟你的Skype，夥計！"託尼提高了聲線。
"好吧。"約翰尼聳聳肩，從書架上取下銀灰色的Macbook，按下開機鍵，"如果你準備給我看什麼嚇人的玩意兒，就做好被炒掉的準備吧。"投資入股Skype之後，這款通訊軟體開始在約翰尼周圍風靡起來。時至今日，金星音樂、昇陽映畫、SMM和斯託克城俱樂部，都廣泛地使用Skype進行視訊會議。當然，除了公事之外，Skype也可以被用作娛樂——去年萬聖節，打扮成殭屍的卡莉給約翰尼發來一個影片通話請求，毫無準備的約翰尼看到眼角和唇邊留著鮮血，瞳孔變成了無生氣的灰白色，臉上還掛著一塊腐肉的卡莉，嚇得差點把手裡的膝上型電腦扔了出去。而這也成為了聖路易斯小姑娘迄今為止也都還津津樂道，不斷與人分享的軼事。
不過，出乎約翰尼意料的是，當他接受託尼-斯科爾斯的請求，並做好被整蠱的準備後，出現在他面前的卻不是小丑玩具或者殭屍裝扮，而是五張陌生男人的面孔。
"施瓦茨先生。"在外人面前，託尼的語氣變得嚴肅了許多。他清了清喉嚨，緩聲說道，"讓我來為你介紹斯託克城007年夏季轉會的新援。"
"來自法國布魯日（Bruges）的馬蒂烏-瓦爾布埃納（Mathieu Valbuena）。"
"來自法國歐本奈（Obernai）的摩根-施奈德林（Morgan Schneiderlin）。"
"來自法國圖盧茲（Toulouse）的布萊斯-馬圖伊迪（Blaise Matuidi）。"
每念出一個名字，細心的託尼-斯科爾斯都會將雙手輕輕放置在那人的肩頭，表面上看起來這是他表達善意的一種方式，不過約翰尼卻很清楚，他是在幫助自己強化記憶，以免出現叫錯名字的尷尬狀況。雖然幾天前，託尼給自己發過一份引援的詳細報告，但事務繁忙的約翰尼根本就不可能記住每個人的面孔。
"來自比利時列日（Liège）的凱文-米拉拉斯（Kevin Mirallas）。"
"最後...是來自克羅埃西亞扎達爾（Zadar）的，盧卡-莫德裡奇（Luka Modri?）。"
"您好，主席先生。"
"主席先生，見到您非常高興。"
斯託克城的新援們紛紛綻出微笑，用或流利或生澀的英語向他們的新老闆問好。
"你們好，夥計們。終於見到你們坐在陶工酒吧裡，我非常開心。"約翰尼向五人點頭致意，在短暫的錯愕後，他很快進入了職業狀態，"兩位託尼——你們的主教練和站在你們身後的財政總監——整個夏天都在不斷地向我提起你們的名字，逼迫我掏更多的錢出來，將你們招致麾下...要知道，他們可是我認識的最挑剔最苛刻的人。我想一定是因為無法言喻的出色天賦，才會把他們變成你們的狂熱信徒。。"
"您過獎了，主席先生。"莫德裡奇操著一口斯拉夫口音濃郁的英語，謙遜地回應道。至於其他人，則都是露出了自然的微笑——這些來自歐洲各地的年輕人，剛被一支擁有歐戰資格的英格蘭頂級聯賽球隊簽下，自信心對於現在的他們來說，絕對是一件充裕的物什。
"叫我約翰尼就好...我可沒那麼一板一眼。"
約翰尼的目光在五人間來回掃視著，大腦則飛速地運轉，試圖從託尼-斯科爾斯發出的郵件中提取一些重要的資訊。最左邊的是...馬蒂烏-瓦爾布埃納，留著一頭刺蝟般尖利短髮的他相貌平平，外表上沒有什麼過於出眾的特質，唯一讓約翰尼印象深刻的，是他的身高。
瓦爾布埃納只有五英尺六英寸，當他還在利布林納（Libourne）俱樂部踢球的時候，就被球迷冠以了'小腳踏車';（Le Petit Velo）的稱謂。這並不是一個輕蔑的稱謂，相反的，這是球迷們對瓦爾布埃納實力的肯定。過硬的身體條件為瓦爾布埃納提供了極強的爆發力，而矮小的身材則使他比大多數職業足球運動員更為靈活。除此之外，他的盤帶、控球、傳球、傳中、關鍵球以及任意球能力，也是讓他在法甲閃耀的關鍵因素。在為馬賽效力的一個賽季裡，球迷們經常能夠見到他自中場發起攻勢，在一眾比他高出整整一個頭的球員中閃轉騰挪，撕扯出空間，為隊友送上關鍵助攻。去年，瓦爾布埃納總共為馬賽出場十五次，打入一粒進球，並奉獻了三次助攻。他平均每場比賽能創造1.9次射門機會，場均過人.次，場均關鍵傳球4.次，傳球成功率則達到令人滿意的85.9%。
自從006年齊丹-齊達內戲劇性的退役後，法國一直在尋找著他們的新十號。西德尼-戈武（Sidney Govou）曾經被寄予厚望，但他之前兩個賽季的表現只能用令人失望來形容。而多才多藝的瓦爾布埃納不僅能像戈武那樣從邊路內切或者傳中，還能在中場用手術刀般的精準傳球製造殺機。也許法國人現在還沒有意識到這一點，但以託尼-普利斯為首的斯託克城制服組相信，瓦爾布埃納會是齊達內之後最有資格繼承十號球衣的人。而多線作戰的斯託克城，也需要一個像瓦爾布埃納一樣可以覆蓋整個中前場的多面手，既能長途奔襲發起快速反擊，也能在艱苦的陣地戰中為身前的聖克魯茲創造良機。經過與馬賽將近一個月的談判，斯託克城宣佈以三百二十五萬歐元的價格籤下馬蒂烏-瓦爾布埃納，年薪則是一百萬歐元。在郵件中，託尼-斯科爾斯為這次簽約感到非常興奮——瓦爾布埃納並沒有什麼明顯的短板，不過，他肩部時常復發的舊傷會是一個隱憂。
"你的肩膀感覺怎麼樣，馬蒂烏？"
"啊，現在它感覺非常好。"瓦爾布埃納盯著螢幕，看起來有些驚訝，他沒有想到大西洋彼岸的這個美國人竟然對自己的傷情如此瞭解，"我一直非常小心...不對它，啊，造成太...強烈，嗯...劇烈的傷害的話，應該沒什麼問題。"瓦爾布埃納的英語說得磕磕絆絆，這是大多數法國人都具有的特點。
"那就好，照顧好自己。斯託克城需要你在歐洲賽場上持續不斷地散發光芒，如果有什麼需要的話，別猶豫，你身後那位先生會竭力幫助你的。"
說到這裡，約翰尼把眼神從不住點頭的瓦爾布埃納身上移開，向斯託克城今年夏天的其他新援望去。坐在馬蒂烏-瓦爾布埃納身邊的二人，是他的法國同胞，摩根-施奈德林和布萊斯-馬圖伊迪。今年夏天，託尼-普利斯在法國待了整整一個半月的時間，試圖在這片被稱為造星工廠的土地上尋找適合斯託克城的潛力新星。比起瓦爾布埃納三百萬歐元的價格，獲得施奈德林的費用要便宜許多，斯託克城只花了七十萬歐元，就從處於法國乙級聯賽的斯特拉斯堡俱樂部那裡簽下了施奈德林。施奈德林並沒有什麼名氣，即使在斯特拉斯堡，也只是一位僅上場過五次的板凳球員而已。按理說，英吉利海峽那頭的陶工應該不會對這位依然處於職業生涯起步階段的新人感興趣。但湊巧的是，在法國考察的時候，託尼-普利斯應馬呂斯-西卡（Marius Seaka）的邀請，觀摩了一場法國U18對陣塞內加爾U18國家隊的比賽。馬呂斯是一位法國足球經紀人，他的客戶遍佈從歐洲到非洲的法語系國家，斯託克城俱樂部中的薩利夫-迪奧，就是他從利物浦引薦給託尼-普利斯的。
這一次，馬呂斯-西卡想要為託尼-普利斯推薦一名來自塞內加爾的潛力之星。但託尼卻沒有看上任何來自塞內加爾的球員，反倒是那位右臂上掛著隊長袖標的法國年輕人給他留下了深刻印象。雖然體重過輕，比賽風格偏軟，但司職中場的法國U18隊長卻展現出了良好的大局觀與閱讀比賽的能力。他的關鍵傳球和跑位為法國隊的進攻線開啟不少空當，並透過一次間接任意球的機會助攻隊友得分，以1-0小勝塞內加爾。現在的施奈德林顯然還不能適應斯託克城侵略性十足的打法，但普利斯確信，如果加強身體訓練，提高他的對抗意識，那麼這個來自歐本奈的年輕人就有機會成為斯託克城的中場發動機。
來自比利時的凱文-米拉拉斯也是相同的情況，這位來自比利時的球員此前效力於里爾。005年賽季接近尾聲時首次代表球隊亮相，第一次觸球就打破僵局，幫助里爾戰勝了巴黎聖日耳曼。此後的兩年間，米拉拉斯迅速取代老邁的克魯伊維特，鞏固了他在里爾的地位，出場三十八次，打進三球，也如願入選了比利時U1國家隊。在今年的歐青賽上，米拉拉斯表現極為出色，幫助球隊躋身四強。他的出色表現得到了許多俱樂部的關注，埃弗頓、米德爾斯堡、聖埃蒂安，當然，還有斯託克城。野心勃勃的米拉拉斯不願意再為失去歐戰資格的里爾效力，他公開宣佈拒絕與里爾續約，去意已決。無奈之下，里爾只能接受各家俱樂部的報價，在經過幾輪的自由競價後，斯託克城以四百五十萬歐元的價格從轉會市場上摘下了米拉拉斯的名牌。比起埃弗頓，這位剛滿二十歲的年輕人更希望去一個能夠為他提供充足上場時間，同時也具有歐戰資格的球隊。
至於莫德裡奇和馬圖伊迪，則是托里-普利斯為斯託克城後腰無力的情況開出的兩記藥方。馬圖伊迪是馬呂斯-西卡的簽約客戶，在特魯瓦效力期間，他是球隊防守的絕對核心。在五千五百分鐘的上場時間裡，馬圖伊迪不僅出色地完成了中場絞肉機的工作，還攻入四粒進球，奉獻兩次助攻。吃到的十七張黃牌，則是證明其鐵血風格的軍功章。普利斯對於馬圖伊迪極為欣賞，有了他，斯託克城的中場防守硬度會再上一個臺階。面對擁有聯盟杯資格，上賽季表現出色的斯託克城，特魯瓦沒有任何留下馬圖伊迪的籌碼，他們能做的，只是從這次交易中多攫取一些利益而已。五百萬歐元的最終轉會價格，足以讓這支小球會滿足了。而來自克羅埃西亞的盧卡-莫德裡奇，則是這個國家最有潛力的球員之一。上個賽季，他代表薩格勒布迪納摩在歐洲冠軍聯賽出場四次，兩次面對阿森納都發揮穩健。聯賽中，他打滿全部三十三場比賽，收穫五粒進球，十次助攻，儼然成為了薩格勒布迪納摩的中場大腦。而在歐洲盃預選賽的賽場上，莫德裡奇更是帶領著克羅埃西亞淘汰英格蘭挺近正賽，成為了一匹成色最足的黑馬。
在淘汰英格蘭後，無數歐陸豪門向莫德裡奇發來了邀請，包括義大利的國際米蘭和英格蘭的曼聯、切爾西與阿森納，當然，英超中游的大部分球隊，包括託特納姆熱刺、埃弗頓和斯託克城也都參與了競價。薩格勒布迪納摩接受了所有高於一千兩百萬歐元的報價，由莫德裡奇本人來決定他最後的歸屬。在經過慎重考慮後，莫德裡奇拒絕了豪門的邀約，他認為自己的資歷與能力還無法支援其在大俱樂部踢上主力。加盟一支主流聯賽的中游球會，透過大量的上場時間和表現機會來證明自己，才是一個職業球員應有的健康發展軌跡。莫德裡奇將選擇範圍鎖定在熱刺、紐卡斯爾與斯託克城間，最後，上賽季表現極為出色的黑馬斯託克城得到了莫德裡奇的青睞。這家俱樂部不僅向他許諾中場核心的位置，還為他提供了一份為期五年，每年三百萬英鎊的優渥合同。
一千兩百萬歐元是斯託克城俱樂部一百一十年歷史上最高的引援費用，為了這筆轉會，斯託克城將拿到的超級聯賽排位獎金花了個精光。而包括貝爾在內的六次引援總價將近三千萬歐元，更是一個創紀錄的數字。007年的夏季轉會市場上，約翰尼-施瓦茨的斯託克城成為了切爾西、曼聯與利物浦之外花費最多、出手頻率最高的大金主。
當然，有人到來，就必定有人離開。為了給新援們騰出位置與薪金空間，斯託克城清洗了不少一線隊球員。出場三十一次的後腰格倫-惠蘭以兩百萬歐元的價格加盟米德爾斯堡、上賽季出場二十二次的約翰-尤斯坦斯八十萬歐元加盟升班馬沃特福德、無法保證出場時間的湯姆-索亞和多米尼克-馬特奧被打包以一百五十萬歐元的價格甩賣給了冠軍聯賽的布萊克浦，而上賽季為斯託克城多次建功的瑪瑪迪-西迪貝，也因為冬季轉會時聖克魯茲的到來而失去位置，最終以七十五萬歐元的價格被伯明翰城收入囊中。這筆收入，加上約翰尼一千兩百英鎊的注資，再加上超級聯賽的國內電視轉播收入、海外電視轉播收入以及各種商業收入共四千兩百萬歐元，讓斯託克城俱樂部勉強達到了收支平衡的財務狀況。
"創紀錄的轉會費不是為了向世界炫耀我們的財力，而是為了向人們展示斯託克城留在超級聯賽、留在歐洲賽場的決心。我們不會是曇花一現的奇蹟，我向各位保證，三千萬歐元不會是斯託克城的最大投入。之後的幾個賽季，我和斯科爾斯先生會繼續運作，爭取為斯託克城帶來更多的資本，更好的球員。"
約翰尼的語氣聽起來很自信，但是實際上，他心裡一點兒底也沒有。金星音樂這邊去年營業收入將近八千五百萬美元，但淨利潤卻只有八百萬美元，利潤率遠低於百分之十，這是多個藝人專案同時開展而造成的。最令人擔心的是，去年的營業收入裡，有將近一半來自於賈斯汀-汀布萊克的全球巡演。今年，賈斯汀的FutureSe/LoveSho便將告一段落，金星音樂能否在008財年保持營業收入不下滑，都是一個非常大的問題。另一方面，昇陽映畫的初期投資也需要至少一年才能逐見成效，時尚公司那頭也在同時開展品牌拓展工作。多線齊頭並進的情況下，約翰尼能否為斯託克城帶來更多的資金，還是一個未知數。現在看來，想要讓斯託克城更好更快的發展，約翰尼必須得引入一個或者多個投資集團才行。
"我們的目標，是歐洲冠軍聯賽，和最終的...英超冠軍。我相信我們一定能做到這一點，而你們，就是斯託克城通往冠軍路上的第一塊基石。未來的幾年裡，我希望我們能愉快地合作，結成一個緊密的團體。"
"好了，各位，繼續享受你們的夜晚吧。揭幕戰的時候我會來不列顛尼亞看你們的。"
微笑著向託尼-斯科爾斯和他的新寶貝們作別後，約翰尼合上電腦，長舒了一口氣。與此同時，他的眼簾也開始緩緩拉起，似乎是想要在一天的工作之前再休息一會兒，不過，還沒等眼皮完全閉攏，公寓的門鈴便響了起來。
"噢，天吶..."約翰尼懊喪地搖了搖腦袋，片刻的安靜與休憩對於這段時間的他來說簡直就是奢望。
"別起來，我去開門吧...這是你的咖啡。"坎蒂絲在約翰尼的額頭上吻了吻，把散發著爽冽香氣的冰拿鐵塞進對方懷裡，笑道。她從那張凌亂的國王大床上隨意拾起一件約翰尼的綢質睡衣，用絲帶繫緊套在身上。
約翰尼轉過頭，盯著那扇緊閉的房門。他很清楚站在門外的人是誰。
"嘿...早上好。"
這是卡莉-克勞斯小姐充滿活力的標誌性嗓音。今天的卡莉身著一件紀梵希白色打底的刺繡花真絲連衣裙，掛在瘦弱肩膀上的是約翰尼送給她的.1 Phillip Lim乳白色Phshli揹包，扣在腦袋上的，則是一頂寫著'I?NY';字樣的棒球帽。T臺上的卡莉可以妖冶、可以性感、可以成熟，但在生活中，特別是在約翰尼面前，她永遠都會是那個清純可人的聖路易斯小姑娘。
"你好，糖糖。"看到坎蒂絲，卡莉神情不由地一滯，但很快，她的小臉上便浮現出了熱情的笑容。卡莉親暱地叫著坎蒂絲的綽號，衝他擺手問好。
"你好，卡莉。"坎蒂絲一副親切到讓人感覺有些客套的微笑。
"Ellooooo——！"出人意料的是，卡莉的身後還鑽出了一個歡呼著的小腦袋。那是一張屬於匈牙利美少女芭芭拉-帕文的，極具辨識度的可人面龐。如果說卡莉是約翰尼的跟班，那麼幾個月來亦步亦趨地跟著卡莉，幾乎形影不離的芭芭拉-帕文，則是聖路易斯女孩的忠實追隨者。這是在沉悶的布達佩斯生活了十來年的芭芭拉第一次真正在異國生活，美國的一切都讓她感到新鮮無比。而SMM裡還有誰，能夠比卡莉更有資格帶她去認識與瞭解真正的美國呢？芭芭拉把卡莉當成自己的生活導師，而卡莉也很高興自己多了一個可愛的閨中密友。在卡莉的指導下，除了實在是糾正不過來的東歐口音之外，芭芭拉已經迅速美國化了。喝星巴克之前必來一張自拍、說話時誇張地攤平雙手、瘋狂地迷戀各種號稱低脂高能，卻怎麼也吃不飽的健康食品...美國少女們的生活習慣，不管好或不好，芭芭拉都照單全收。
她撅起嘴巴，用濃厚的口音學美國人打招呼的模樣，實在是可愛得讓人忍俊不禁。
"嘿，卡莉。"約翰尼轉過身來，雙手撐在沙發上，帶著陽光般和煦的笑容向許久未見的小姑娘問好。
"約翰尼。"看到約翰尼，卡莉那刻意堆起的熱情笑容瞬時消逝不見，取而代之的是含蓄的微笑，和旁人難以察覺的，微微有些溼潤的眼眶。
上一次見到約翰尼是多久以前的事了？一個月，還是三個月？
想到二人半年前在米蘭城的夜話，小姑娘的心裡不由地泛起了一絲酸楚。
"我們正好經過這裡。"芭芭拉察覺到了好友的異常，她向前跨了一步，向坎蒂絲和約翰尼解釋道。
"喔，是的，我們想要早起為今天的工作做準備。正好經過這裡，想到你...你們有可能還沒有吃早餐，所以我們..."卡莉接著說道，似乎完全沒有意識到模特公寓所在的Soho區與上東區隔了三條地鐵線，根本就不存在順路的說法。
"帶了麵包！"芭芭拉急不可耐地從身後舉起兩隻牛油紙袋，歡呼道，似乎不管什麼事兒都值得她大呼小叫一番。一大早就擁有這樣充沛的精力，難怪芭芭拉能和同樣好動的卡莉成為朋友。
"沒錯，所以，快點吃完吧。"
卡莉在芭芭拉的嘴裡塞了一塊甜甜圈，把其中一個紙袋遞給坎蒂絲，又從另一個紙袋裡掏出一塊牛角麵包，隨意地朝約翰尼扔去。隨後，她又從紙袋裡取出了一塊一模一樣的，為自己準備的牛角麵包，含在嘴裡，朝約翰尼眨眨眼睛，笑道。
"時裝週就要開始了，我們可不想遲到。"（未完待續）