賊貓第六話 劍爐

話說當年的貓仙譚道人自隱遁世外之後便四處雲遊有一年曾重回靈州故地竟在城中見到了自己的生祠。他自嘆有何德何能敢當得如此香火臨走時把他當年所用的全套行頭都藏在了祠中神龕之下。

這都是多少朝多少代以前的舊事了卻不知林中老鬼何以對此瞭如指掌。張小辮只道這老兒定是個稀奇的人物慶幸自己遇著了真仙。他是如貧得寶如暗得燈忙請教如何去對付荒葬嶺的神獒。若真能立此功勞今後何愁沒有揚眉吐氣飛黃騰達的時節？正是“不經強敵分生死哪得行蹤露潛藏？待到四海聞名日那回方表是男兒”。

林中老鬼將貓仙爺的夜行衣讓張小辮穿了又從箱底取出一個面具。那面具上的圖案勾畫得形如貓臉頭頂還嵌著兩個貓耳朵觸手柔軟異常。林中老鬼道：“此物喚作貓兒臉出自波斯國極西之地專能遮掩生人氣息只要戴上這個面具那些深山老林裡的狐兔野犬見了你也只當你是過路的野貓。”說罷將貓兒臉面具給張小辮罩了並授以奇策讓他獨自帶著黑貓前往荒葬嶺擒殺神獒隨後又交代給他許多今後的行止吩咐他務必牢記在心。

張小辮只覺林中老鬼之計匪夷所思到了極點未必真能做到正待再問就聽外邊鼓聲如雷。他急忙出廟細聽吃一驚道：“哎呀這是靈州城裡擂鼓聚兵想是要打大仗了。”再回身之際卻已不見了林中老鬼的身影只有滿堂的野貓正被戰鼓聲驚得四處躲藏。

張小辮站在原地愣了半天低頭看看自己身上的黑衣行頭知道剛才的事情絕非是在做夢。他心想如今兵臨城下靈州城裡雖然兵多糧足卻一直孤懸無援不知還能守到幾時反正城破了也是一死不如就依林中老鬼所言豁出去了搏場榮華富貴在身。

俗語說得好：“自從受了賣糖的奸商騙今後再也不信口甜人。”但張小辮眼光淺並未吃過一塹長出一智他卻覺得：“反正除了三爺自己這條小命再無別的身外之物倘若趁著時運做成了便是撿來的天大便宜。”真是人心不足尚未得隴便已望蜀。他從此打定了主意再不疑心有什麼山高水低收拾得齊整了便帶了月影烏瞳金絲貓匆匆趕回衙中點卯。

走在半路上便撞見孫大麻子找了過來張小辮在槐園庫銀一事上吃了大虧這回便不敢張揚與他簡短說了別來情由。二人徑直求見馬大人當面請命去荒葬嶺剿殺野狗為地方上除去大害。

別看馬天錫是個文官但這一年多來他招募團練守城有功皇上曾下旨嘉獎據說可能不久便會升他的官所以治地的軍政防務都由他一手掌握直接受兩江總督轄制。此時粵寇兵臨城下可能明天一早就要攻城馬天錫自然忙得不可開交不斷調遣團勇分撥火器把別的事情都暫且放在一邊了。bsp;只是那位圖海提督放不下此事他白天在法場上被神獒嚇破了膽。前來打城的粵寇雖多畢竟有城牆壕溝擋著量那些烏合之眾也難成大事。可荒葬嶺的惡犬如鬼似魅說不定什麼時候就會潛入城中趁人不備一口咬將過來。又想起劉五爺被開膛破肚的一幕慘狀不由得膽戰心驚片刻也坐不安穩不住催促馬大人快想對策。

正這時候張小辮前來請命馬天錫大喜讚道：“本官總算沒看錯人張牌頭真壯士也。不知如何施為又要帶多少人馬？”張小辮道：“小的承蒙恩相抬愛始終無以為報如能有機會給馬大人分憂解難即便是刀山火海也不敢推辭。這回不用動一兵一卒只求孫大麻子留在城頭接應即可小人自有本事應付荒葬嶺的野狗。”

馬大人見他雖然說得口滑但看神色間胸有成竹。他也是用人不疑疑人不用便點說道：“如此舉動沒有十二分的膽智絕難做到看來美玉向來藏於頑石之中倘若單以衣貌出身取人豈不誤了天下賢士？這張牌頭果然不是等閒之輩本官就依你所言調一班公差到城頭接應事成之後必有重賞。”說罷命人取來一柄短刀乃是古代劊子手傳下的寸青劉五爺死後便被收入官庫此時給了張小辮讓他帶著防身又給了進出城防的腰牌使他便宜行事。

但別的官吏幕僚以及那旗人圖海提督卻都覺張小辮這小子能有什麼真手段不過是有些個潑皮膽氣而已此事談何容易好比是在老虎口中討脆骨到大象嘴裡拔生牙都不是好惹的縱然橫著膽子去了也只不過白白送命。

這時天已擦黑了張小辮告辭出來招呼孫大麻子和一班公差一同到了南城。城外大敵當前城門絕不敢開只好在城頭上用大竹籃吊人下去。

張小辮見城頭上站得密密麻麻的全是靈州團勇正自不斷地搬運滾木礌石、灰瓶弓箭又擺開了許多臼炮火器一尊尊劈山炮和一排排抬槍不計其數真可謂是“殺氣迷空乾坤暗遍地徵雲宇宙昏”。他從未見過這等陣仗不禁暗自心驚腳底下軟有點後悔剛才在官家面前逞能誇強了可現在打退堂鼓也晚了只好把全身上下收拾緊湊利落了準備等天徹底黑下來以後便出城行事這才要“拼身入虎穴冒險探豺狼”。

張小辮心道膽小不得將軍做捨不得孩子套不來狼誰讓咱自打生下來就沒財沒勢呢更沒有本事做別樣的營生也不甘出苦力氣做活度日再不捨得把自家的小命當本錢來搏如何能夠出人頭地？想到此處便橫下心來把身著的夜行衣緊了緊腿上用青帶子打了綁腿腳下穿了一雙多耳麻鞋又隨身裹了水糧和一小袋石灰將寸青短刀別在後腰隨後在城頭上同那黑貓飽餐了一頓。

孫大麻子對張小辮的舉動好生欽佩有意要結伴同去若有什麼高低兩人好歹能有個照應。張小辮攔住他說：“看這陣勢粵寇明天拂曉就得前來打城你這大麻臉不留在城頭上回來時誰肯接我上來？”孫大麻子點頭稱是並囑咐張小辮一定要在天亮前回來否則必被打城的粵寇裹住死在亂軍當中。

此刻黑雲遮住了明月正是潛行的良機張小辮坐在吊籃裡下了城抬眼看看四周就把那黑貓揣在自己懷裡藉著幾點朦朧的星光直奔城南的荒葬嶺。

這片山闕離城雖近但山中溝壑極深是個極野的去處除卻拋屍的民夫絕少有人接近。太平軍也不會取道山谷以前幾次都是從兩邊迂迴過來.bsp;張小辮走不多久就已來到山谷前邊他一向草棲露宿得多了深夜獨行荒山倒也不怎麼放在意下。但見四周荒草長得比人都高亂草野藤之間丘冢累累墳丘間不時有野狗遊蕩。他按照林中老鬼的指點把面具罩在臉上果然沒遇到什麼兇險辨明了方向穿過大片荒墳一路下到山谷深處覺腳下全是死人的白骨四周一團團磷火忽明忽滅月光從濃雲縫隙中漏灑下來照得兩側巨石猙獰兀突放眼看去好一片荒墳野嶺。真個是“八方無客過四季少人行”走在其中恰似自投陰曹地府鬼門關。

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縱然張小辮膽大也不禁越來越覺心驚肉跳只好邊走邊和那黑貓說話壯膽：“常聽說靈州的家貓不比野貓最是嫌貧愛富奸懶饞滑可咱們這回進山擒殺韃子犬還要全憑貓兄你的本事只要成了大事我就天天給你買魚鮮解饞。別看你家三爺現在窮得叮噹響想當年淮陰侯韓信未遇之時曾受過胯下之辱北宋呂蒙正在沒當宰相之前不是也如張三爺這般天天窩在破廟裡棲身過夜？所以人活一世命中的窮通富貴要看到頭眼前的不算你可不能貓眼看人低……”

張小辮嘮叨了半天把話多是說給自己聽了順著深谷而行不知不覺來到一片峭壁底部藉著月光看見山根裡刻著兩個大字筆畫像是水裡的蝌蚪一樣彎彎曲曲。他雖識得些文字卻哪裡認識古篆只是聽林中老鬼所言荒葬嶺萬屍谷裡曾是古時候鑄劍的所在山谷底下刻有“劍爐”二字料來正是此地了。

原來古時多有名劍非是現在的尋常刀劍可比凡是其中的鋒利之屬到水底可斷蛟龍在6地上能剖犀象。比較有名的諸如什麼太阿、龍泉、白虹、紫電、干將、莫邪、魚腸、巨闕等等皆有各自的出處和事蹟。

這山中自古出產五金之精確實曾是春秋戰國時劍師鑄造利刃之處直至寶劍鑄成後山中精氣消散才變成了荒廢陰晦之地。在刻著劍爐二字的山壁旁邊有個山洞正是當年鑄劍石爐的古蹟。張小辮找到洞口吹亮了隨身帶的火筒子把身前道路照亮摸著石壁往前走了十幾步就見山谷峭壁夾峙著一座大石殿底部陷下一截半嵌在山壁巖根裡露了片石頂在山谷中。

這石殿極高極廣從後到前按照天地人分為三進石門內砌著一口塌了半壁的巨大磚爐足有半間民房的規模。張小辮心道：“此間是個鑄劍的爐子了人字爐壁口雖然狹窄但裡面還算寬敞且鑽進去躲上一躲待那韃子犬來了之後再做計較。”誰知剛擠了半個身子進去卻見那爐膛裡邊竟然掛著個上吊的死人死者臉上白慘慘的瞪目吐舌兩腳懸空在面前晃來晃去張小辮毫無防備乍一見到這件打鞦韆的事物不由得吃了一驚被唬得半死。

這正是：“富貴榮華人皆羨生死玄機有誰知？”卻不知張小辮在劍爐中有哪些奇遇又能否設計擒殺神獒且聽《賊貓》下回分說。