長孫皇后（全）第三部 陌上花開_第十章 暮鼓
睜開眼，室內還是昏暗昏暗的，若水低頭看著纏繞在自己腰間的手臂，淡淡一笑，從回宮後的那天起，每天醒來，都會有一種陌生的感覺，明明身體之間已是沒有了距離，可心卻沒有想象中那麼容易被溫暖，也許是完整的記憶，也許是山中那四年清靜的生活。這個時候，該到了早朝的時辰了吧，輕輕地閉上眼，過了一會兒，身旁的男人動了動，接著小心翼翼地將手從她身上拿開，最後幾乎沒什麼聲響地起身，替自己掖了掖被子後方才離開寢間。
等到那輕微的關門聲響起，若水又睜開了眼睛，事實上，李世民從來不是一個溫柔的男人，不過那也是自然的，歷史的優勝劣汰註定了若想成為一個偉大的君主，放在首位的必定是雄才大略，高瞻遠矚，甚至是忍辱負重，若只單說一個男人，他的英雄氣概，霸氣狠冽，出身尊貴自然註定了在亂世的戰火中鋒芒畢露，無往不勝。溫柔、體貼，這從來不會是一個明君所為人讚賞的特質，可在面對自己的時候，或許連他自己也沒有意識到，總會帶著一份讓人詫異的細緻，而在不經意間打動了自己，他是愛自己的，可這份愛究竟能不能成為幸福的開始，卻依然是一個未知的答案……畢竟自己的歸來為的不是他，而是他們的孩子們。
春季還未過去，清晨的天還帶著絲隱隱的寒意，獨居時養成的習慣，讓若水幾乎不再有嗜睡的時候。回來已經有好一陣子了，可廣月每日為若水梳妝的時候，總會忍不住眼眶微紅，總覺得一切都不像是真實的一樣。
若水心無旁騖地看著窗外淡淡的晨霧，聽見門外傳來似乎是淡雲的腳步聲，於是悠然轉頭，問道：“原先定好的後宮嬪妃上我這兒來請安的日子就是今天吧？”
淡雲一邊端著早膳，一邊回道：“是，說好的是今天，方才有宮女來稟報說，有幾位娘娘已經在門口候著了。”
“讓她們候在外殿吧，外邊有霧，不宜久站。”若水眉目間一派淡定，無喜也無怒。
廣月在一邊笑道：“還好明霞仍在東宮，不然依她的性子，又要嘀咕半天了。”
若水嘴角微微一翹：“說到東宮，這些年，也真把你們給忙壞了，我原本以為韋貴妃會接管後宮的呢。”
淡雲介面道：“小姐，我倒覺得陛下做得沒錯，一來，一旦有嬪妃接過了皇后的權責，極容易讓有心之人想到另立新後的揣測上來，再者，太子妃不屬後宮嬪妃，做起事情來，自然更公正些，至於我們，這原本就是分內的事情。”
“怎麼？”若水聽了些端倪，“這些年，宮裡不太平嗎？”
廣月猶豫了一下：“小姐，那倒也不是，只不過，自從貞觀十一年，許多年輕貌美的世家女子入宮後，這各宮之間的爭寵就越發有些不擇手段了，那種事，陛下不管，太子妃自然也不好插手，因此……”
“還沒出什麼大的亂子吧？”若水的聲音中依然聽不出喜怒之色。
“大的是沒有的，畢竟陛下對任何一位妃子的寵幸長的也不過兩個月，更不用提短的了。”廣月垂下眼簾道。
若水沉默了一下：“兩個月，倒也真不算短了，可為何後宮中至今再無子嗣所出呢？”
“因為每次侍寢之後，無論是誰，都得喝下避子的湯藥，從未有過例外。”
若水微嘲地一笑：“那還真是有夠難為的了。”
廣月與淡雲的眼神交會了一下，都不明白這話指的到底是誰，接著，只見小姐徑自在案几前坐下：“對了，那些新近的宮妃名冊拿來讓我先看看，這些天忙著承乾那邊的事情，差些給忘了。”
“小姐為何那麼著急呢？”廣月忍不住道，“累了那麼久，還是要休息一陣吧。”
若水搖了搖頭：“有些事情晚做不如早做，拖久了，人心就會變得不一樣了。”
巳時，立政殿。
外殿裡已經陸陸續續站滿了前來請安的嬪妃，凡是貞觀十年之前入宮的妃子都異常沉默地按各自的品階站著，而之後的那些都還未及二八年華的女子們忐忑不安地交換著彼此打聽到的訊息，這裡面除了已是正三品的徐惠，再沒有第二人見過皇后的模樣，可偏偏這個素來性子溫婉的婕妤此刻一聲不吭地靜靜立著，垂下眼瞼的眸子裡藏著深深的哀傷。
“小姐不穿朝服嗎？”淡雲有些奇怪地問道。
若水卻似不在意道：“又不是什麼太過正式的宴席，不必麻煩了。難不成我不穿那身衣服就不是皇后了？”
淡雲不禁失笑，終於又聽了這種令人哭笑不得的話來，上一次的回憶似乎還很遙遠。
“殿後的內室裡，茶具點心都備好了嗎？”
“一切都備齊了。”
“嗯，我在名冊中勾出的那幾個人你和廣月也都記住了吧？”若水蹙眉道。
淡雲謹慎地回道：“是，小姐，不過剛才慶恩殿的宮女來說，楊賢妃身體不適，改日再來向皇后賠罪。”
若水點頭，不再說話，跨過最後一道門檻，前邊就是立政殿的前殿了，她溫和的眼眸下隱帶著幾分淡然，莊重筆直地跪坐在上首的位子上，殿中的妃嬪們齊齊下跪，行禮問安。她微笑地抬手叫起，重新開始執掌這偌大的後宮，從那一刻起真正又回到了母儀天下的鳳座上來。
一個時辰將至，若水朝淡雲微微頜首，接著便道：“本宮在病中休養之時，就聽說宮中新入了不少德才兼備的女子，今日一見，果不其然，往後的日子，你們互相之間更要互相照拂，謹遵宮規……”說完，便在又一次的跪拜中離開了大殿。
在內室中等了沒一會兒，韋貴妃、燕德妃、楊淑妃還有徐婕妤步履有些不穩地走了進來，淡雲與廣月看見若水的眼神，便關上門，恭敬地退了出去。
“坐下吧。”若水的目光掠過她們的面龐，淡笑道。
幾人皆有些拘謹地跪坐在兩旁，稍稍抬眼，只見皇后斂色端坐著，專注著手中的茶葉與茶具，一連串流暢優雅的動作下來，案几上的五個青瓷茶盅裡被斟上了帶著清香的茶水：“要試一試本宮的茶藝嗎？”
四人受寵若驚地小心地謝恩接過，見皇后抿了一口後，才紛紛細品了起來。徐惠眼帶茫然，腦海中不由自主地浮現出當初韋貴妃在同樣沏了一壺茶後所說的那番話，似乎是截然相反的境遇呢。
若水神態自若，對著韋珪徐徐笑道：“這四年來，辛苦韋姐姐了，一杯清茶聊表本宮的謝意。”
韋珪連忙謙遜地俯身回道：“皇后娘娘有所不知，這幾年皆是太子妃在操勞後宮的事物，臣妾未曾有過什麼功勞。”
“韋姐姐過謙了。”若水溫聲道，“太子妃年歲尚輕，若沒有貴妃在後邊扶持，又如何能保證凡事皆有條不紊，不起爭執？”
韋珪神色微變，還未說話，只聽見楊茜在一邊忽然柔聲一笑：“依臣妾看，皇后此言才是過謙了呢，太子妃大婚前在您身邊待了那麼久，耳聞目染下來，自然能將後宮管得井井有條，就連陛下也盛讚不已呢。”話音剛落，她忽然狀似隨意地朝徐惠斜斜遞上一眼道：“如今宮裡的新人可是越發出挑了，徐婕妤可不正是這個中的翹楚，說起歲數來倒比太子妃還小上不少啊。”
徐惠微微有些尷尬，低著頭，不知該說什麼好。靜默了片刻，只聽見皇后清潤的聲音道：“不說未晞，婕妤十一歲入的宮，還沒明瑤大呢，可看上去竟比那丫頭要
懂事上不少。”
燕德妃跟著說道：“要真的說起來，皇后娘娘嫁給陛下時也只年方十三，如今又有誰能及得上娘娘半分呢？”
楊茜的臉色一冷，低頭道：“是臣妾糊塗了。”
“本宮聽說徐婕妤的才情頗高，而其中又尤以詩文為甚，這倒是和德妃頗有幾分相像。”若水笑言，“你們不必拘束，今日本宮喚你們來，不過就是說說閒話罷了，畢竟我離宮四載，許多人和事都有些生疏了。”
又說了一會兒話，若水頗有深意地望了韋珪一眼，不動聲色地問道：“韋姐姐，前不久的時候，合浦公主常常進宮，一待便是一整天，有這事嗎？”
韋珪有些惶恐地回道：“臣妾只知李蓮確實常常入宮，不過她在安樂殿待的時間極少，似乎去楊賢妃那兒為多。”
楊茜隱約覺察到了一絲不對，貞觀八年的那樁舊事，照楊蕊的說法，皇后與陛下後來應該都是知曉的，不過因為後來皇后病重，又傳似病逝，才沒有再追究下去。而今日，先是楊蕊稱病未到，而皇后又語帶玄機，即使這些年自己對宮中的大小事宜皆漠不關心，可如今看來，楊蕊必定又是做了什麼令皇后也無法容忍的事來。
若水點了點頭，平淡的神色讓人無法看出任何的端倪來，只道：“那孩子出生就沒了孃親，也是在韋姐姐身邊養大的，原以為和孟姜一樣都是知書達禮的公主。可我卻聽說自她下嫁之後，不但沒有孝順公婆，反而把房家攪得不得安生，不知韋姐姐是否有所耳聞？”
韋珪完全沒有料到皇后竟然會當面提及此事，面色一白：“是臣妾教女無方，請皇后罪責。”
若水緩下語氣：“本宮並未怪罪韋姐姐的意思，不過既然是公主就該有公主的樣子，若是這般長久地驕蠻任性下去，還不闖出大禍來？韋姐姐畢竟是她的母妃，有些話還是要母女倆私下說說才會起作用。”
韋珪細想了片刻，似乎有些明白道：“皇后賢明，臣妾立刻派人把李蓮召進宮來，請娘娘放心。”
若水的嘴角扯起一彎端莊的弧度，緩緩說道：“如此甚好，本宮替陛下謝過韋姐姐了。”
話音落地，四座俱靜，四人心中皆是一震，這後宮，也許又要變天了。
離開了立政殿，淑妃和燕妃向各自的宮室走去，絲毫沒有停留，而韋貴妃則與徐婕妤相攜而行在去安樂殿的路上，韋珪看了一眼始終垂著眼的徐惠，輕嘆道：“這不是你第一次見到皇后了吧，怎麼反倒更呆愣了？”
徐惠稍稍抬起眼，躊躇了一會兒道：“貴妃娘娘，皇后真的只比陛下小上三歲嗎？”
韋珪輕笑了一下：“我當你一直默想著什麼呢，皇后十三歲嫁給時年十六的陛下，這似乎不是什麼秘密吧？”
“可是，皇后看上去就只和太子妃的年紀相仿啊，即使再怎麼駐顏有術，也不可能那麼……”
“那是你才見過皇后沒多久。”韋珪的聲音中帶著一絲澀意，“日子長了，你就會明白這世上就有這麼一個女子：不逝的容顏，至尊的地位，高貴的氣度，天子的專愛，幾乎每一樣都是其他人遙不可及的夢想，可老天將所有的眷顧都給了她一個人，你明白嗎？”
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徐惠下意識地回望著後邊遠去的宮殿：“皇后就難道沒有不如意的時候嗎？”
“不如意？”韋珪喃喃道，“如果我也能擁有那一切，即使要付出一些代價，又有何妨呢？”
“皇后娘娘和我想象中的不一樣呢。”徐惠的眼中透著淡淡的哀婉，“貴妃娘娘曾說我和皇后有一分的神似，可在我看來，卻連半分都不及。”
韋珪帶著幾分感慨地安撫道：“惠兒又何必自輕，很久以前，當我初見皇后的時候，就已經明白有些人註定就應該是站在高處，隻手之間，權握天下，等看多了，你會發現陛下和皇后其實是如此的相像，也同樣難免會因此相傷，不過這一切已經與我們無關了。惠兒，這一點你一定要記住，皇后的寬容慈悲也是有底線的，若是有誰自以為聰明地踩了過去，接下來的日子裡，你就可以看見那個人會付出多大的代價。”
剛走進甘露殿，兩邊的內侍和宮女立刻恭順地跪下行禮，若水喚了起，問道：“晉陽公主和隱王殿下呢？”
一個經常跟在鄭吉身後的內侍走上前，俯身道：“回稟皇后，公主殿下被陛下抱去了兩儀殿，隱王殿下正在偏殿的書房中習字。”
若水點頭一笑，徑直向偏殿走去：“淡雲，明達可是已經被她父皇給寵溺過頭了？”即使是歷史中備受李治與武則天寵愛的太平公主似乎也沒有這般兒時的經歷吧。
淡雲含笑道：“小公主在兩儀殿很是乖巧，聽說還替不少朝中的大臣解過圍呢。”
還未進到書房裡面，在距門口幾步之遙的地方，若水便清晰地聽見兩個熟悉的聲音，末子的和褚遂良的。
淡雲擔憂地看到若水停下了腳步，輕聲道：“小姐，要不我們過會兒再……”
若水微抬了下手，打斷了她的話，微微皺眉，隨後還是舉步走了進去，出現在自己面前的是一幅無比溫馨的畫面，孩子沉穩的眼中偶爾閃現出愉快驕傲的光芒，如清風一般的男子溫柔帶笑地低頭在邊上輕輕地說著什麼。而下一刻，那溫文可親的笑容一下子凝住了，褚遂良從末子的身邊站起，朝若水一絲不苟地施禮。
末子看見母親的身影，驚喜地走到若水的身邊：“娘，你怎麼來了？”
若水摸了摸他的頭道：“孃親來看看末子的功課做得怎麼樣了，是不是打攪到太傅給你上課了？”
“今天不算上課。”末子顯得比之往日更開朗了些，“我臨了一幅字，想讓褚先生來指點一下。”
若水微笑地走上前，看見案几上的一幅行書，有些意外道：“臨的是王羲之的《蘭亭集序》嗎？”
“嗯。”末子的眼中灼灼有神，“娘覺得如何？”
“娘雖然不擅行書，不過也能看出末子是練了許久了吧。”若水驚訝於兒子的天分。
褚遂良在一邊道：“十五皇子習字已是四年有餘了，無論是天資還是勤勉都為臣至今所罕見。”
末子似乎有點羞澀，挽著若水的手道：“娘，你也來寫幾個字吧。”
若水站在案前，靜默了一會兒，提筆寫道：“子在川上曰：逝者如斯夫，不捨晝夜。”
末子對褚遂良說道：“先生，您覺得孃親的字如何？”
褚遂良的聲音中帶著淡淡的顫意：“臣覺得，皇后娘娘的字跡圓婉卻又不失風骨，若是多加練習，恐怕會更有所成。”
末子轉過頭又看了看，神色有些奇怪道：“娘，為什麼我總覺得你的字和褚先生有一種說不來的相像呢？”
褚遂良臉色一變，卻說不出話來，只見若水從容地一笑，輕聲道：“因為娘的字也是褚先生一筆一畫教出來的呀，不過末子願意替娘保守這個秘密嗎？”
“皇后娘娘！”褚遂良大驚。
末子眼眸中掠過一絲異芒，不過轉瞬間便消失不見，他彷彿沒有聽見過任何話語一般，帶著一絲稚氣道：“娘，這是《論語》裡說的話吧，孔子站在河岸上看著奔湧向前的河水，說：時間就像河水一般，不分晝夜地流逝著，不再回頭：對嗎？”
“不錯，聖人藉著河水告訴我們說要懂得珍惜當下的時光，不要失去了才後悔莫
及。”若水愣了一下，回神道。
末子可愛地一笑，朗聲道：“娘，我想出去找淡雲姑姑要點心吃，你等我一會兒哦。”說完，還不等若水有所反應，便向外跑去。
內室中的兩人隔著案几的兩端站著，沉默了一會兒，若水斂起笑容：“你還記得我們在九成宮的時候說過的話嗎？”
褚遂良並無迴避之色，深深地看了若水一眼：“記得，你說，你不再是過去的那個觀音婢了。”
“其實我說錯了。”若水忽然抬頭對上褚遂良的目光，“過去的事情無論多久，還是依舊不會消失，問題只是你有沒有放下罷了。”
“阿良哥哥，你放下了嗎？”若水淡淡地笑了笑。
“我曾以為，那一切在貞觀十年的時候，已經徹底地埋葬了。”褚遂良的聲音帶著一絲痛楚，“現在，也許你說得對，對我來說，放下才是唯一的出路。”
“或許，困難的從來就不是面對未來，而是放下過去。”若水悵然嘆道，遠遠傳來末子歡笑的聲音，她問了最後一句話，“為什麼那時候，你會不辭而別？”
褚遂良袖中的雙手緊緊地握成拳，抬眼慘然一笑：“那時候的我們，無論是誰也無法決定未來的命運，不是嗎？”
若水默然閉上雙眼，這就是牽絆了長孫二十餘年的答案嗎？不過也沒有什麼好奇怪的吧，在那個亂世之中，人的命運原本就如飄零的浮萍，而自己應該算是幸運的呢。
“娘，你怎麼了？”末子拿著糕點走了進來。
若水睜開眼，溫柔地替兒子擦去嘴角的點心末子：“娘沒事，休息完了，就繼續讓褚先生看你的字吧，晚上的時候，記得回立政殿用膳。”
末子嗯了一聲：“娘要去哪兒呢？”
若水平靜的目光中帶著一絲冷冽的寒氣：“娘要去見一個人，一個故人。”
從甘露殿裡走出，下午時分，日頭已經漸漸朝西邊滑去，若水的眸光微斂：“淡雲，那邊的人都安排好了嗎？”
“是，小姐，人已經被帶去了。”淡雲沉穩地答道。
若水抬頭，遙望了一下遠處的天空：“你說，爹和娘要是知道我今天要做什麼，會不會很失望？
淡雲的眼神一頓：“不會，我還記得，當初老爺抱著小姐常說的一句話就是：‘以德報怨，以何報德。以直抱怨，以德報德。’小姐還記得嗎？”
若水的嘴邊浮起淡淡的笑容來：“以德報怨，以何報德。以直抱怨，以德報德。這可是聖人說的話呢。”
掖庭宮的西南部即是皇宮中的內侍省，通常這兒的人來往並不多，若水剛一走近，就看見鄭吉垂眉斂眼地說道：“皇后娘娘，東西都備好了。”
若水微一點頭，淡淡道：“走吧。”
三人拐入一條窄小的宮巷，盡頭處靜立著一間不大的木屋，若水推門而入，一陣甜香的味道若有若無地飄散著。
“娘娘放心，這種迷香除了內服，不會對旁人起作用。”鄭吉介面道。
若水的目光落在屋裡僅有的一張榻上，榻上的人驚恐萬分地看著她，卻無法動彈：“皇后娘娘，這是怎麼回事？臣妾……”
若水的笑容冰冷得沒有一絲溫度：“賢妃，一切都該結束了。”
“你！”楊蕊聲音顫抖道，“陛下，我要見陛下！”
“看見鄭吉，你還不知道是為什麼嗎？”若水輕輕地嘆息道，“你現在若見到的是陛下，楊蕊，你就該想想你兒子的下場了。”
楊蕊驚恐萬分：“恪兒，你們把恪兒怎麼了？”
若水的眼中似乎帶著一絲同情：“吳王把一切都說出來了，包括你是怎麼慫恿他散佈對太子不利的流言，包括你利用合浦公主以及駙馬與李恪勾結，甚至還包括你們在獵苑中將太子射傷。所有一切的始作俑者可都是你，賢妃。”
“你騙我！我要見恪兒，我要見他！我要見他！”楊蕊的神志有些瘋狂了。
若水的笑容帶上了深深的嘲諷：“吳王怎麼會選擇見你呢？你差點害得他走上一條不歸之路，現在，他清醒了，所以自然選擇做陛下的三皇子，做大唐王朝的吳王殿下，或許將來還能成為歷史上有名的賢王。楊蕊，你該明白什麼叫做眾叛親離吧，不過為了你最心愛的兒子，你還可以作出最後的一次犧牲。”
楊蕊眸光一閃，對若水哭喊道：“皇后娘娘，那些大逆不道的事情都不是臣妾所為的，那個逆子自己心存不軌，到頭來卻栽贓到我的頭上，娘娘，請您一定要明察啊。”
若水的聲音裡似乎很是為難：“如果有罪的不是賢妃，那吳王的下場可就……”
“娘娘，只當我從沒生過這個逆子，無論陛下怎樣處置他，都不關我的事情。”楊蕊急切地說道。
若水惋惜的聲音中夾著一絲殘酷：“可惜，賢妃，在兒子和嬪妃之間，陛下選擇的永遠是兒子呢，本宮也實在是無能為力。”說完，她回頭朝鄭吉示意了一下。
鄭吉手中拿著一個瓷瓶，走到賢妃的身邊跪下，只見楊蕊忽然瘋狂地大笑了起來：“你剛剛是故意那麼說的，對嗎？”
若水走近了兩步，看著楊蕊的目光宛若她已經死去，漠然道：“今天的一切，你早在貞觀九年派人對承乾的馬匹做手腳的時候就應該預料到了吧？”
楊蕊的笑聲漸止：“那為什麼，李元吉的那樁事，你卻絲毫不在意呢？”
若水的聲音清冷而淡漠：“因為儲君之位乃國之根本，你既然敢動，就要有承受後果的預期，而前者還不足以讓我對你出手。”
“長孫若水，你不覺得自己可悲嗎？”楊蕊忽然笑了，“你究竟有沒有真的愛過一個人？你從來就完美得不像一個真正的女人，說實話，我曾經對你恨得咬牙切齒，可現在，我是真的同情你。”
若水面無表情地看著瓷瓶中的液體被灌入了楊蕊的口中，看著她的眼神漸漸地渙散。可悲？她微微一笑，如人飲水，冷暖自知，他們都只看見了作為皇后的自己。而有一句話，若水剛才並沒有說完，為什麼要對楊蕊出手，不僅僅因為承乾是大唐的太子，更因為那是她的兒子，一個母親為了自己的孩子，往往是可以付出一切的，不是嗎？可惜，這一點楊蕊永遠都不會明白，因為她在不斷滋生的復仇之心中，已經不自覺地把李恪當做了一個可以利用的工具，一條通往終點的捷徑。
走出內侍省，涼風陣陣，夕陽滿天，鳥雀歸巢，若水遠遠看著前方立著的那道人影，此心安處，即是吾鄉，須臾間，她好像忽然明白了什麼，一步一步地走上前，伸出手，十指交纏間，彼此默默凝視著對方：“二哥，你後悔嗎？”
“我們只是做了自己必須做的事情，似乎從很久以前人生就在這般重複中走來，所以，我只會嘆息，不會後悔。”
“那你後悔嗎？”
沉寂了片刻，她抬起清澈的眼眸：“只是後悔沒早一些回來。”
為了我，還是兒子？這句話在嘴邊轉了幾回，還是被咽了下去，重要的是，一個真實的她已經漸漸回來了。
“空出的那個正一品的妃位就讓徐惠遞補上吧。”
沒有再問為什麼，他直接點頭答應。
遠處，遙遙地傳來暮鼓的陣響，他們握著彼此的手，慢慢地走向那殘陽的深處，或是走向明日晨鐘響起的又一個天明……