逐火之蛾傳聞

黑暗，或稱之為“混沌”，乃是人類至敵。如今為止未曾在古文明的遺物中找到關於其的相關描述，可以斷定是於如今時代才出現的災厄。

那黑色的浪潮擅自憑空出現，吞噬我們的城市與人民，毀滅沿途所見一切之物卻連灰燼都不剩一粒，最後又憑空消失的無影無蹤——我們不知道這究竟是什麼，但是我們知道被混沌所吞噬之物絕不會歸來，哪怕被吞噬的是我們摯愛的親人。

混沌襲來前幾乎無跡可尋，但偶有“厄兆”降臨——其在現世顯現的形象通常為穿著因火焰燒灼而扭曲變形的漆黑鎧甲，外披掩人耳目的破舊長袍的怪異之人。他們永遠佩戴著武器，其往往與鎧甲一樣被火焰所燻黑。有時人們會目擊到那些武器本身突然燃起火焰，而後黑暗便宛如浪潮般席捲而來，海中巨浪般輕易地將城市夷為平地。

無論是傳說故事還是現實中目擊記錄中，皆有資料提及他們對於火焰的那種異樣的操控能力——火焰對於他們而言似乎是身體的一部分且是力量的重要組成，甚至於辨別“厄兆”的一大方法就是觀察其鎧甲縫隙中是否有火星飄出。

他們的危險性是不可否認的，在民間傳說中常常用於嚇唬不聽話的孩子，因此即便是只有六歲的孩子也能夠輕鬆的認出“厄兆”。由於“厄兆”的到來通常伴隨著吞噬數個城市甚至是國家的混沌之潮，所以對於預測混沌災害有著較為精準的效果。

奇怪的是，有時“厄兆”的降臨並不會伴隨著混沌。筆者整理了各個城市的目擊記錄，總結出了一個大致的規律——

一：“厄兆”將武器放置的位置似乎預示了他們接下來的行動——這讓筆者有些不解，為何他們要用這樣的方式來暗示人們？還是說這是在他們之中的一種特別的習俗？這些不得而知，但他們確實在這麼做。

二：當“厄兆”進入城市（或者村鎮）時手執武器，而非將其放在鞘中時，則該城市（或村鎮）會在三天以內被混沌吞沒——毫無例外。

三：當“厄兆”進入城市（或村鎮）時把武器放在腰間的鞘中時，他們通常會做出一些令人不解的事情——例如讓火焰纏繞在武器上，然後將一棵樹斬成兩段後揚長而去、在長時間的遊蕩後突然撿起某樣物品並將其帶走；而這個物品則根本沒有規律可循，有時是一把放在馬車上的斧子，有時則是其他的什麼東西……在極小機率下，他們會殺人——這些行動令人摸不著頭腦而又無跡可尋，筆者只能猜測他們能夠感受到某種東西，並且會不斷地尋找——哪怕那東西是在人體內。

四：當“厄兆”進入城市（或村鎮）時把武器背在身後——這是唯一一種絕不會出現任何損失的行為，除非有什麼東西主動招惹他們——這種情況下，混沌的浪潮不會出現，他們也不會未經任何人同意帶走什麼東西或主動殺人。他們的這個行為就好像是在告訴人們“我現在是安全的，不想找麻煩。”，在這之後他們會像普通人一樣去酒館點餐（他們會付錢）、去鐵匠鋪要求鍛造武器或是修理武器（當然也是付錢的——但儘管他們的武器和盔甲買來時是正常的，等他們穿上不久之後也會變成那副焦黑的悽慘模樣。）甚至是去當地的獵人公會接委託以賺錢。

“厄兆”與“混沌”都是如此的不可理解，但筆者卻隱約感覺到“厄兆”與我們之間或許有某種關係——畢竟兩者在行為上有許多相似之處——有的人說他們是被法師們創造出用於警示人們或是有其他什麼使命的亡靈，這未必是無稽之談，畢竟誰都不知道他們扭曲的頭盔面罩下是一張怎樣的面孔——或許是一具承受微火燃燒的骷髏？或什麼都沒有，是盔甲本身在行走？

——摘自《混沌、厄兆傳說及其目擊分析》

“厄兆”是實實在在的怪物，即便有人告訴我那面具下面是一隻野獸，我也會立即相信。

——某牧師

混沌是真正的災厄，如果你沒有感受過沐浴在其中的那股冰冷感覺，那麼你便不知道什麼是痛苦。這種痛苦凌駕於一切肉體與心靈上受到的傷痕……硬要比喻的話，就像是被活生生的開膛破肚，然後感受著一隻冰冷的手撕扯自己的內臟。

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——某混沌爆發倖存者（現旅館老闆娘）

我認為傳說中那些妖魔化“厄兆”的事情不可全信——或許“厄兆”的確是黑暗的徵兆，是災厄的先鋒……但相對的，他們也有可能是一群不善於交流卻又能夠感受到混沌襲來的人，以這種程式化但卻有效的方式為人們預警。根本沒有可靠的目擊證據表明“厄兆”們在混沌襲來之時在做什麼——或許他們的確是在與混沌一同毀滅城市，但是從混沌的爆發中——特別是近距離的爆發中存活下來的人實在是太少了，無法證明這是否只是我們的主觀臆測。

——某學者

混沌奪去了許多抽象的東西——雖然令人無法相信，但是我的兒子在被混沌侵蝕之後似乎被奪去了大部分人類的感情。一開始我本以為這只是因為那場災難對他造成了心理陰影……可是現在看來明顯不是這樣，他就像是一具殭屍一樣。如果沒有人命令他做什麼，他就會直直地坐在西邊的椅子上，望著夕陽沉入大地……有的時候，我看著他那冰冷的眼睛和那白色的頭髮，心中會湧現出本能的厭惡感與恐懼感——那可是我的兒子！

——某村民

無論別人怎麼說，我都不會忘記三十年前那個身著扭曲黑色鎧甲的人把我從廢墟裡挖出來——我在恍惚間看見他從口袋裡掏出幾枚金幣，塞到了我的手裡，然後便在逐漸黑下去的天色中遠去——他的斗篷很破，上面佈滿焦痕，幾乎碎成一縷一縷的……但是……但是那就像是一面旗幟，被廢墟的風揚起，在空中獵獵作響的聲音和他那黑色的模糊背影我一生都無法忘記。

——某混沌爆發倖存者（現酒吧老闆）

曾經有一個這樣的傢伙來過我的店裡，利索地用拳頭將五六個在找他茬的無賴揍了個七仰八叉，然後像是沒事人一樣轉過身來問我能不能幫他鑄造一把新的大劍——我忘不了他那藏在風帽陰影下和全封閉式頭盔面罩裡的那只泛著金紅光澤的獨眼，還有他那伴著平穩呼吸的冷靜聲音。

——某村莊鐵匠