[綜漫]貓屋餐廳71、Menu.071 魚丸湯
“火影大人, 出大事了……”
暗影浮動的長廊裡響起一片急促的腳步聲, 而後從門外探出一張驚慌失色的面孔。
三代目將視線從辦公桌上那堆剛批改完的檔案上轉移, 皺起眉頭，乾枯的手臂拿著煙桿在菸灰缸邊磕了磕菸灰，長長地吐過一個菸圈之後，才不緊不慢地說道：“都這麼大的人了, 還這麼毛毛躁躁的……出什麼事了？”
“是又有人在一樂拉麵吃霸王餐了？還是哪個國家的忍者又挑事打起來了？”
各大忍者村之間素有積怨，這些天亂七八糟大大小小的事情一籮筐, 讓作為主辦方的木葉村很是難辦, 還好，事情大多得到了圓滿的解決。
進門的忍者先是不好意思地撓了撓頭，聽到後半句，才又正色道：“我們發現了大蛇丸的蹤跡。”
“什麼？”三代目的臉上再也不復悠哉, 他將煙桿放下，語調微微上升：“確定嗎？”
“千真萬確, 是御手洗大人確認的。”
“是嗎……”三代目喃喃道，老邁的眼神裡閃著黃昏般的光暈，“這樣的話……”
他沉吟片刻，然後開口道：“考試照常進行, 但是，讓暗部密切注意大蛇丸的動向。”
“是，火影大人。”
待來人走後，三代目抓著煙桿的一端，用食指的指腹不住地摩挲著, 像是在打磨著什麼，隨後，是一聲長長的嘆息。
“唉……”
關於大蛇丸的事情，一直是他的一塊心病，自己的弟子會犯下如此深重的罪孽，他無論如何都脫不了干係。於公於私，他都在這件事上錯得徹底。
“所以，得做個了斷才行。”
桌案上堆積的檔案還有不少，三代目望著那比自身還高的小山，實在無心批改，索性戴上火影的斗笠，往屋外走去。
“又是一個秋天啊……”他感嘆著。
那些戰火紛擾的日子，彷彿已經過去很久了。
沿途小販的叫賣聲與車輪壓過石板的轆轆聲，從村子的這頭響起，又逐漸消融於村子的那頭，此起彼伏，遙相呼應。
“三代爺爺好！”
“三代爺爺！”
大概是忍者學校剛剛放學吧，許多稚嫩的孩童笑著從他身邊蹦過，三代目露出慈祥的笑容，臉上的每一道皺紋都鐫刻著歲月的印記：“啊，你們好……”
一路走過，已經鮮有過去認識的老人，那些與他處於同一年代，一起長大，一同經歷戰爭的人們，早已隨著歲月的輪換，褪色在那清晰而不明確的黑白記憶裡。
層出不窮的新面孔，裝點著村落裡生生不息的活力，也愈發襯托出他的遲暮與老朽，再想到正在進行的中忍考試，不得不承認，如今已是年輕人的時代了。
三代目望了望火影巖，幸好上面所刻畫的面容還是他尚在年輕的時候，不然，他連自己過去長什麼樣都快忘記了。
“以前常常聽人說，歲月催人老，嗯，的確是很不講情面啊，一不留神就跑了幾十年。”
他已經老了，他的目光不再清澈，變得渾濁而迷離。年輕時的衝動呼嘯著離身體遠去，不該想起的回憶卻不斷在心頭泛起，揮之不去。
他習慣了昏昏欲睡的身體，習慣了一個人靜坐在長椅上，體會著種種虛無。生離死別，悲歡離合，從心底不再覺得厭倦，也不再期待，只是惋惜，有些人來了便又去，匆匆一瞥，還來不及挽留，就只剩下背影了。
木葉村的大人們還不厭其煩地對孩子們講述著他過去的勇往直前與神采飛揚，但只有他自己知道，早晨起床時他已經系不好領口的幾粒釦子，刷牙時手都端不穩牙杯，眼前的景象開始模糊，記憶力也時好時壞，總是忘記之後想幹什麼。
曾經，他的背影如山嶽般壯闊，可現在，除卻他頭上威震諸國的名號以外，他也不過是個佝僂的糟老頭罷了。
如果是普通人，那盡可以將自己的彷徨與恐懼表露在外，反正那是屬於老年人的特權，但他卻不一樣，肩扛著木葉村的三代目，無論如何，都不能向外人展露出自己脆弱的那一面。
世人對他的印象，永遠都是火影巖上的巨石浮雕與書卷中或口口相傳的一系列偉大事蹟，即使，他現在的眼角已經拉出了長長的魚尾紋。
剩下的日子，過一天，便又少了一天。
木葉的街道經過這些年的翻修整新，早已變了模樣，連他都有些認不出了。三代目持著村子裡早已絕跡的菸斗，戴著斗笠，獨自踟躕在路上。
“接下來去哪轉轉呢……對了，好久沒去那兒了啊。”
他記得，在火影巖的南邊，茗茶街向東，有一間餐廳。在那裡，他是猿飛日斬，也只是猿飛日斬，可以安然褪去身上的沉重枷鎖。
原本他還打算退休之後，沒事跟著店裡那位與他年紀相仿的店長學兩道拿手菜，回去燒給孫子吃，可惜，自從重新上任後，已經記不清有多久沒踏足過那裡了。
“不知道仙左衛門和侑子小姐還在不在……”猿飛日斬想起過去三人一同倚在長凳上抽菸鬥的事情，不禁笑了笑，“對了，還有安西跟幻海，大家現在都怎麼樣呢？”
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喝著酒，打著趣，日子雖然平淡，卻又別具滋味。但一同相聚在那裡的人們，早已各奔東西了。
“嗯，到了。”
即使這麼多年過去，那扇門依舊光潔如新，一如他過去所見的模樣。
“店長現在如何了呢……”
已經很久沒有踏入過貓屋的客人，重新叩響了那扇門。
“叮鈴叮鈴……”迎客鈴清靈作響著。
“歡迎光臨！”淺茶色短髮的少年在門口用好奇的眼神看著進來的猿飛日斬。
“嗯？我這是走錯了嗎？”看著店內已經截然不同的佈置，猿飛日斬愣了神，“這裡是……”
“這裡是貓屋餐廳！”小狐狸偏著頭問道，“有什麼問題嗎？”
“貓屋……”
他記憶中的貓屋，可不是這個樣子的，沒有這樣光滑的地板，也沒有如此高階的裝潢，樸素得就像拐彎角隨處可見的小店一樣。
“怎麼了？”剛擦乾淨手的幸平純從廚房裡走了出來，在看到猿飛日斬的時候，驚訝地問道，“猿飛爺爺？好久不見了。”
“你是？”猿飛日斬下意識地想把菸斗拿出來。
“我是小純啊……對了，店裡不許抽菸哦！”
“好吧……”猿飛日斬把菸斗重新塞了回去，眼前少女那雙琥珀色的眼眸逐漸與記憶中的小豆丁重合了起來，“原來是你啊……都長這麼大了。”
“幸平那老家夥呢？”
“爺爺他把店交給我了，自己跑到外面，說是要去幫別人實現廚師的夢想……”幸平純無奈地笑了笑。
“廚師的夢想？還真像是那家夥的風格。”猿飛日斬啞然。
“您要點餐嗎？”幸平純從旁邊的櫃檯上將選單取在了手邊，“現在店裡有選單了，不過，如果您想點些別的菜的話，也可以提。”
後面這一項，自然是屬於老年人的優待。
“好啊。”他點了點頭，將選單接了過去。
看著那彬彬有禮的少女，他就難免想起自家的徒子徒孫。看看別人家的孩子，落落大方，談吐得體，再看看自己家那幫問題兒童們，猿飛日斬嘆了一口氣，真是操不完的心。
店裡的座椅上還放上了軟綿綿的棉麻坐墊，猿飛日斬剛坐上去的時候，還有些不習慣——要知道過去的貓屋，可是只有冰涼的長凳。
“嚯，這麼多菜式啊……”
上面的繪畫也很精美，想來應該是幸平純自己畫的，這一點讓他更覺不滿：“幸平那家夥，憑什麼有這麼好的孫女的？”
翻到一頁，他掃上一眼，然後揮手喚著旁邊站著的小狐狸：“魚丸湯，給我來份這個吧。”
“好的，請稍等片刻。”小狐狸點頭應道。
如果是以前的貓屋，他肯定點上一兩斤牛肉，再點兩壺小酒，叫著一幫人一塊兒吃，吃飯這種事情，本來就是一群人吃才熱鬧。
可憐現在的猿飛日斬只能摸了摸自己日益磨損的牙齒，點了道容易入口的料理。
剛點完餐，他一偏頭，視線內突然闖入了一片淡金色，看見那熟悉的容貌，他先是一驚，以為自己見到了夏目玲子，然後想起那位的死訊又恍然大悟——這恐怕是她的孫子吧。
世事在變遷，他們在變老，但貓屋與它的食客們卻自然而然地一代又一代傳了下去，認知到這樣的事情，不知怎的，他的心變得安寧了一些。
或許，是因為這樣的故事，也像極了木葉吧。
通常說到魚丸，人們總會想到火鍋或麻辣燙裡用到的食用膠、魚骨粉製成的劣質魚丸，但貓屋的魚丸，的的確確是用魚肉現做的。
少刺多肉的魚是烹製魚丸的首選，因此鯪魚、墨魚、黃魚自然上榜，但口感最好的，還是正當時令的海鰻，那肥厚的魚肉剁成泥，連油都不需多加。
幸平純從鰻魚的尾部開始，用刀面緊貼著魚骨，將魚肉都片了下來，然後切碎剁爛，加上蛋清澱粉成蓉。小小的魚丸，必先經過刀砍斧剁，萬般磨難才能修成，如此辛勉，大抵比得上當年東土取經的高僧了。
其實魚丸的話，在幸平純的眼中，還是油炸出來更加好吃，也不需太多準備，就直接把魚丸丟到油鍋裡炸，炸得表皮開裂金黃燦爛，再撈出來蘸些醬汁就已經美味到極致。但因為是老年人所用的料理，烹調也就比較簡單，只放了些油、鹽、醋以及薑片蔥花，拋卻了浮華，卻有著返璞歸真的本意。
畢竟，魚肉本身，就已經足夠鮮美了啊。
“來，猿飛爺爺，嚐嚐看吧！”幸平純親自將料理端了出去，“您還沒嘗過我的手藝呢。”
“很香嘛……”猿飛日斬的臉上洋溢著笑容，淳樸而真實的海洋氣息，正在撲面而來。
那一粒粒如冬棗大小的雪白玲瓏的魚丸，如同江上的行舟漂浮於透明清亮的湯麵，邊上碧綠的蔥花做著點綴，而清鮮的香氣不斷從裡源源不斷地溢流出來，縈繞在鼻尖，讓他忍不住輕輕啜上了一口。
魚之美，海之鮮，再也沒有比此時更能切身體會到的時刻。
至於魚丸，當然是要燙嘴的時候才好吃，猿飛日斬用湯匙舀了一口湯喝，再將一枚魚丸含入了嘴中，小口咀嚼著。
他已經記不清自己到底有多久沒來過貓屋了，大概要從九尾事件之後開始算起了，今日重嘗這熟悉的滋味，不免有種恍如隔世的錯覺。
首先能感受到的是那魚丸的韌彈爽滑，那輕輕咬下所感受到的反作用力，讓人懷疑這其實可以當作乒乓球來使用，但緊接著便能享受到從裡面溢位來的湯汁與細膩爽滑的魚肉，即使已經吞嚥下去，仍能感受到留存於唇齒間的悠長鮮香。
令他情不自禁地想起了初次學會水遁時的喜悅，以及第一次見到大海時的震撼，本來已經是很久很久以前的事情了，但腦海中就這樣突然冒了出來。
“幸平有個好孫女啊……”
雖然與過往有所不同，但猿飛日斬仍舊能清晰地感覺到，這就是貓屋所獨有的擁有著奇特魅力的料理。無論經歷過什麼，遭受過什麼，但那種不曾改變的溫度，仍舊能夠平靜地包容一切。
“怎麼樣，猿飛爺爺？這味道跟爺爺比也差不離了吧？”結賬的時候，幸平純笑著問道。
“不錯不錯，青出於藍而勝於藍啊……”他好像意有所指地在感嘆些什麼。
“那以後常常來看看吧？”幸平純將零錢遞還給他，微笑道，“店裡的老客人很多都沒再來過了呢。”
“嗯，當然好啊……如果有機會的話。”
那道身影，就這樣逐漸消失在了從門外透進的暮色之中，幸平純凝望他的背影，總有種不祥的預感。
“等一下，猿飛爺爺，你菸斗掉這了啊……”
幸平純撿起菸斗擦了擦，在門口守候著，不過半天也不見老人尋回來，只得作罷，“算了，等他下次來的時候，再還給他吧。”
只是，她不知道的是，再也沒有下次了。
作者有話要說： 火影，我只喜歡前半部……
總覺得後面的劇情失控實在是太嚴重了，認真講起來，算是爛尾吧……